Đêm tuyết bất chợt ập xuống.

Một bóng người áo đen đúng hẹn xuất hiện dưới chân tường, tuyết phủ đầy vai tóc, song sự lanh lẹ nơi hắn vẫn chẳng suy giảm nửa phần. Lệ Phong vượt tường nhập phủ, đã sớm quen đường thuộc lối.

Cuối hành lang, A Nhược khoanh tay đứng đó, tựa hồ đã đợi từ lâu.

"Hôm nay chủ tử thế nào?" Lệ Phong hạ thấp giọng, bước chân không dừng. Câu này đêm nào cũng hỏi, gió mưa chẳng bỏ.

A Nhược theo sát phía sau, giữa mày cau chặt: "Bữa tối chỉ dùng mấy ngụm cháo loãng, sau đó nói mệt, sớm lên giường nghỉ. Thuốc còn hâm trong trà phòng, nhưng chưa động tới."

Bước chân Lệ Phong bỗng khựng lại, hắn xoay phắt đầu, nhìn chằm chằm A Nhược: "Chưa uống thuốc?" Giọng hắn lập tức nhấc cao một chút, "Vì sao?"

A Nhược lắc đầu, cũng đầy nghi hoặc: "Ta không rõ. Rõ ràng không có gì khác thường, chủ tử xưa nay chưa từng khước từ uống thuốc, nhất là sau khi tuyết rơi..."

Lệ Phong nhíu mày. Hắn biết Tạ Duẫn Minh tuyệt đối sẽ không từ chối thuốc thang; chủ tử chưa từng sợ chịu khổ, càng là gió tuyết giăng kín, y lại càng để tâm đến thân thể này hơn bất cứ ai.

Chỉ là mùa đông năm nay đến quá sớm, cũng quá dữ. Mới mấy trận gió bắc quét qua, Tạ Duẫn Minh đã như chén lưu ly bị rút mất tim đèn, sắc môi phai nhạt, quầng mắt xanh xao, lúc nói chuyện hơi thở ngắn gấp, dường như thêm một cơn gió nữa cũng đủ thổi tắt y.

"Ngươi lui xuống đi." Lệ Phong không hỏi thêm, thẳng hướng phòng của Tạ Duẫn Minh mà tới, đẩy cửa liền vào.

Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn đồng vàng úa, đặt nơi góc xa giường. Ánh sáng dè sẻn trải ra, miễn cưỡng xua đi một góc tối. Địa long vẫn đốt vượng, hơi ấm quấn theo mùi thảo dược ập thẳng vào mặt.

Lệ Phong liếc mắt đã thấy Tạ Duẫn Minh đang tựa ngồi bên giường.

Y chưa cởi áo an giấc, bên ngoài khoác hờ chiếc áo hồ ly ấy, lưng dựa cột giường, đầu hơi cúi, một tay vô lực đặt trên mép giường phủ đệm gấm.

Giữa mày y khóa chặt, môi mỏng mím thành một đường cứng đờ, sắc môi nhạt đến mức gần như hòa cùng màu da tái trắng. Mồ hôi lạnh li ti trượt từ thái dương xuống cổ, dưới ánh đèn mờ lấp lánh vụn sáng. Cả người y như bị trói nơi cột giường, đau đớn không tiếng, mà rõ ràng đến mức khiến lòng người run sợ — tựa pho ngọc đang chịu hình phạt, mong manh đến nỗi bất cứ lúc nào cũng có thể nứt vỡ, song vẫn cố chấp gồng giữ sợi sức lực cuối cùng, không chịu sụp đổ.

Trái tim Lệ Phong như bị một bàn tay băng giá hung hăng siết chặt, trong khoảnh khắc ngừng đập. Hắn gần như theo phản xạ quay người định lao ra ngoài gọi người.

"Đứng lại."

Hai chữ cực nhẹ, cực yếu, thậm chí mang theo hơi thở, lại như hai chiếc xiềng vô hình, đột ngột ghim chặt bước chân Lệ Phong đang nhấc lên.

