Lâm Tễ vốn là người biết giữ lễ nghĩa với người lạ, nhưng sau khi chủ động bày ra bộ mặt thân thiện mà chỉ nhận lại sự lãnh đạm từ Đào Tri Vi, nàng quyết định trong buổi đàm phán này nhất định phải áp đảo đối phương cho bằng được.

Nàng đã tiếp thu rất nhiều ý kiến từ các tiền bối trong công ty, sửa đi sửa lại bản kế hoạch không biết bao nhiêu lần. Những lỗi nhỏ không tính, ngay cả những đợt đại tu cũng phải đếm hết hai bàn tay. Bản kế hoạch này dù có là ai xem cũng khó lòng bắt bẻ, vì vậy nàng vô cùng tự tin.

Nhắc về ân oán giữa hai nhà Đào – Lâm thì phải kể đến mấy đời trước. Cả hai đều phất lên từ kinh doanh kim hoàn, xung đột lợi ích quá rõ ràng dẫn đến không ít lần tranh chấp, xâu xé nhau đến mức chẳng thèm giữ thể diện. Sau này, khi doanh nghiệp của cả hai đều đã lọt vào hàng top, họ bắt đầu học cách hành xử văn minh hơn, không còn gây gổ ngoài mặt, nhưng thực chất vẫn là đối thủ một mất một còn, mỗi ngày đều mong đối phương phá sản sớm cho rảnh nợ.

Đến thế hệ của Lâm Tễ, nhà họ Đào bỗng xuất hiện một nhân vật lợi hại là Đào Tri Vi. Cô là con gái độc nhất của Đào lão thái thái, cũng là người nắm quyền hiện tại của Đào gia. Thủ đoạn của Đào Tri Vi cực kỳ quyết liệt, sắc sảo; mấy năm nay chị ta đã hớt tay trên của Lâm gia không biết bao nhiêu hợp đồng béo bở.

Trong số những người cùng trang lứa, chị cả của Lâm Tễ là Lâm Duật Lan vốn tính tình ôn hòa, không thích đối đầu trực diện. Nhận thấy Đào gia hiện đang chiếm ưu thế vượt trội, Lâm Duật Lan chủ động rút khỏi phân khúc cao cấp để tập trung vào thị trường đại chúng. Tuy chiến lược "lợi nhuận thấp, doanh số cao" giúp phân tán rủi ro và tránh xung đột gay gắt, nhưng thị trường bình dân vốn không ổn định, khiến Lâm gia hiện đang có phần tụt hậu so với sự phát triển thần tốc của Đào gia.

Thua ai thì thua, tuyệt đối không thể thua nhà họ Đào. Đối với Lâm Tễ, việc trở thành doanh nghiệp nổi tiếng chỉ là phụ, đánh bại Đào gia mới là mục tiêu hàng đầu.

Đúng 30 giây trước giờ hẹn, phía đối tác cuối cùng cũng xuất hiện. Không thích vòng vo, họ đi thẳng vào vấn đề chính. Lâm Tễ chủ động xin phép trình bày bản kế hoạch trước. Sau khi được sự đồng ý, nàng cầm điều khiển từ xa tự tin bước lên bục. Trợ lý dưới đài hỗ trợ nàng chuyển trang slide (PPT). Vì đã tập dượt báo cáo rất nhiều lần, Lâm Tễ trình bày vô cùng mạch lạc, rõ ràng từ khâu thẩm định đến triển khai dự án.

Phía đối tác nghe xong liên tục gật đầu tán thưởng khiến Lâm Tễ không giấu được niềm vui. Thế nhưng, khi nhìn sang Đào Tri Vi, nàng lại thấy một vẻ mặt vô cùng ý vị sâu xa. Đó là biểu cảm khi phát hiện ra kẽ hở. Mỗi khi Lâm Tễ báo cáo thử ở công ty, những vị quản lý kỳ cựu cũng thường lộ vẻ mặt này khi nhận thấy điểm cần sửa đổi. Chỉ có điều, người nhà mình thì còn uyển chuyển, còn đôi lông mày nhíu lại của Đào Tri Vi lại thể hiện sự phủ định cực kỳ rõ ràng.

"Khó chịu. Vô cùng khó chịu." – Đó là phản ứng duy nhất trong đầu Lâm Tễ lúc này.

Đối tác đã hài lòng rồi, ý kiến của Đào Tri Vi thì có giá trị gì chứ? Nàng đoán chắc Đào Tri Vi sẽ chẳng tốt bụng gì mà chỉ ra lỗi sai cho đối thủ, hẳn là chị ta đang mong nàng phạm sai lầm để chiếm thế thượng phong.

