Tạ Duẫn Minh xưa nay chưa từng cảm thấy thân thể mình có chút duyên phận nào với bốn chữ huyết khí phương cương. Thể chất được dưỡng nuôi cẩn thận ấy, rốt cuộc vẫn yếu ớt mong manh, tựa như một lớp băng sa bán trong suốt, ngăn cách toàn bộ những cuộn sóng nóng bỏng, thô bạo, vốn thuộc về thân xác huyết nhục, ở tận bờ bên kia. Vì thế, trước những xao động lạ lẫm đôi khi dâng lên trong cơ thể, y chỉ có thể đứng từ xa quan sát, như lắng nghe một trận sấm mưa đến từ kiếp khác.

Giờ khắc này cũng vậy.

Trong không khí còn vương dư vị thanh lãnh của trầm thủy hương, vốn nên là lúc đọc quyển tĩnh tâm, thế nhưng trên người Lệ Phong lại mang theo một tia khí đêm vương từ ngoài điện vào, chưa kịp bị than lửa hong tan. Hắn đứng quá gần, gần đến mức Tạ Duẫn Minh có thể nhìn rõ nơi sống mày hắn có một vết sẹo cũ rất nhạt.

Vết sẹo ấy trông giống như một món trang sức trên gương mặt Lệ Phong; Tạ Duẫn Minh cảm thấy sự tồn tại của nó khiến dung mạo kia trở nên sắc bén đến gần như phô trương, tựa một đoạn ánh đao tuyết sáng vừa được bẻ ra.

Yết hầu Lệ Phong khẽ run, như bị một sợi dây vô hình siết chặt.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn bỗng thu lại ánh mắt, cúi đầu, tầm nhìn ghim chặt vào cây bút lông đang đặt xéo trên giá bút gỗ tử đàn.

Trong lòng Tạ Duẫn Minh chợt treo lơ lửng, không đoán nổi bước kế tiếp hắn sẽ dấy lên cơn sóng thế nào, nhưng đại để... đều sẽ khiến y thỏa mãn.

Bút sói do ngự ban, cán bút nạm vàng khảm ngọc, y còn chưa từng hạ bút viết lấy một chữ. Vậy mà lúc này, lại bị Lệ Phong dùng hai ngón tay nhẹ nhàng vê lấy, khéo léo thu vào trong lòng bàn tay.

— Gan to bằng trời, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đầu bút vốn xốp mềm, đã no đẫy mực cũ từ đêm qua, hiện ra sắc xám đen lười nhác. Giờ đây, nó đang được Lệ Phong dùng tay chỉnh lại, từ bụng bút đến ngọn bút, từng sợi từng sợi quy thuận về cùng một hướng. Ngòi bút lấy một tốc độ cực chậm, dần dần từ tản ra mà tụ lại, đường cong mềm mại ban đầu cũng từng chút căng thẳng, như được cơn gió vô hình chải qua, lại như được một luồng hơi thở ấm nóng khẽ v**t v*, dần dà sinh ra gân cốt.

Yết hầu Tạ Duẫn Minh đột ngột trượt xuống một lần. Trên cán bút ánh lên một tầng sáng rất nhạt — là mồ hôi tay, hay là thứ gì khác? Cán bút tử đàn trông đặc biệt trầm tĩnh, gần như nuốt trọn toàn bộ ánh sáng, chỉ ở nơi đầu ngón tay có lẽ đã nhiều lần v**t v*, mới lộ ra một chút sắc đỏ sẫm ấm nhuận.

Tạ Duẫn Minh chợt phát hiện, y và Lệ Phong kỳ thực cũng tương tự nhau: lý trí dẫu dày đến đâu, cũng không che nổi một đốm lửa nơi đầu ngón tay; chỉ cần gió lệch đi một độ, liền khó lòng tự giữ.

Lệ Phong mừng rỡ nở nụ cười.