Hắn sững sờ quay đầu.

Tạ Duẫn Minh vẫn giữ nguyên tư thế ấy, đến cả mắt cũng chưa từng mở, chỉ có đôi môi nhạt màu khẽ khẽ động: "Lại đây."

Giọng nói yếu ớt, song mang theo mệnh lệnh không cho phép trái lời.

Lệ Phong không hề do dự, lập tức quay lại, mấy bước đã tới trước giường.

Hắn còn không quên động tác cực nhanh cởi bỏ ngoại bào huyền sắc dính tuyết, tiện tay quăng xuống đất. Khi đến gần Tạ Duẫn Minh, hắn tách đi cái lạnh và ẩm ướt mang theo từ gió tuyết, chỉ giữ lại lớp trung y sẫm màu áp sát thân thể, còn vương nhiệt độ. Khi ấy hắn mới tiến lại gần y.

"Chủ tử!" Hắn gấp giọng gọi, âm thanh run rẩy, gần như vỡ tiếng. Tạ Duẫn Minh trông tệ đến cùng cực, không có lấy một tia huyết sắc.

Ánh mắt hắn lướt qua thái dương đẫm mồ hôi lạnh, bàn tay đang ghì chặt bụng, đôi môi trắng bệch như giấy. "Vì sao chủ tử cứ cố gắng chống đỡ? Rõ ràng đây không phải kế lâu dài!"

Tạ Duẫn Minh rốt cuộc cũng nhấc mí mắt, ánh nhìn phủ sương, vẫn chuẩn xác khóa lấy hắn. Y chậm rãi nghiêng đầu, ra hiệu bên tai.

Lệ Phong cúi người, vành tai kề sát đôi môi mát lạnh kia.

Hơi thở ấm mà yếu ớt phả tới, nhẹ như tơ nhện: "Là ta đã dùng một loại thuốc đặc biệt."

Trong đầu Lệ Phong nổ vang: "Thuốc gì?"

"Có thể áp chế chứng hàn..." Mỗi chữ Tạ Duẫn Minh thốt ra đều như bị ép từ kẽ răng, kèm theo nhịp hít thở bị đè nén, "Chỉ là sẽ khó chịu... chịu qua... là ổn. Đừng để người ngoài biết."

Trong lòng Lệ Phong như sấm cuộn. Hắn nhớ đến lần chủ tử từng cùng Liêu Tam Vũ mật đàm — loại thuốc ấy, hóa ra thật sự đã luyện thành.

Hắn nhìn Tạ Duẫn Minh. Chủ tử không ho khan, da trán chạm vào hơi mát, không phải phát sốt, song mồ hôi lạnh dày đặc vẫn không ngừng rịn ra từ tóc mai, cổ gáy. Cổ áo trung y đã ướt loang một mảng nhỏ. Y ghì chặt vùng vị quản, thân thể vô thức hơi co lại.

Y không nằm xuống, hẳn là bởi nằm thẳng có lẽ khiến cơn quặn đau càng thêm khó chịu. Dựa vào cột giường cứng rắn, hoặc là... dựa vào một chỗ chống đỡ vững vàng hơn, có lẽ sẽ dễ chịu hơn đôi chút.

Nhận thức ấy khiến tim Lệ Phong như bị dao cắt. Hắn không hỏi thêm nửa lời, lập tức vươn tay, ôm Tạ Duẫn Minh rời khỏi bên cột giường lạnh lẽo, để tấm lưng mềm yếu vô lực kia tựa vào lồng ngực mình. Tay còn lại, hắn vững vàng nâng lấy bàn tay lạnh buốt run rẩy đang ấn nơi bụng của y, đem cả người y bao bọc cẩn thận, che chở trong vòng tay mình.