Kết thúc phần trình bày, Lâm Tễ thở phào bước xuống. Nhìn thấy tiểu trợ lý lén ra dấu ngón tay cái cổ vũ, nàng biết mình đã hoàn thành xuất sắc hơn mọi khi. Nàng không hề sợ sân khấu, càng ở những nơi trang trọng, nàng càng dễ phát huy vượt mức bình thường. Giờ đây, nàng chỉ cần bình thản ngồi xem Đào Tri Vi thất bại.

Thế nhưng ngay sau đó, người bước lên bục lại là vị giám đốc đi cùng Đào Tri Vi. Lâm Tễ ngạc nhiên nhận ra Đào Tri Vi không trực tiếp báo cáo, cũng không đụng tay vào slide. Chị ta ngồi yên tại chỗ với vẻ mặt nghiêm nghị, thản nhiên quan sát cấp dưới trình bày như đang kiểm tra công việc thường nhật.

Mới đến trang thứ ba, chỉ vừa xong phần phân loại chủ chốt, phía đối tác lại một lần nữa nở nụ cười mãn nguyện. Lâm Tễ cứng đờ người. Cái vị đối tác này là kiểu người dễ dãi hay sao? Thấy ai cũng cười, thật đúng là biết cách giữ thăng bằng cho cả hai bên.

Không được hoảng, khí thế không thể thua! Lâm Tễ cũng bắt đầu chau mày, cố gắng ra vẻ phủ định để người phụ trách trên đài nhìn thấy. Gây áp lực về tâm lý cũng là một chiến thuật, biết đâu có thể khiến đối phương mất bình tĩnh mà lộ sơ hở. Tuy nhiên, vị giám đốc kia chẳng thèm liếc nàng lấy một cái, mắt chỉ dán vào đối tác, thỉnh thoảng nhìn về phía Đào Tri Vi bằng ánh mắt đầy vẻ e dè, cẩn thận.

Lâm Tễ biết đó là nỗi sợ của cấp dưới đối với sếp. Nhưng thật lòng mà nói, bản kế hoạch của Đào gia thực sự hoàn hảo, thậm chí có phần nhỉnh hơn bản của nàng. Trong khi Lâm Tễ tập trung vào số lượng để mở rộng danh tiếng, thì Đào Tri Vi vẫn kiên định nhắm vào phân khúc khách hàng cao cấp. Hai con đường hoàn toàn khác nhau, giờ chỉ còn chờ xem đối tác chọn lối đi nào. Lâm Tễ cắn môi, tim đập nhanh hơn vì căng thẳng.

Sau khi nghe xong cả hai bên, đại diện đối tác tổng kết lại. Bà thẳng thắn cho biết chưa thể đưa ra quyết định ngay mà cần chờ đến ngày mai để xác nhận chính thức. Sau khi bắt tay xã giao với hai bên, bà rời khỏi phòng họp.

Lâm Tễ thu dọn tài liệu, thấy Đào Tri Vi cũng dứt khoát đứng dậy rời đi, đoàn người đi cùng cũng nhanh chóng bám theo. Chị ta không thèm để lại cho nàng dù chỉ là một cái nhìn dư thừa, đúng là phong thái lôi lệ phong hành (nhanh nhẹn, quyết đoán) y như lời đồn.

"Có thành công không đây..." – Lâm Tễ lẩm bẩm. Khi những người lạ đã đi hết, cái vẻ tự tin giương cung bạt kiếm của nàng cũng biến mất sạch.

"Lâm tổng cứ yên tâm, cô làm tốt như vậy chắc chắn không vấn đề gì đâu!" "Đúng đó, nhìn người báo cáo bên kia sợ sếp như sợ cọp là biết họ không tự tin rồi." "Em đang nghĩ xem sau khi ký xong hợp đồng này, em có được chuyển chính thức sớm không đây!"

Mấy tiểu trợ lý thi nhau nịnh nọt, còn gọi nàng là "Lâm tổng". Dù biết họ đang mượn danh xưng của chị cả để gọi mình, nhưng Lâm Tễ vẫn thấy rất êm tai. Tuy nhiên, niềm vui chẳng tày gang, khi kết quả cuối cùng chưa ngã ngũ, trái tim nàng vẫn cứ treo lơ lửng không yên.

. . .

Phía đối tác sắp xếp một khách sạn cao cấp gần đó, tuy không thoải mái bằng nhà riêng nhưng vị trí địa lý rất đắc địa, nằm ngay khu trung tâm sầm uất, người qua lại nhộn nhịp.

Sau khi các trợ lý giúp Lâm Tễ chuyển hành lý vào phòng, cả nhóm nhanh chóng tìm một nhà hàng để dùng bữa. Đi công tác kết hợp du lịch thế này, ai mà chẳng thích? Nhưng vận may của Lâm Tễ thì không tốt đến thế. Sau khi biết nàng đi công tác đàm phán, chị cả Lâm Duật Lan đã tranh thủ nhắn tin hỏi thăm tình hình.

