Caroll quan sát sự thay đổi trên gương mặt Yên Lan, trong lòng có chút lo lắng. Bà sợ nàng lại rơi vào những ký ức đau thương, nhưng bà cũng biết, muốn hợp tác với Yên Lan để điều tra vụ án này, bước này là không thể tránh khỏi. Bất kể có liên quan đến Sam hay không, việc phải hồi tưởng lại những chuyện cũ với Kỷ Hi Di chắc chắn không phải là trải nghiệm vui vẻ gì.

Bà cầm cốc nước lên nhấp vài ngụm, để Yên Lan có thời gian tự mình tiêu hóa thông tin.

"Chuyện cháu bị bắt cóc, Sam điều tra ra và nói cho dì biết vào đúng ngày con bé bay sang Hồng Kông. Hôm đó thời gian gấp gáp, dì chỉ kịp trao đổi với con bé trên đường ra sân bay. Vốn dĩ dì muốn xin phép Sam để tiếp xúc với cháu, vì dì cảm thấy vụ bắt cóc đó là mấu chốt quan trọng nhất, dì không tìm thấy bất kỳ hồ sơ báo án nào. Nhưng Sam đã ngăn dì lại, nguyên nhân thì dì vừa nói rồi đấy."

Yên Lan nhớ lại ngày hôm đó, mơ hồ gật đầu.

"Sau đó khi sang Hồng Kông, dì tin là con bé thường xuyên bị ám ảnh bởi chuyện này. Nó rất đau lòng. Hôm ra sân bay, khi biết chuyện, con bé đã rất kích động. Hôm đó Sam hỏi dì có thể gửi những bức ảnh mà dì nhắc tới không. Dì đoán, phải tận mắt nhìn thấy thì Sam mới có thể chấm dứt những suy diễn lung tung trong đầu, nên dì đã gửi cho con bé. Dì nói những điều này không phải để bào chữa cho bản thân, chuyện này quả thực dì đã làm sai."

Yên Lan thất thần. Những ngày Lợi Mạn San mới sang Hồng Kông, hai người thường xuyên liên lạc, qua lại tin nhắn cũng chỉ là những lời dặn dò nàng "ăn uống đầy đủ", "ngủ ngon". Nếu những lời Caroll nói đều là thật, thì Lợi Mạn San quả thực quá giỏi "che giấu". Ai có thể ngờ rằng đằng sau những lời dặn dò bình thường ấy lại là những cơn sóng ngầm dữ dội đến thế.

"Sam là đứa trẻ rất giỏi chịu đựng," Caroll bồi thêm một câu.

"Còn phải nói sao. Những chuyện dì kể, cô ấy chưa bao giờ hé răng nửa lời."

Caroll lắc đầu, thở dài.

"Vậy còn chuyện giao dịch giữa cô ấy và Kỷ Hi Di thì sao?"

"Giao dịch?" Caroll ngẫm nghĩ, "Chắc cháu đang nói đến lần giá cổ phiếu của 'Cẩm Y Dạ Hành' sụt giảm đợt trước phải không?"

"Vâng."

"Theo dì được biết, trước khi đi Hồng Kông, Sam từng có thỏa thuận một tháng với Kỷ Hi Di. Trong vòng một tháng, Sam sẽ tìm ra thế lực đứng sau bán khống 'Cẩm Y Dạ Hành', giao cho Kỷ Hi Di để cô ta lập chiến tích. Đổi lại, Kỷ Hi Di sẽ không can thiệp vào vụ thâu tóm này nữa, và cũng không được quấy rầy cháu. Con bé một lòng muốn tóm gọn Lava Capital, không ngờ sau đó Kỷ Hi Di lại lật lọng."

Trong đầu Yên Lan lướt qua những cuộc họp, những đoạn đối thoại trong giai đoạn đó, và cả những tin nhắn giữa Lợi Mạn San và Caroll mà nàng nhìn thấy trên chiếc điện thoại cũ. Phải rồi, cái gọi là giao dịch giữa Lợi Mạn San và Kỷ Hi Di, quả thực có thể là như vậy.

"Vậy thì bây giờ chúng ta đều biết tại sao Kỷ Hi Di không chịu nhận món hời đó rồi. Chuyện này cũng là do dì mang đến cho Sam. Kẻ chủ mưu thực sự đứng sau là Arshad. Quay lại chủ đề chính hôm nay dì muốn nói với cháu, Lan, cháu còn muốn hỏi gì nữa không?"

Yên Lan nhíu mày suy nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu: "Chúng ta nói sang chủ đề tiếp theo đi."