"Ư... "

Thân thể vừa động dường như kéo theo chỗ đau, nơi cổ họng Tạ Duẫn Minh tràn ra một tiếng rên trầm cực khẽ. Mày y tức thì siết chặt hơn, hàm răng nghiến mạnh lên môi dưới, lực đạo lớn đến mức gần như lập tức bật máu.

Lệ Phong nhìn mà kinh hãi, chưa kịp nghĩ ngợi, đã áp những đốt ngón tay thô ráp của mình lên đôi môi bị cắn đến tái trắng kia. Cảm giác như giấy ráp mài lên khối ngọc non mềm nhất — vừa thô bạo lại vừa xót xa. Hắn hơi dùng lực, các khớp ngón tay thò vào giữa hàm răng, cạy mở phòng tuyến đã gần sụp đổ ấy, buộc y phải buông tha cho đôi môi đang bị chính mình giày vò.

"Chủ tử, đừng làm tổn thương bản thân." Giọng Lệ Phong khàn thấp, hòa lẫn hơi thở nóng rực, lướt sát vành tai Tạ Duẫn Minh.

Khoảnh khắc bị ép mở môi, một tiếng thở gấp run rẩy tràn ra, ấm áp và ẩm ướt, phả lên mu bàn tay Lệ Phong. Tạ Duẫn Minh mất điểm tựa, chỉ có thể đem trán chống vào hõm vai đối phương. Mỗi nhịp hô hấp đều nóng đến đáng sợ; vùng bụng khi thì như dao băng lướt qua, khi lại như liệt hỏa thiêu đốt. Y vô thức siết chặt cổ tay Lệ Phong, các khớp ngón tay lún sâu vào lớp chai mỏng.

Y nhắm mắt, giữa mày không hề giãn ra nửa phần, gân xanh bên thái dương phập phồng như long mạch đang ẩn phục.

Lạ thay, càng đau đến tột cùng, y lại càng không chịu để lộ sự yếu mềm. Khóe môi tái nhợt ấy lại gồng lên một đường cong lạnh lẽo cứng rắn; nơi đáy mắt cuộn trào là cơn phẫn nộ bị kìm nén cùng nỗi không cam lòng, tựa như coi cơn đau thấu xương này là một kẻ địch cần bị chinh phục, bị giẫm nát.

Nhìn y như vậy, Lệ Phong chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ của mình cũng bị vặn chặt theo, đau đến hoảng loạn. Hắn đột ngột kéo bung cổ áo trung y của chính mình, lộ ra bờ vai trái với đường nét rắn rỏi, đưa mảng da còn vương hơi ấm ấy đến bên môi Tạ Duẫn Minh: "Chủ tử, đau thì cứ cắn ta, đừng làm tổn thương mình."

Hắn rút tay vốn đang đỡ Tạ Duẫn Minh, lòng bàn tay thuận thế trượt xuống, cách một lớp áo ngủ mỏng như cánh ve, phủ lên vùng vị quản đang căng cứng vì cơn quặn đau. Dưới đầu ngón tay chạm phải là một mảng lạnh lẽo cứng đờ, như ấn lên khối ngọc lạnh, nhưng bên trong lại cuộn dâng sóng đau dữ dội.

Lệ Phong chậm rãi động tác, lòng bàn tay tựa than hồng, trước tiên dùng gốc bàn tay khẽ áp sưởi, rồi thong thả xoa tròn, động tác cực nhẹ, lại cực vững.

Thân thể Tạ Duẫn Minh khẽ run lên, gần như không thể nhận ra.

Lệ Phong còn đang dịu giọng dỗ y nới hàm, lời chưa dứt, người trong lòng bỗng nghiêng đầu, hàm răng mở ra, hung hăng cắn mạnh lên bờ vai trần của hắn.

Toàn thân cơ bắp Lệ Phong trong nháy mắt căng cứng như sắt thép. Hắn vững vàng ôm chặt thân thể đang run rẩy trong lòng, không hề nhúc nhích, mặc cho hàm răng kia cắm sâu vào da thịt mình.

