Nhất thời cả hai đều không nói gì, cứ thế nhìn nhau. Mỗi người đều đã từng tưởng tượng về cuộc gặp lại này, nhưng thực tế lại có chút khác biệt so với hình dung. Dường như cả hai đều không muốn che giấu điều gì, cũng chẳng muốn bày tỏ điều gì, chỉ muốn tìm thấy thật nhiều câu trả lời từ trong ánh mắt đối phương, để xoa dịu nỗi nhớ nhung trong suốt thời gian qua.

Lợi Mạn San mỉm cười trước: "Lâu rồi không gặp, ngồi đi."

Yên Lan cũng cười, bước đến bên bàn họp: "Chuyến bay thuận lợi chứ?"

Lợi Mạn San liếc nhìn cô trợ lý đang loay hoay lắp máy chiếu, hạ giọng nói bằng tiếng Trung: "Em hỏi hơi chậm đấy, giống như lời chúc phúc ngày hôm qua của em, cũng gửi đến hơi muộn." Nói xong cô cười tinh nghịch.

Mặt Yên Lan suýt đỏ bừng, vội quay đi giả vờ xem máy chiếu. May mà khoảnh khắc ngượng ngùng này trôi qua rất nhanh, bởi vì Nicole mang theo một cơn gió lốc bước vào.

"Hey! Lan! Cô đến rồi à? Cô và Sam cũng lâu lắm không gặp nhau rồi nhỉ?"

"... Đúng vậy, tôi vừa nói với Sam, đáng lẽ tháng trước cô ấy nên về một chuyến."

Lợi Mạn San nhìn nàng đầy vẻ thích thú. Nicole gật đầu lia lịa: "Chứ còn gì nữa!"

Rất nhanh, các thiết bị đã được chỉnh xong. Đội ngũ của Nicole, người của ST, và đại diện Goldman Sachs đều có mặt đầy đủ.

Lần này lại là cuộc họp nội bộ phía Tử Hồ, không có sự tham gia của "Cẩm Y Dạ Hành". Đối mặt với trận quyết đấu sắp tới trên tòa với FTC và thậm chí cả Alpha Tech, ST đã cùng mọi người rà soát lại toàn bộ tài liệu đã đệ trình. Trước mắt xem ra, không có ngôn luận nào bất lợi cho vụ thâu tóm.

Còn về tuyến điều tra nhóm người Trung Đông, cuộc họp này không đề cập đến. Trong đó có rất nhiều thứ chưa thể đưa ra thảo luận tập thể. Mọi người chỉ phát biểu một số quan điểm về việc giá cổ phiếu lao dốc và giao dịch tạm ngừng, tất cả đều là những lời lẽ có thể công khai trên mặt bàn.

Hơn ba giờ chiều cuộc họp kết thúc. Lợi Mạn San chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời. Yên Lan cũng không nán lại, dù sao tối nay còn gặp nhau, nên tan họp là nàng về thẳng văn phòng luật.

Lợi Mạn San cố cầm cự đến bốn giờ, rồi sang gõ cửa phòng Nicole: "Tôi về ngủ một giấc đây, có chuyện gì thì nhắn tin cho tôi nhé."

Nicole thấy mắt cô sắp không mở lên nổi nữa: "Ừ, được rồi, cô về nghỉ ngơi cho khỏe đi, đừng nghĩ ngợi gì cả, mai gặp."

Gần sáu giờ tối, Lợi Mạn San bị đánh thức bởi tin nhắn của Caroll. Cô mơ màng mở mắt, nhất thời chưa định hình được mình đang ở đâu. s* s**ng tìm điện thoại xem tin nhắn:

Sam, tối nay nếu cháu và Lan không có kế hoạch gì, dì muốn giữ cháu lại nói chuyện riêng một lát sau bữa tối. Có một số việc muốn nói với cháu. Nếu hai đứa bận thì để hôm khác.

Lợi Mạn San sực nhớ ra, Caroll hẹn 7 giờ đến nhà bà ăn tối, lúc này đã gần 6 giờ...

Cô bật dậy nhanh như chớp, vừa nhắn tin trả lời Caroll: Không bận, cháu có thể đến muộn một chút.

Thay một bộ đồ thoải mái, chỉ tô chút son môi, cầm lấy món quà mang từ Hồng Kông về cho Caroll, Lợi Mạn San rảo bước nhanh ra thang máy.

Giờ cao điểm buổi chiều, đường cao tốc từ trung tâm thành phố đến nhà Caroll đang tắc nghẽn. Cô nổ máy xe, gửi cho Caroll một tin nhắn: GPS báo 7:25 cháu mới tới nơi, xin lỗi dì...

