“Anh Dục, người bạn chăm Đóa Đóa tên gì vậy? Anh cho em xin phương thức liên lạc đi, em muốn gọi video cho con.”

Đũa của anh ta hơi khựng lại.

“Bên đó sóng yếu lắm, gọi video không được đâu.”

“Vậy gọi thoại?”

“Cũng không ổn lắm, khu chăn nuôi mà.”

“Khu chăn nuôi? Trước đây anh bảo ở Urumqi cơ mà?”

Anh ta ngẩng lên nhìn tôi.

“Ngoại ô Urumqi, gần khu chăn nuôi ấy.”

“À.”

Tôi mỉm cười, múc cho anh ta một bát canh.

“Vậy anh cứ đưa số của người bạn đó cho em, em chọn lúc nào sóng tốt thì gọi.”

“Để sau đi.”

“Sao lại để sau?”

“Thẩm Niệm An.”

Anh ta đập mạnh đôi đũa xuống bàn.

“Cô có thể thôi cái kiểu thẩm vấn tội phạm đi được không? Tôi đã nói con không sao, cô không thể tin tôi một lần à?”

Tay tôi bưng bát canh vẫn không hề run.

“Em tin anh.”

“Thế thì đừng hỏi nữa.”

“Được, không hỏi nữa.”

Anh ta tiếp tục ăn.

Tôi ngồi đó, nhìn khuôn mặt anh ta, ghi tạc từng biểu cảm của anh ta vào lòng.

Anh bảo Đóa Đóa ở khu chăn nuôi Urumqi. Nhưng sao kê ngân hàng của anh lại cho thấy anh tiêu tiền ở Thành Đô hai tháng trời.

Anh bảo có bạn trông con. Nhưng anh ngay cả một cái tên, một số điện thoại cũng không cho tôi.

Anh bảo con không sao. Nhưng trong chiếc vali anh mang về, không có bất kỳ thứ gì của con bé.

Trần Dục, rốt cuộc anh đã làm gì con gái tôi?

Ăn xong anh ta đi tắm. Tôi đứng ở phòng khách, nghe tiếng nước chảy rào rào trong phòng tắm.

Điện thoại của anh ta để trên sofa. Màn hình sáng lên. Một tin nhắn WeChat.

Tôi chỉ kịp nhìn thấy một dòng chữ hiện trên thông báo:

“Chồng ơi, anh về đến nhà chưa? Em nhớ anh.”

Tên người gửi: Nhà cung cấp vật tư.

Tôi khắc sâu từng chữ của dòng tin nhắn đó vào đầu. Sau đó ngồi lại xuống sofa, mở một cuốn tạp chí ra xem.

Tiếng nước ngừng chảy. Lúc anh ta bước ra, tóc vẫn còn nhỏ nước.

“Ngày mai chắc anh lại phải đi công tác một chuyến.”

“Đi đâu?”

“Thượng Hải, bàn một dự án.”

“Đi bao lâu?”

“Chắc ba, năm ngày.”

“Vâng.”

Anh ta nhìn tôi một cái, chắc thấy tối nay tôi quá ngoan ngoãn.

“Sao thế?”

“Không có gì, chỉ là anh vừa về lại đi ngay, hơi không quen.”

“Đợi bàn xong dự án này là ổn rồi, lúc đó anh sẽ đi đón Đóa Đóa về.”

“Thật không?”

“Thật.”

Anh ta vươn tay xoa đầu tôi. Tôi suýt nữa đã gạt phăng tay anh ta ra. Nhưng tôi nhịn xuống. Chú Châu đã dặn, phải bình tĩnh.Sáng hôm sau, Trần Dục xách cặp táp ra khỏi nhà. Tôi đợi xe anh ta chạy khỏi khu chung cư rồi lập tức lấy điện thoại ra.

“Lý Dao, hắn ta bảo đi Thượng Hải công tác.”

“Bà tin không?”

“Một chữ cũng không. Giúp tôi kiểm tra vé tàu cao tốc hoặc vé máy bay của hắn, hắn thường dùng app kia để đặt.”

“Được, tôi thử xem.”

