Charlyn đang nhắm mắt tận hưởng ánh nắng trên ghế nằm thì cửa phòng bị đẩy mạnh.

"Charlyn Blanc, cô đánh nhau với ai mà phải nhập viện thế này?"

Charlyn mở mắt, quay đầu nhìn Kỷ Hi Di đang hùng hổ xông vào, rồi lại quay đi nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, nheo mắt lại: "Samantha. Cô ta đã biết chuyện của Chloe."

Kỷ Hi Di sững sờ một lúc lâu: "Làm sao cô ta biết được?"

Charlyn ngáp một cái: "Mẹ của Chloe dọn dẹp gác xép, tìm thấy thứ gì đó liên quan đến hai chúng tôi. Tôi cũng chẳng hỏi kỹ là cái gì, tóm lại là bà ấy đã biết, và còn nói cho Samantha biết." Cô ta nhún vai.

"Bà mẹ này cũng thú vị thật. Phải tôi thì tôi sẽ không nói. Con gái đã đi bảy năm rồi, hà tất phải bới móc chuyện cũ làm gì cho thêm rắc rối?"

Charlyn không nói gì nữa. Chuyện này ít nhiều cũng khiến cô ta cảm thấy hơi phiền phức.

"Charlyn, đây đâu chỉ là ân oán cá nhân. Hiện tại thái độ của Sam đối với vụ thâu tóm là gì?"

"Mặc kệ thái độ của cô ta thế nào. Tử Hồ đâu phải do cô ta mở, muốn tham gia thì tiếp tục, không muốn tham gia thì cút, chuyện này không đến lượt cô ta quyết định."

"Samantha là người có tâm cơ rất sâu, cô ta sẽ không chỉ thỏa mãn với việc đánh nhau với cô một trận đâu."

"Vậy thì đánh thêm trận nữa."

"Charlyn, tôi vẫn khuyên cô nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để từ bỏ việc bị thâu tóm. Chuyện này kết thúc bây giờ thì tốt cho cả hai bên. Lợi Mạn San hiện tại đã biết chuyện, cái trò 'hành vi nghệ thuật' của cô chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tòa án trước mắt đã đình chỉ vụ thâu tóm, FTC chắc chắn sẽ dồn toàn lực đánh một trận sống mái. Nhỡ đâu các cô thua, cổ phiếu của các cô sẽ lại rớt thêm một đợt nữa. Dù nhìn từ góc độ nào, cô cũng nên dừng lại," Kỷ Hi Di bĩu môi, "Vừa hay cô đang nằm viện không có việc gì làm, suy nghĩ cho kỹ đi." Nói xong Kỷ Hi Di đóng sầm cửa bỏ đi.

Charlyn nheo mắt cảm nhận ánh nắng mùa đông ấm áp. Hôm đó cô ta từng nói với Kỷ Hi Di rằng, cô ta không còn cảm hứng làm game nữa. Kỷ Hi Di e là không hiểu, hoặc chẳng thèm để tâm.

Cảm hứng làm game gần như đồng nghĩa với cảm hứng làm cho phụ nữ vui vẻ. Tám năm trước, bảy năm trước, bản thân cô ta cũng chỉ là một cô gái trẻ người non dạ. Đôi khi biết càng ít về thế giới này, càng dễ dàng nuôi dưỡng lý tưởng, cũng như có sức mạnh để chiến đấu vì lý do đó.

Nếu nói sự ra đi của Chloe vẫn còn là động lực chống đỡ để Charlyn hoàn thiện tựa game "Cẩm Y Dạ Hành", thì sau khi việc này hoàn thành, dường như cô ta không còn tìm thấy nguồn động lực mạnh mẽ nào trong cơ thể mình nữa.

Kỷ Hi Di khiến cô ta say mê, nhưng Kỷ Hi Di cũng dạy cho cô ta rất nhiều bài học thực tế tàn khốc, từng bước bóc tách cô ta ra khỏi cái xã hội không tưởng trong game.

Charlyn rốt cuộc cũng hiểu ra, phụ nữ trên đời này muôn hình vạn trạng, thứ có thể làm họ vui vẻ cũng thiên hình vạn trạng. Ví dụ như Kỷ Hi Di, đến nay Charlyn vẫn chưa thể làm cho Kỷ Hi Di thực sự vui vẻ.

