Người phụ nữ này vốn dĩ luôn bất thường, Lâm Tễ chẳng bao giờ đoán định nổi giây tiếp theo Đào Tri Vi sẽ đối xử với mình ra sao.

Lúc thì trêu chọc đến phát tiết, lúc lại mang theo ý cười mập mờ, rồi có khi lại hất tay quay đi đầy lãnh đạm... Thế nhưng câu nói vừa rồi của cô lại là thứ kỳ lạ nhất mà nàng từng gặp phải.

Hình như... Đào Tri Vi đang thực sự cần nàng.

"Chị muốn nghe em nói cái gì?" Lòng bàn tay Lâm Tễ ướt đẫm mồ hôi, nàng sơ sẩy trượt tay khỏi thanh vịn, liền thút thít nghẹn ngào, vòng tay ôm lấy eo người phụ nữ: "Em chỉ là sợ quá thôi... không phải cố ý chiếm tiện nghi của chị đâu... Chờ thang máy sửa xong em sẽ buông ra ngay..."

"Muốn ôm thì cứ ôm đi." Đào Tri Vi buông một câu đầy thong thả.

"Chị không định lần sau lại lôi chuyện này ra để mỉa mai em đấy chứ?" Lâm Tễ hậu tri hậu giác nhận ra vấn đề. Người phụ nữ này vốn có thói quen tính sổ nợ cũ rất đáng ghét.

Chỉ là... một Đào Tri Vi yếu đuối thế này, dường như lại mang một sức hút mê người hơn hẳn ngày thường.

"Đều tại chị, tại chị hết!" Lâm Tễ nghiến răng mắng mỏ để át đi nỗi sợ: "Nếu không phải chị cứ nhất quyết bắt em phải tặng nước hoa tận tay, thì giờ em có bị nhốt ở đây không? Chị không thể thay cái thang máy mới à? Chất lượng gì mà tệ hại quá đi mất, hức hức..."

Được sự cho phép của Đào Tri Vi, Lâm Tễ dường như chẳng còn kiêng dè gì nữa. Nàng trút hết mọi uất ức và sợ hãi tích tụ bấy lâu ra ngoài. Nàng không giống Đào Tri Vi, không thích giấu giếm cảm xúc tiêu cực trong lòng; làm vậy chắc chắn sẽ phát bệnh mất thôi.

"Còn nữa! Vừa nãy em đã bảo là em không nói do chị làm rồi mà! Sao chị lại hung hăng với em như thế? Em đã hạ mình xin lỗi rồi mà chị còn dám lờ em đi? Từ nhỏ đến lớn em chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi như thế cả!"

"Nếu để chị cả, chị hai và bà biết chuyện này, chị xong đời chắc luôn! Lần này em sẽ tìm truyền thông bóc phốt chị, viết sạch những chuyện xấu xa của nhà họ Đào cho xem!"

"Mấy cái báo lá cải kia nữa, viết linh tinh gì mà khiêu vũ giao lưu, làm em bị chị hai cười nhạo mãi... Tất cả là tại chị hết! Đào Tri Vi!"

Đào Tri Vi rất muốn tập trung lắng nghe nàng nói, nhưng thực sự sức lực lúc này có hạn. Tuy nhiên, sự lải nhải của Lâm Tễ lại có hiệu quả bất ngờ, ít nhất là những ký ức đau khổ đã không còn cơ hội chen vào tâm trí cô nữa. Hiện giờ bên tai cô chỉ có tiếng của một chú chim nhỏ đang líu lo không ngớt.

"... Em...em nói xong rồi!" Lâm Tễ hít một hơi thật sâu, tâm trạng bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn. Nỗi uất ức tan biến, nàng chuyển sang hừ lạnh đắc ý: "Em biết ngay chị không nói gì là vì cãi không lại em mà. Đào Tri Vi, bình thường chị giỏi mồm giỏi miệng lắm kia mà, sao giờ lại im thin thít thế?"

Đáp lại nàng vẫn chỉ là tiếng th* d*c nặng nề. Lần này Lâm Tễ không còn sợ nữa, thay vào đó là sự lo lắng nồng đậm dành cho đối phương.

"Chị đừng có chết ở đây nhé... không em phải gánh trách nhiệm đấy!" Nàng vừa hù dọa một câu, thấy trạng thái của Đào Tri Vi ngày một tệ đi, giọng nàng lại nhuốm màu nức nở: "Chị đừng có ngất nhé, em sợ thật đấy..."