Nửa tiếng sau tin nhắn của Lý Dao đến.

“Tra ra rồi. Hắn không đặt vé đi Thượng Hải.”

“Đi đâu?”

“Thành Đô. Sân bay Song Lưu. Hơn nữa…”

“Hơn nữa sao?”

“Hắn đặt hai vé khứ hồi.”

“Hai vé?”

“Một vé của hắn, một vé của hành khách nữ. Tên là Phương Tình.”

Tôi nắm chặt điện thoại đến trắng bệch các đốt ngón tay.

Hắn ta định đưa người phụ nữ đó về. Không. Có lẽ người phụ nữ đó vốn dĩ đã ở thành phố này rồi. Có lẽ hắn ta vẫn luôn lừa tôi.

Điện thoại reo. Chú Châu.

“Niệm An, chú tra được vài thứ rồi, giờ cháu tiện nghe máy không?”

“Cháu tiện.”

“Xe của Trần Dục, ngày 15 tháng 3 năm nay xuất phát từ thành phố của các cháu, ngày 18 tháng 3 đến Urumqi. Dừng ở Urumqi mười một ngày, trong thời gian đó có đi Y Lê, Na Lạp Đề.”

“Rồi sao nữa ạ?”

“Ngày 29 tháng 3, xe xuất hiện ở khu vực Hòa Điền. Dừng ở Hòa Điền ba ngày. Sau đó — xe quay đầu, ngày 1 tháng 4 lên đường cao tốc Liên Hoắc, ngày 4 tháng 4 đi vào địa phận Tứ Xuyên.”

“Thành Đô?”

“Thành Đô. Từ ngày 4 tháng 4 đến ngày 12 tháng 6, xe luôn ở Thành Đô. Sáng ngày 12 rời Thành Đô, hôm qua về đến nhà.”

“Nói cách khác, hắn ta ở Tân Cương tổng cộng hai tuần, hai tháng rưỡi còn lại toàn ở Thành Đô.”

“Đúng vậy.”

“Chú Châu, ba ngày ở Hòa Điền đó…”

“Chú đang định nói đến chuyện này. Ba ngày ở Hòa Điền, cậu ta đã đến một nơi tên là Sách Lặc, tức Cele. Đó là một huyện lỵ hẻo lánh, bên dưới có vài ngôi làng.”

Tim tôi đập nhanh đến mức tôi có thể nghe rõ mồn một.

“Ý chú là…”

“Niệm An, chú không có bằng chứng trực tiếp. Nhưng xét theo quỹ đạo hành trình, sau khi cậu ta dừng lại ở huyện Sách Lặc, Hòa Điền ba ngày, trong xe có lẽ đã thiếu mất một người.”

“Hắn để Đóa Đóa lại Sách Lặc sao?”

“Chú không thể kết luận, nhưng chú nghĩ cháu cần phải đi một chuyến.”

“Cháu đi ngay bây giờ.”

“Đợi đã. Chú cho cháu số điện thoại của một người, Alimu Maimaiti, làm ở Cục Công an huyện Sách Lặc, đồng nghiệp cũ của chú. Cháu đến đó tìm cậu ấy, cậu ấy sẽ giúp cháu.”

“Cháu cảm ơn chú Châu.”

“Niệm An, còn một chuyện nữa.”

“Chuyện gì ạ?”

“Phương Tình, 28 tuổi, người Thành Đô, hiện không có việc làm cố định. Dưới tên cô ta có một căn nhà, năm ngoái tên Trần Dục đã được thêm vào sổ đỏ.”

Tôi nhắm chặt mắt.

“Căn nhà đó bao nhiêu tiền?”

“Một triệu hai trăm ngàn tệ. Tiền trả trước và tiền trả góp hằng tháng đều thanh toán qua thẻ của Trần Dục.”

“Dùng tiền của nhà chúng cháu.”

“Nhìn theo sao kê ngân hàng thì đúng là vậy.”

“Còn gì nữa không ạ?”

“Phương Tình, mang thai bốn tháng.”

Đầu dây bên kia im lặng. Tôi cũng im lặng.