Tài xế của Lợi Mạn San lái xe chạy quanh con phố nhỏ trước nhà Yên Lan một vòng mới tìm được chỗ đỗ. Có chút kỳ lạ, giờ này buổi chiều thường không có nhiều xe cộ đậu trên phố như vậy.

Yên Lan đã mở cửa bước ra ngoài, Lợi Mạn San cũng vừa mở cửa xe. Đột nhiên, một ý nghĩ xẹt qua trong đầu, còn chưa kịp định hình thì những chiếc xe đỗ hai bên đường đồng loạt nổ máy, cửa xe mở tung, đám phóng viên lũ lượt ùa ra.

Yên Lan thấy Lợi Mạn San xuống xe, vừa mới nở nụ cười thì đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Chỉ trong chớp mắt, đám phóng viên đã ập đến, đèn flash chớp nháy liên tục, hàng loạt ống kính chĩa thẳng vào hai người.

"Cô Yên Lan, xin hỏi tại sao hai năm trước cô không chọn cách báo cảnh sát và công bố sự việc với dư luận?"

"Xin hỏi việc Samantha Li bị điều đi Hồng Kông có phải vì mối quan hệ cá nhân giữa hai người không?"

"Hai người có cố ý gây ảnh hưởng đến hướng đi của vụ án không? Có đạt được thỏa thuận ngầm nào với bên Công tố không?"

"Mối quan hệ trước đây giữa cô Yên Lan và bị cáo Yvonne Chi là gì?"

Những câu hỏi tới tấp nối đuôi nhau, sắc bén và hùng hổ dọa người.

Lợi Mạn San không trả lời, cũng không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Cô chỉ nhanh chóng nhận lấy chiếc vali từ tay tài xế, một tay dang ra che chở phía trước Yên Lan, sải bước dài tiến về phía bậc thềm. Yên Lan biết không có chỗ nào để trốn, cũng biết càng im lặng thì càng dung túng cho sự suy đoán của họ, nhưng giờ phút này nàng chẳng bận tâm nữa.

Nàng chỉ muốn về nhà.

Hai người nhanh chóng bước vào nhà, đóng chặt hai lớp cửa lại, âm thanh ồn ào bên ngoài dường như bị cách ly ở một thế giới khác.

Lợi Mạn San nhìn Yên Lan đang đứng ở huyền quan, ánh mắt dừng lại một chút nơi ngọn tóc của nàng, chưa kịp nói gì thì Yên Lan đã nhìn ra ngoài cửa, ra hiệu cho cô rời khỏi chỗ này, thế là hai người lại vội vàng đi lên tầng hai.

Lợi Mạn San một tay xách chiếc vali nhỏ, một tay cầm điện thoại gọi cho Caroll: "Đúng vậy, bọn họ đang vây kín trước cửa nhà Yên Lan."

"Sáng sớm nay FBI đã rút cảnh vệ đi rồi. Đám phóng viên này tin tức nhanh nhạy thật đấy. Nhưng họ có quyền đưa tin, cảnh sát chỉ có thể can thiệp ở mức độ nhất định thôi."

"Được rồi, cảm ơn dì. Thời gian qua dì vất vả quá."

Cúp điện thoại, hai người bước vào thư phòng. Trong nhà rất ấm áp. Lợi Mạn San cởi áo khoác vắt lên tay vịn sofa, rồi nhìn Yên Lan trước mặt. Bốn mắt nhìn nhau, những mạch ngầm cảm xúc cuộn trào trong ánh mắt. Lợi Mạn San vươn tay kéo nàng ôm vào lòng.

Hương thơm quen thuộc trên mái tóc len lỏi vào khứu giác.

"Mới năm ngày không gặp, sao chị có cảm giác như đã qua một hai năm rồi nhỉ?" Lợi Mạn San dịu dàng nói.

Yên Lan hơi lùi lại, nhìn vào mắt cô, khẽ mỉm cười.

Ngón tay Lợi Mạn San v**t v* mái tóc mới cắt của nàng, nhẹ nhàng quấn một lọn tóc quanh ngón tay.

"Chị còn chưa nói, có đẹp không?" Yên Lan hỏi.

"Còn phải hỏi sao, đương nhiên là đẹp rồi. Có điều chị quan tâm hơn là lúc cắt tóc, em đã nghĩ gì."

"Nghĩ xem cắt thế nào cho đẹp nhất."

Trong mắt Lợi Mạn San lướt qua một tia cười. Yên Lan không muốn nói về chuyện đó, cô cũng không vạch trần: "Em để kiểu nào cũng đẹp hết."

