Ngôi chùa vào độ cuối thu, cổ thụ che trời, lá rụng chất đầy trên lối đá xanh, bị các tăng nhân hay hương khách thỉnh thoảng đi ngang giẫm lên, phát ra những tiếng vụn nhỏ khe khẽ.

A Nhược đã trông chờ ở đây sang ngày thứ ba.

Mặt trời từ mái hiên phía đông bò dần lên nóc phía tây, những vệt sáng loang trên nền đá xanh chậm rãi dịch chuyển, tựa như một con cá ngoan cố không chịu cắn câu.

Nàng ngồi trong bóng râm của cột kinh ở mé ngoài cùng, bẻ chiếc bánh màn thầu khô cứng thành những mẩu nhỏ bằng móng tay, vừa nhấm nháp vừa uống ngụm nước lạnh đã ngâm qua đêm trong hồ lô, chậm rãi nuốt xuống.

Vụn bánh khô khốc cào qua cổ họng, nàng cũng chẳng nhíu mày nửa phân. Nàng phải khiến bản thân luôn giữ ở trạng thái sắc bén nhất như lưỡi đao, ánh mắt quét qua bà lão chống gậy, thôn phụ đeo giỏ, thư sinh cầm quạt... tựa gió lướt qua rây.

Dung mạo của Tạ Duẫn Minh đã sớm khắc sâu trong đầu nàng, thanh quý đoan nhã, như một pho bạch ngọc Phật được năm tháng mài giũa. Dù có lẫn giữa thường dân áo vải, cũng vẫn nổi bật như hạc đứng giữa tuyết nguyên.

Ba ngày qua, hương khách thay hết lượt này đến lượt khác, cửa chùa kẽo kẹt đóng mở, nhưng gương mặt ấy trước sau vẫn không xuất hiện.

Phương trượng không cho quét dọn nội điện, cũng chẳng chuẩn bị bồ đoàn mạ vàng dành riêng cho quý khách. A Nhược nghĩ, nếu nàng là Tạ Duẫn Minh, nàng tuyệt đối sẽ không quay lại.

Đã từng bị ám sát, cớ sao còn đem cổ mình xỏ lại vào thòng lọng? Thật cho rằng mạng mình lớn đến mức dám cược vào một phần vạn?

A Nhược đứng dậy, như hai ngày trước đó, lại chậm rãi tuần tra khắp chùa.

Cuối cùng, bước chân nàng vẫn dừng trước tòa Phật điện chính.

Đây là nơi Tạ Duẫn Minh thường xuyên lui tới nhất, để lễ bái Thiện Đức Phật.

Bởi đại hoàng tử nhiều năm liền đến đây dâng hương lễ Phật, ngôi chùa vốn heo hút vô danh này bỗng thanh danh vang dội, quyền quý kinh thành lẫn lê dân bách tính ùn ùn kéo đến, chỉ để ké chút long khí phúc trạch.

Lúc này hương khách đã tản đi hết, Phật điện trống vắng yên ắng.

Tượng Phật cao ngồi, mi mắt rủ xuống, trong vẻ từ bi lại lộ nét xa cách. A Nhược một mình bước đến trước Phật, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt Phật nửa khép nửa mở kia. Nàng không có việc gì làm, liền bắt chước dáng vẻ của hương khách, chắp tay trước ngực, khom lưng cúi xuống, động tác nhanh như một cơn gió, còn điều thầm niệm trong lòng thì chẳng dính dáng gì đến thành tâm.

"Ta muốn sống lâu."

A Nhược khấu bái xong liền ngẩng đầu, chăm chăm nhìn pho tượng Phật kia.

Nếu nàng không nhìn Phật, Phật cũng sẽ chẳng nhìn nàng, đủ thấy thần Phật vốn dĩ chẳng nghe được tâm nguyện của con người.

Thế nhưng chỉ một lạy này thôi, nàng lại thật sự bái được người mình trông ngóng đến ngay trước mắt.

Sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân, một nhẹ một nặng, vững vàng mà đều đặn.

Trong lòng A Nhược chợt thắt lại, gần như theo bản năng xoay người ngoảnh đầu.