"Được. Tối nay Sam nói với dì, kế hoạch hiện tại đã được bộ phận M&A của Tử Hồ thông báo cho cháu. Bây giờ là lúc chúng ta hợp tác."

"Cháu sẽ phối hợp."

Caroll gật đầu: "Bởi vì một trong những đối tượng chúng ta cần đối phó là Công tố viên Liên bang của tiểu bang, cho nên chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, không thể để cô ta có thời gian chuẩn bị. Khi khởi kiện, FBI cũng sẽ tránh nộp đơn lên Viện Kiểm sát thuộc quyền quản lý của cô ta."

Yên Lan biết chữ "cô ta" này là chỉ Kỷ Hi Di. Trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc, nhất thời không biết nên nói gì.

"Lan, dì hiểu, đối phương là người cũ của cháu, cháu có điều gì e ngại không?"

"Cháu đã từng trơ mắt nhìn cô ta làm chuyện phạm pháp mà bất lực không thể phản kháng, đành phải bỏ đi. Khi đó cháu cảm thấy bản thân mình còn lo chưa xong. Đợi đến khi chắp vá lại được chính mình, thì đã chẳng còn dũng khí để nhắc lại chuyện cũ, cũng không muốn có bất kỳ liên hệ nào với cô ta nữa. Bây giờ coi như vận mệnh trêu ngươi, oan gia ngõ hẹp."

"Dì biết chuyện này đối với cháu cũng là một sự giày vò."

"Nhưng sớm muộn gì cũng phải giải quyết, không phải sao? Sau chuyện xảy ra với Sam lần này, cháu nhận ra rằng những chuyện đó chưa bao giờ thực sự qua đi. Ngày nào nó chưa được giải quyết triệt để, ngày đó cháu còn phải trốn chạy. Trốn Kỷ Hi Di, trốn tất cả quá khứ, và trốn cả chính bản thân mình."

"Cháu nghĩ được như vậy dì rất mừng. Trước đây dì đã nói rồi, cháu là một đứa trẻ kiên cường," Caroll thở dài, bà ước gì Chloe năm xưa cũng có thể mạnh mẽ như vậy. "Ngoài ra, cuộc điều tra này thực chất đã vượt quá phạm vi nhiệm vụ mà Sullivan & Traurig giao cho cháu."

"Cháu hiểu. Nhưng vì giai đoạn hiện tại cần bảo mật, cháu cũng sẽ không báo cáo với văn phòng luật. Chỉ là trong tương lai cháu cần FBI đứng ra làm chứng cho cháu."

"Chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề."

...

Kỷ Hi Di nằm trên giường, hơi thở gấp gáp. Charlyn nhìn người phụ nữ đang giằng xé giữa đau đớn và kh*** c*m dưới thân mình. Giờ phút này, cô ta trông thật chân thực.

Trên bắp tay gần bắp tay sau của Charlyn có xăm hình chân dung một cô gái châu Á tóc dài. Đó là hình xăm cô ta làm từ bảy năm trước. Kỷ Hi Di nhắm mắt lại, vươn tay ra, vuốt dọc theo cánh tay Charlyn lên trên, dừng lại chính xác ngay tại vị trí đó, móng tay gần như bấm sâu vào da thịt.

Đường gân trên cánh tay Charlyn nổi lên rõ rệt, động tác cũng dần nhanh hơn. Charlyn đã nắm rõ phản ứng cơ thể của Kỷ Hi Di trước khi lên đến đỉnh điểm. Một cánh tay khác chống bên cổ Kỷ Hi Di, v**t v* khuôn mặt cô ta. Mồ hôi từ vai chảy xuống cánh tay, rồi theo từng nhịp chuyển động nhỏ giọt xuống người Kỷ Hi Di.

Cơ thể Kỷ Hi Di căng cứng. Đôi mắt xanh lam của Charlyn chất chứa thâm tình, nhiều hơn hẳn ngày thường. Charlyn biết lúc này Kỷ Hi Di sẽ không mở mắt ra nhìn.

Một lúc lâu sau, người nằm dưới dần bình ổn lại, nhưng vẫn nhắm nghiền mắt.

Charlyn khôi phục vẻ mặt vô tư, rút tay về, nhìn Kỷ Hi Di.

"Charlyn, tôi xin lỗi." Kỷ Hi Di thì thầm một câu.

Một luồng hơi nóng ập vào hốc mắt Charlyn, cô ta cố nén xuống.

