Chu Thư Nhân ở Hộ Bộ đợi Khâu Duyên trở về, vội đứng lên nói:

- Khâu đại nhân, Thượng Thư đại nhân có quay về cùng không?

Ánh mắt Khâu Duyên có chút hoang mang, đặc biệt là khi nhìn thấy sổ sách trên bàn Chu Thư Nhân thì hơi đồng tình nhìn Chu Thư Nhân:

- Không có, đại nhân còn ở trong cung.

Chu Thư Nhân không cam lòng ngồi xuống:

- Vậy à, gần đây Khâu đại nhân có khỏe không?

Khâu Duyên sờ sờ đỉnh đầu, thời gian vừa qua không khỏe. Đặc biệt là mấy ngày gần đây, buổi sáng chải đầu bị rụng tóc nghiêm trọng. Ông ta thành tâm nói:

- Chu đại nhân, chào mừng trở về.

Chu Thư Nhân: “...”

Anh thật sự muốn lơ đi động tác của Khâu Duyên, nhìn đỉnh đầu Khâu Duyên thì đau lòng dời tầm mắt đi.

*****

Chu phủ

Trúc Lan ra gặp Kim thị - mợ của Cổ Lưu Phong. Cô thật sự không ngờ rằng Kim thị sẽ đến nhà thăm cô. Kim thị khúm núm ngồi ở trên ghế, đây là lần đầu tiên thị đến nhà quan viên tam phẩm. Trước kia toàn tiếp xúc với người cùng tầng, cao nhất cũng chỉ tứ phẩm. Thị nở nụ cười, nói:

- Lẽ ra phải đích thân tới chào hỏi Thục nhân từ sớm, chẳng qua chưa có cơ hội thích hợp. Hôm nay mặt dày tới nhà, kính mong Thục nhân thứ lỗi.

Trúc Lan nể mặt Hồ đại nhân là người thành thật, vả lại “đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại". Cô cười nói:

- Kim An Nhân không cần khách khí, uống trà đi.

Lòng Kim thị cứ thấp thỏm, chỉ sợ nương tử của Chu đại nhân ghi thù. Nếu không phải hôm qua công tử Chu gia mời Lưu Phong thì thị cũng không dám đến.

- Cảm tạ Thục nhân khoan dung độ lượng, lòng dạ rộng rãi không chấp nhặt với ta.

Trúc Lan chăm chú nhìn Kim thị, vị này đại khái hơi ngang tàng nhưng cũng không ngốc. Nhớ đến tính tình Hồ đại nhân, tuy rằng mềm mỏng nhưng không hồ đồ. Kim thị cũng có cách sinh tồn của riêng mình, ấn tượng của cô về Kim thị cũng khá hơn một chút, Tuy nhiên, Trúc Lan vẫn không ngấm nỗi cách dạy con của Kim thị.

- Ngươi không đề cập tới thì ta cũng không nhớ rõ, quá khứ đã là quá khứ rồi.

Kim thị cẩn thận nhìn vào ánh mắt Dương thục nhân, không thấy cảm xúc miễn cưỡng mới dám yên lòng:

- Hôm nay ta tự mình đến, cũng là cảm tạ sự chiếu cố của Chu Minh Vân công tử đối với Lưu Phong.

Trúc Lan giật mình:

- Nhắc tới mới nhớ, lần trước ta đi vội vàng bỏ qua mẹ của Cổ công tử. Tưởng đâu ngươi sẽ dẫn bà ấy cùng đi cảm ơn chứ.

Kim thị sững sờ, rất nhanh đã phản ứng lại, cẩn thận trả lời:

- Tính tình của mẫu thân Lưu Phong hơi nhu nhược, người xem lần sau ta dẫn bà ấy tới đây cho người gặp mặt được không?

Từ khi lão gia nói cảm thấy Chu đại nhân đối xử với Cổ Lưu Phong không tồi, thị cũng đối xử với cô em chồng hiền hoà hơn hẳn. Có điều thị vẫn xem thường tính tình của cô em chồng, hôm nay trước khi đến đây thị thật sự có tới hỏi xem thế nào. Nằm trong dự kiến của thị, cô em chồng không dám đi cùng.