...

Trong quán ăn sáng, mùi thơm ngào ngạt quyến rũ.

Trước đây Yên Lan luôn mua đồ ăn mang đi, rất ít khi ngồi lại từ từ thưởng thức. Lúc này Lợi Mạn San đang ngồi cạnh nàng, qua lớp cửa kính lớn ngắm nhìn những chiếc xe thỉnh thoảng chạy qua và những người hàng xóm dắt chó đi dạo buổi sớm trên con phố nhỏ.

Lợi Mạn San chọn từ tủ quần áo của nàng một bộ vest đen có kiểu dáng bảo thủ nhất. Cũng may quản lý bảo hiểm và môi giới nhà đất ở Mỹ không mặc vest đen, Yên Lan biết cái "meme" này.

"Chị muốn đêm nay ngủ lại đây nữa." Lợi Mạn San nhấp ngụm cà phê, nói giọng bình thản.

"Cho em một lý do."

Lợi Mạn San giơ bàn tay đang dán cao giảm đau lên: "Xin hãy chiếu cố bệnh nhân một chút."

Yên Lan cúi đầu uống cà phê, dùng sự im lặng thay cho câu trả lời.

Điện thoại Lợi Mạn San đột nhiên rung lên. Lấy ra xem, lại là Charlyn.

Tại sao cô ta lại gọi điện vào lúc sáng sớm thế này, vào thời điểm này chứ? Trong lòng Lợi Mạn San dâng lên một cơn giận dữ, nhưng vẫn bắt máy.

"Nghe nói răng cô vẫn còn nguyên, lúc đó tôi đã hối hận vì không đấm thêm cho cô mấy cái."

Charlyn huýt sáo một tiếng, cơn đau nhói truyền đến từ xương má, cô ta quên mất vết thương này. "Sam, cô không sợ tôi đang ngồi ở đồn cảnh sát và bật loa ngoài sao?"

"Cô đi đầu thú à?"

Charlyn đảo mắt: "Được rồi, tôi không gọi điện để cãi nhau với cô. Nếu cô có thể bình tĩnh lại chút, hai chúng ta nên nói chuyện."

Lợi Mạn San khựng lại: "Cô muốn nói chuyện gì?"

"Về một số chuyện trong quá khứ, về 'Cẩm Y Dạ Hành'. Tôi đoán cô vẫn còn một số nghi vấn, chẳng lẽ đánh nhau một trận là giải quyết hết được sao?"

"Khi nào?"

"Đợi tôi nói nhiều mà cái xương má này không đau nữa đã, chết tiệt thật Sam!"

Lợi Mạn San nói: "Cuối tuần này tôi về Hồng Kông, trước lúc đó đều được."

Cúp điện thoại, Yên Lan đang nhìn cô đầy lo lắng.

"Em nghe thấy rồi à? Cô ta hẹn chị nói chuyện."

Yên Lan gật đầu: "Thái độ của cô ta cũng tạm được."

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Em đoán xem, về chuyện của Kỷ Hi Di, rốt cuộc cô ta biết được bao nhiêu?"

"Ý chị là...?"

"Những chuyện xấu xa Kỷ Hi Di đã làm trước đây."

"Ý chị là, Charlyn cũng có khả năng không biết gì?"

"Làm sao cô ta biết được chứ? Kỷ Hi Di có thể tin tưởng cô ta đến mức nói toạc móng heo ra sao?"

"Vậy tại sao Charlyn lại giúp cô ta che giấu?"

Lợi Mạn San ghé sát tai nàng thì thầm: "Vì yêu."

Yên Lan thực sự bị cô làm cho nổi da gà, nhưng nghĩ lại, đây đều là thành kiến của mình, Kỷ Hi Di cũng có quyền được hưởng tình yêu lần nữa.

Nàng hít sâu một hơi: "Bất kể cô ta có biết hay không, chị cũng đừng lỡ lời."

"Trông chị ngu ngốc thế sao?"

Yên Lan nhún vai: "Nhỡ đâu thì sao?"