"Để em đi lấy chai nước cho chị. Chị có muốn sắp xếp lại hành lý trước không?"

Lợi Mạn San nhìn theo bóng lưng nàng: "Yên Lan, chị nghĩ em nên thu dọn một chút, rồi chuyển sang chỗ chị ở đi. Dù sao đám phóng viên đó cũng không thể lên tầng trên được, chúng ta sẽ bớt bị làm phiền hơn."

Yên Lan do dự một chút, đi quay lại, đưa chai nước cho Lợi Mạn San: "Làm vậy chẳng phải lại để lộ chỗ ở của chị sao?"

Lợi Mạn San nhún vai: "Em nghĩ bọn họ không biết chắc? Em thu dọn đi, đợi đám phóng viên bên ngoài tản bớt rồi chúng ta qua đó."

Yên Lan thở dài: "Chị nằm nghỉ một lát đi," nàng chỉ vào ghế sofa, "Hai tuần nay bay qua bay lại hai chuyến, hành hạ chị quá rồi."

"Lần này chị sẽ ở lại Chicago lâu hơn một chút."

"Vì vụ án sao?"

"Ừm, tình hình bên Hồng Kông tương đối ổn định rồi, ban lãnh đạo mới đều đã vào vị trí, chị có thể đi lâu hơn một chút."

Nhắc đến chuyện này, Yên Lan khẽ nhíu mày: "Chị nghe những câu hỏi của đám phóng viên lúc nãy xem, có vẻ họ đã làm bài tập về nhà rất kỹ, đào bới rất sâu, truy hỏi cả chuyện chị bị điều chuyển công tác."

Lợi Mạn San im lặng một lát: "Chị không biết ST đã nói với em chưa. Tử Hồ dự định một khi vụ án của Kỷ Hi Di bước vào giai đoạn xét xử chính thức tại tòa, và việc giá cổ phiếu của 'Cẩm Y Dạ Hành' bị thao túng trái phép trở thành sự thật, Tử Hồ sẽ khởi kiện yêu cầu tái khởi động thương vụ thâu tóm. Nhưng để tránh tị hiềm, ST sẽ phải cử người khác thay thế em."

"Em biết sơ sơ rồi, chuyện này trước đây chúng ta cũng đã bàn qua. Tử Hồ thay luật sư cho thương vụ tiếp theo là điều chắc chắn, em cũng đã chuẩn bị tâm lý từ sớm."

"Victor nói sao? Những công việc trước đây của em..."

"Ông ấy ám chỉ là sẽ chia đôi công trạng, em thấy không vấn đề gì."

"Vậy thì tốt. Còn vụ án của Kỷ Hi Di nữa," Lợi Mạn San thở dài, "Cô ta cứng miệng thật, sáu tội danh mà không chịu nhận tội nào."

"Tài xế đâm Tiffany đã sa lưới rồi, em nghĩ tội danh mưu sát cô ta sẽ sớm được làm rõ thôi."

"Còn vụ bắt cóc thì sao? Bản thân em thấy có liên quan đến cô ta không?"

"Bằng chứng mà bên Công tố nắm giữ hiện tại là có liên quan đến cô ta. Phía em không muốn bày tỏ thái độ gì, nhưng nói riêng giữa hai chúng ta, hai hôm trước em đã nói chuyện với cô ta rồi."

Lợi Mạn San ngồi thẳng dậy, lo lắng nhìn nàng.

"Về mặt chủ quan, cô ta hẳn là không tham gia vào vụ bắt cóc, không tính là đồng mưu. Nhưng sau khi biết em bị bắt cóc, cách xử lý của cô ta rõ ràng là có vấn đề."

"Lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô ta có giải thích với em không?"

"Arshad bắt cóc em, điều hắn muốn là Kỷ Hi Di dùng những thông tin trong tay để hạ bệ Cohen. Rõ ràng là lúc đầu cô ta từ chối làm như vậy, cũng không nhờ cảnh sát giúp đỡ, mà âm thầm đi hòa giải."

"Hòa giải kiểu gì?"

"Cô ta hy vọng Cohen có thể nhả lại miếng mồi ngon từ vụ thâu tóm Obsidian, trả lại cho Arshad. Nhưng Cohen không đồng ý."

"Cho nên em bị nhốt suốt mười ngày?"

"Đại khái là vậy. Nhưng rốt cuộc điều gì đã khiến Kỷ Hi Di thay đổi quyết định, phản bội Cohen? Em nghĩ chính cô ta cũng không nói rõ được, chúng ta lại càng không rõ."