Trúc Lan mới vừa nảy sinh ý định, nghe xong lời này chẳng còn khát khao gì nữa. Cô cảm thấy Kim thị là người biết cân nhắc, người như thế chỉ cần thân phận cao hơn áp chế là không dám l* m*ng. Vì vậy cô hỏi nhiều về mẹ của Cổ Lưu Phong, chỉ là tính tình quá yếu đuối thật sự không được. Ai biết có thể quá mức ỷ lại vào con trai không, bỏ đi, bỏ đi.

Trúc Lan cười nói:

- Có dịp lại nói.

Kim thị hiểu rõ, sẽ không cố ý dắt đến Chu phủ chi nữa. Dương thục nhân không có hứng thú với cô em chồng này.

*****

Nhị phòng, Triệu thị cầm bức thư nha hoàn đưa đến, Ngọc Sương ngẩng đầu lên hỏi:

- Mẹ, ai gửi thư cho người vậy?

Triệu thị quen thuộc với nét chữ trên phong thư, đáp:

- Cữu cữu của con gửi thư.

Nói xong nhanh chóng mở thư ra. Thị sợ đệ đệ ở Lễ Châu xảy ra chuyện gì. Sau khi đọc thư xong, Triệu thị sững sờ.

Ngọc Sương cả buổi không nghe thấy động tĩnh, vừa ngẩng đầu đã thấy ánh mắt mẹ đỏ lên. Nàng ấy vội vàng hỏi thăm:

- Mẹ, cữu cữu xảy ra chuyện gì?

Triệu thị lấy khăn lau mắt, nói:

- Không có, cữu cữu của con rất tốt. Mẹ vui mừng thôi, cữu cữu con tặng cho chúng ta một ít da và đặc sản, đã gửi Dương gia mang tới đây rồi.

Ngọc Sương cầm lấy bức thư trong tay mẹ, cẩn thận xem một lần. Thật sự đã tặng không ít đồ vật qua đây, cuối bức thư này là một danh sách. Ngọc Sương nói:

- Cữu cữu trưởng thành rồi.

Triệu thị cảm động. Lúc mẹ chưa mất, rất ít khi tặng đồ cho thị. Mẹ qua đời rồi, đệ đệ mới có bao lớn đã biết tặng quà. Thị rất vui mừng, trước kia mẹ còn sống mà thị cứ như không có nhà mẹ đẻ, bây giờ lại có nhà mẹ đẻ rồi.

Bên này Trúc Lan tiễn Kim thị đi, Triệu thị đã tới rồi:

- Mẹ, tiểu đệ của con nhờ nhà cậu đưa quà năm mới qua đây.

Trúc Lan thầm nghĩ, năm đó gửi đứa trẻ này ở học viện thật sự quá đúng. Không nói chuyện không bị mẹ Triệu thị ảnh hưởng, nhìn xem bây giờ đã biết cách đối nhân xử thế rồi.

- Tiểu đệ của con đang ở Lễ Châu một mình cũng không dễ dàng. Đợi quà năm mới của Lễ Châu tới rồi, chúng ta gửi lại nhiều một chút. Đúng rồi, trong nhà kho có không ít bút mực, đều là loại tốt, lát nữa ta bảo nha đầu soạn ra một mớ, cho thêm vào quà trả lễ.

Triệu thị vui vẻ trong lòng, có lời của mẹ chồng, cha chồng cũng sẽ chú ý tới tiểu đệ nhiều một chút. Sau khi mẹ mất, thị lại nghe tướng công nói không ít lời tốt về tiểu đệ, thị cũng hy vọng tiểu đệ sẽ tốt hơn:

- Cảm ơn mẹ ạ.

Trúc Lan: - Cảm ơn cái gì! Sui gia với nhau, những thứ này nên làm mà.

Trúc Lan đợi Triệu thị rời đi, bảo Tống bà tử và nha hoàn đến nhà kho soạn đồ. Đồ trong nhà kho thật sự rất nhiều, quà tặng ngày lễ Tết lại không thể đi bán được nên mỗi năm đều chất đống không ít. Trước đó vài ngày, Dung Xuyên lại đưa tới một ít. Nói là nhà kho của Ninh hầu phủ chất nhiều quá, Chu gia nhiều người đọc sách bèn đem hai thùng qua đây.