Ngược ánh tà dương xiên chiếu, nơi cửa Phật đường đứng hai bóng người. Trong đó, kẻ buộc tóc gọn gàng, dáng như trúc như tùng, chính là đại hoàng tử Tạ Duẫn Minh mà nàng khổ đợi suốt ba ngày.

Nửa bước bên cạnh y, là vị cận vệ khiến nàng kiêng dè vô cùng, Lệ Phong, hắc y thiết oản, một tay đặt trên chuôi đao.

Tạ Duẫn Minh không đánh trống mở đường, cũng không báo trước cho chấp sự trong chùa, đủ thấy chuyến này y đến chỉ là nhất thời nảy ý, lặng lẽ không tiếng động.

Bên cạnh y chỉ có một thị vệ, đúng như tam hoàng tử đã dự liệu, có lẽ đối với Tạ Duẫn Minh mà nói, người càng ít thì mục tiêu càng nhỏ, ấy mới là bảo đảm an toàn cho bản thân.

Ánh mắt ôn nhuận của Tạ Duẫn Minh rơi xuống người nàng, hỏi: "Vị cô nương này, một mình ở đây, trời đã sắp tối mà vẫn chưa xuống núi, có phải gặp điều gì khó xử chăng?"

Tim A Nhược đập mạnh, nàng khẽ khom người hành lễ: "Tiểu nữ quên mất canh giờ, đa tạ công tử nhắc nhở."

Nàng không làm gì cả, chỉ cụp mắt thuận theo, lướt qua bên người Tạ Duẫn Minh.

Nàng chỉ cần để y thấy gương mặt này, lưu lại một bóng hình mơ hồ, coi như đã hoàn thành bước này.

Trong khoảnh khắc bước chân giao nhau, nàng ngửi thấy mùi đàn hương cực nhạt nơi vạt áo đối phương, như một đốm lửa lạnh trong tuyết, lặng lẽ khắc sâu vào ký ức.

Tạ Duẫn Minh và Lệ Phong đều không ngăn cản, thậm chí ánh mắt cũng chẳng dừng lại quá lâu, mặc cho nàng như một giọt nước hòa vào dòng sông, lướt qua khóe vai bọn họ, lặng lẽ rời khỏi Phật đường.

Đó là lần chạm mặt chính thức đầu tiên, ngắn ngủi, bình lặng như gió yên sóng lặng.

Lần gặp thứ hai, là hai ngày sau đó.

Trong nội điện chùa, hương khói từ lư đồng bốc lên cuồn cuộn, trộn lẫn với mồ hôi và bụi bặm, đè nặng lên lồng ngực khiến người ta ngột ngạt.

A Nhược chen chúc trong dòng người đông nghịt, gần như trong khoảnh khắc đã bắt được sự hiện diện của Tạ Duẫn Minh.

Chiếc áo bào xám kia chẳng chút nổi bật, nhưng không sao che giấu được khí độ ung dung tôn quý thấm ra từ cốt huyết.

Nhưng nàng lại không thích cơ hội lần này.

Bởi ngay khoảnh khắc nàng phát hiện ra Tạ Duẫn Minh, ánh mắt của y cũng đã xuyên qua làn khói hương lượn lờ, chuẩn xác khóa chặt lấy nàng, thậm chí còn mang theo vài phần thong dong nhàn nhã. Bốn mắt chạm nhau, tiếng ồn ào như thủy triều rút lui.

Trong khoảnh khắc ấy, A Nhược thậm chí không phân biệt được rốt cuộc là nàng tìm thấy Tạ Duẫn Minh trước, hay là Tạ Duẫn Minh đã phát giác ra nàng từ sớm. Cảm giác mất đi tiên cơ, bị người khác nhìn thấu hành tung, đối với một sát thủ mà nói, chẳng khác nào rắn độc quấn cổ, lạnh lẽo mà chí mạng.

Nàng chỉ đành gắng ép dao động trong lòng, giả làm một hương khách bình thường nhất, đi đến trước một bồ đoàn còn trống, bắt chước dáng vẻ người khác quỳ xuống, chắp tay trước ngực. Ánh mắt nàng rủ thấp, nhưng vẫn để tâm đến động tĩnh bên cạnh.

