Thời tiết đẹp, trời quang mây tạnh. Lợi Mạn San vẫn như mọi khi, diện một bộ âu phục chỉn chu. Yên Lan có vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi đến Tử Hồ, cũng mặc trang phục công sở nhưng đơn giản hơn: áo sơ mi, chân váy bút chì, khoác ngoài một chiếc áo gió mỏng. Nàng chưa nắm rõ thời tiết Hồng Kông lắm, dự báo thời tiết nói một đằng, cảm nhận thực tế lại là một nẻo.

Hai người bước ra khỏi thang máy, đi qua sảnh lớn. Buổi sáng sớm không khí vẫn hơi se lạnh, nhưng so với nhiệt độ âm ở Chicago lúc này thì đã là thiên đường rồi. Con phố nhỏ có quán ăn quen thuộc nằm không xa, đi bộ vài phút là tới.

"Ngày nào cô cũng giải quyết bữa sáng trên con phố này à?" Yên Lan nhìn dãy hàng quán san sát, phóng mắt nhìn qua thấy đủ loại phong vị ẩm thực, "Hạnh phúc thật đấy."

"Ăn uống bên này khá tiện lợi. Thỉnh thoảng tôi ra đây ăn, nhưng ăn mãi cũng ngán, có hôm tôi tự ăn yến mạch qua loa ở nhà thôi."

"Có hôm thì nhịn luôn." Yên Lan trêu chọc.

Lợi Mạn San bật cười: "Đó là cô đấy chứ. À đúng rồi, tôi hay đến quán này, ông chủ nấu canh rất khéo. Cô ăn được bồ câu không?"

"Sáng sớm đã tẩm bổ thế cơ à?"

"Cô cần phải tẩm bổ mà."

Yên Lan liếc xéo Lợi Mạn San một cái. Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào quán ăn bình dân. Ông chủ - chú Lâm - nhìn thấy Lợi Mạn San, vẻ mặt giãn ra, gật đầu cười: "Cô Sam tới rồi à."

"Chú Lâm, đây là bạn cháu, A Lan, mới từ Mỹ sang."

Chú Lâm gật đầu chào Yên Lan một cách lúng túng, ông vẫn chưa quen xã giao với người lạ: "Hôm nay ăn gì nào?"

Lợi Mạn San gọi hai bát mì trứng tôm, một thố canh bồ câu hầm thiên ma cho Yên Lan, và một ly cà phê cho mình. Hai người chọn một bàn trống ngồi xuống.

"Ủa, mỗi mình tôi có canh uống thôi à?"

"Hôm qua cô vất vả rồi."

"Cô cũng vất vả mà."

"Ngồi máy bay lâu như thế, trong khoang lại lạnh nữa, cô vất vả hơn tôi nhiều." Lợi Mạn San cười.

Canh và cà phê được mang lên trước. Hai người chậm rãi thưởng thức. "Thế nào?" Lợi Mạn San hỏi.

Yên Lan gật gù: "Nguyên liệu rất tươi, nước canh đậm đà. Tôi cũng khá thích mấy loại canh hầm thuốc bắc thế này."

"Chú Lâm ngày nào cũng tự tay chọn nguyên liệu tươi ngon, tự tay đứng bếp. Chú ấy kể với tôi, quán này chú mở từ năm hơn hai mươi tuổi, giờ đã 60 rồi."

"Vậy nhỡ may ngày nào đó chú ấy không làm nổi nữa thì sao?"

"Chú ấy đang thuyết phục cậu con trai út về kế thừa. Con trai cả đi nước ngoài rồi, chỉ còn trông cậy vào cậu út thôi."

Yên Lan cười: "Cô cũng rành chuyện nhà người ta quá nhỉ."

"Hàng xóm láng giềng cả mà," Lợi Mạn San không biết học đâu ra từ này, "Cậu con trai út đó cũng biết làm mì sợi tre đấy."

"À đúng rồi, mì trứng tôm có phải dùng loại mì sợi tre này không?"

Vừa dứt lời, chú Lâm bưng khay đồ ăn đi tới, tiếp lời Yên Lan: "Đúng là dùng mì sợi tre đấy cô gái."

Nói rồi ông đặt hai đĩa mì khô đã được trộn sẵn và hai bát nước dùng nhỏ xuống trước mặt hai người: "Từ từ thưởng thức nhé, cần gì cứ gọi chú."

"Oa," Lợi Mạn San thì thầm, "Chú Lâm thích cô đấy. Hồi tôi mới đến, chú ấy chẳng nói nhiều với tôi thế đâu."