Khi Yên Lan ấn chuông cửa, trong nhà vọng ra tiếng chó sủa.

Caroll mở hé cửa, dùng một chân chặn nhẹ Hồ Lô lại: "Suỵt, ngồi xuống, mày làm thế là bất lịch sự quá đấy."

Động tĩnh nhỏ dần, Caroll lúc này mới mở toang cửa, nhìn thấy Yên Lan đang ôm một bó hoa tươi, bà vươn tay ra: "Lan thân mến, cảm ơn cháu đã đến, hoa đẹp quá!"

"Cảm ơn dì đã mời cháu, Caroll," Yên Lan bước vào nhà, nhìn thấy chú chó vàng to lớn đang ngồi cạnh cửa với vẻ mặt phấn khích, "Mày tên là gì thế?"

"Calybash, nó có tên tiếng Trung đấy, Hồ Lô. Đã mười lăm tuổi rồi."

"Hồ Lô!" Yên Lan nghiêng đầu nhìn nó, Hồ Lô cũng nghiêng đầu nhìn lại. Yên Lan bật cười: "Trông mày vẫn như một em bé vậy."

Đã mười lăm tuổi rồi sao? Vậy chắc hẳn nó đã từng gắn bó với Lợi Mạn San, và cả Chloe nữa nhỉ?

"Mùa thu năm ngoái nó phải làm phẫu thuật chân, giờ hồi phục khá tốt rồi. Xem ra nó rất thích cháu đấy."

Caroll đi vào bếp để cắm hoa, Hồ Lô cũng lon ton chạy theo bà.

"Nó là giống chó gì vậy?"

"Chó chăn cừu Kangal."

"Đáng yêu quá." Yên Lan cúi xuống vỗ về nó, rồi nhìn quanh căn nhà.

Caroll nhớ ra điều gì, đặt hoa xuống: "Nào, để dì treo áo khoác giúp cháu."

" vâng, cảm ơn Caroll." Yên Lan cởi áo khoác đưa cho bà.

"Cháu đúng giờ thật đấy. Sam thì không ngoan được như cháu đâu, con bé vẫn đang kẹt xe trên đường, chắc phải muộn nửa tiếng nữa mới đến."

"Vâng... Hôm nay cháu gặp cô ấy ở công ty, trông cô ấy bận rộn lắm. Ngày đầu tiên trở về đã kín lịch họp hành."

"Mấy năm nay con bé càng ngày càng bận," Caroll quay lại bếp tiếp tục cắm hoa, "Tối nay dì làm thịt bò xào cà chua, sò điệp sốt dầu hào, cơm chiên trứng, rau xanh xào và canh chua cay."

Yên Lan ngạc nhiên: "Toàn món Trung Quốc chuẩn vị!"

Caroll cười: "dì thích nấu món Trung Quốc cho bọn trẻ, hy vọng cháu sẽ thích."

"Lâu lắm rồi cháu không được ăn thịt bò xào cà chua. Món này trong nhà hàng Trung Quốc thường không có bán."

Caroll định nói Chloe rất thích món này, nhưng lại sửa lời: "Dì xem một chương trình ẩm thực Trung Quốc rồi học theo đấy. Lát nữa cháu nếm thử xem có chuẩn vị không nhé."

Đang nói chuyện thì chuông cửa lại vang lên. Hồ Lô bật dậy khỏi đệm, lao như bay ra cửa.

Caroll lại phải quát nhẹ một tiếng. Cửa mở, Hồ Lô phấn khích chồm lên người Lợi Mạn San.

"Hey hey hey, bạn già!" Lợi Mạn San nâng hai chân trước của nó lên, không cho nó cào vào áo da của mình, "Ồ! Chân Hồ Lô khỏe hẳn rồi này!"

"Khỏe rồi, mau vào đi."

Lợi Mạn San ngẩng đầu lên, mỉm cười với Caroll: "Ngại quá cháu đến muộn." Rồi nhìn ra phía sau bà, thấy Yên Lan đang đứng đó, vẫn mặc bộ đồ ban ngày, xem ra là tan làm đến thẳng đây.

"Không sao, dì biết các cháu đi làm đều về muộn. 7 giờ quả thực hơi sớm, nhưng dì sợ các cháu đói, hơn nữa, e là chúng ta sẽ phải bàn chuyện rất lâu."

"Không sao đâu," Lợi Mạn San cởi áo da, tự mình treo lên giá, rồi quay lại cười với Yên Lan, "Hồ Lô có thích em không?"

"Thích lắm." Yên Lan nhìn bộ đồ thường ngày của cô, xem ra cô đã tạt về nhà, thảo nào đến muộn.