Khóe mắt liếc thấy Tạ Duẫn Minh vén tà áo xám tro kia, tư thái vẫn ưu nhã tự nhiên mà quỳ xuống trên bồ đoàn bên cạnh nàng, tựa như chỉ là trùng hợp.

Nàng lén liếc sang, vừa hay thấy người ấy ngẩng đầu nhìn tượng Phật, đáy mắt không gợn sóng. Không có thành kính, cũng chẳng có kính sợ, ngược lại giống như đang đánh giá một món bày biện hết sức tầm thường.

Bỗng nhiên, môi mỏng của y khẽ mở, giọng không cao: "Cô nương, chúng ta có phải đã từng gặp ở đâu rồi không?"

A Nhược ổn định hơi thở, cúi mắt đáp: "Mấy ngày trước trong Phật đường, từng gặp công tử một lần."

Tạ Duẫn Minh chậm rãi lắc đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi mỏng: "E rằng không chỉ một lần." Y dừng một chút, khóe môi nhếch lên nụ cười như cười mà không phải cười, "Cô nương có phải là... đã đánh rơi thứ gì đó ở chỗ ta rồi chăng?"

Khoảnh khắc ấy, A Nhược chỉ cảm thấy huyết mạch toàn thân như đông cứng. Nếu ánh mắt có thể ăn thịt người, nàng cảm giác mình đã bị ánh nhìn tưởng như văn nhược kia lăng trì từng mảnh, không chỗ trốn chạy.

Thật kỳ lạ, vì sao một kẻ gầy gò yếu ớt như vậy, lại có ánh mắt thấu triệt mọi thứ, mang áp bức cảm mạnh mẽ đến thế?

Nàng ý thức được, thân phận của mình trước mặt người này, e rằng đã như trang sách mở toang, không sót một chữ. Dẫu nàng cần để Tạ Duẫn Minh biết đến sự tồn tại của mình, nhưng việc bại lộ nhanh chóng và trực diện đến vậy, hoàn toàn vượt khỏi dự liệu của nàng.

Tam hoàng tử đã đúng.

Nàng không thể vọng tưởng đưa người này vào trong tầm kiểm soát của mình, nàng chỉ có thể tỏ ra yếu thế. Cho dù thân phận bại lộ cũng không sao — thứ Tạ Duẫn Minh nhắm đến là con cá lớn phía sau nàng, y sẽ muốn lợi dụng nàng.

A Nhược bỗng đứng bật dậy, giả vờ hoảng loạn, bước chân loạng choạng, thân thể nặng nề đụng vào cây đèn đồng thắp trường minh bên cạnh tượng Phật, bàn tay đẩy nó ngã xuống.

"Choang!" Một tiếng động chói tai vang lên. Đèn đồng đổ ập, đế nặng nện xuống đất, ngọn lửa nhảy nhót lập tức l**m vào vết dầu nến tích tụ trên nền, bùng lên cao vút, thậm chí còn vọt lên váy áo màu nhạt của nàng, thiêu cháy một mảng đen sém.

Trong đám người lập tức vang lên một tràng kinh hô. A Nhược nhân lúc hỗn loạn, xoay người lao nhanh về phía cửa phụ của Phật đường.

Nàng vừa tìm đến một nơi vắng vẻ, thì một đạo hàn quang lạnh lẽo đã ra sau mà tới trước, nhanh đến mức chỉ còn dư ảnh! Keng một tiếng rung tai, một thanh trường kiếm mang sát khí lạnh lẽo, thẳng tắp đóng vào khung cửa và vách tường cách nàng chỉ trong gang tấc. Thân kiếm rung lên không ngừng, phát ra tiếng ngân trầm khiến người lạnh sống lưng, chặn đứng đường đi của nàng.

Bước chân A Nhược khựng lại.

Nàng không thật sự muốn trốn, nhưng sự uy h**p này vẫn khiến tim nàng thắt chặt.

Thân ảnh Lệ Phong như tháp sắt, không biết từ lúc nào đã chặn ở đường lui của nàng. Ánh mắt hắn lạnh lẽo như băng giá mùa đông, không chút cảm xúc, chỉ có thuần túy sát ý nhắm vào mối đe dọa.