Ngày hôm đó trôi qua bình yên vô sự. Sau khi tan làm, Lợi Mạn San tạt qua nhà một chuyến, trực tiếp xách vali lên xe, chở đến căn hộ của Yên Lan.

Yên Lan đang làm chút bữa tối đơn giản chờ Lợi Mạn San đến. Chuông cửa vang lên, nàng mở cửa, thấy Lợi Mạn San xách vali vào.

Nàng nhìn cái vali trên sàn, rồi nhìn Lợi Mạn San: "Chị đây là chưa được sự đồng ý của chủ nhà đã dọn đến rồi đúng không?"

"Chị có mang theo tiền thuê nhà mà."

Yên Lan không thèm để ý đến cô, đi thẳng vào bếp rửa rau chân vịt.

Nghe thấy tiếng Lợi Mạn San bước tới: "Chỗ bị thương đỡ hơn chút nào chưa?"

"Đỡ hơn chút rồi, vẫn cần được chăm sóc."

"... Filet Mignon medium rare được chứ?"

"Chín hơn nữa thì... liệu chị có nhai nổi không?"

"Em cũng nghĩ vậy."

"Em cố ý làm bít tết để thử thách chị đúng không?"

Yên Lan quay đầu lại: "Sẽ không ăn nổi thật sao? Thăn bò mềm lắm mà... Thế để em đổi món khác, vẫn chưa cho vào chảo đâu."

Lợi Mạn San cười: "Đùa thôi, không thành vấn đề. Chị còn muốn uống rượu nữa."

"Chị cứ mơ đi."

"Đúng rồi," Lợi Mạn San giơ chiếc hộp trên tay lên, "Chị cũng mang tiền thuê nhà đến đây."

Yên Lan liếc nhìn chiếc hộp trên tay cô: "Đây không phải là... bánh quy đấy chứ?"

Lợi Mạn San đặt hộp lên bàn đảo bếp, mở ra: "Chị tự tay làm đấy, có cải tiến hơn một chút so với phiên bản của em."

Yên Lan ghé lại gần: "Ồ, thảo nào tối qua chị bảo phải đưa cho em ngay."

"Chứ còn gì nữa," Lợi Mạn San lấy một chiếc ra, "Xem này."

Trên chiếc bánh quy bơ dùng đường icing màu đỏ vẽ một hình trái tim. Lợi Mạn San lại cầm một chiếc khác lên, bên trên viết: Sam ‪‪❤︎‬ Lan, ở giữa cũng vẽ một trái tim.

Yên Lan cười: "Còn biết suy một ra ba nữa cơ đấy." Nói rồi nàng quay người tiếp tục nấu nướng.

"Muốn nếm thử tâm ý của chị không?"

"Tâm của chị liệu có đủ ngọt không?"

"Giao cho em đều là ngọt ngào cả," Lợi Mạn San cầm một chiếc bánh nhỏ, đút vào miệng Yên Lan, "Nhớ khen chị đấy."

Yên Lan nếm thử kỹ càng: "Chị có phải cho ít đường đi không? Vì muốn thêm cái lớp đường trên này vào?"

"Sao em thông minh thế?"

"Ừm, được sư phụ chân truyền mà, trò giỏi hơn thầy."

Lợi Mạn San bật cười: "Bảo em khen chị, không bảo em khoác lác."

"Chị sang bên kia đi, em chuẩn bị áp chảo bít tết rồi."

"Có cần chị giúp gì không?"

"Giúp em chăm sóc bản thân chị cho tốt, đừng để dầu bắn vào người."

"Vậy em cũng giúp chị chăm sóc bản thân em cho tốt, nấu ăn là một công việc nguy hiểm đấy."

Yên Lan cười, bật bếp làm nóng chảo.

Lợi Mạn San tự nhiên tìm một chai rượu vang đỏ trong tủ rượu của Yên Lan, ngồi xuống phía bên kia bàn đảo bếp. Nghe tiếng bít tết thả vào chảo "xèo" một tiếng, cô mở nút chai, rót rượu vào bình decanter.

Yên Lan quay đầu lại nhìn cô: "Tối nay em còn phải tăng ca đấy."

"Chị cũng phải tăng ca, lát nữa Hồng Kông bắt đầu giờ làm việc rồi."