"Tại sao?"

"Cô ta nói rằng trong mấy ngày đó, cô ta thực sự đã thất vọng tột cùng về Cohen. Cô ta bán mạng cho ông ta, nhưng khi xảy ra chuyện, ông ta lại thấy chết không cứu. Em tin đây là sự thật, nhưng nó có phải là toàn bộ nguyên nhân hay không thì khó nói."

"Một điều kiện khác của Arshad có lẽ cấu thành phần nguyên nhân còn lại: Giúp cô ta đắc cử thành công."

"Kỷ Hi Di phủ nhận điều này. Nhưng nhân tính phức tạp bao nhiêu, đáp án liền mơ hồ bấy nhiêu."

"Vấn đề là, trong mọi lời giải thích của Kỷ Hi Di, cô ta đều loại bỏ bản thân mình ra một cách hoàn hảo. Cứ như thể đây chỉ là cuộc giằng co giữa Arshad và Cohen vậy. Thực chất Kỷ Hi Di mới là nhân vật mấu chốt. Cách cô ta xử lý mới quyết định vận mệnh của em lúc đó."

Yên Lan nhìn Lợi Mạn San: "Nói ra sợ chị cười, em đã từng nghĩ, nếu đổi lại là chị, chị sẽ xử lý thế nào."

Lợi Mạn San suýt bật cười: "Giả thiết này không thể thành lập được. Chị sẽ không bao giờ để em rơi vào hoàn cảnh đó. Ngay từ đầu, chị sẽ không cấu kết với Cohen, không kéo em vào vòng xoáy đó."

"Đáp án em nghĩ ra cũng giống hệt chị. Cho nên em đã nói với cô ta: Cô đã làm trái pháp luật ngay từ bước đầu tiên rồi."

Lợi Mạn San lần này bật cười thành tiếng: "Một đạo lý rõ ràng như vậy. Đáng tiếc là một kẻ chỉ một lòng muốn tự bào chữa cho bản thân sẽ không nhìn thấy, hoặc là lấy tay tự che mắt mình lại, cố tình không nhìn thấy mà thôi."

Đang nói chuyện thì điện thoại của Lợi Mạn San rung lên. Là tin nhắn của Caroll: Arshad đã khai ra thêm nhiều chi tiết, chúng ta có thể sẽ có được những bằng chứng trực tiếp hơn.

Cô ngẩng đầu lên: "Xem ra sự việc có tiến triển mới rồi."

"Ừm, Caroll à?"

"Đúng vậy."

"Bà ấy nói gì?"

"Arshad đã mở miệng."

Yên Lan thở phào một hơi: "Cuối cùng thì..."

Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt có thêm một tia kiên định.

...

Hai ông bà nhà họ Kỷ nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, lần đầu tiên trong đời được ngồi chuyên cơ tư nhân, lại là dưới sự sắp xếp của một người gần như xa lạ, để đi thăm đứa con gái đang ở trong tù.

Khi máy bay hạ cánh thì trời đã tối. Charlyn đã đứng chờ ở sân bay nhỏ này.

Tuy chỉ mới hai ba tháng trôi qua, nhưng gặp lại nhau, thế sự đã đổi thay. Mẹ Kỷ Hi Di cố nhận diện cô gái da trắng cao lớn này. Đôi mắt xanh lam kia vẫn không thay đổi, trong đầu bà lại hiện lên hình ảnh nữ diễn viên điện ảnh đó. Lần trước gặp mặt còn có thể nói cười vui vẻ, lần này, dường như tận thế đã đến gần.

Charlyn nặn ra một nụ cười. Vẻ "bất cần đời" suốt hơn ba mươi năm qua đã trở thành ký ức cơ bắp của cô ta.

"chú, dì, đi đường có mệt không?"

Phiên dịch viên đã đi rồi. Những chuyện riêng tư của Kỷ Hi Di không thể để người ngoài biết, nên Charlyn chỉ có thể dựa vào phần mềm phiên dịch trên điện thoại để giao tiếp với hai người họ.

Bà Kỷ gật đầu, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Bây giờ có thể đi gặp con gái tôi được chưa?"

"Được ạ, bây giờ cháu đưa chú dì đi ngay."

Trong Nhà giam Liên bang, Kỷ Hi Di đã nhận được thông báo từ bốn tiếng trước: Charlyn đã sắp xếp đưa bố mẹ cô ta đến đây, hẹn giờ thăm lúc 7 giờ tối.