Ngòi bút đã hoàn toàn đứng thẳng, chắc nịch; mũi lông tụ lại thành một điểm sắc bén tột độ, lơ lửng phía trên nghiên mực, dường như đang chờ đợi, lại dường như đang kháng cự điều gì đó. Một giọt mực thừa theo bụng bút chậm rãi trượt xuống — chậm đến cực điểm — run rẩy treo nơi đầu nhọn, sắp rơi mà chưa rơi.

Không khí đặc quánh đến mức khó tan. Tạ Duẫn Minh cảm thấy các đầu ngón tay tê dại, huyết dịch dồn về những nơi lẽ ra không nên.

Lệ Phong ấn mũi bút, đưa vào nghiên mực còn nửa khô nửa ướt mà mài. Động tác hắn rất nhẹ, ban đầu chỉ là một lần chạm dò xét. Sau đó, chậm rãi mà không cho kháng cự, hắn xoáy sâu vào. Mực là lạnh, nhưng chính động tác ấy lại mang theo một thứ nhiệt độ bỏng rát. Bên trong bút lông đã bị mực thấm đẫm: trước tiên là đầu ngọn nhuộm đen, rồi sắc đen lan dần lên trên, thấm theo từng thớ lông, cho đến khi cả bụng bút căng đầy.

Ngòi bút xoay tròn trên đáy nghiên cứng rắn; lông bút bị ép bẹt rồi bật lên, lại bị ấn sâu hơn. Mực được điều ra, từ trạng thái dính đặc trở nên nhu thuận, trơn nhẫy, thậm chí phát ra thứ âm thanh ẩm ướt cực khẽ.

"Đợi... đợi đã..." Tạ Duẫn Minh nín thở. Y cảm thấy một luồng nóng bốc lên, lan nhanh như cháy đồng. Cây bút được nhấc ra, mũi lông no mực đậm, nặng trĩu rủ xuống, gần như không chịu nổi sức nặng của mực. Một giọt, hai giọt... mực đen đặc rơi xuống lòng nghiên, bắn nở những đóa hoa nhỏ.

"Bệ hạ làm sao vậy?" Lệ Phong ngẩng đầu, cười hỏi, động tác nghịch bút vẫn không dừng.

Tạ Duẫn Minh quay mặt đi; từ vành tai đến hõm cổ một đường nóng bừng.

Đó là cảm giác bị dõi theo, bị ngắm trúng — xuyên qua không khí, thẳng thớm, không thể lầm lẫn. Ánh mực trên mũi bút lưu chuyển, như có sinh mệnh đang đập nhịp; nó được nắm vững vàng, tựa như đang tích thế chờ phát... để viết.

Lưng Tạ Duẫn Minh dán chặt vào gấm chăn; vải cọ vào da mang đến cơn ngứa ngáy khó chịu. Y bất động, cả hơi thở cũng khóa nơi cổ họng, mà trong người lại bốc lên một bó củi khô. Khát — nhưng chẳng phải khát nước; nóng đến kỳ lạ, ngứa đến hoang đường, lại không thể đưa tay gãi.

Yết hầu Tạ Duẫn Minh khẽ rung, y hạ giọng nói: "Sắp tràn ra rồi."

Lệ Phong khựng lại, buông tay, để cây bút vững vàng dừng giữa không trung. Mực nơi mũi lông cuối cùng không chịu nổi, rơi xuống.

Rơi trên trang sách đã mở, loang ra một vệt đêm đen đặc quánh.

Dưới ánh nhìn trầm tĩnh mà sâu thẳm của Tạ Duẫn Minh, Lệ Phong làm một động tác cực kỳ vượt phép, song bởi sự điềm nhiên trong cử chỉ mà trông lại tự nhiên đến lạ. Hắn hơi cúi người, hướng về mũi bút đẫm mực, thè lưỡi.