"Thế chẳng phải chị sẽ thức trắng đêm tăng ca sao?"

"Cũng không đến mức đó," Lợi Mạn San chống cằm, ngắm nhìn bóng lưng Yên Lan đeo tạp dề đứng trước bếp, "Em có thường xuyên tự nấu ăn không?"

"Không thường xuyên lắm, tốn thời gian quá."

"Thời gian tiết kiệm được đều dùng để làm việc à?"

"Đương nhiên rồi."

Mùi thơm của bít tết áp chảo lan tỏa khắp căn phòng, bỗng chốc khiến tâm trạng người ta vui vẻ. Dường như trên đời này chẳng có gì quan trọng hơn bữa cơm trước mắt, và một buổi tối bên nhau. Lợi Mạn San rót cho mình non nửa ly rượu, vừa nhâm nhi vừa thưởng thức cảnh Yên Lan nấu ăn.

Bít tết đã xong, nồi bên kia rau chân vịt hấp cũng chín tới. Yên Lan lấy hai chiếc đĩa lớn. Lợi Mạn San bước tới giúp nàng bưng ra.

"Không ra bàn ăn bên ngoài sao?" Yên Lan chỉ vào chiếc bàn ăn có sẵn bên ngoài.

"Ăn ở đây đi? Chị thấy chỗ này ấm cúng."

"Ấm cúng? Từ nghe gượng gạo quá," Yên Lan mỉm cười, lấy hai tấm lót đĩa từ trong ngăn kéo ra, "Bánh mì muốn nướng nóng hay ăn nguội?"

"Chị thế nào cũng được."

"Vậy nướng một chút đi, nhanh thôi." Yên Lan nói rồi cho mấy chiếc bánh mì cuộn vào lò nướng.

Lợi Mạn San rót rượu vào ly cho nàng. Đợi Yên Lan cuối cùng cũng ngồi xuống chiếc ghế bar đối diện mình, cô nâng ly lên: "Dùng rượu của em để cảm ơn em đã chiêu đãi bữa tối." Nói rồi tự mình bật cười.

Yên Lan cũng cười, chạm ly với cô, nhấp một ngụm nhỏ.

Lợi Mạn San vừa nãy uống rượu vang lúc bụng đói nên hơi chếnh choáng, tinh thần sảng khoái: "Yên Lan, tại sao em đến nấu ăn cũng đẹp thế nhỉ?"

Yên Lan không nhịn được cười. Câu này mà là người thường nói với nàng, chắc chắn sẽ bị coi là quấy rối. Nhưng đây là Lợi Mạn San mà.

"Xem độ chín của bít tết có hợp ý chị không."

"Hợp ý."

Yên Lan đưa dao cắt bít tết cho cô: "Mau cắt ra xem thử đi."

Lợi Mạn San cắt một miếng xuống: "Nhìn này, vẫn giữ nguyên ý kiến."

"Được rồi, thế thì em yên tâm."

"Đúng rồi, bạn em ở New York, là cô chủ câu lạc bộ hài độc thoại đó à?"

Yên Lan ngẫm nghĩ, sao cô ấy lại hỏi câu này nhỉ. "Ở New York em đâu chỉ có một người bạn."

"Lần trước em bảo, người bạn đón giao thừa cùng em ấy."

"À, đúng rồi, Kha Thuần, còn có bạn gái của cô ấy là Giản Ninh, và vài người bạn khác nữa."

"Họ có biết chị không?"

Yên Lan nghĩ thầm, câu hỏi này cũng không thể trả lời tùy tiện được. Lợi Mạn San nhìn như lơ đãng hỏi, nhưng cô ấy mới không lơ đãng như thế đâu.

"Kha Thuần đã gặp chị rồi, bạn gái cô ấy đương nhiên biết chị."

"Vậy hai người họ..." Khóe môi Lợi Mạn San nở nụ cười, "Có ủng hộ chúng ta ở bên nhau không?"

Yên Lan cũng cười: "Hai người họ mong em được vui vẻ."

"Vậy thì mục tiêu của chị và hai người họ giống nhau rồi. Cụng ly vì mục tiêu chung của chúng ta nào." Lợi Mạn San nâng ly rượu chạm nhẹ vào ly nàng.