*****

Diêu hầu phủ

Diêu Dao nằm trên giường, bụng dưới đau thắt khó chịu. Thị vừa uống thuốc an thai, vẫn nằm yên không cử động. Thi Khanh ngồi bên giường, nói:

- Nàng vẫn không muốn thấy ta à?

Diêu Dao yên lặng rơi lệ. Thị chẳng biết là vì thị đang mang thai, hay vì trong lòng cảm thấy tủi thân, mà thị không muốn nói chuyện với Thi Khanh.

Thi Khanh thở dài, vươn tay nắm bàn tay có chút lạnh lẽo của thê tử. Nghe thấy có thể sinh non, hắn cũng hoảng sợ. Hắn liều sống liều chết vì cái gì, còn không phải là vì bảo vệ đứa nhỏ hay sao. Thi Khanh nghe có tiếng bước chân, là Thẩm huyện chúa:

- Huyện chúa!

Thẩm huyện chúa thấy Diêu Dao khóc, lúng túng đứng đó. Ả tới không đúng lúc thì phải, ả nói:

- Diêu Dao không sao là tốt rồi, ta đến thăm thôi.

Diêu Dao ngồi dậy, đáp:

- Hồi nãy cảm ơn tẩu tẩu.

Thẩm huyện chúa vỗ vỗ tay Diêu Dao, nói:

- Mấy ngày nay muội cũng vất vả rồi, còn lại cứ giao cho ta. Muội nghỉ ngơi cho tốt, đứa nhỏ quan trọng.

Trong lòng Diêu Dao hiểu rõ, mẹ chết thì tẩu tẩu là người vui mừng nhất. Trong lòng rất buồn, nhưng cũng không thể tỏ rõ ra ngoài. Tẩu tẩu có Thẩm hầu phủ làm chỗ dựa vững chắc.

- Ừm, để tẩu tẩu phải lo lắng nhiều.

Thẩm huyện chúa không cảm thấy mình phải lo toan gì cả. Tuổi tác cha chồng không nhỏ nữa, không có khả năng tái hôn. Sau này Hầu phủ, ả nói gì cũng được. Cho dù có lo toan nhiều hơn, ả cũng không cảm thấy mệt.

*****

Hộ bộ

Cuối cùng Chu Thư Nhân cũng gặp được Tiêu đại nhân. Tiêu Thanh ôm ngực, nói:

- Sắp sửa bước vào đầu đông, suốt mấy ngày qua ta cứ thấy không khỏe trong người. Hôm nay lại còn ho khan nữa chứ!

Chu Thư Nhân nhìn Tiêu đại nhân biểu diễn, đừng tưởng rằng uống trà nhuận phế là anh sẽ tin.

- Đại nhân, có vài sổ sách phải do ngài tính toán mới được ạ. Hạ quan không dám vượt quyền.

Nói xong, anh đặt sổ sách ôm trong tay lên trên bàn. Tiêu Thanh trừng mắt, thế mà Chu Thư Nhân thật sự đưa lại:

- Bảo thủ, bản quan không nói thì ai biết đâu.

Chu Thư Nhân cúi người:

- Hạ quan vừa mới vào kinh không dám đi sai dù là một bước. Trên đời không có tường nào chắn hết được gió, hạ quan là trụ cột một nhà già trẻ nên thật sự không dám đi nhầm.

Tiêu Thanh trừng mắt. Xí, làm gì có chuyện lá gan của Chu Thư Nhân nhỏ xíu thế kia. Chẳng qua tên này không muốn giúp lão làm việc mà thôi, lão cắn răng nói:

- Hoàng Thượng và bản quan nhắc đến ngươi vài lần, toàn là khen ngợi.

Chu Thư Nhân coi như nghe không hiểu ẩn ý, nghe không hiểu, nghe không hiểu!

- Hạ quan được Hoàng thượng tán thưởng, hạ quan cảm ơn ghi sâu trong lòng, hạ quan cáo lui trước.

Tiêu Thanh: “...”