Lâm Tễ vào nhà vệ sinh để gọi một cuộc điện thoại khá dài cho chị mình. Lúc này Lâm Duật Lan mới biết ứng cử viên thứ hai của đối tác chính là Đào Tri Vi, thế là chị lập tức gửi thêm một xấp tài liệu về Đào gia cho nàng tham khảo.

【 Lâm Duật Lan: Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. 】 【 Lâm Duật Lan: Cố lên nhé, Mãn Mãn. 】

Lâm Tễ sinh vào tiết Tiểu Mãn nên có nhũ danh là Mãn Mãn. Lâm Duật Lan tính tình rất ôn hòa, từ nhỏ đến lớn Lâm Tễ chưa từng thấy chị nổi giận. Đọc dòng tin nhắn cổ vũ này, nàng thậm chí có thể hình dung ra khuôn mặt dịu dàng với đôi mắt cong cong vì mỉm cười của chị mình.

Nhưng sao câu nói này nghe quen thế nhỉ? Lâm Tễ chợt nhớ tới vị đại sư kia. Liễu đại sư cũng dùng câu "biết người biết ta" để mô tả vận đào hoa của nàng... Nếu phải dính dáng đến Đào Tri Vi, nàng thà tìm ngay một con sông nào đó để nhảy xuống còn hơn. Rõ ràng Đào Tri Vi cùng tuổi với chị cả, sao tính cách lại khác biệt một trời một vực như vậy?

Nghĩ đến ánh mắt lạnh nhạt coi khinh người khác của Đào Tri Vi hồi chiều, Lâm Tễ lại thấy giận không chỗ phát tiết. Nàng chẳng còn tâm trạng ăn uống hay dạo phố, bèn tìm cớ một mình quay về khách sạn để xem qua đống tài liệu chị mình vừa gửi.

Việc nhận phòng trước đó do trợ lý phụ trách, nhưng để đảm bảo an toàn, lễ tân chỉ cấp thẻ phòng tương ứng với số người ở. Lâm Tễ xuất trình giấy tờ tùy thân mới lấy được thẻ phòng của mình. Nàng liếc nhìn số phòng rồi bước vào thang máy hướng lên tầng cao.

Dãy phòng bắt đầu từ một đầu hành lang và kết thúc ở phía đối diện. Lâm Tễ nhìn qua, số phòng của nàng nằm ở cuối dãy. Nàng bước nhanh tới, vừa đi vừa lướt qua các biển số phòng để xác nhận vị trí. Ở cuối hành lang có hai căn phòng, nàng lấy thẻ ra quẹt căn phòng đầu tiên nhưng cửa không mở. Không mảy may suy nghĩ, nàng thử tiếp căn phòng ngay sát vách, cửa vẫn không có động tĩnh gì.

Nàng nhíu mày, thử vặn nhẹ tay nắm cửa thì cửa bỗng nhiên mở ra.

"Cái khách sạn này buồn cười thật, mở khóa chẳng có tiếng báo gì cả." Lâm Tễ lẩm bẩm vài câu rồi bước vào trong.

Ở giá treo ngay cửa ra vào có vắt một chiếc áo vest đen, Lâm Tễ nhìn thấy hơi quen mắt. Trên bàn phòng khách bày một khay trà, tách trà đã nguội ngắt, không còn bốc khói, chắc là do khách sạn phục vụ từ trước lúc nàng đi ăn. Đám trợ lý trẻ tuổi của nàng vốn chẳng ai thích uống trà, có lẽ lúc nãy khát quá nên mới uống vội vài ngụm rồi vứt đấy, nếu không thì sao lại còn lại nửa chén thế kia.

Lâm Tễ nhấn nút mở rèm, cửa sổ sát đất từ từ kéo ra, để lộ cảnh đêm hoa lệ của thành phố. Đứng ở đây nhìn xuống, tâm trạng nàng bỗng chốc thấy khoan khoái hẳn lên.

"Đào Tri Vi, cứ chờ xem, ngày mai tôi sẽ cho chị nếm mùi thất bại." "Thắng một lần không có nghĩa là thắng mãi. Lâm gia chúng tôi nhất định sẽ vượt qua chị. Kinh tế đang khó khăn thế này, trang sức vốn không phải nhu yếu phẩm, cứ khư khư giữ cái định hướng khách hàng cao cấp thì sớm muộn cũng đi vào ngõ cụt thôi."

Đúng lúc Lâm Tễ đang đắm mình trong cảnh đêm và lẩm bẩm mắng mỏ, tiếng vặn tay nắm cửa phía sau khiến nàng chú ý. Nàng quay người lại, và rồi... người phụ nữ vừa bị nàng nguyền rủa nãy giờ đang đứng ngay cửa phòng tắm, lặng lẽ đánh giá nàng.