Yên Lan làm mặt quỷ với cô, rồi cầm đũa lên.

"Cô đã ăn mì trứng tôm bao giờ chưa?" Lợi Mạn San hỏi.

Yên Lan lắc đầu.

"Vậy thế này, bát nước dùng kia cô có thể chan vào mì, hoặc ăn khô cũng được. Còn mì ấy mà, người ta trộn trứng tôm vào ngay lúc nhào bột, sau khi xào xong lại rắc thêm một lớp trứng tôm nữa lên trên, cho nên hương vị rất thơm và đậm đà."

"Thế cô thích ăn kiểu nào?"

"Ăn khô trước, ăn được một nửa thì chan canh vào."

"Vậy tôi cũng thử xem sao." Yên Lan nói rồi gắp một đũa đưa vào miệng.

"Thế nào?"

Yên Lan nhai kỹ, rồi húp một ngụm nước dùng nhỏ: "Giòn sần sật, sợi mì rất dai, hơn nữa đúng là rất tươi ngon. Cái vị tươi này khác hẳn với mì trứng tôm ở quê tôi."

"Hửm? Chỗ cô cũng có mì trứng tôm sao?"

"Mì thì khác nhau. Chỗ tôi là mì nước, cũng là mì vắt, nhưng không giòn như thế này. Trứng tôm là trứng tôm sông được bóc tách thủ công, xào chín ở lửa nhỏ, rồi mới trộn vào mì. Đây là món ăn cầu kỳ lắm. Mỗi năm đến mùa tôm sông có trứng, các bà các cô ngồi cả buổi chiều mới bóc được một bát trứng tôm. Nhưng chỗ tôi ăn mì chú trọng đồ ăn kèm, thường thì mì trứng tôm như thế này sẽ ăn kèm với một bát nhỏ tôm sông bóc nõn, cho nên vị tươi ngon lại theo một kiểu khác."

Lợi Mạn San mỉm cười ngắm nhìn nàng say sưa miêu tả về bát mì, cảm thấy Yên Lan lúc này có nét đáng yêu khác hẳn ngày thường.

"Cười cái gì?"

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Tôi thấy cô có thể làm vlogger ẩm thực được đấy."

Yên Lan cũng cười: "Đúng rồi, cô thích món này như vậy, trước đây chưa từng nghe cô nhắc đến. Ở Chicago không có bán sao?"

Lợi Mạn San khựng lại một chút, nụ cười vẫn giữ trên môi: "Đây là món tủ ngày xưa mẹ tôi hay làm. Ở nhà hàng thì tôi chưa từng ăn, sang Hồng Kông mới phát hiện ra có bán."

Nụ cười trên mặt Yên Lan dần tan đi. Thấy Lợi Mạn San vẫn mỉm cười, nàng biết cô không muốn làm mất hứng, bèn đưa tay vuốt nhẹ má cô: "Vậy quán này làm có chuẩn vị không?"

Lợi Mạn San gật đầu: "Rất nhiều năm rồi không được ăn lại hương vị này."

Yên Lan nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng: "Cảm ơn cô đã đưa tôi đi ăn bát mì này."

Lợi Mạn San biết nàng hiểu lòng mình, trong lòng vô cùng ấm áp: "Mau ăn đi, kẻo canh nguội mất."

Ăn sáng xong, lúc tính tiền Lợi Mạn San tranh thủ tán gẫu với chú Lâm. Còn hai ngày nữa là đến Giáng sinh, người Hồng Kông coi trọng ngày lễ này như một dịp trọng đại. "Hôm nay chú vẫn mở cửa chứ?" Lợi Mạn San hỏi.

"Vẫn phải làm chứ, ông chủ bóc lột mà." Lợi Mạn San vừa trả tiền vừa nói đùa, khiến Yên Lan cười đến đảo mắt.

"Vậy đêm Giáng sinh có tiết mục gì không?"

"Ngày mai, tối mai công ty cháu có tiệc Giáng sinh."

Chú Lâm cất tiền, gật đầu: "Cháu gái chú đòi đi ngồi cái Vòng đu quay kia kìa, năm nào đêm Giáng sinh cũng phải đi chơi."

"À, cái đó đẹp lắm, chúng cháu cũng sẽ đi ngồi," Lợi Mạn San nói rồi liếc nhìn Yên Lan đầy ẩn ý, "Được rồi, chú Lâm, bọn cháu đi đây, chúc chú đêm Giáng sinh vui vẻ!"