Vốn dĩ nàng đang tựa hết trọng lượng vào người cô, nhưng giờ tình thế đảo ngược, nàng lại trở thành điểm tựa cho Đào Tri Vi.

"Đừng có rủa chị." Đào Tri Vi chống tay vào thanh vịn, gắng gượng đứng vững, bàn tay kia vẫn yếu ớt đặt sau lưng để bảo vệ Lâm Tễ.

"Vẫn chưa có ai... chị thực sự không sao chứ?" Lâm Tễ nhìn chằm chằm vào khe cửa thang máy, vẫn chẳng nghe thấy tiếng bước chân nào: "Đã bảo là phải để sữa trong văn phòng rồi, nếu giờ em tiện tay cầm được một hộp thì cũng có cái mà cứu cấp."

Dù chẳng biết sữa có ích gì không, nhưng Lâm Tễ thiết tha muốn tìm chủ đề để duy trì bầu không khí. Nàng không thể để không gian này im lặng trở lại, sợ Đào Tri Vi sẽ không cầm cự nổi.

"Lần tới... chị sẽ để." Đào Tri Vi khó nhọc lên tiếng, cố gắng duy trì sự tỉnh táo để đối thoại cùng nàng.

Cô không sợ, nhưng cô biết Lâm Tễ đang sợ, nên cô cần giữ liên lạc với nàng. Thêm vài phút trôi qua, bên ngoài thang máy rốt cuộc cũng vang lên tiếng gọi của một người đàn ông xa lạ.

"Trong đó có ai không! Có ai kẹt trong thang máy không!"

"Có! Có hai người!" Lâm Tễ như vớ được cứu tinh, vội vàng đáp lại: "Nhanh lên! Cầu xin các anh nhanh lên! Đào Tri Vi sắp không chịu nổi nữa rồi..."

Đào Tri Vi nghe thấy câu nói của nàng thì dâng lên cảm giác bất lực, nhưng lúc này cũng chẳng còn hơi sức đâu mà ngăn cản. Bên ngoài vang lên tiếng công cụ va chạm lách cách, chẳng mấy chốc cửa thang máy đã được nạy ra.

Ánh sáng chói lòa tràn vào, Lâm Tễ không kịp thích ứng, nàng nheo mắt nhìn ra ngoài. Phía trước là mấy người thợ sửa chữa, họ chìa tay về phía hai người: "Hai người vẫn đứng vững chứ? Nắm lấy tay tôi này!"

Đào Tri Vi buông Lâm Tễ ra, nhìn nàng được các nhân viên dìu đến nơi an toàn. Cô hít sâu vài nhịp để ổn định lại cảm xúc rồi mới chậm rãi bước ra ngoài.

"Tổng giám đốc, đây là sơ suất của tôi. Tôi sẽ yêu cầu các bộ phận tăng cường kiểm tra định kỳ và bảo trì thiết bị." Một người phụ nữ cúi đầu xin lỗi Đào Tri Vi, rồi lén lút liếc nhìn Lâm Tễ với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Lâm Tễ nhận ra người này, chính là cô trợ lý luôn theo sát Đào Tri Vi từ buổi đàm phán hợp tác với phía Nga. Nàng lùi xa vài bước để tránh làm phiền cuộc trò chuyện giữa cấp trên và cấp dưới, đứng một bên vuốt lại quần áo và lén quan sát Đào Tri Vi.

Vẻ mặt cô đã bình tâm trở lại, nhưng sắc môi vẫn còn hơi nhợt nhạt, trán lấm tấm mồ hôi, mái tóc dài vẫn còn vương chút rối bời. Chiếc áo sơ mi khoác ngoài đã được cô cởi ra, Lâm Tễ nhìn thấy những vết nhăn nhúm trên áo sơ mi ở phần ngực và eo của cô, chợt nhận ra đó chính là tác phẩm do mình bám chặt khi nãy.

Thang máy nhanh chóng được sửa xong. Cô trợ lý vẫn chỉ đạo nhân viên bảo trì kiểm tra lại cẩn thận thêm vài lần – một màn diễn trước mặt lãnh đạo dù thiết bị đã hoạt động bình thường. Lâm Tễ lặng lẽ chờ đợi, nhìn cô trợ lý cùng tốp thợ cúi chào xin lỗi Đào Tri Vi một lần nữa rồi mới nhanh chóng rời đi.

