Kiều Giang Tâm cao giọng: "Gia (Ông nội), mọi người đều nói có mẹ kế thì có cha dượng. Dù ba con và bác cả không phải bà nội sinh, thì ít nhất cũng là ông sinh ra mà? Nhìn khắp cả cái đội sản xuất này, bác cả con và ba con cũng là người làm giỏi có tiếng, tại sao lại sống khổ sở đến thế này?"

"Ngược lại, chú Ba, chú Tư, từ nhỏ đến lớn ăn mặc, đi học, cưới vợ, có khoản nào không phải là do bác cả con và ba con kiếm về?"

"Ông cũng đừng nói là ông kiếm. Bà nội không xuống đồng, một mình ông làm sao kiếm đủ cho hai ông bà ăn? Chú Ba, chú Tư với cô Út ngày thường đi học, nghỉ hè cũng hiếm khi ra đồng. Ông dám nói cái nhà này bao nhiêu năm nay không phải đều do bác cả con và ba con gồng gánh à!"

Lôi Hồng Hoa vốn đang ngồi giả vờ hiền từ, nghe Kiều Giang Tâm nói vậy, lập tức xù lông, nhảy dựng khỏi ghế: "Mày ngậm cái mồm ch.ó của mày lại! Là tao nuôi lớn hai chúng nó, chúng nó làm việc cho nhà mình không phải là đương nhiên à? Đúng là mặt dày. Hóa ra chú Ba, chú Tư, cô Út mày đều là do ba mày với bác cả mày nuôi lớn à? Mày nói ra không sợ người ta cười rụng răng à? Ông nội mày già từng này rồi còn phải phơi nắng ngoài đồng kìa. Tao đúng là nuôi ra hai con bạch nhãn lang..."

Kiều Giang Tâm không thèm để ý đến Lôi Hồng Hoa, chỉ nhìn chằm chằm Kiều Cửu Vượng: "Ông nội, ông nói xem có đúng không? Bao nhiêu năm nay, ông có thấy công bằng với bác cả và ba con không?"

Kiều Cửu Vượng thấy hai con trai đều đang chờ mình trả lời, ông đỏ mặt nói: "Đúng, tao thừa nhận trước đây mẹ mày (bà kế) có thiên vị. Nhưng mười ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn. Kiến Hoa, Kiến Quốc với Phương Phương nhỏ hơn hai đứa mày nhiều như vậy, ở nông thôn nhà nào mà anh cả chị cả không chăm em út?"

"Tao biết hai đứa mày uất ức. Tao cũng đã nói với mẹ mày rồi, sau này trong nhà phải đối xử công bằng, không được lén lút ăn riêng nữa. Còn thằng Tư, chờ nó về tao sẽ nói, mai bảo nó cùng chúng ta xuống đồng."

"A, ông nội..." Kiều Giang Tâm còn muốn nói.

Kiều Cửu Vượng nén giận, ngắt lời: "Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng xen mồm! Tao còn chưa c.h.ế.t, cái nhà này chưa đến lượt mày làm chủ."

Nói rồi, Kiều Cửu Vượng quay sang Kiều Hữu Phúc và Kiều Hữu Tài: "Chúng mày còn nhận tao là cha, thì đừng nói gì nữa."

Dứt lời, Kiều Cửu Vượng đứng dậy đi vào phòng. Lôi Hồng Hoa hừ lạnh một tiếng, đắc ý đi theo sau.

Muốn chia nhà à? Còn muốn chia nhà, chia đất? Nằm mơ đi! Hai thằng anh em này, chỉ xứng làm đá kê chân cho con bà.

Bà ta nghĩ, chẳng lẽ Kiều Cửu Vượng không nhận ra tâm tư của bà sao? Còn muốn Kiều Cửu Vượng làm chủ cho chúng? Đúng là trò cười.

Lôi Hồng Hoa đã nắm thóp được tâm lý của Kiều Cửu Vượng. Hai đứa con trai vợ trước này xem như không còn hy vọng gì (về đường con cái), nên ông ta chắc chắn sẽ đặt hy vọng vào hai đứa con trai sau. Dù sao, đứa nào có tiền đồ, cũng đều là con ruột của ông ta.

Bốn đứa con trai mà không có tiền đồ, thì thà hy sinh hai đứa, để nâng hai đứa còn lại lên. Muốn trách, thì trách mẹ chúng mày c.h.ế.t sớm.

Kiều Giang Tâm nhìn ba và bác cả ủ rũ, trong lòng khó chịu vô cùng. Vừa rồi cô đã nói trắng ra như vậy, ba và bác cả cũng không phải kẻ ngốc, họ hiểu rõ, nếu cái nhà này không chia, họ sẽ vĩnh viễn bị hút máu, không bao giờ ngóc đầu lên được.

Nhưng ông nội vẫn từ chối. Ông ta chọn đứng về phía Lôi Hồng Hoa.

Kiều Hữu Phúc giơ bàn tay thô ráp lên dụi mặt, nhìn em trai nói: "Anh thì không sao, nhưng chú mày còn cả nhà, em dâu còn đang mang thai... Chúng ta không tiền, không lương thực..."