Ngồi trên taxi, Yên Lan bật cười: "Cô đúng là giỏi nói hươu nói vượn thật đấy."

"Sao thế? Cô không định đi ngồi Vòng đu quay với tôi à?"

Yên Lan đỡ trán: "Tôi đã bao giờ bảo muốn đi ngồi Vòng đu quay với cô đâu?"

"Có mà, tối qua chúng ta đã hẹn rồi."

"Tôi chẳng nhớ gì cả."

"Tối qua cô bảo, cô thích tôi, còn bảo muốn cùng tôi đi ngồi Vòng đu quay nữa."

Yên Lan sững người. Những mảnh ký ức vụn vặt của đêm qua hiện về, hình như đúng là có đoạn đối thoại đó thật. Nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Cô cứ bịa đi, tôi không nhớ gì hết."

Lợi Mạn San cười tủm tỉm, không tranh cãi thêm nữa.

Xe dừng trước tòa cao ốc văn phòng. Yên Lan ngước nhìn lên, rồi nhìn quanh quất. Xem ra Tử Hồ rất chuộng đặt văn phòng ở các khu trung tâm thương mại sầm uất, nhưng so với Chicago, cây cối trên đường phố ở đây mang đậm phong vị nhiệt đới hơn.

"Tôi giới thiệu cô là Luật sư bên ngoài của Tử Hồ nhé?" Lợi Mạn San hỏi.

"Hửm? Nếu không thì sao?"

"Nếu không thì cô là ứng viên đến phỏng vấn vị trí Đại quản gia của Văn phòng Tổng Giám đốc, hoặc là bạn tôi." Lợi Mạn San trêu chọc.

Yên Lan không thèm để ý đến cô, đi thẳng vào trong. Lợi Mạn San vội vàng đuổi theo, quẹt thẻ mở cửa thang máy cho nàng.

"Đúng rồi, cô đã chọn được thư ký trưởng chưa?"

Vừa dứt lời, bên ngoài có tiếng gọi: "Sam!"

Lợi Mạn San quay lại nhìn, là Sandy. Cô giữ cửa thang máy. Sandy bước vào, cảm ơn cô rối rít, rồi nhìn sang Yên Lan đứng bên cạnh.

Lợi Mạn San mỉm cười giới thiệu: "Đây là Sandy, Thư ký Văn phòng Tổng Giám đốc. Sandy, đây là Luật sư Yên, mới từ Chicago sang. Luật sư Yên thuộc văn phòng luật sư ST, đối tác lâu năm của Tử Hồ chúng ta. Vụ thâu tóm 'Cẩm Y Dạ Hành' lần này cũng do đội ngũ của Luật sư Yên phụ trách."

Sandy nhìn Yên Lan với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: "Oa! Luật sư Yên trẻ tuổi tài cao quá..."

Yên Lan lắc đầu: "Trung niên rồi. Chào Sandy, chúc mừng cô được thăng chức Thư ký Văn phòng Tổng Giám đốc."

"Cảm ơn cô! Đâu có, Luật sư Yên nhìn còn chưa đến 30 tuổi ấy chứ." Sandy vừa nịnh nọt vừa suy nghĩ lung tung. Sao cô ấy biết mình được thăng chức? Khoan đã... Lần trước Sam bảo bạn gái sắp đến, chẳng lẽ là...

Lợi Mạn San nghe câu này suýt bật cười, liếc nhìn Yên Lan, thấy trên mặt nàng cũng thoáng hiện nét cười. Chắc hẳn nàng đang hơi xấu hổ, không biết đáp lại lời khen này thế nào.

"Sandy, lát nữa tôi có việc cần bàn với Luật sư Yên, cô đừng để ai vào làm phiền nhé." Lợi Mạn San giải vây.

Bên kia Sandy đang diễn ra một vở kịch nhỏ trong đầu. Từ khi biết Lợi Mạn San thích phụ nữ và sắp có bạn gái đến thăm, mấy ngày nay hễ thấy Lợi Mạn San tiếp xúc riêng với phụ nữ nào trạc tuổi là cô nàng lại suy diễn lung tung, nhưng rồi đều tự mình phủ quyết vì thấy không xứng đôi. Mãi cho đến lúc này nhìn thấy Yên Lan, lại còn là từ Mỹ bay sang giống như sếp...

"Vâng! Dạ! Đã rõ ạ!"