Không gian bỗng chốc chỉ còn lại hai người. Đào Tri Vi nhìn nàng, Lâm Tễ bỗng thấy ngượng ngùng, vội dời tầm mắt đi chỗ khác. Nàng sờ lên mặt mình, hồi tưởng lại cảnh tượng trong thang máy lúc nãy.

"Khi nãy ở trong đó, em không nói dối điều gì chứ?" Đào Tri Vi tiến lại gần, cúi đầu nhìn nàng.

"Em nói dối cái gì?" Lâm Tễ lập tức bật chế độ xù lông theo bản năng: "Chuyện em ghét chị dĩ nhiên hoàn toàn là thật!"

Dứt lời, nàng thấy người phụ nữ bật cười trầm thấp, rồi thở phào một tiếng.

"Chị đã ổn hẳn chưa? Chị về bằng tài xế hay tự lái xe thế?"

"Chị tự lái." Đào Tri Vi hướng về phía hầm gửi xe.

"Vậy chị có lái nổi không? Hay là về văn phòng nghỉ thêm lát nữa đi. Tuy chỗ đó bài trí rất tệ, nhưng ít ra phòng nghỉ còn có cái giường." Lâm Tễ lẽo đẽo chạy theo, nhìn người phụ nữ sải bước mạnh mẽ phía trước, hoàn toàn khác biệt với trạng thái trong thang máy khi nãy.

"Hay là em lái giúp chị?"

"Em...em không biết lái..." Lâm Tễ thấy chị lại có tâm trạng trêu chọc mình thì tảng đá trong lòng cũng rơi xuống: "Nhưng em muốn chị làm tài xế cho em cơ."

Ngay khi Đào Tri Vi mở khóa xe, Lâm Tễ chẳng khách sáo chút nào, liền kéo cửa ghế phụ chui tót vào ngồi. Nhớ lại lúc ở văn phòng cô còn lạnh lùng hỏi nàng muốn tài xế đưa về hay tự đi, Lâm Tễ hừ một tiếng.

Bây giờ nàng cứ nhất quyết bắt Đào Tri Vi phải đích thân đưa nàng về đấy!

Trên đường về, Lâm Tễ lặng lẽ quan sát Đào Tri Vi qua gương chiếu hậu, lòng thầm suy tính. Nhìn bộ dạng suy sụp của cô khi nãy, chứng sợ không gian kín chắc chắn không phải là diễn.

"Cái chứng sợ không gian kín của chị là bẩm sinh hay do tác động tâm lý vậy?" Lâm Tễ băn khoăn tự hỏi rồi lẩm bẩm tiếp: "Chắc là bẩm sinh thôi nhỉ? Chứ nếu là do ngoại cảnh thì hẳn phải trải qua chuyện gì kinh khủng lắm mới mắc bệnh này được!"

Nàng vừa lướt điện thoại tìm kiếm thông tin, chẳng đợi đối phương trả lời đã vội tự bác bỏ chính mình: "Ơ? Trên mạng bảo chứng này thường chỉ do bóng ma tâm lý từ hậu thiên tạo thành thôi."

Nàng tò mò nhìn kỹ Đào Tri Vi thêm một lần: "Ở đây còn nói ngồi trong xe cũng có thể phát bệnh. Chị hiện tại thật sự không sao chứ? Em vốn là người rất yêu quý mạng sống đấy."

"Đừng có ồn." Đào Tri Vi khẽ dùng tay đẩy cái đầu đang tò mò rướn tới của nàng về lại chỗ cũ, "Ngồi yên để chị đưa em về."

Lâm Tễ không quấy rầy cô nữa. Nàng im lặng nghiền ngẫm những tài liệu tìm được về hội chứng sợ không gian kín, thỉnh thoảng lại liếc trộm Đào Tri Vi như muốn đối chiếu thực tế với những gì lý thuyết mô tả.

Khi xe dừng lại trước cổng nhà, Lâm Tễ bước xuống, đi vòng sang phía cửa kính bên lái rồi gõ nhẹ ra hiệu. Đào Tri Vi hạ kính xe xuống, đánh giá nàng một lượt từ trên xuống dưới. Sau khi xác nhận cô nhóc này đã hoàn toàn thoát khỏi cơn hoảng loạn khi nãy, cô mới hỏi: "Chuyện gì?"

"Chị... thật sự ổn chứ?" Lâm Tễ cúi người xuống cho ngang tầm mắt với người phụ nữ, "Tự mình lái xe về bình an nổi không?"

Đào Tri Vi đặt hai tay lên vô lăng, một nụ cười thoáng qua nơi khóe môi: "Em đang quan tâm chị đấy à?"

