Bác sĩ "kiêm chức" của thôn (có bệnh thì chữa, không bệnh thì ra đồng), cõng hòm thuốc, bị Kiều Hữu Phúc (bác cả) kéo chạy thục mạng, vừa vào đã hỏi: "Đâu? Đâu?"

Kiều Giang Tâm vội giơ tay: "Đây! Chú Hải Mậu, đây này! Chú xem cổ tay ba cháu, gân xanh lòi cả ra rồi!"

Lôi Hồng Hoa vội kéo chú Hải Mậu lại: "Hải Mậu! Con trai tôi! Mau xem cho Kiến Quốc!"

Kiều Giang Tâm đứng dậy, định lao vào đá Kiều Kiến Quốc tiếp. Lôi Hồng Hoa "A" lên một tiếng, vội buông chú Hải Mậu ra, khom người định lấy thân mình che cho con.

Kiều Giang Tâm giật chú Hải Mậu lại, nói với Lôi Hồng Hoa: "Tao nói cho mày biết, mày mà cản nữa thì con mày chịu khổ. Ba tao chỉ bôi t.h.u.ố.c băng bó, còn chú Tư phải khâu. Mày mà còn quậy, thì không ai được chữa hết! Mày xem là chú Tư mày chờ được, hay ba tao chờ được!"

Giọng Kiều Giang Tâm lạnh lùng, ra vẻ "mày còn quậy thì tất cả cùng c.h.ế.t". Kiều Cửu Vượng mặt đen sì, cơ hàm nghiến chặt. Đối diện với ánh mắt sắc lẻm của Kiều Giang Tâm, cuối cùng ông ta cũng không nói gì.

Chú Hải Mậu tuổi xấp xỉ Kiều Hữu Tài, lớn lên cùng nhau. Chú học hành nhiều hơn một chút, lại nhờ ông chú làm đội trưởng, nên được đi huấn luyện một tháng ở trạm xá huyện, về treo cái biển "thôn y". Nhưng thời tập thể, chú cũng phải ra đồng. Anh em Kiều Hữu Tài lại làm giỏi, nên đội trưởng thường xếp chú cùng tổ với họ. Với tình hình nhà họ Kiều, chú đã sớm bất bình thay cho hai anh em. Lúc này, chú mặc kệ Kiều Kiến Quốc đang tru tréo, cẩn thận sát trùng, bôi thuốc, băng bó cho Kiều Hữu Tài.

"Lát nữa tôi kê thêm t.h.u.ố.c uống với t.h.u.ố.c bôi. Chỗ này... phải cẩn thận. Lỡ mà tổn thương gân cốt, sau này sẽ bị ảnh hưởng."

Lôi Hồng Hoa sốt ruột, thúc giục không ngừng. Chú Hải Mậu cũng không cố ý câu giờ, băng bó xong cho Kiều Hữu Tài là lập tức xử lý cho Kiều Kiến Quốc.

"Lấy cái ghế dài ra đây, để nó nằm sấp lên." "Sẽ hơi đau đấy. Chịu không nổi thì c.ắ.n khăn lông. Chú Lâu Vượng, tốt nhất là đè nó lại."

Chú Hải Mậu lấy cái kim khâu cong như lưỡi câu, vừa kéo chỉ, vừa dùng kìm nhét mỡ vào trong. Kiều Kiến Quốc rống đến khản cả cổ, làm nửa cái thôn kéo đến hóng chuyện.

Cuối cùng, vết thương cũng khâu xong. Chú Hải Mậu vừa dán gạc vừa dặn: "Sáng tối thay t.h.u.ố.c một lần, t.h.u.ố.c uống ngày ba lần. Đừng đụng vào vết thương, đi vệ sinh cũng đừng cử động mạnh quá. Lỡ mà bục chỉ, là phải khâu lại đấy. À, dạo này đừng đụng nước."

Dán gạc xong, chú móc ra hai lọ t.h.u.ố.c và ít bông băng đưa cho Lôi Hồng Hoa. Vừa dọn dẹp đồ nghề, chú vừa nói: "Một lọ uống, một lọ bôi. Tổng cộng 11 đồng 7 xu. Của Kiến Quốc là 10 đồng 6 mao, của anh Hữu Tài là 1 đồng 1 mao."

Lôi Hồng Hoa lườm Kiều Hữu Tài, về phòng móc ra 10 đồng 6 mao đưa cho chú Hải Mậu: "Ai dùng t.h.u.ố.c thì tìm người đó mà đòi. Thằng Kiến Quốc nhà tôi suýt nữa bị chúng nó lấy mạng, tôi còn phải trả tiền t.h.u.ố.c cho nó à? Tưởng tôi là Quan Âm Bồ Tát chắc?"

Kiều Hữu Phúc quay sang Kiều Cửu Vượng: "Ba, tiền của hai anh em con đều ở chỗ mẹ. Tiền này mẹ phải trả."

Lôi Hồng Hoa cứng cổ: "Chúng mày kiếm được bao nhiêu? Chúng mày không ăn không uống à? Chúng mày bản lĩnh lớn mà? Cánh cứng rồi mà? Có một đồng bạc mà cũng tìm tao à? Tao nói cho biết, đừng hòng tao móc ra một xu!"