Thanh kiếm cắm trên tường kia, cách cổ nàng chẳng quá một tấc, kiếm khí lạnh buốt dường như đã chạm đến da thịt.

A Nhược từng bước lùi lại, trên mặt kịp thời hiện lên vẻ tuyệt vọng và cam chịu, thân thể khẽ run rẩy.

"Cô nương, hà tất phải vội vã bỏ chạy? Nhìn xem, cô còn bị thương rồi kìa." Giọng Tạ Duẫn Minh lại vang lên, ôn hòa đến mức chẳng giống như đang đối diện một kẻ vừa gây hỗn loạn, hành tung khả nghi.

Y chậm rãi bước tới, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay màu nhạt sạch sẽ, động tác nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay nàng, nơi vừa bị cạnh đèn đồng rạch trúng, máu đang rịn ra.

A Nhược không dám nhúc nhích.

"Hà tất phải làm những chuyện như vậy?" Tạ Duẫn Minh hỏi, giọng điệu như thở dài, thậm chí còn mang theo một tia tiếc nuối chân thành, tựa như đang khuyên nhủ một kẻ lạc lối.

Bỗng nhiên, y giữ lấy cổ tay nàng — nơi còn phủ khăn tay. Lực đạo không nặng, nhưng mang theo cảm giác khống chế không cho phép giãy thoát.

A Nhược không giãy giụa, chỉ ngẩng đôi mắt ngập tràn sợ hãi và cầu xin, run giọng nói: "Xin ngài đừng giết ta... ta cũng là bị ép buộc, ta không còn cách nào khác..."

Nàng cần phô bày giá trị của mình, phô bày khe hở có thể bị công phá. Tam hoàng tử từng nói, Tạ Duẫn Minh giỏi nhất là phát hiện nhược điểm của con người, rồi khoác lên mình dáng vẻ từ bi của Bồ Tát, dùng lợi ích tưởng như tốt đẹp để dẫn dụ con mồi vào lồng.

Nàng đang chờ sự chiêu nạp của y, chờ sự tra hỏi, chờ một cọng rơm cứu mạng do y ném ra.

Nhưng Tạ Duẫn Minh chỉ lặng lẽ nhìn nàng một lúc lâu, khiến mọi toan tính trong lòng nàng đều bị soi thấu, dâng lên từng tầng hàn ý.

Rồi y buông tay.

"Chúng ta đi thôi." Y ra hiệu cho Lệ Phong, giọng điệu bình thản.

Lệ Phong mặt không cảm xúc tiến lên, một tay rút thanh kiếm khỏi tường, gọn gàng tra vào vỏ, nghiêng người nhường đường, ánh mắt vẫn khóa chặt lấy nàng, tràn đầy cảnh cáo.

Tạ Duẫn Minh không nhìn nàng thêm lần nào, xoay người rời đi, xuyên qua Phật đường còn chưa hoàn toàn lắng xuống. Khóe môi y thậm chí còn mang theo một nụ cười mơ hồ, khó hiểu.

A Nhược ngẩn người tại chỗ, nhìn hai chủ tớ kia biến mất ngoài đám đông còn đang xôn xao.

Cứ thế... mà đi rồi sao?

Trong lòng nàng trong chớp mắt bị nỗi hoang mang to lớn lấp đầy.

A Nhược không biết mình đã làm sai ở đâu, mới khiến kết quả lệch xa dự tính đến vậy. Trong mắt Tạ Duẫn Minh, nàng thậm chí chẳng khơi nổi một gợn sóng. Quân cờ này bị tiện tay gạt rơi, còn chưa từng bước lên bàn cờ, tiết tấu hoàn toàn mất kiểm soát. Cục diện mà nàng tự cho là chủ động, rốt cuộc chỉ là một vở độc diễn không người tán thưởng.

Tiếp đó, là bảy ngày liền yên lặng.

A Nhược vẫn mỗi ngày đến chùa, vào cùng một canh giờ, quanh quẩn ở những vị trí tương tự.