"À, thực ra chiều nay chị về nhà ngủ một giấc, không mở mắt ra nổi," Lợi Mạn San giải thích, rồi nhớ đến hộp quà trên tay, "Đúng rồi," cô đưa cho Caroll, "Đồ cháu tìm được ở Hồng Kông đấy."

"Oa, cảm ơn cháu! Để dì đoán xem là cái gì nào?"

"Dì không đoán được đâu."

Caroll nhướng mày: "Thế thì càng thú vị. Lan, chúng ta mở ra xem nhé?"

"Vâng." Yên Lan cũng thấy tò mò.

Lợi Mạn San đi đến sofa ngồi xuống. Cô cảm thấy sự sắp xếp của Caroll khá tốt. Có bà ấy ở đây, giữa cô và Yên Lan bớt đi một phần ngượng ngùng.

Caroll tìm kéo cắt lớp giấy gói, lấy ra một chiếc hộp. Bà lắc nhẹ bên tai, rồi nháy mắt với Yên Lan, biểu cảm hệt như một đứa trẻ.

Mở hộp ra, bên trong là một chiếc chân nến bằng bạc trông cũ kỹ, kiểu dáng vô cùng cổ điển, trang nhã, không giống những mẫu mã hiện đại bây giờ.

Mắt Caroll sáng rực lên: "Wow!! Đây là đồ cổ sao?"

"Người bán bảo là do người Anh để lại từ thời nhà Thanh. Cháu cũng không biết có bị lừa không nữa, nhưng bạc là thật đấy."

Caroll cẩn thận cầm trên tay ngắm nghía xuôi ngược, thích thú không buông tay, rồi đưa cho Yên Lan xem.

Yên Lan cầm lấy ngắm nghía, cũng thấy thú vị.

"Nếu dì không thích thì có thể lấy ra trêu Hồ Lô cũng được." Lợi Mạn San nói.

Yên Lan không nhịn được bật cười. Caroll lườm cô một cái: "Vốn dĩ nể tình món quà này dì định tha thứ cho cháu tội đến muộn đấy nhé."

"A," Lợi Mạn San đứng dậy, "Tối nay chúng ta ăn gì thế?"

"Có thịt bò xào cà chua đấy, chị ăn bao giờ chưa?" Yên Lan nhanh nhảu đáp.

Trong lòng Lợi Mạn San "thịch" một cái. Đó là món Chloe thích nhất. Tại sao tối nay bà ấy lại nấu món này? Nhưng ngoài mặt cô vẫn bình thản: "Ăn rồi. Cả đời này tôi ăn thịt bò xào cà chua đều là do Caroll nấu."

Cô đi rửa tay, giúp Caroll bày biện bàn ăn. Caroll ngồi ghế chủ tọa, cô và Yên Lan ngồi đối diện nhau.

"Hôm nay dì thực sự rất vui vì mời được cả hai đứa đến đây," Caroll nâng ly nước trái cây lên, "Các cháu phải lái xe nên uống nước trái cây nhé. Cảm ơn các cháu đã đến."

"Cảm ơn dì đã mời cháu." Yên Lan cũng nâng ly.

Lợi Mạn San nhấp một ngụm nước: "Chú Johan đi đâu rồi?"

"Đến Milwaukee phẫu thuật rồi."

"Vất vả quá." Lợi Mạn San múc một bát canh chua cay nhỏ đưa cho Yên Lan.

"Cảm ơn."

Caroll nhìn hai người, cảm thấy thú vị: "Sam, tương lai cháu sẽ ở lại Hồng Kông luôn sao? Tử Hồ rốt cuộc tính toán thế nào?"

Nghe câu này, Yên Lan cúi đầu khuấy bát canh.

"Tạm thời chưa có quyết định chính thức. Nhưng cháu nghĩ, chừng nào cái ghế CSO chưa có người ngồi, thì công ty vẫn đang quan sát thôi. Nếu ngày nào đó họ tìm được CSO mới, cháu có thể sẽ phải cân nhắc việc định cư ở Hồng Kông, hoặc là nhảy việc."

"Ừm, nhưng hiện tại cháu tương đương với việc kiêm nhiệm hai chức vụ, vất vả lắm đấy."

"Còn trẻ tranh thủ vất vả chút, hai chức vụ nghĩa là hai đầu lương mà." Lợi Mạn San cười.

"Còn Lan? Dì nhớ là cháu được điều đến đây tạm thời vì vụ án này đúng không?"

"Vâng, xong vụ án cháu sẽ về New York."

Caroll liếc nhìn Lợi Mạn San, thấy cô đang xúc cơm chiên trứng ra đĩa, nghe Yên Lan nói vậy ánh mắt khẽ khựng lại.