Lợi Mạn San nhìn cô nàng với ánh mắt khó hiểu. Sao tự dưng lại hô to gọi nhỏ đầy khí thế thế này.

Lên đến tầng 20, Lợi Mạn San dẫn Yên Lan vào văn phòng. Sandy hỏi Yên Lan có muốn uống cà phê không, Yên Lan từ chối, bảo là lệch múi giờ nên cứ đến trưa là buồn ngủ, uống vào lại mất ngủ. Lợi Mạn San cũng bảo không cần, vừa uống lúc nãy rồi.

Dọc đường đi chào hỏi các đồng nghiệp gặp mặt, hôm nay trạng thái của mọi người đều rất tốt, ai nấy đều hân hoan phấn khởi.

Yên Lan bước vào văn phòng Lợi Mạn San, đập vào mắt đầu tiên là khung cảnh Cảng Victoria và chiếc Vòng đu quay khổng lồ phía xa.

"Văn phòng của cô có view khách sạn 5 sao đấy, còn đẹp hơn cả ở Chicago."

"Thiết bị cũng đầy đủ lắm, bên trong có phòng tắm, đằng kia còn có minibar."

"Đúng là tư bản vạn ác."

Lợi Mạn San chưa nghe cách nói này bao giờ: "Hả?"

Yên Lan lười giải thích từ lóng tiếng Trung, đi đến trước cửa sổ ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài. Lợi Mạn San bước tới, ôm chặt lấy nàng từ phía sau.

Yên Lan giật mình vùng ra, chỉ chỉ ra ngoài cửa sổ: "Chú ý chút đi."

Lợi Mạn San bật cười, cũng chỉ vào tấm kính: "Kính đổi màu, tôi vừa chỉnh sang chế độ mờ rồi, bên ngoài không nhìn thấy đâu."

Yên Lan quay đầu nhìn lại, vẫn còn chút do dự, rồi xoay người lại: "Sam, cô định ở Hồng Kông bao lâu?"

"Tôi nghĩ là, sau khi thương vụ kết thúc thì có thể về rồi."

"Nhỡ đâu cô làm tốt quá, Tử Hồ bắt cô ở lại thêm vài năm nữa, cô có chịu không?"

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Cô có chịu không?"

Yên Lan như bị cô chiếu tướng, nhất thời không biết trả lời thế nào. Một lúc sau mới nói: "Ý kiến của tôi không quan trọng."

"Biết đâu lại quan trọng thì sao?"

"Vậy thì tôi... không hy vọng..." Yên Lan vội vàng dừng lại, "Dù sao kết thúc thương vụ này tôi cũng phải về New York mà."

"Ừm... Vậy có lẽ sau này chúng ta sẽ có những kế hoạch mới."

Yên Lan không phủ nhận, cũng chẳng khẳng định, cúi đầu nói: "Nhưng vụ này e là rất khó giải quyết."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô nhất định phải đến văn phòng nói chuyện trịnh trọng thế này với tôi?"

Yên Lan thở dài: "Có thể liên quan đến một số chuyện rất đen tối, nên để lại ở văn phòng thì hơn. Nhà là nơi ấm áp, không nên mang những thứ đó về."

Trong đầu Lợi Mạn San chợt lóe lên những chuyện Caroll đã kể. Từ lúc Yên Lan đặt vé máy bay bảo muốn gặp mặt nói chuyện, cô đã nghi ngờ có liên quan đến những chuyện đó. Giờ phút này, sự nghi ngờ càng tăng lên.

"Yên Lan, tôi..." Lợi Mạn San ngừng một chút, "Tôi đột nhiên thấy hơi không nỡ nghe tiếp."

Yên Lan khẽ nhíu mày: "Sao lại nói thế?"

Lợi Mạn San hoàn hồn lại, đi về phía bàn làm việc: "Không có gì, cô nói đi." Nói rồi cô ngồi xuống sau bàn.

Yên Lan cũng đi tới, ngồi xuống ghế đối diện, nhìn thẳng vào mắt cô: "Sam, tôi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là đến Hồng Kông nói chuyện này với cô thì an toàn hơn. Lần trước kẻ đứng sau thao túng giá cổ phiếu của 'Cẩm Y Dạ Hành', hay nói cách khác là ông trùm đứng sau Lava Capital, có lẽ là một thế lực đến từ vùng Trung Đông."

Lợi Mạn San nhíu mày, suy nghĩ một hồi lâu: "Là ai?"

"Đối tác làm ăn cũ của Kỷ Hi Di."