Phản ứng đầu tiên của cô ta là muốn chửi Charlyn, nhưng nghĩ lại, vành mắt lại đỏ hoe.

Kỷ Hi Di đã đoán trước được là bố mẹ biết tin, không tìm thấy cô ta nên đành phải tìm Charlyn. Cả cuộc đời này, đến nước này rồi, người có thể tận tâm tận lực giúp cô ta sắp xếp chu toàn mọi việc, chỉ có mình Charlyn.

Kỷ Hi Di không muốn gặp bố mẹ, nhưng lại không thể không gặp.

Thời gian trôi qua thật khó khăn. Còn mười phút nữa, mồ hôi lạnh đã thấm ướt đẫm bộ quần áo trên người.

Còn hai phút nữa. Kỷ Hi Di theo chân quản giáo đi về phía phòng thăm nuôi, đến nơi rồi ngược lại không còn thấy căng thẳng nữa. Hai bên gần như bước vào phòng cùng một lúc, nhà giam sẽ không để họ lãng phí một giây nào.

Kỷ Hi Di đứng sau tấm kính chắn, nhìn đấng sinh thành. Chỉ có hai người họ, Charlyn đang đợi ở bên ngoài. Không biết có phải do tác động tâm lý hay không, tóc hai người trông như đã bạc trắng cả. Kỷ Hi Di không ngồi xuống nổi, chỉ đứng sau chiếc bàn, máy móc cầm ống nghe lên.

"Đại Tình Tử, sao xảy ra chuyện lớn thế này mà không nói với bố mẹ một tiếng? Rốt cuộc là thế nào hả con?" Bà Kỷ vừa mở miệng là hận không thể tuôn hết mọi câu hỏi trong lòng ra.

Ông Kỷ ngăn bà lại. Thời gian có hạn, ông muốn nói những điều hữu ích, bèn cầm lấy ống nghe: "Là đắc tội với thế lực nào, bị người ta chơi khăm à?"

Kỷ Hi Di sững người một lúc, lắc đầu.

Ông Kỷ vẫn không cam tâm: "Nếu đúng là vậy, thì cứ chịu thua đi. Đừng giống như bố năm xưa, vì một cục tức, kiên quyết không hợp tác, càng phán càng nặng."

Kỷ Hi Di ưỡn thẳng lưng: "Bố, con không phạm tội. Sẽ điều tra rõ ràng thôi. Chỉ là có một số chuyện, con bất đắc dĩ bị liên lụy vào."

"Đại Tình Tử, con nói thật cho bố mẹ biết đi."

Kỷ Hi Di khựng lại một nhịp: "Đang cố gắng tranh thủ miễn trừ hình phạt."

Nghe bốn chữ này, sắc mặt ông Kỷ càng thêm xám xịt. Nếu là "cố gắng tranh thủ", vậy chứng tỏ khả năng bị truy tố hình sự là rất lớn, hoàn toàn không giống như con gái vừa nói là không phạm tội.

"Sao con lại hồ đồ như vậy!" Ông Kỷ thốt lên một câu, rồi không nói thêm gì nữa.

Bà Kỷ giật lấy ống nghe: "Có liên quan đến cái cô Charlyn kia không? Lần trước bố con đã nhắc nhở con rồi, đừng có qua lại thân thiết quá với mấy người làm doanh nghiệp."

"Không, ngược lại là con liên lụy cô ấy."

"Vậy rốt cuộc con và cô ta có quan hệ gì? Tại sao cô ta lại bao nguyên chuyến bay rồi giúp chúng ta sắp xếp mọi thứ thế này?"

Kỷ Hi Di cười yếu ớt: "Bạn bè thôi. Mẹ, bây giờ đừng nói những chuyện này nữa. Nếu bố mẹ định tạm thời ở lại Chicago, có cần giúp đỡ gì cứ bảo cô ấy. Nếu có phóng viên hay ai đến quấy rầy bố mẹ, cũng cứ bảo cô ấy, cô ấy sẽ xử lý."

"Chuyện này..." Hai ông bà liếc nhìn nhau, bà Kỷ lại lên tiếng, "Bố mẹ không muốn làm phiền bạn con. Nhưng tình hình hiện tại thế này, không ở lại Chicago thì bố mẹ sao yên tâm được?"

"Vậy bố mẹ cứ ở lại đi. Chỗ con ở cũng khá yên tĩnh. Những chuyện khác bố mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều."