Kiều Giang Tâm hít một hơi: "Bác cả, ba, hai người đừng buồn. Bọn họ không muốn chia, chẳng qua là vì thấy nhà chúng ta dễ bắt nạt. Chờ Lôi Hồng Hoa phát hiện mọi chuyện không như bà ta nghĩ, bà ta sẽ phải cầu xin chúng ta chia nhà. Đến lúc đó, hai người tuyệt đối đừng có mềm lòng. Con không gật đầu thì nhất quyết không chia, biết không?"

Kiều Hữu Phúc và Kiều Hữu Tài đồng loạt nhìn Kiều Giang Tâm: "Giang Tâm, con muốn làm gì?"

Kiều Giang Tâm hừ lạnh: "Con muốn làm gì à? Nếu chúng ta đã sống ngột ngạt như vậy, thì tất cả đừng hòng thoải mái. Con muốn Lôi Hồng Hoa phải hối hận vì đã giữ chúng ta lại."

Kiều Giang Tâm liếc nhìn thức ăn đạm bạc trên bàn: "Chuyện khác để sau. Ba đi nấu nước đi. Giờ sức khỏe của nhà ta là quan trọng nhất. Thời buổi này không ai c.h.ế.t đói cả. Ba xem cả nhà ta gầy gò thế nào. Trong nhà còn ba con gà, chúng ta không ăn, sau này cũng để cho người khác hưởng."

Mãi đến khi Kiều Giang Tâm xách một con gà đã bị vặn gãy cổ từ chuồng gà ra, Kiều Hữu Phúc và Kiều Hữu Tài mới sực tỉnh.

"Giang Tâm à, cái này, cái này..."

"Ba, đừng 'cái này' nữa! Ba với bác cả nửa đời người rồi, có được ăn bữa nào tử tế chưa? Dù sao con sống đến giờ, trừ bữa trưa nay, chưa được ăn bữa nào ra hồn. Trong nhà có cái gì tốt đều là của chú Ba, chú Tư. Chú Ba, chú Tư ăn thừa cũng không đến lượt con, mà phải để cho cô Út trước."

Nghe những lời này, Lưu A Phương đỏ hoe mắt. Rõ ràng trong nhà Giang Tâm là nhỏ nhất, nhưng lúc chú Ba, chú Tư, cô Út ăn kẹo hay đồ ngon, Giang Tâm vĩnh viễn chỉ đứng nhìn. Rõ ràng thành tích học tập không tệ, lại bị bắt nghỉ học về làm việc. Là do cha mẹ chúng ta có lỗi với con.

Kiều Hữu Phúc nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của cháu gái, lòng đầy đau xót. Ông không có con, nên luôn coi Giang Tâm như con ruột: "Là do bác cả và ba con bất tài. Nước này, để bác cả đi nấu. Nếu bà nội con... con cứ nói là bác cả làm."

Người đông thì làm nhanh. Hơn một giờ sau, một nồi gà hầm đã được mang vào phòng của hai anh em.

Lưu A Phương ngửi mùi thơm, húp một ngụm canh, ngập ngừng: "Có cần gọi ông bà nội dậy ăn cùng không?"

Kiều Hữu Phúc và Kiều Hữu Tài cũng nhìn Kiều Giang Tâm. Cô thản nhiên vớt cái cánh gà: "Ăn ngon thế này, sao phải đi tìm chửi? Canh gà không ngon à, hay thịt gà không thơm? Tối nay không muốn ngủ à?"

"Mau ăn đi! Có bị c.h.ử.i thì cũng là chuyện của ngày mai. Cả nhà chúng ta phải khỏe mạnh, sống lâu hơn bọn họ."

Kiều Hữu Phúc và Kiều Hữu Tài lập tức cúi đầu ăn. Hai anh em họ không được đi học, chỉ tham gia mấy lớp xóa mù chữ sau giải phóng, biết vài chữ. Họ không giỏi ăn nói, cũng không hiểu đạo lý lớn, chỉ biết làm ruộng. Trong lòng họ, Kiều Giang Tâm đã học hết lớp 3 (cấp 2), thông minh hơn họ.

Đằng nào cũng ăn rồi, nghe lời Giang Tâm không sai. Giờ có bưng một bát đến tận giường ông bà, thì thứ nhận lại cũng là c.h.ử.i mắng. Chỉ có ngốc mới đi làm chuyện tốn công vô ích.

Một nhà bốn người, ăn sạch sành sanh con gà hơn ba cân cả canh lẫn thịt. Kiều Giang Tâm thỏa mãn ợ một cái.

Ăn xong, cô bắt đầu "tẩy não" cho ba, bác và mẹ: "Chủ tịch đã nói, sức khỏe là vốn quý của cách mạng. Có sức khỏe là có tất cả. Như bà Lôi Hồng Hoa, nếu chúng ta ngã bệnh, ba mẹ nghĩ bà ta có bỏ tiền ra chữa trị cho chúng ta không?"

"Mấy cái thanh danh, hiếu đạo vớ vẩn, đừng có coi trọng quá. Sống còn không nổi, còn lo gì thanh danh với mặt mũi?"

"Bao năm nay, chúng ta hiếu thuận chưa đủ à? Chỉ thiếu nước m.ó.c t.i.m ra. Kết quả chúng ta nhận được gì? Có ai bên ngoài khen chúng ta một câu không? Ngược lại, người ta coi thường chúng ta, thấy chúng ta ngốc, không có chủ kiến, không đứng thẳng lưng được, bị Lôi Hồng Hoa nắm trong tay..."