Đào Tri Vi lúc này chỉ khoác hờ một chiếc áo tắm, cổ áo mở hơi rộng. Những lọn tóc ướt át dính vào ve áo, ẩn hiện nơi khuôn ngực, để lộ đôi chân dài trắng nõn thon thả. Lớp trang điểm trên mặt đã được tẩy sạch, khiến gương mặt cô trông thanh thoát hơn, vẻ sắc sảo thường ngày dường như tan biến bớt, chỉ có ánh mắt là vẫn lạnh lùng như cũ. Đào Tri Vi khẽ nhíu mày trước sự xuất hiện đột ngột của Lâm Tễ.

Dáng người đẹp thật đấy... – Suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Lâm Tễ là như vậy.

Lâm Tễ nhìn chằm chằm vài giây, rồi mới thiếu tự nhiên mà dời mắt đi chỗ khác.

"Đóng rèm cửa lại đi." Giọng Đào Tri Vi đều đều, có chút hờ hững.

Không ngờ câu nói đầu tiên có nội dung mà người phụ nữ này dành cho nàng lại là một câu sai bảo. Không hỏi han, không mời mọc, chỉ đơn giản là ra lệnh cho nàng đóng rèm lại ngay lập tức. Dù ngữ khí không quá gắt gao, nhưng trong lòng Lâm Tễ đã tự động diễn giải theo hướng bị chèn ép.

Đối diện với Đào Tri Vi, bản năng của Lâm Tễ là muốn phản bác, nhưng nhìn thấy đối phương lúc này chỉ mặc chiếc áo tắm mỏng manh, nàng đành im lặng nhấn nút đóng rèm.

Rèm cửa từ từ khép lại, cắt đứt hoàn toàn cảnh sắc bên ngoài. Phòng khách bỗng chốc trở nên yên tĩnh lạ thường, bầu không khí lại rơi vào sự ngột ngạt giống hệt như lúc ở phòng họp. Lâm Tễ chẳng tìm được chữ nào để mở lời.

Năm giây, mười giây... rồi nửa phút trôi qua.

Đào Tri Vi thấy nàng vẫn không có ý định rời đi, bèn hỏi lại: "Có phải em đi nhầm phòng rồi không?"

Cô tiến về phía bàn trà, thấy tách trà trên bàn đã nguội ngắt nên cũng không buồn liếc thêm cái thứ hai.

"Cái gì cơ?" Lâm Tễ hỏi ngược lại. Không phải nàng nghe không rõ, mà là nàng không thể tin nổi. Làm sao nàng có thể phạm phải một sai lầm ngu ngốc như vậy ngay trước mặt Đào Tri Vi chứ? Ai cũng có thể cười nhạo Lâm Tễ nàng, nhưng người nhà họ Đào thì tuyệt đối không được.

Đào Tri Vi liếc nhìn cô: "Hay là... chị cố ý?"

"Em có thẻ phòng hẳn hoi nhé!" Lâm Tễ nghe ra ý tứ ám chỉ trong lời nói của đối phương, lập tức giơ tấm thẻ phòng vẫn đang cầm trên tay ra: "Chị đừng có nói năng lung tung. Em làm việc luôn đường đường chính chính, tuy hai nhà chúng ta không hợp nhau, nhưng em sẽ không bao giờ làm mấy trò lén lút sau lưng đâu."

Đào Tri Vi nhìn rõ con số trên thẻ phòng, khẽ chỉnh lại cổ áo rồi chậm rãi bước về phía cửa.

"1818." cô đọc nhẹ một con số.

"Đúng thế, tầng mười tám." Lâm Tễ cũng nhìn lên biển số căn phòng trên cửa, rồi nhìn lại tấm thẻ trong tay mình.

Số trên thẻ là: 1817.

Lần này thì có muốn ngụy biện là Đào Tri Vi nhìn nhầm cũng không được nữa. Tấm thẻ 1817 đang nằm chình ình trên tay nàng, vừa mới được chính nàng giơ ra diễu hành một vòng.

"Phòng của em là 1818 sao?"

Rõ ràng là đã thấy tận mắt, vậy mà cô vẫn cố hỏi ngược lại một câu thừa thãi. Lâm Tễ không muốn nghĩ xem đây có phải là thú vui ác độc gì của Đào Tri Vi không, nàng chỉ đang điên cuồng vắt óc tìm một cái cớ sao cho thật trôi chảy.

Nàng không phải kẻ ngốc. Chắc chắn không phải.

Người phụ nữ trước mặt khẽ nhếch môi, ánh mắt nhìn nàng mang theo vài phần lạnh lẽo trêu ngươi: "Thế mà còn bảo không phải cố ý?"

Tác giả có lời muốn nói:

Vi Vi: Hình như em vào nhầm phòng rồi thì phải?

Mãn Mãn: Ừ đấy, lần sau em còn dám vào nữa!