Một chấm đỏ thẫm, vô cùng cẩn trọng, chạm vào giọt mực tích tụ.

Lạnh, dính, mang theo vị thanh khổ riêng của mực, lập tức bùng nổ nơi đầu lưỡi. Lệ Phong giữ nguyên tư thế cúi người, đầu lưỡi không rút lui mà càng tỉ mỉ hơn, gần như theo cách thưởng thức, chậm rãi l**m dọc lưỡi bút, cuốn đi, hòa tan thứ mực đen đặc ấy.

Động tác hắn rất chậm, mang theo một sự chuyên chú thuần phục; âm thanh đầu lưỡi lướt qua gốc lông bút ướt át, trong đêm tĩnh lặng nghe rõ ràng.

Hơi thở Tạ Duẫn Minh trong khoảnh khắc ấy gần như ngừng lại. Y nhìn chấm đỏ ướt thuộc về Lệ Phong, hoàn toàn đối lập với sắc mực đen, khéo léo lướt giữa lông bút; nhìn mực nhuộm lên đầu lưỡi mềm mại kia; nhìn yết hầu Lệ Phong khẽ lăn.

Sự tĩnh lặng ứ đọng bị khuấy đảo hoàn toàn; một thứ vô hình bỗng siết chặt, rồi điên cuồng sinh sôi.

Cơn tê ngứa ngoan cố từ sâu thẳm lan ra chợt trở nên rõ rệt và dữ dội, như bị ánh nhìn kia châm lửa, ầm ầm bốc lên, lách tách cháy ngược, cháy đến mức đầu ngón tay y run rẩy, cháy đến khi nơi đáy mắt trống rỗng rốt cuộc bùng lên một đốm lửa u ám. Bên trong vỏ bọc lạnh lẽo, dòng nhiệt không báo trước lao tới va đập, muốn phá vỡ lớp vỏ cứng đờ.

Tạ Duẫn Minh muốn đẩy hắn ra, các ngón tay động đậy, lại phát hiện không dùng nổi sức. Hoặc nói đúng hơn, một sự trệ sáp sâu hơn, chưa từng bị chạm đến, kéo níu động tác của y.

Y từ bỏ, khuất phục trước khát khao của thân thể, chỉ dùng mu bàn tay khẽ chặn môi lưỡi mình.

Lệ Phong dừng lại thoáng chốc, dường như bật cười khẽ; tiếng cười rất ngắn, trầm, mang theo rung động nơi lồng ngực.

Với Tạ Duẫn Minh, tựa như rơi vào một cơn mộng huyễn ly kỳ.

Lệ Phong dường như hiểu tường tận từng ranh giới chậm chạp và mẫn cảm của thân thể y, từng chút một cạy mở lớp ngăn cách như băng cứng. Ban đầu là tê nhẹ, như cảm giác mạch máu mới thông sau khi ngồi lâu ngày đông — rất khó chịu; dần dần, cơn tê ngứa hội tụ thành dòng ấm lạ lẫm, lặng lẽ lan ra, dồn tụ nơi sâu thẳm, nặng trĩu phát nhiệt.

Các khớp ngón tay Tạ Duẫn Minh vô thức siết chặt, bấu lấy tấm gấm trơn lạnh dưới thân, mu bàn tay tái xanh.

Hơi thở bị kéo mảnh như sợi tơ, lồng ngực phập phồng khẽ khàng mà vẫn không sao lấp đầy.

Có thứ gì đó tỉnh giấc trong kẽ xương, trống rỗng gọi khát; y lại không biết nên đưa chén về đâu, chỉ đành mặc cho ngọn lửa ấy l**m dọc, thong thả lan đồng.

Cảm giác lạ leo đến cổ họng; âm thanh vỡ vụn đã chạm đầu lưỡi.

Đúng lúc này, Lệ Phong thu tay.