Lâm Tễ khựng lại. Dẫu Đào Tri Vi nói đúng tim đen, nhưng nàng đời nào chịu thừa nhận.

"Ai thèm quan tâm chị chứ?" Lâm Tễ lập tức mạnh miệng phản pháo, "Chẳng qua chị là người cuối cùng ở cạnh em, nhỡ chị có mệnh hệ gì thì em lại phải gánh trách nhiệm!"

Vì không tiện dừng xe lâu, Lâm Tễ không đôi co thêm. Nàng vẫy vẫy tay chào, đôi môi mấp máy nửa ngày trời mới ngượng ngùng thốt lên một câu: "Chị... về đến nhà thì... nhắn tin báo bình an cho em một tiếng..."

"Cái gì cơ?" Đào Tri Vi nghiêng đầu nhìn nàng.

"Chị lại thế rồi!" Lâm Tễ dậm chân, nàng ghét nhất cái vẻ trêu chọc này của chị ta.

Người phụ nữ có vẻ bất lực: "Chị thật sự không nghe rõ mà."

Trời đã về khuya, gió thổi lồng lộng hòa cùng tiếng động cơ của dòng xe qua lại đã át đi tiếng thì thầm nhỏ bé của nàng.

"Em nói là chị về nhà thì nhắn tin báo bình an cho em!" Lâm Tễ đành phải quát lên một tiếng.

Nghĩ lại lúc bị kẹt trong thang máy, Đào Tri Vi dù yếu nhược đến thế vẫn cố gượng dậy để che chở cho nàng. Coi như nể tình gương mặt đó và hành động đó, lần này nàng sẽ không chấp nhặt với chị ta nữa. Chứ bình thường á, nàng thèm vào mà quan tâm!

"Được, chị biết rồi." Đào Tri Vi thấy nàng sắp phát hỏa, liền nghiêm túc đáp lại từng chữ một.

"Vậy chị đi đi." Lâm Tễ bình tĩnh lại, vẫy tay chào tạm biệt lần cuối.

Nhìn theo chiếc xe khuất dần, nàng mới nhận ra mình đã đứng nấn ná ở đây với cô quá lâu. Cái cảnh tượng này... sao mà giống hệt mấy đôi tình nhân nhỏ vừa hẹn hò xong, quyến luyến không rời trước lúc chia tay vậy? Lâm Tễ thầm hối hận vì ngày trước đã nghe bạn cùng phòng kể quá nhiều chuyện tình cảm nhảm nhí, nếu không thì đầu óc nàng đâu đến nỗi toàn nảy ra những liên tưởng kỳ cục thế này khi đối diện với Đào Tri Vi.

Bước vào phòng khách Hoa Hương Cư, nàng thấy Lâm Duật Lan đang ngồi bên bàn dùng bữa tối. Thấy em gái về, chị ra hiệu cho nàng lại ngồi cùng: "Nghe chị Lưunói em có hẹn với bạn à? Đã ăn tối chưa?"

Được chị cả nhắc, Lâm Tễ mới sực nhận ra mình chưa có gì vào bụng. Cả buổi tối nàng chỉ toàn sống trong lo âu và sợ hãi. Thấy nàng lắc đầu rồi cầm đũa lên, Lâm Duật Lan liền bảo người làm chuẩn bị thêm vài món mà em gái thích.

"Trông em có vẻ mệt, đi chơi với bạn ở đâu mà đến nông nỗi này?" Lâm Duật Lan hỏi.

"Em chỉ đi dạo loanh quanh thôi, đi bộ hơi nhiều nên có chút mỏi ạ." Lâm Tễ cúi đầu ăn lấy ăn để, không dám nhìn thẳng vào mắt chị cả, rồi vội vàng đánh lạc hướng: "Chị cả, hiếm khi thấy chị về nhà sớm thế này."

"Chẳng phải em muốn chị nghỉ ngơi thật tốt, về nhà sớm ngủ sao? Em đã hạ lệnh rồi, chị nào dám không nghe?" Lâm Duật Lan cười khẽ, "Nửa giờ trước, tin đồn bất lợi về Lâm gia chúng ta đột nhiên hạ nhiệt đáng kể."

"Nửa giờ trước sao?" Lâm Tễ thầm tính toán. Lúc đó nàng vẫn còn ngồi ở ghế phụ trên xe của Đào Tri Vi.