Nhưng Tạ Duẫn Minh không còn xuất hiện nữa. Thu ý ngày càng đậm, gió thổi qua mang theo hơi lạnh rõ rệt. Nàng thậm chí bắt đầu hoài nghi, nhiệm vụ của mình có phải đã hoàn toàn thất bại, liệu nàng có đã trở thành một quân cờ bị bỏ rơi hay không.

Ngay khi nàng tưởng rằng mình đã thất bại.

Ngày thứ tám, Tạ Duẫn Minh lại xuất hiện.

Y bước vào Phật đường, vẫn là một thân thường phục nhã nhặn. Khi nhìn thấy nàng, trên mặt không hề lộ chút ngoài ý muốn nào, dường như sớm biết nàng sẽ ở đây, tự nhiên như biết mặt trời mọc ở đông lặn ở tây.

Tạ Duẫn Minh trực tiếp đi đến trước mặt nàng, giọng điệu bình thường như đang hỏi thăm một người quen biết nhiều năm: "Ta muốn biết, ngươi tên là gì?"

"A Nhược." Nàng thành thật đáp, giọng hơi khàn.

Tạ Duẫn Minh nói: "Tam đệ bảo ngươi đối phó ta thế nào?"

A Nhược thấy y hỏi thẳng thắn, nàng cũng đáp thẳng: "Ám sát ngài, nhưng ta thất bại." Nàng nhìn về phía sau y, nơi Lệ Phong khoanh tay đứng như một cái bóng, giọng mang theo chút chán chường cam chịu, "Ta biết, ta không có năng lực giết ngài, ta không đánh lại hắn."

Lệ Phong khẽ hừ lạnh một tiếng rất nhẹ từ mũi.

Tạ Duẫn Minh dường như thấy rất thú vị, khóe môi hơi cong, lại hỏi: "Giết không được ta, ngươi sẽ thế nào?"

Giọng A Nhược trầm xuống: "Ta sẽ chết. Tam hoàng tử sẽ không dung cho ta tiếp tục sống."

Tạ Duẫn Minh khẽ "à" một tiếng, lại thở dài, kéo dài âm cuối, mang theo một vẻ thương hại gần như ngâm nga, nhưng rõ ràng chỉ dừng ở bề mặt: "Vậy thì ngươi thật đáng thương..."

Ánh mắt y lướt trên người A Nhược: "Tuổi ngươi không lớn, thân thủ lại không tệ, phản ứng cũng nhanh. Luyện võ là chuyện rất khổ, đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục. Ngươi có được hôm nay, hẳn đã chịu không ít gian khổ. Ngươi nên trân trọng những năm tháng khổ luyện và bản lĩnh này, hẳn là không nỡ chết đâu."

Nước mắt A Nhược gần như rơi xuống: "Ta không muốn chết."

"Được, ta sẽ không giết ngươi." Tạ Duẫn Minh hơi cúi người về phía trước, giọng hạ thấp, "Ta càng muốn biết, các ngươi còn bao nhiêu người, ở đâu, kẻ cầm đầu là ai. Chỉ cần ngươi nói cho ta biết, ta sẽ tha cho ngươi một mạng, thậm chí... có thể cho ngươi một con đường sống mới."

Trong lòng A Nhược cuối cùng cũng buông xuống được một tảng đá lớn, Tạ Duẫn Minh rốt cuộc đã chịu mở miệng với nàng.

Nàng ngẩng đầu lên, đón lấy đôi mắt trông có vẻ ôn hòa mà thực chất sâu không thấy đáy kia của Tạ Duẫn Minh.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, nàng mới thật sự thấu hiểu vì sao tam hoàng tử lại nói: khẩu tài của Tạ Duẫn Minh cũng giống hệt con người y, đẹp đến mức khiến người ta đắm chìm, dịu dàng như thể lúc nào cũng đứng về phía ngươi, thay ngươi suy nghĩ, nhưng thực chất chỉ là thạch tín bọc trong mật ngọt.

A Nhược kích động hỏi: "Ngài... thật sự có thể giữ lại mạng sống cho ta ư?"

Tạ Duẫn Minh khẽ gật đầu: "Ta bảo đảm."

A Nhược như đã hạ quyết tâm, gật đầu: "Được."