Hắn đứng thẳng, nơi thái dương lấm tấm mồ hôi như sao, ánh mắt trái lại càng sáng, tựa hàn quang nơi lưỡi đao vừa bật.

Rồi toàn bộ trọng lượng cơ thể đổ xuống, vững vàng phủ lên Tạ Duẫn Minh, như một tờ tuyên giấy ướt nặng đè lên tờ khác; đến cả nhịp thở cũng khít khao, không hở một nếp gấp.

Trước mắt Tạ Duẫn Minh chợt tối sầm, rồi lại bừng sáng.

Trong cơn choáng, y chỉ nghe tiếng tim mình đập — thùng thùng — như trống canh xa, từng nhịp từng nhịp gõ lên lồng ngực áp sát của hai người.

"Bệ hạ có biết đúc lưỡi không?" Giọng Lệ Phong dường như ở ngay bên môi y. "Thần chỉ đọc qua sách vở: muốn rèn một thanh kiếm tốt, kiếm cần một vỏ kiếm thích hợp, như vậy mới được bảo hộ."

Lệ Phong chậm rãi hạ xuống: "Bệ hạ."

"Bệ hạ..."

Lưỡi kiếm đã thức tỉnh, nôn nóng bị nạp vào vỏ kiếm mà Lệ Phong chuẩn bị sẵn.

Tạ Duẫn Minh đột ngột hít mạnh một ngụm khí lạnh, các đầu ngón tay lập tức ghim vào y phục trên cánh tay Lệ Phong.

Vỏ kiếm quá chặt; dùng tay cũng không đẩy vào nổi, chặt đến mức cột sống tê dại. Mọi giác quan bị cưỡng ép dồn về một chỗ, buộc phải cảm nhận sự tươi sống bên trong, nhịp hút bám và quấn siết như tiết tấu.

Đây nào phải vỏ kiếm? Rõ ràng là lồng giam rèn bằng sắt nung, dịu dàng mà tàn khốc giam cầm y; mỗi một điều chỉnh nhỏ đều mang đến cơn run rẩy xộc thẳng đỉnh đầu.

Hơi thở Lệ Phong cũng nặng dần, nhưng hắn vẫn nắm quyền tiết tấu. Hắn hơi ngửa đầu, đường cổ kéo thành một đường cong nhẫn nhịn trôi chảy; mồ hôi theo yết hầu lăn xuống.

Hắn có những thế kiếm tinh xảo nhất: khởi, thừa, chuyển, hợp — trước mắt Tạ Duẫn Minh lên xuống như bóng mờ.

Trước mắt y mờ đi; quầng lửa nến hóa thành những mảnh vàng lay động.

Y cảm thấy mình trở thành thanh kiếm trong tay Lệ Phong, được dẫn dắt, trong chiếc vỏ chật khít nóng ấm đến cực độ ấy, như vật sống quấn lấy, m*t hút, ép siết, mang đến cảm giác ngập đỉnh.

Lệ Phong lặp đi lặp lại việc rút vỏ kiếm để khớp hợp hơn; song chính hắn đối với Tạ Duẫn Minh lại mang theo sự lưu luyến níu kéo, khơi ra nhiều trống trải và khát vọng xa lạ khiến người ta run rẩy.

Mồ hôi thấm ướt trung y Tạ Duẫn Minh, cũng làm ướt cả y phục Lệ Phong.

Lệ Phong cúi người, lồng ngực ướt mồ hôi dán sát y; tim đập như trống, khó phân của ai. Môi hắn cọ qua vành tai nóng bỏng của Tạ Duẫn Minh, hơi thở thiêu đốt: "Bệ hạ, bệ hạ..."

"Bệ hạ có thích không?"

Tạ Duẫn Minh không đáp; động tác của hắn liền dần gia tăng, nhịp điệu nhanh hơn, nặng hơn. Mỗi lần hạ xuống như một nhát rèn chuẩn xác nhất, tôi luyện thanh kiếm kia nóng rực mà cứng cáp, ép ra những âm thanh y càng khó kìm nơi cổ họng.