"Đúng thế, chị cũng thấy rất bất ngờ. Trước đó dù chi bao nhiêu tiền cũng không dập xuống được nên chị định để nó lắng xuống tự nhiên. Vậy mà chỉ trong thời gian ngắn, từ khóa đang nóng hổi ban sáng bỗng chốc biến mất. Chị vẫn chưa tìm ra ai đã ra tay giúp đỡ chúng ta." Lâm Duật Lan vẫn duy trì nụ cười ôn nhu, "Nếu biết là ai, chúng ta nhất định phải hậu tạ người đó thật chu đáo."

"Chị cả, trong lòng chị đã có ai vào tầm ngắm chưa?"

Lâm Duật Lan suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu: "Bạn hàng khác ngành thì không đến mức nhúng tay sâu thế này. Còn người cùng ngành... nếu chị đã không đè xuống được thì e là chẳng còn ai đủ sức làm điều đó."

"Đào Tri Vi không làm được sao chị?" Lâm Tễ buột miệng nói ra, rồi chính nàng cũng tự giật mình vì câu nói của mình.

"Đào gia sao?" Lâm Duật Lan rơi vào trầm tư, "Họ quả thực có khả năng đó, nhưng... họ chẳng có lý do gì để giúp chúng ta cả, xác suất này gần như bằng không."

Suy đoán của Lâm Duật Lan không phải là vô căn cứ. Trước đó Lâm Tễ cũng đã nhận ra, kể từ khi những tin đồn tình ái tại bữa tiệc bùng nổ, phía Đào gia hoàn toàn giữ thái độ của kẻ ngoài cuộc. Họ chẳng hề đưa ra bất kỳ lời đính chính nào, sức nóng quanh họ cũng tan biến rất nhanh, chỉ còn lại Lâm gia đơn độc hứng chịu búa rìu dư luận.

Chiều nay nàng vừa mới lớn tiếng chất vấn Đào Tri Vi, khiến cô giận đến thế, chắc chắn cô không đời nào ra tay giúp nàng. Lâm Tễ vắt óc suy nghĩ hồi lâu, vẫn đinh ninh rằng hẳn là có một vị quý nhân hảo tâm nào đó đã âm thầm tương trợ.

"Chị cả, đây chính là kết quả của việc ở hiền gặp lành đấy ạ. Gặp rắc rối là có cao thủ ra tay giải quyết ngay!" Lâm Tễ nghĩa khí ngút trời mà tán thưởng, "Cũng tại chị cả sống quá tốt, nên người ta mới biết ơn mà báo đáp như vậy chứ!"

"Chỉ có cái miệng em là dẻo thôi." Lâm Duật Lan cười đến híp cả mắt, "Mau ăn cơm đi, kẻo nguội hết bây giờ."

Chị ngồi đó, tỉ mỉ quan sát Lâm Tễ dùng bữa thật lâu, chỉ sợ nàng mải nói chuyện mà quên ăn. Đợi đến khi nàng đã lửng dạ, chị mới tiếp tục câu chuyện:

"Mãn Mãn, dạo này một người bạn của chị có khu nghỉ dưỡng mới khai trương. Chị thấy tâm trạng em gần đây biến động quá lớn, nên đã sắp xếp cho em nghỉ phép vài ngày. Em cứ đi giải khuây, chơi bời cho thoải mái nhé."

"Dạ được ạ." Lâm Tễ gật đầu đồng ý, "Chị cả chờ em về, chị hãy giao cho em những công việc chính thức nhé. Em muốn nghiêm túc đóng góp cho công ty."

Lâm Duật Lan vui vẻ hứa hẹn: "Tất nhiên rồi, Mãn Mãn. Em biết đấy, chị luôn tin tưởng nhất vào năng lực của em mà."

"Em nhất định sẽ giỏi giang như A Úc! Đảm bảo chị sẽ chẳng tìm ra được lỗi sai nào của em đâu!"

Vừa nghe thấy cái tên ấy, nụ cười trên môi Lâm Duật Lan chợt đông cứng lại rồi tan biến. Chị khẽ gật đầu, sau khi buông lời khẳng định Lâm Tễ như mọi khi, chị liền im lặng, không nói thêm câu nào nữa.

...

Nguyệt Hồ Công Quán chìm trong bóng tối tĩnh mịch. Đào Tri Vi trở về, bật đèn phòng khách, khoác chiếc áo lên giá mà lòng chợt dâng lên một luồng khí lạnh. Cô ngồi tựa vào sofa, đến ngụm nước cũng chưa kịp uống. Đưa tay đỡ lấy vầng trán, bên tai cô vẫn còn văng vẳng tiếng ù tai nhè nhẹ.