Tạ Duẫn Minh cắn rất mạnh, các khớp ngón tay cũng siết chặt vạt áo trên cánh tay Lệ Phong, xương tay lộ rõ, móng tay gần như bấm sâu vào cơ bắp rắn chắc của đối phương. Y vẫn không phát ra bất kỳ tiếng khóc hay r*n r* nào, chỉ có nhịp thở dồn dập, bị kìm nén, cùng những cơn run rẩy nhỏ bé không sao khống chế được của thân thể.

Lệ Phong trầm mặc. Hắn chỉ ôm Tạ Duẫn Minh chặt hơn. Cằm hắn khẽ tựa l*n đ*nh đầu ướt đẫm mồ hôi của y, ánh mắt rũ xuống, nhìn người trong lòng đang chịu đựng đau đớn. Khóe mắt hắn không sao kiềm được từng đợt nóng rát, dâng lên sắc đỏ ẩm ướt.

Rất lâu sau, đường vai căng cứng của Tạ Duẫn Minh mới chậm rãi thả lỏng. Lực cắn dần yếu đi, các ngón tay cũng trượt khỏi cánh tay Lệ Phong. Làn sóng đau đớn bắt đầu rút lui.

Y buông miệng, thở gấp. Mỗi nhịp hít thở đều mang theo cảm giác kiệt quệ như vừa thoát chết. Bên môi dính đầy máu của Lệ Phong, vị tanh ngọt thấm vào đầu lưỡi, khiến thần trí mơ hồ của y hơi tỉnh lại.

Mở mắt ra, ánh nhìn rã rời, lại vừa vặn chạm phải dấu răng rõ ràng trên vai Lệ Phong, nơi máu còn đang rỉ ra.

Lệ Phong dường như chẳng hề hay biết, chỉ thấp giọng hỏi: "Mỗi ngày... đều phải như vậy sao?"

Tạ Duẫn Minh khẽ lắc đầu: "Bảy ngày một lần."

Đường môi đang mím chặt của Lệ Phong hơi giãn ra, hắn gật đầu thật mạnh: "Được."

Không nói thêm lời an ủi nào, hắn cúi người đặt Tạ Duẫn Minh nằm ngay ngắn trên gối, đắp kín chăn gấm, rồi xoay người lấy khăn bông sạch, từ ấm đồng trên lò than rót nước nóng, vắt khăn ấm.

Trước tiên, hắn dùng khăn ẩm ấm áp, cẩn thận lau đi mồ hôi lạnh nơi thái dương, cổ và lòng bàn tay Tạ Duẫn Minh. Khi ánh mắt vô tình lướt qua khóe môi y, động tác của hắn hơi khựng lại, trên đôi môi nhạt màu ấy, lại dính một vệt đỏ sẫm không thuộc về nơi đó, là máu từ vai hắn.

Hắn vươn tay, dùng đầu ngón tay của mình, cực nhẹ, cực cẩn thận, lau đi vết tích chướng mắt kia.

Đầu ngón tay truyền đến cảm giác ẩm ướt, hơi lạnh.

Ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại đưa đầu ngón tay ấy lên môi mình, đầu lưỡi khẽ cuốn qua.

Vị máu hơi mằn mặn, hòa lẫn một tia rất nhạt, thuộc về hương thuốc thanh lãnh của Tạ Duẫn Minh.

Hắn ngẩng mắt lên, vừa khéo đối diện ánh nhìn lặng lẽ của Tạ Duẫn Minh. Khóe môi Lệ Phong, gần như không thể nhận ra, khẽ cong lên một chút.

Tạ Duẫn Minh nhìn đầu ngón tay dính máu cùng bờ vai hắn, giữa mày hơi nhíu: "Vai của ngươi... đi bôi thuốc đi."

"Không đáng ngại." Lệ Phong thuận miệng đáp, tiếp tục động tác trong tay, định thay áo ngủ ướt mồ hôi cho y.