Nhưng ngay sau đó, nàng lại lộ vẻ khó xử: "Chỉ là... bọn họ rất cảnh giác, ổ điểm thường xuyên thay đổi, ta chỉ có thể nghe lệnh mà làm." Nàng nói theo đúng kế hoạch đã định, "Họ sẽ sắp xếp cho ta một cỗ xe ngựa, trên xe có treo một tua đặc biệt. Ngay cả ta, trước khi xuất phát cũng không biết địa điểm chính xác. Các ngài có thể giấu người sẵn trên xe, đi cùng ta."

Tạ Duẫn Minh và Lệ Phong liếc nhìn nhau.

Tạ Duẫn Minh chỉ hơi trầm ngâm, liền gật đầu đáp ứng: "Được."

Hai người rời khỏi Phật đường trước. Đợi khi A Nhược đi ra ngoài sơn môn, chỉ thấy cỗ xe ngựa của mình cô độc đỗ dưới bóng râm cổ bách, xa phu cúi đầu thuận mắt, tựa như chẳng hề hay biết điều gì.

Nàng đặt chân lên bậc, vén rèm chui vào. Trong xe tối mờ, nhưng Tạ Duẫn Minh và Lệ Phong đã ngồi sẵn bên trong, tựa hai thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ, yên tĩnh mà nguy hiểm.

Tảng đá trong lòng A Nhược vừa rơi xuống, lại lập tức căng chặt. Nàng rủ mắt, khẽ dặn dò xa phu mấy câu vô thưởng vô phạt, bánh xe liền lăn đều, chầm chậm tiến vào sắc chiều tà cùng sự huyên náo của kinh thành.

Trong xe tĩnh lặng đến đáng sợ.

A Nhược tựa sát vào vách, ngồi ngay ngắn cúi đầu, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên gối. Nàng không dám ngẩng mắt, sợ ánh nhìn vô tình để lộ sát ý.

Chỉ cần đưa người đến nơi, nhiệm vụ của nàng sẽ hoàn thành.

Nàng không ngừng lặp lại câu ấy trong lòng.

Tam hoàng tử đã sớm bày sẵn hai tầng lưới tử vong.

Tầng thứ nhất là tử địa, chỉ cần Tạ Duẫn Minh bước vào cạm bẫy nàng đã giăng sẵn, đám tử sĩ mai phục sẽ dốc toàn sào huyệt, bất kể giá nào cũng phải lấy mạng y.

Tầng thứ hai là tội chết, nếu ám sát thất bại, A Nhược sẽ phát tín hiệu, Lệ quốc công lập tức dẫn đại đội tuần phòng kéo tới, lấy danh nghĩa tiêu diệt phản tặc mà vây chặt hiện trường như thùng sắt.

Đến lúc đó, Tạ Duẫn Minh cầm trong tay ngọc bội tín vật của đầu lĩnh phản tặc, lại ở ngay trong sào huyệt, người tang đều đủ, trăm miệng cũng không thể chối.

Hoàng đế đa nghi, dù có thiên tư tuyệt thế, cũng khó rửa sạch tội danh cấu kết mưu nghịch.

Bất kể thế nào, tam hoàng tử cũng sẽ không để y toàn thân mà lui.

Khi xe ngựa chậm rãi dừng lại, bên ngoài vang lên ba tiếng chim cút kêu. A Nhược hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn Tạ Duẫn Minh, trong mắt cảm xúc chồng chéo phức tạp.

Tạ Duẫn Minh vẫn mỉm cười. Nụ cười ấy trong khoang xe tối mờ, lại càng trở nên sâu xa khó lường.

Đột nhiên —

"Ầm!"

Một tiếng nổ long trời lở đất! Mái xe bị một cỗ lực khổng lồ xé toạc! Gỗ vụn tung bay, mấy đạo hàn quang như rắn độc lao thẳng vào!

Phản ứng của Lệ Phong nhanh đến kinh người. Trong khoảnh khắc biến cố xảy ra, hắn đã một tay ôm chặt eo Tạ Duẫn Minh, dồn lực dưới chân, phá vỡ vách xe bên hông, như đại bàng sải cánh lao ra ngoài, vững vàng đáp xuống khoảng đất trống cách đó mấy bước.