Kỷ Hi Di vẫn nhắm mắt. Cô ta lại nghĩ đến một người khác cũng từng bị mình phụ bạc. Xin lỗi, Kỷ Hi Di thầm nói trong lòng thêm lần nữa.

...

Cuộc họp ngày hôm sau, Yên Lan, Charlyn, và Lợi Mạn San đều có mặt đầy đủ. Chỉ khác là Lợi Mạn San tham gia qua video call từ xa.

Yên Lan ngồi bên cạnh bàn họp dài, nhìn Lợi Mạn San trên màn hình. Cảm giác như đã lâu lắm rồi không gặp. Cô vẫn ăn mặc chỉnh tề, thần thái rạng rỡ, nhưng hình như đã gầy đi đôi chút.

Lợi Mạn San nhìn hình ảnh phòng họp trước mặt, miệng nói "Chúc mọi người năm mới vui vẻ", nhưng ánh mắt lại tìm kiếm Yên Lan, muốn biết một tuần qua nàng thế nào.

May mà chỉ cần không nhìn thẳng vào camera thì sẽ không có khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau. Nicole theo thông lệ khuấy động bầu không khí đầu giờ, hỏi thăm Lợi Mạn San về hoạt động đón năm mới ở Hồng Kông: "Cảng Victoria có bắn pháo hoa không? Vòng đu quay có mở cửa không?"

Mỗi câu hỏi như một mũi kim châm vào lòng. Nghe thì thật lãng mạn, đáng lẽ nàng đã được ở đó.

Yên Lan nhìn chiếc áo sơ mi màu xám nhạt của Lợi Mạn San ánh lên vẻ bóng bẩy, nhìn ngón tay thon dài của cô gõ gõ vô thức trên mặt bàn, kẹp một cây bút ký tên. "Rất náo nhiệt, rất nhiều đồng nghiệp đều đi xem," cô nói.

"Còn Lan thì sao? Đón năm mới thế nào?" Nicole lại hỏi.

Lợi Mạn San nín thở, lắng nghe câu trả lời.

"Ở New York, đón cùng bạn bè."

May quá, may quá, có bạn bè ở bên cạnh em ấy.

"Wow, dân bản địa New York chắc chẳng ai thèm ra Quảng trường Thời đại đếm ngược đâu nhỉ?" Nicole vẫn chưa thỏa mãn, "Mấy năm trước tôi từng đi một lần. Nói ra đừng cười nhé, tôi và mấy đứa bạn mỗi đứa đều phải mặc bỉm người lớn đấy, đông quá không đi vệ sinh được."

Mọi người bật cười. Yên Lan cũng bị chọc cười: "Năm đầu tiên đến New York, ừm..." nàng nhớ lại, "Lúc đó thực ra vẫn đang học JD, thực tập ở New York, tôi có đi cùng các đồng nghiệp ở văn phòng luật một lần. Nhưng không khoa trương đến thế đâu, không cần mặc bỉm. Sau đó thì đúng là không đi lại lần nào nữa."

"Haizz, có những chuyện, trải nghiệm một lần cho biết là được rồi." Nicole kết luận.

Charlyn nhìn mấy người họ nói qua nói lại, biết tỏng là chỉ đang xã giao thôi, nhưng cũng thấy thú vị.

"Được rồi, chúng ta quay lại chuyện chính," Nicole khẽ nhíu mày, "Charlyn, cảm ơn cô đã đến. Đón năm mới tuy vui vẻ, nhưng đằng sau đó lại xảy ra một số chuyện chúng ta không mong muốn. Tử Hồ rất coi trọng việc này, chắc hẳn 'Cẩm Y Dạ Hành' cũng vậy. Cuộc họp lần này chủ yếu thảo luận hai vấn đề: Một là cố gắng cùng nhau cung cấp manh mối; Hai là thảo luận bước đầu xem nếu giá cổ phiếu cứ lẹt đẹt ở mức thấp trong thời gian dài thì ý kiến của hai bên thế nào."

Lợi Mạn San nheo mắt nhìn Charlyn. Đến nước này rồi, cô ta hẳn phải có chút nghi ngờ Kỷ Hi Di chứ. Rốt cuộc lúc cô nói tin tức đó cho cô ta, bên cạnh cô ta chỉ có Kỷ Hi Di. Nếu mọi chuyện bình thường, cô ta đáng lẽ đang trong giai đoạn tìm chứng cứ xác minh, nếu có kết quả sẽ nhanh chóng khởi kiện Kỷ Hi Di, hoặc là muốn mượn tay Tử Hồ để tố cáo Kỷ Hi Di. Tóm lại, hiện tại bên chịu thiệt hại lợi ích lớn nhất là cô ta. Đối với Tử Hồ, cùng lắm là từ bỏ thương vụ này, nhưng công ty của Charlyn thì có thể sẽ chịu đòn hủy diệt.