Đào Tri Vi thậm chí không muốn hồi tưởng lại những gì đã xảy ra khi thang máy gặp sự cố. Hình ảnh bản thân trong phút chốc trở nên vô năng và yếu đuối ấy khiến cô thấy thật nực cười. Nó chẳng khác gì năm xưa khi cô dùng hết sức bình sinh cũng không thể phá tung cánh cửa bị khóa trái, ngược lại còn làm đôi bàn tay mình đầm đìa máu.

Cô không biết liệu mình có bảo vệ được Lâm Tễ hay không, hay nói đúng hơn, cô hoài nghi việc liệu mình đã làm tốt mọi chuyện trên chính lãnh địa của mình chưa. Thang máy hỏng là sơ suất của cô. Để Lâm Tễ phải hoảng sợ ngay trong tòa nhà của mình là sự bất lực của cô. Những góc khuất tội nghiệp bị phơi bày đã đánh tan hình tượng hoàn mỹ mà cô dày công xây dựng.

Nếu mẹ ở đây, liệu bà có còn túm lấy tai cô mà mắng nhiếc rằng cô làm chưa đủ tốt như ngày còn nhỏ không? Người nhà họ Đào lúc nào cũng phải làm tốt hơn kẻ khác, ưu tú hơn kẻ khác. Chiến thắng vốn là bản năng nằm trong máu tủy của họ ngay từ khi sinh ra.

Những suy nghĩ rối bời ấy cứ quẩn quanh mãi, nhưng cuối cùng, thứ đọng lại trong trí não Đào Tri Vi vẫn là gương mặt hay xù lông, múa tay múa chân của cô gái ấy. Cô chợt nhận ra cái vỏ bọc hoàn mỹ đại diện cho Đào gia của mình đã bị phá vỡ như thế nào.

Nó giống như một khối cầu trơn láng bỗng xuất hiện một vết nứt nhỏ. Lâm Tễ chính là người đã lách qua vết nứt đó, thò cái đầu nhỏ ra và ngang ngược tuyên bố: "Em thích làm gì thì làm đấy! Dù sao nhà em cũng sẽ dọn dẹp bãi chiến trường cho em!"

Nhưng Đào Tri Vi thì không có ai dọn dẹp thay, và cô cũng không thể tùy hứng. Tuy vậy, khi ở bên cạnh Lâm Tễ, Đào Tri Vi dường như lại có thể tùy hứng đôi chút. Thế nên, cô mới cố tình trêu chọc nàng, nhìn nàng đùng đùng nổi giận chỉ mặt mình mà mắng. Cô muốn mang nàng về nhà, ở cùng một phòng, ôm ấp và hôn nàng. Cô nhận ra mình đang nỗ lực chứng minh rằng mình có thể làm những điều không hoàn mỹ theo ý muốn.

Không ràng buộc, không cầm tù.

Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó thì chưa đủ. Sự mất kiểm soát bắt nguồn từ việc Lâm Tễ vẫn cứ mắng cô:

"Nếu chị không màng đến mấy tin đồn tình ái nhảm nhí kia, vậy liệu chị có cố ý gây áp lực với truyền thông để họ tiếp tục lan truyền những điều bất lợi cho Lâm gia không?"

Với tư cách người nắm quyền Đào gia, cô nhất định sẽ làm thế. Nhưng với tư cách là một Đào Tri Vi đang muốn chứng minh mình không cần phải hoàn mỹ, cô có thể chọn cách không làm.

Vì vậy, khi những giáo điều về sự hoàn mỹ hoàn toàn sụp đổ, Đào Tri Vi đã định sắp xếp người đưa Lâm Tễ về rồi gọi người phụ trách lên văn phòng họp. Nhưng Lâm Tễ lại lén bám theo, và cả hai bị kẹt trong thang máy. Cô chỉ có thể gặp người phụ trách ngay tại hầm gửi xe, và trước mặt Lâm Tễ, chị đã ra lệnh:

"Dập hết mọi tin tức về Lâm gia xuống."

Thế nhưng cô đã quên mất rằng Lâm Tễ không phải hạng đại tiểu thư hống hách vô lễ. Cô gái ấy có đôi mắt tinh tường để tránh né lòng tốt của cô, có đôi tai dường như không nghe thấy mệnh lệnh kia, nhưng lại có trái tim đủ ấm để sau khi xuống xe vẫn dặn cô nhắn tin báo bình an.