Gia đình ba người nói thêm vài câu nữa thì hết giờ. Kỷ Hi Di đề nghị được gặp Charlyn đang ở bên ngoài một lát.

Một lúc sau, người phía bên kia tấm kính đổi thành Charlyn.

Kỷ Hi Di nhìn cô ta, mãi không nhấc ống nghe lên. Charlyn cũng cứ ngồi đó đợi. Đôi mắt xanh lam dường như thâm trầm hơn, không biết là do mệt mỏi hay vì điều gì khác.

Đợi đến khi Kỷ Hi Di cuối cùng cũng cầm ống nghe lên, Charlyn mới đưa tay nhấc máy.

"Xin lỗi vì đã liên lụy đến cô. Cảm ơn cô đã giúp tôi chăm sóc bố mẹ tôi."

Charlyn không ngờ Kỷ Hi Di lại nói như vậy. Quen biết nhau lâu như thế, hình như chưa bao giờ Kỷ Hi Di chịu buông bỏ mọi sự kiêu ngạo trong lúc tỉnh táo để chân thành nói một câu xin lỗi hay cảm ơn với cô ta.

Charlyn ngẩn người: "Chuyện trước, là do tôi tự lựa chọn. Chuyện sau, tôi đã hứa với cô thì sẽ làm được."

Lại là một khoảng lặng. Charlyn lên tiếng trước: "Hôm nay ở phiên buộc tội, cô không hợp tác cho lắm. Ít nhất theo tôi thấy là như vậy. Là lời khuyên của luật sư sao?"

"Charlyn, chuyện vụ án, tôi sẽ tự bàn bạc với luật sư của mình. Giữa hai chúng ta, nói chuyện khác đi."

"... Được."

"Bố mẹ tôi vừa mới biết tin này, nhất thời không thể chấp nhận được. Đợi vài ngày nữa họ từ từ thích nghi với sự thật, chắc sẽ không làm phiền cô nữa đâu."

"Cô yên tâm, ở Chicago tôi sẽ chăm sóc tốt cho họ."

"Ý tôi là, nếu cô cảm thấy mệt mỏi, qua vài ngày nữa thì đừng quản chuyện của tôi nữa. Lo bào chữa cho tốt phần của cô đi. Nhớ kỹ, bất kể tôi làm gì cũng không liên quan đến cô. Những việc khác cô đừng bận tâm, không quan trọng đâu."

Charlyn nhìn Kỷ Hi Di. Nhất thời trong lòng có vô vàn điều muốn nói, nhưng lại không biết thốt nên lời thế nào. Hai người cứ giằng co như vậy một lúc. Charlyn bỏ ống nghe xuống, dùng khẩu hình miệng nói với Kỷ Hi Di: "Ngủ ngon. Bảo trọng."

Kỷ Hi Di gật đầu, nhìn theo bóng dáng Charlyn đứng dậy rời đi. Nước mắt không hiểu sao lại rơi xuống.

...

Tầng 39, trong phòng sinh hoạt nhà Lợi Mạn San. Cuối cùng cô cũng được tắm gội thoải mái, lúc này đang gối đầu lên đùi Yên Lan nhắm mắt dưỡng thần.

Yên Lan nhẹ nhàng xoa bóp cổ cho cô: "Ngày mai là mùng một Tết rồi. Hay là chúng ta ra ngoài ăn một bữa món Trung Quốc nhé?"

"Hửm? Không sợ phóng viên sao?"

"Đi đâu cũng bám theo sao? Họ không có tin tức nào khác để làm à? Hơn nữa, hai chúng ta cạy miệng cũng không nói nửa lời, họ cứ bám riết lấy thì có ý nghĩa gì đâu?"

"Em không sợ là được. Dù sao chị cũng quen rồi, trước đây Tử Hồ cứ xảy ra chuyện là lại có cả bầy phóng viên bủa vây."

"Vậy quyết thế nhé. Để em đặt phòng riêng." Yên Lan nói rồi lấy điện thoại ra.

Lợi Mạn San nhắm mắt khẽ cười: "Dạo này em rành đường xá Chicago quá nhỉ."

Yên Lan lướt điện thoại, trả lời một cách lơ đãng: "Thành phố nơi chị sống, chẳng lẽ em không nên tìm hiểu cho quen thuộc một chút sao?"

Lợi Mạn San nghe nàng gọi điện thoại cho nhà hàng, đặt xong phòng riêng cho buổi trưa ngày mai. Cô xoay người ôm lấy eo nàng: "Yên Lan, chị nhớ em."