"Nhưng mà..." Giọng Tạ Duẫn Minh vẫn yếu, lại mang theo một lực đạo gần như mềm mại. Y khẽ kéo cánh tay bên chưa bị thương của Lệ Phong, nhìn hắn, chậm rãi nói từng chữ, "Ta sẽ đau lòng, phải làm sao đây?"

Cả người Lệ Phong như bị điểm huyệt. Hắn nhìn Tạ Duẫn Minh, đôi mắt đã khôi phục phần nào sự tỉnh táo kia đang phản chiếu hình bóng hắn, bên trong ngoài chính hắn ra, còn có một tia quan tâm thẳng thắn.

Dòng nhiệt nóng rực đột ngột xông thẳng l*n đ*nh đầu. Hắn gần như chân tay lóng ngóng lao về góc phòng, lật tung hòm thuốc, lấy kim sang dược cùng vải sạch. Quay lưng về phía giường, hắn qua loa xử lý vết răng đầy máu thịt trên vai, rắc thuốc bột, dùng vải quấn mấy vòng sơ sài, thắt một nút chết.

Thật ra vết thương cũng không sâu, hắn thậm chí chẳng cảm thấy đau. Trái lại, hàng dấu răng rõ ràng ấy, vết máu thấm vào thớ thịt, mang theo khí tức và dấu ấn của chủ tử, hắn vô cùng yêu thích.

Khi quay lại, Tạ Duẫn Minh đã chống tay ngồi dậy, tựa vào gối mềm. Sắc mặt vẫn còn tái nhợt, song đau đớn nơi mày mắt đã tan đi quá nửa, ánh nhìn khôi phục sự trầm tĩnh, thậm chí còn thêm một chút nhu hòa lộ ra vì suy nhược.

Lệ Phong thay cho Tạ Duẫn Minh bộ áo ngủ khô ráo. Khi đầu ngón tay hắn chạm vào tay y, những đốt xương vốn lạnh lẽo ấy lại đã có nhiệt độ, tựa như trong đống tuyết bỗng bốc lên một luồng hơi ấm.

Hắn lập tức sững người.

Tạ Duẫn Minh ngẩng mắt, khóe môi khẽ cong, nụ cười rất nhạt, lại như mặt băng nứt ra một khe hở, lộ ra sinh khí.

Lệ Phong thấp giọng hỏi: "Chủ tử... còn thấy lạnh không?"

Tạ Duẫn Minh nhẹ lắc đầu: "Giờ thấy ấm rồi."

Khóe miệng Lệ Phong giãn ra, lộ chút ý cười.

Áo ngủ vừa thay xong cho y, Tạ Duẫn Minh đã chống tay, kiên quyết muốn ngồi dậy khỏi giường.

"Chủ tử?" Lệ Phong vội bước lên đỡ y, "Đêm đã khuya, người vừa mới dịu lại, nghỉ ngơi đi."

Tạ Duẫn Minh lắc đầu, ánh mắt lướt về phía thư án. Dưới ánh đèn, đống tấu chương chất như núi, bóng đổ xiên nghiêng ép tới. Giọng y yếu ớt, nhưng mang theo sự tỉnh táo quen thuộc: "Còn tấu chương phải phê, không thể... để sót."

Lệ Phong theo ánh nhìn y nhìn qua, trong lòng chua xót.

Hắn biết tầm quan trọng của những văn thư ấy, càng biết ở thời khắc then chốt này, Tạ Duẫn Minh tuyệt đối không thể để lộ dù chỉ một tia lực bất tòng tâm. Hắn trầm mặc giây lát, tay đỡ cánh tay Tạ Duẫn Minh vẫn không buông. Trái lại, hắn đỡ y ngồi vững hơn nơi mép giường, rồi tự mình đứng dậy.

"Chủ tử," Hắn thấp giọng nói, "để ta."