Ngay khi Tạ Duẫn Minh cảm thấy sợi dây căng sắp đứt, trong khoảnh khắc ấy, Lệ Phong bỗng siết chặt mọi thứ. Cảm giác co rút đến tột cùng, gần như khiến người ta co giật, ập đến bao trùm.

Gân xanh mạnh mẽ nổi lên dưới lớp da mỏng; các ngón tay Tạ Duẫn Minh căng cứng, kéo ra những nếp gấp rõ rệt trên gấm chăn.

Y nằm đó, rõ ràng không làm gì, lại mang cảm giác rã rời sau khi trút xả. Tóc đen ướt mồ hôi rối loạn dán bên gò má và cổ, tôn lên làn da trắng lạnh như men sứ; hàng mi dài buông xuống, che đi ánh nước tán loạn phía dưới.

Lệ Phong nhìn, trong lòng dâng lên sự thỏa mãn hóa thành một mảng nóng rực gần như tràn đầy vị ngọt. Vị ngọt ấy sợi sợi thấm vào tứ chi bách hải, v**t v* đến từng lỗ chân lông đều giãn ra.

Hắn cúi người, đầu ngón tay lướt rất khẽ qua thái dương ướt lạnh của Tạ Duẫn Minh, vén lọn tóc vướng víu ra sau tai.

Chủ tử đã thỏa mãn hắn; trong lồng ngực bị lấp đầy bởi một cảm giác chắc nặng, an ổn. Vui đến mức khóe môi hắn bất giác muốn nhếch lên.

Nhưng trong ngọt lại lẫn chút lo lắng. Thân thể Tạ Duẫn Minh vốn yếu, lúc này mềm như tuyết mới, hơi ấm là tan; tham thêm e sẽ hại thân.

Ý niệm chưa thỏa vừa lóe lên lập tức bị d*c v*ng bảo hộ mạnh mẽ hơn đè xuống. Hắn không do dự nữa, dùng tấm chăn nhung mềm khô đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, bọc Tạ Duẫn Minh kín mít. Động tác vững vàng mà nhanh nhẹn, như cất giữ một báu vật dễ vỡ; chỉ để lộ gương mặt lấm tấm mồ hôi, mệt mỏi đến cực điểm.

Hắn gọi ra ngoài một tiếng; giọng vẫn còn khàn nhẹ sau việc, nhưng rõ ràng trầm ổn: "Chuẩn bị nước, bệ hạ muốn tắm. Nhanh lên, nước ấm vừa."

Bên ngoài, A Nhược khẽ đáp "dạ", bước chân nhẹ nhàng rời đi. Nàng rất biết điều: trong điện không có cung nhân, lặng lẽ như tờ; không ai biết đêm nay bệ hạ đã làm gì, càng không hay có người ngoài xâm nhập.

Không bao lâu, gian tắm đã lan tỏa làn hơi nước ấm mang hương cỏ thuốc thanh ngọt. Lệ Phong bế Tạ Duẫn Minh cuộn như kén qua đó; chăn nới ra, thân thể chìm vào nước nóng khẽ run một cái. Lệ Phong liền ôm y chặt hơn, bàn tay đặt đúng chỗ sau lưng tim, ch*m r** v**t v*, truyền sang một phần nhiệt ổn định.

Tạ Duẫn Minh từ đầu đến cuối nhắm mắt, mặc cho sắp đặt; chỉ có hàng mi dài thỉnh thoảng khẽ rung trong làn hơi nước mờ ảo, như cánh bướm mệt mỏi đậu nghỉ. Lệ Phong dùng đầu ngón tay vốc nước, cẩn thận, từng tấc một, tắm rửa cho y.

Lệ Phong cúi đầu, hôn lên thái dương ướt nước của Tạ Duẫn Minh.