"Hôm qua 'Cẩm Y Dạ Hành' đã họp cổ đông. Phía chúng tôi tạm thời không có đối tượng tình nghi nào cả. Còn các cô thì sao?"

Charlyn lại là người đầu tiên đưa ra thái độ như vậy.

Giữa hai đầu lông mày Lợi Mạn San khẽ nhíu lại, rồi giãn ra. Nicole cũng khựng lại một chút: "Tử Hồ chỉ cảm thấy đây không giống hành vi thị trường bình thường, nhưng trước mắt vẫn chưa có manh mối. Tuy nhiên chúng tôi đang tích cực thu thập lịch sử giao dịch để tìm kiếm dấu vết."

Charlyn vẫn ngả người ra sau ghế, hai tay đan sau gáy: "Nếu có bất kỳ biện pháp nào có thể cứu vãn niềm tin của thị trường đối với 'Cẩm Y Dạ Hành', ví dụ như công khai báo cáo tài chính, công bố tin tức về game mới, hay thậm chí là luận tội CEO, chúng tôi đều sẽ tích cực thực hiện."

Vừa dứt lời, cả hội trường chìm vào im lặng.

Luận tội CEO? Lợi Mạn San đột nhiên cảm thấy, người này đúng là có chút điên rồ.

"Charlyn, tại sao lại nhắc đến việc luận tội CEO?" Lợi Mạn San hỏi, "Bên cô có vấn đề gì sao? Tôi có thể hỏi được không?"

"Không có vấn đề cũng có thể tạo ra vấn đề mà. Cứ đổ vạ việc giá cổ phiếu sụt giảm lên đầu tôi, sau đó phế truất tôi, biết đâu lại cứu được công ty thì sao?"

Cô ta điên thật rồi. Lần này không chỉ Lợi Mạn San, mà tất cả mọi người có mặt đều thầm nghĩ câu này trong đầu.

Nicole cười giảng hòa: "Charlyn lúc nào cũng hài hước, chắc không đến mức phải làm vậy đâu."

"Vậy chuyển sang vấn đề thứ hai," Charlyn hạ tay xuống, "Nếu giá cổ phiếu cứ mãi cái bộ dạng quỷ quái này - tôi nhớ sáng nay mở cửa phiên giao dịch còn bị ngắt mạch một lần đúng không - chúng ta định tính sao? Tử Hồ định tính sao? Đàm phán lại giá cả? Hay từ bỏ thâu tóm?"

Nicole không ngờ cô ta lại hỏi thẳng thừng như vậy, nhất thời không biết trả lời thế nào.

"Charlyn," Lợi Mạn San tiếp lời, "Xét từ góc độ chiến lược, chúng tôi hy vọng vụ thâu tóm tiến hành thuận lợi."

"Đương nhiên, nhưng hiện tại trông nó chẳng thuận lợi chút nào. Làm thế nào bây giờ?"

"Thái độ của chúng tôi tôi vừa nói rồi. Ý kiến của 'Cẩm Y Dạ Hành' thế nào?"

"Nguyện vọng lớn nhất hiện tại của tôi là có thể giúp các vị cổ đông bảo vệ tốt lợi ích của họ. Cho nên tôi vừa nói rồi đấy, nếu cần tôi từ bỏ vị trí hiện tại thì cũng được thôi."

"Bảo vệ lợi ích cổ đông," Nicole bắt lấy câu này, "Nghĩa là không mong muốn bị thâu tóm với giá thấp?"

"Coi như là nguyện vọng của cá nhân tôi đi."

Cuộc họp kết thúc trong bầu không khí chẳng mấy vui vẻ. Cũng bình thường thôi, ở giai đoạn này ai cũng không muốn để đối phương nhìn thấy con bài tẩy của mình, ai cũng chưa đưa ra được giải pháp mang tính xây dựng thực sự.

Chỉ là, Lợi Mạn San nghĩ, khi bị hỏi về thái độ của "Cẩm Y Dạ Hành", Charlyn luôn nói đó là thái độ của riêng cô ta.

Cô ta dường như luôn suy nghĩ về việc này theo kiểu "chuộc tội". Hay là... cô ta đã biết tin tức bị lộ ra ngoài thông qua mình cho Kỷ Hi Di?