Tạ Duẫn Minh hơi ngẩn ra, ngẩng mắt nhìn hắn: "Cái gì?"

"Người đọc, ta viết." Lệ Phong đi tới thư án, thuần thục trải giấy Tuyên, mài mực, nhuận bút, động tác liền mạch như nước chảy, hiển nhiên đã làm vô số lần. "Ta học nét chữ của chủ tử... đã mấy tháng."

Hắn dừng lại, ánh mắt thẳng thắn: "Tuy chỉ được bảy tám phần hình dáng, thần vận còn xa mới sánh kịp, nhưng mô phỏng công văn, tấu đối thì đủ ứng phó. Ta viết, chủ tử khẩu thuật, có thể tiết kiệm chút khí lực."

Hắn biết mỗi ngày trong triều có vô số văn thư qua lại, phê đáp, tấu đối, điều trần... Những công việc bút mực này trông thì vụn vặt, nhưng lại vô cùng then chốt.

Suốt mấy tháng qua, hắn quên ăn quên ngủ mà lâm mô bút tích của Tạ Duẫn Minh, đem nét chữ vốn phóng khoáng bất kham ấy mài giũa ra mấy phần thanh tuấn cốt cách — chẳng phải chính là vì khoảnh khắc này sao?

Tạ Duẫn Minh nhìn hắn chăm chú một lúc, ánh sáng nơi đáy mắt khẽ lay động, cuối cùng khẽ gật đầu: "Được."

Bấc đèn đã được cắt, ngọn lửa ổn định lại.

Lệ Phong lấy tấu chương trên cùng, thấp giọng đọc. Giọng hắn không cao, nhưng từng chữ trầm ổn. Tạ Duẫn Minh nửa tựa gối thêu, khép mắt lắng nghe, hơi trầm ngâm, rồi nói ra vài câu phê thị.

Lệ Phong nâng bút, chấm no mực, cổ tay treo lơ lửng trên giấy. Nét bút của hắn rất vững, mỗi nét mỗi móc đều cố gắng mô phỏng ý bút khi Tạ Duẫn Minh thường ngày phê duyệt văn thư. Hắn viết vô cùng chuyên chú.

Không biết từ khi nào, Tạ Duẫn Minh đã mở mắt, lặng lẽ nhìn bóng nghiêng của Lệ Phong đang cúi người viết án. Ánh nến phác họa đường nét chuyên tâm và sâu thẳm của hắn: đường môi mím chặt, giữa mày hơi nhíu, cùng bàn tay cầm bút vững như bàn thạch.

Phê xong một phần, Lệ Phong đặt bút, hong mực, hai tay nâng tới trước giường: "Mời chủ tử xem qua."

Tạ Duẫn Minh mượn ánh đèn xem kỹ. Chữ trên giấy giống nét của y bảy tám phần, chút khác biệt chỉ cần coi như bệnh trung tay mỏi, hoàn toàn có thể đánh lừa.

"Ngươi làm rất tốt." Y khẽ nói.

Lệ Phong cúi đầu, mấy sợi tóc vụn trước trán che đi ánh nhìn quá đỗi thẳng thắn của hắn. Niềm vui ấy không giấu được, từ khóe môi khẽ cong, từ đáy mắt đột ngột sáng lên, thẳng thắn mà lộ ra: "Có thể vì chủ tử phân ưu... trong lòng ta, rất vui mừng."

Ánh mắt Tạ Duẫn Minh lại không hề rời đi. Y nhìn Lệ Phong, trong ánh nhìn ấy ngoài sự tán thưởng, dường như còn nhiều thêm một tầng suy xét sâu hơn, gần như là thẩm định: một thanh kiếm, sắc bén không ngại, thậm chí càng sắc càng tốt; mấu chốt ở chỗ, bàn tay cầm kiếm có đủ trầm ổn, đủ trung thành, đủ... hiểu được nên chỉ mũi nhọn về đâu hay không.