Chuông điện thoại đột ngột vang lên, cắt đứt dòng suy tư của Đào Tri Vi.

— "Chuyện tin đồn của Lâm gia là thế nào? Ai đã dập nó xuống? Chẳng phải mẹ đã dặn con phải đẩy hết mọi trách nhiệm sang bên đó hay sao?"

Mẹ cô thậm chí còn chẳng mảy may nghi ngờ rằng chính cô là người đã ra tay. Bà hiểu rõ năng lực của con gái mình, nhưng bà lại hoàn toàn xa lạ với một Đào Tri Vi không-hoàn-mỹ.

"Con đã làm theo đúng những gì mẹ dặn."

Điện thoại khẽ rung lên thông báo có cuộc gọi chờ, trên màn hình hiện lên cái tên: Lâm Tễ.

Đào Tri Vi mở mắt, đôi đồng tử mông lung nhìn vào hư không trước mặt. Quả nhiên, khi Lâm Tễ rời khỏi đây, không gian xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng và lạnh lẽo đến lạ thường. Được nghe cô nhóc ấy cãi vã náo loạn, thực sự là một trải nghiệm thú vị.

Cô cần phải kết thúc cuộc trò chuyện với mẹ ngay lập tức. Nếu không, con người kia chắc hẳn lại đang đợi đến phát cuống lên rồi.

— "Đây là kết quả mà con định trình ra cho mẹ xem đấy à?"

"Đây chính là kết quả cuối cùng rồi."

Chỉ là, nó không phải kết quả mà mẹ cô mong muốn.

Vẻ mặt Đào Tri Vi vẫn ung dung, bình thản. Cô đã không còn là đứa trẻ luôn sống trong nỗi sợ hãi trước uy quyền của mẹ như những ngày xa xưa ấy nữa.

"Dẫu sao thì, kế hoạch nào mà chẳng có lúc thất bại."

Tiếng "tút tút" vang lên cắt ngang cuộc gọi, những lời giáo huấn còn dang dở của người mẹ bỗng chốc im bặt.

. . .

Lâm Tễ tắm rửa xong, nằm dài trên giường chờ đợi nhưng mãi vẫn không thấy Đào Tri Vi gọi điện tới.

Lúc đi tắm nàng vốn không có thói quen mang điện thoại vào bồn, nhưng vì sợ bỏ lỡ tin nhắn hay cuộc gọi của người kia nên lần này nàng tắm nhanh như chớp, thậm chí giữa chừng còn để nguyên thân hình ướt át chạy tót ra phòng ngủ để vơ lấy chiếc điện thoại mang vào. Vậy mà cho đến khi tắm gội sạch sẽ, đắp xong mặt nạ, thoa sữa dưỡng thể thơm phức rồi leo lên giường định đi ngủ, phía Đào Tri Vi vẫn im hơi lặng tiếng, chẳng có lấy một chút động tĩnh.

Chẳng lẽ chị ta quên béng mình rồi sao? Người phụ nữ này thật quá thiếu chữ tín, uổng công nàng lo lắng cho chị ta đến vậy.

Cơn bực bội không thể kìm nén thêm được nữa, Lâm Tễ định bụng gọi tới mắng cho Đào Tri Vi một trận ra trò. Thế nhưng vừa ấn số gọi đi, máy lại báo bận làm lửa giận trong bụng nàng càng thêm nghẹn khuất.

Mười phút sau, ngay khi Lâm Tễ chuẩn bị nhấn nút chặn số cho khuất mắt, điện thoại đột nhiên rung lên, là chị ta gọi tới.

— "Chào buổi tối, Lâm Tễ. Chị đã về đến nhà bình an rồi."

Giọng điệu du dương, âm cuối còn hơi bổng lên đầy thong thả, vẫn là cái tông giọng đáng ghét hệt như mọi khi.

"Hừ, biết rồi." Lâm Tễ lạnh lùng đáp, cố ý khiến giọng mình nghe như thể người vô cảm nhất thế gian, "Treo máy đây."

— "Sao em lạnh nhạt với chị thế?" Đào Tri Vi bật cười trước vẻ dỗi hờn vụng về ấy, "Chị bị em làm cho sợ rồi đây này."

"Đào Tri Vi!" Lâm Tễ chẳng giả vờ nổi quá ba giây, gào lên: "Em đã phải đợi chị rất lâu đấy!"