Thấy đám đông hóng chuyện, Lôi Hồng Hoa gân cổ lên: "Mọi người cũng biết, lúc tôi gả về nhà này, hai anh em nó mới mười mấy tuổi. Bao nhiêu năm nay, ăn mặc, thứ gì không phải đến tay tôi? Kết quả thì hay rồi, nuôi ong tay áo, nuôi cáo trong nhà. Bưng bát lên ăn cơm, đặt bát xuống c.h.ử.i mẹ."

"Người ngoài không biết còn tưởng bà mẹ này làm gì chúng nó. Nhưng nỗi khổ bên trong, chỉ mình tôi biết. Huhu... Tôi nghĩ đều là người một nhà, có đắng cay cũng nuốt vào bụng..."

Nhớ lại mấy ngày nay, Lôi Hồng Hoa khóc thật sự. Hôm qua mất một con gà, bà còn bị ông già đánh. Sáng nay mất một con nữa, bà suýt bị Kiều Giang Tâm cắt cổ. Sáng sớm, hai con gà còn lại cũng bị g.i.ế.c. Thằng Tư thì bị đ.á.n.h cho tím mặt.

Tưởng ông già về sẽ làm chủ, ai ngờ con trai cưng lại bị khâu mười một mũi. "Huhu, tôi cũng không muốn vạch áo cho người xem lưng..."

Kiều Cửu Vượng ngắt lời: "Lải nhải cái gì? Tụ tập ở đây làm gì? Tan hết đi! Có gì hay mà xem? Lúa ngoài đồng thu về hết chưa?" Ông ta không muốn người ngoài biết chuyện nhà mình. Dù Lôi Hồng Hoa hay anh em Kiều Hữu Phúc có lý, thì người ta cũng chỉ cười vào mặt ông ta, nói ông ta không có uy.

Lôi Hồng Hoa đang sụt sịt kể khổ với một bà thím. Kiều Giang Tâm mất kiên nhẫn, nói với Kiều Cửu Vượng: "Ông nội, tiền t.h.u.ố.c của ba con, ông cũng thấy là không nên trả à?"

Lôi Hồng Hoa nín bặt, vểnh tai nghe. Tiền này bà ta quyết không trả. Trước đây tiền t.h.u.ố.c còn được ghi nợ, cuối năm trừ vào công điểm. Giờ không còn công điểm, mấy nhà ghi nợ chây ì không trả. Nên bây giờ khám bệnh phải trả tiền mặt. Không có tiền thì đi mà vay, chứ không được thiếu chú Hải Mậu. Bà ta cố tình làm vậy, để xem ai dám cho hai thằng súc sinh kia vay tiền. Bà ta muốn dẫm đạp hai thằng bạch nhãn lang này xuống bùn đen.

Kiều Cửu Vượng đuổi đám đông đi, đóng sầm cửa lại. Ông ta cũng muốn chèn ép hai đứa con này. Dám lên trời à? Ông ta muốn cho chúng biết, cái nhà này, Kiều Cửu Vượng ông mới là người quyết định.

"Giờ thì biết gọi ông nội à? Vô dụng! Chúng mày có tiền thì chữa, không tiền thì thôi. Có phải bệnh nặng gì đâu, xước tí da mà cũng đòi khám. Tưởng tiền nhà này là lá mít à?"

Lôi Hồng Hoa vừa nhếch mép đắc ý, thì nghe Kiều Giang Tâm nói: "Được! Tự trả thì tự trả! Chú Hải Mậu, chúng cháu dùng thứ khác để gán nợ!"

Nói rồi, Kiều Giang Tâm lao vào bếp, lập tức vác ra con d.a.o chặt xương. Lôi Hồng Hoa nhớ lại cảnh tượng buổi sáng, sợ đến mức suýt nhảy dựng lên.

Nhưng Kiều Giang Tâm không đi về phía bà ta, mà rẽ thẳng vào chuồng lợn. Trong chuồng có hai con lợn, là tài sản quý giá nhất nhà, cả năm trông vào tiền bán lợn cuối năm. Lợn bắt từ đầu năm, giờ cũng đã hơn trăm cân, đều do Kiều Giang Tâm và Lưu A Phương chăm. Đây cũng là m*nh c*n của Lôi Hồng Hoa.

Lợn thấy Kiều Giang Tâm, tưởng được cho ăn, vội vây lại. Bên ngoài, Lôi Hồng Hoa như hiểu ra điều gì, gào lên: "Aaaaaa! Mau cản nó lại! Cản nó lại!"

Kiều Giang Tâm mặc kệ tiếng gào xé họng của Lôi Hồng Hoa, vung d.a.o về phía con lợn.

"Aaaaaaaaa!" Tiếng la hét của Lôi Hồng Hoa át cả tiếng lợn kêu. Sau đó, "Bịch" một tiếng, Kiều Giang Tâm quay đầu lại, Lôi Hồng Hoa đã ngã thẳng cẳng ra đất.