Y khép mắt lại lần nữa, hơi mệt mỏi tựa về gối mềm, giọng nhẹ như mộng ngữ: "Phần còn lại... cũng làm theo như vậy đi."

Lệ Phong thấp giọng đáp vâng, trở lại thư án, tiếp tục cầm lấy văn thư mới, khe khẽ đọc.

Đèn đồng lặng lẽ cháy, ngọn lửa thỉnh thoảng khẽ nhảy.

Ngày hôm sau.

Ánh trời vẫn u ám, mây xám chì nặng nề đè xuống, tuyết mịn như phấn, rơi lả tả không dứt.

Trong noãn các của vương phủ, đã sớm tụ tập hơn mười vị quan viên: có lão thần tóc mai bạc trắng, thần sắc trầm trọng; cũng có quan lại trẻ tuổi, đang độ tráng niên, ánh mắt sáng quắc. Bọn họ hoặc ngồi hoặc đứng, thấp giọng bàn bạc. Bầu không khí không còn nhẹ nhõm như thường ngày nghị sự, mà lờ mờ lộ ra một tầng áp lực và lo âu. Mấy ngày nay, điện hạ Hi Bình Vương ít khi lộ diện, thỉnh thoảng xuất hiện cũng là sắc mặt không tốt, lời đồn đãi sớm âm thầm lan truyền.

Cho đến khi rèm châu nối liền noãn các với nội thất, bị một bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng vén lên.

Tạ Duẫn Minh thong thả bước ra.

Sắc mặt y vẫn còn vương một nét tái nhạt, song đã rũ sạch thứ bệnh khí gần như trong suốt của đêm qua. Lớp nền nhàn nhạt ấy trái lại càng làm hàng mày đôi mắt thêm phần đen sẫm sâu thẳm; ánh nhìn trong trẻo như hàn tinh sau tuyết tạnh, sắc bén mà trầm tĩnh.

Khóe môi vẫn giữ nụ cười quen thuộc, nhạt mà vững. Bước chân không hề hư phù, hơi thở trầm ổn đều đặn. Toàn thân trên dưới không lộ nửa phần sắc bén phô trương, chỉ toát ra một cỗ khí độ nội liễm, trầm ổn khiến lòng người kính phục. Trong noãn các, trong khoảnh khắc liền tĩnh lặng như tờ.

Mọi ánh mắt, lo lắng, dò xét khi chạm đến thân ảnh và ánh nhìn của y, đều bất giác khựng lại một thoáng. Ngay sau đó, tựa như được cùng một luồng sáng chiếu rọi, những ánh mắt ấy đồng loạt bừng lên rực rỡ. Đó là cảm giác như trút được tảng đá trong lòng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người đồng loạt đứng dậy, chỉnh trang y quan, hướng về thân ảnh huyền sắc kia, cúi người, trường vái. Thanh âm chỉnh tề mà vang dội, dội lại trầm trầm trong noãn các: "Thần đẳng tham kiến Hi Bình Vương điện hạ! Điện hạ vạn an!"

Tạ Duẫn Minh bước tới trước chủ vị, nhưng chưa lập tức ngồi xuống. Ánh mắt y bình thản lướt qua từng gương mặt hiện diện, thu trọn thần sắc của họ vào đáy mắt. Sau đó, khóe môi hơi nhếch, lộ ra một nụ cười cực nhạt.

Nụ cười ấy rất khẽ, lại như một làn gió xuân ấm áp, trong chớp mắt tan chảy nốt chút lạnh lẽo ngưng trệ và hoài nghi còn sót lại trong không khí.

Y vững vàng ngồi xuống, dáng ngồi đoan chính như tùng. Trong lặng lẽ vô thanh, y tựa như cây định hải thần châm trấn giữa kinh đào hãi lãng. Rồi y giơ tay, hờ hững đè xuống một cái: "Chư khanh, miễn lễ, an tọa."