Nói xong nàng liền vội vàng che miệng lại, tự mắng thầm trong lòng: Phi phi phi! Nàng đúng là chờ thật, nhưng chỉ là chờ tin nhắn báo bình an thôi, tuyệt đối không phải là kiểu chờ đợi mờ ám hay thiếu nhi không nghi thức gì hết.

— "Vừa rồi chị bận chút việc, không kịp báo cho em ngay được." Đào Tri Vi hiếm khi chịu lên tiếng nhận lỗi, "Lần sau chị sẽ chú ý hơn."

"Bận thì bận, nhưng lần sau vừa đỗ xe ở nhà là chị phải nhắn tin cho em ngay." Lâm Tễ nghiêm túc giáo huấn.

Ở nhà nàng, hai người chị gái luôn làm thế. Họ biết tính Lâm Tễ hay sốt ruột nên chuyện gì cũng báo cho nàng đầu tiên để nàng khỏi lo lắng. Nhưng còn Đào Tri Vi thì sao! Đây là lần đầu tiên nàng phải mòn mỏi chờ một người báo bình an lâu đến thế này.

"Mà không đúng! Chẳng có lần sau nào hết!" Lâm Tễ vội vàng sửa lời. Lần này chỉ là sự cố ngoài ý muốn, nếu không phải vì kẹt thang máy, nàng còn lâu mới thèm quan tâm đến Đào Tri Vi.

"Chị ngủ sớm đi, lúc ở trong thang máy trông chị tệ lắm." Lâm Tễ thở dài, thực lòng nàng cũng bị dáng vẻ của Đào Tri Vi lúc đó dọa cho một trận hú vía, "Đừng có thức đêm tăng ca nữa, thay vào đó chị nên dành thời gian đi bệnh viện xem bệnh này chữa trị thế nào đi."

"Hôm nay là vì có em ở đó nên em mới bảo vệ được chị đấy!" Lâm Tễ lại bắt đầu lên giọng đại trượng phu, "Thử hỏi nếu chị có một mình mà ngất xỉu ở đó thì tính sao?"

"Chị cả của em ngày nào cũng tăng ca mệt phờ cả người, công việc của chị chắc còn bận hơn cả chị ấy chứ gì? Thế mà còn bày đặt cậy mạnh, đòi ở một mình trong cái Nguyệt Hồ Công Quán đó! Thiệt tình."

Chuỗi lời quan tâm dồn dập dường như khiến phía Đào Tri Vi im lặng mất vài giây. Lâm Tễ lại thấy khó ở, gặng hỏi: "Đào Tri Vi! Chị có đang nghe không đấy?"

— "Có, chị đang nghe đây."

Thật bất ngờ, Lâm Tễ lại nghe ra một chút nghiêm túc hiếm hoi trong câu trả lời ấy. Chắc chắn là do ban ngày nàng bị dọa sợ quá nên giờ thần trí mới không tỉnh táo, sinh ra ảo giác rồi.

"Thôi bỏ đi, cũng muộn rồi, chị ngủ đi." Lâm Tễ ướm hỏi, "Em cúp máy nhé?"

— "Chúc ngủ ngon, Lâm Tễ."

"Lần này thì đáp nhanh gớm." Nàng hừ nhẹ một tiếng, "Coi như nể tình, chúc chị ngủ ngon."

Cuộc gọi kết thúc, Lâm Tễ lúc này mới thực sự yên tâm, điều chỉnh tư thế thoải mái chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Nhưng giây tiếp theo, chiếc điện thoại dưới gối lại rung lên hai nhịp liên tiếp. Nàng nhíu mày lấy ra xem, là tin nhắn từ Đào Tri Vi:

【 Đào Tri Vi: Ngủ ngon, Lâm Tễ. 】

【 Đào Tri Vi: Chúc em có một giấc mơ đẹp. 】

Lâm Tễ nhìn chằm chằm vào hai dòng tin nhắn đó, càng nhìn càng thấy quỷ dị.

"Chị tốt nhất là đang thật lòng chúc em mơ đẹp đấy!" Lâm Tễ lầu bầu đe dọa cái điện thoại, "Cái cơn ác mộng lần trước em không bao giờ muốn gặp lại lần nữa đâu!"

Cơn ác mộng lần trước...?

Lâm Tễ đau khổ đập đầu xuống gối. Tại sao, tại sao nàng lại vô thức nhớ đến cái giấc xuân mộng chết tiệt liên quan đến Đào Tri Vi đó cơ chứ!!!