"Nhưng vụ án này hiện tại cũng chưa biết bao giờ mới xong," Caroll nhún vai, "Mức độ phức tạp vượt xa các vụ thâu tóm thông thường."

"Sẽ có ngày kết thúc thôi." Yên Lan cười nói.

Lợi Mạn San cảm thấy không khí hơi trầm lắng, bèn ngắt lời hỏi: "Với những bằng chứng hiện có, chúng ta có thể bắt đầu khởi tố Arshad và Kỷ Hi Di chưa? Phần thắng hiện tại là bao nhiêu?"

"Đây cũng là điều tối nay dì muốn nói với hai đứa. Những lời này chưa tiện nói với Tử Hồ. Chúng ta đã nắm được một phần bằng chứng về việc tập đoàn Arshad thao túng thị trường chứng khoán phi pháp lần này và nhiều lần trước đó. Dì tin rằng còn nhiều tiền án hơn nữa sẽ bị phơi bày theo quá trình điều tra vụ án. Arshad là người nước ngoài, việc bắt giữ và định tội hắn có những khó khăn nhất định. Tuy có hiệp ước dẫn độ, nhưng nếu hắn biết tin trước và lẩn trốn ở nước ngoài, sẽ rất phiền phức, đặc biệt là ở khu vực Trung Đông."

"Cho nên chúng ta bắt buộc phải đảm bảo tính bảo mật tuyệt đối của chuyện này." Yên Lan gật đầu.

"Đó là một phương diện. Mặt khác, theo đánh giá của dì về các bằng chứng đã kiểm soát được - đương nhiên phần lớn trong số đó đến từ việc Lan điều tra thu thập trong hơn một tháng qua - đơn cử từ tội danh thao túng thị trường chứng khoán trái phép, Arshad có thể phải đối mặt với ba loại hậu quả hoặc hơn: SEC chủ đạo trừng phạt, bao gồm phạt tiền số tiền khổng lồ, thu hồi và hủy bỏ tư cách, cấm tham gia thị trường vĩnh viễn, v.v...; Tố tụng dân sự, Tử Hồ và 'Cẩm Y Dạ Hành', cũng như tất cả các nhà đầu tư đều có thể khởi kiện hắn; Nhưng điều chúng ta mong đợi hơn cả là loại thứ ba: Chế tài hình sự. Việc này sẽ do Bộ Tư pháp chủ trì, mà FBI là một bộ phận của DOJ. FBI muốn tống những kẻ làm ác vào tù. Đồng thời nếu tội hình sự được thành lập, tiền phạt sẽ lên tới hàng trăm triệu đô la. Vụ án Cohen trước đây là một ví dụ."

Lợi Mạn San nhíu mày: "Vậy hiện tại xem ra, đã đủ cấu thành tội hình sự chưa?"

"Chúng ta cần tăng thêm tội danh cho nhóm người này. Nếu tội bắt cóc được thành lập, nếu chúng ta có thể chứng minh Arshad và Công tố viên Liên bang thông đồng, đồng lõa... hình phạt sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Lợi Mạn San nhìn Yên Lan: "Đại khái sẽ phải đối mặt với mức án nào?"

"Đối với Arshad và đồng bọn: Thao túng thị trường, giao dịch nội gián, rửa tiền, đồng lõa, bắt cóc, tống tiền, tội phạm xuyên quốc gia — cộng mấy tội này lại có thể cấu thành án tù chung thân. Còn đối với Công tố viên Liên bang..." Caroll cũng nhìn Yên Lan, "Lạm dụng chức quyền, nhận hối lộ, đồng lõa, cản trở tư pháp, đồng phạm bắt cóc — cô ta có thể cũng phải đối mặt với án tù chung thân."

Trên bàn ăn bỗng chốc im lặng. Yên Lan chậm rãi nhai thức ăn trong miệng, nhưng đã không còn biết mùi vị gì nữa.

Một lúc lâu sau, nàng là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, hỏi Lợi Mạn San: "Lần trước chị thực hiện 'giao dịch' với Kỷ Hi Di, có để lại bất kỳ bằng chứng nào không?"

Lợi Mạn San lắc đầu: "Không có."

"Con ngựa chị tặng cô ta..."

"Cô ta không thể chứng minh được điều gì cả. Chủ sở hữu của con ngựa đó vẫn là chị, thủ tục sang tên chưa làm."

"Tốt."

"Lan," Caroll tiếp tục nói, "Rất nhiều bằng chứng và nhân chứng quan trọng để xác định hình phạt cho các tội danh hình sự này, cần phải do cháu cung cấp."