Gần như cùng lúc, A Nhược cũng tung người vọt ra từ chỗ vỡ. Giữa không trung, cổ tay nàng khẽ rung, mấy điểm hàn tinh mang theo tiếng xé gió chói tai, bắn thẳng về phía Tạ Duẫn Minh đang được Lệ Phong che chở phía sau!

"Đinh đinh đinh!"

Trường đao của Lệ Phong tuốt khỏi vỏ, ánh đao dệt thành màn bạc, toàn bộ ám khí đều bị đánh văng. Tia lửa bắn lên cỏ khô, lóe ra những đốm lửa xanh âm u.

Hắn thuận thế hoành đao trước ngực, che chở Tạ Duẫn Minh vừa đánh vừa lui. Dưới chân, bụi đất bị kình phong cuốn lên, như một con rồng xám cuộn mình.

Nơi này là vùng ngoài của một viện lạc trông như đã bỏ hoang, vô cùng hẻo lánh. Hoàng hôn buông xuống, lại càng tăng thêm sát khí.

Lệ Phong hộ tống Tạ Duẫn Minh, vừa đánh vừa rút, nhanh chóng xông vào một viện bên cạnh, trông như không có người ở, cổng viện chỉ khép hờ.

Thế nhưng, sát thủ đã sớm mai phục như thủy triều từ bốn phương tám hướng tràn ra, đao quang kiếm ảnh chớp loé, trong nháy mắt vây chặt hai người.

Tiếng binh khí va chạm không dứt bên tai. Lệ Phong tuy dũng mãnh, nhưng vừa phải bảo vệ Tạ Duẫn Minh, kẻ hoàn toàn không biết võ công, vừa phải chống đỡ công kích từ nhiều hướng, thế cục trông vô cùng nguy cấp, rõ ràng rơi vào thế bất lợi.

Lệ Phong tìm được một khe hở, một tay ôm chặt Tạ Duẫn Minh, mũi chân điểm đất, đột ngột bật người lên cao, lướt lên mái hiên của một gian phòng bên cạnh, tạm thời thoát khỏi vòng vây dày đặc nhất.

Đám sát thủ lập tức ùn ùn kéo tới, vây kín bên dưới, cung nỏ đã lên dây, nhắm thẳng lên trên.

Gió chiều rít lên, thổi bay vạt áo Tạ Duẫn Minh. Y vẫn ung dung không hoảng, đưa tay phủi bụi nơi tay áo, từ trên cao nhìn xuống đám người, sắc mặt tái nhợt nhưng bỗng bật cười khẽ: "Người của các ngươi... đều ở đây cả rồi sao?"

A Nhược nhìn nụ cười nơi khóe môi người trên mái hiên kia, rõ ràng hoàng hôn phủ kín, hàn ý thấm xương, vậy mà nụ cười ấy lại khiến nàng kinh hãi hơn cả lưỡi đao.

Y đứng ở đó, thân hình gầy gò như có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào. Nhưng đôi mắt ấy, đôi mắt luôn mang ba phần bệnh khí, bảy phần ôn nhu, lúc này lại như ngâm trong hàn đàm, sâu không thấy đáy. Trong đó phản chiếu ánh đao lay động và từng gương mặt dữ tợn bên dưới, mà không hề gợn sóng.

Rõ ràng là bọn họ đông người chiếm thế, vây y cùng tên thị vệ trên mái hiên chật hẹp này, như cá trong chậu.

Vậy cớ sao, ánh mắt y nhìn xuống lại giống như đang quan sát một bầy con mồi đã rơi vào bẫy mà không hay biết?

Cái liếc nhìn hờ hững ấy khiến nàng sinh ra một ảo giác hoang đường, như thể ngay khoảnh khắc sau, vị đại hoàng tử tưởng chừng tay không trói gà kia sẽ mọc thêm đôi cánh, hoặc trời đất đột nhiên nghiêng đổ, còn y vẫn ung dung đứng giữa mây cao, trong khi những kẻ cầm đao múa kiếm như bọn họ mới là kẻ rơi xuống vô gian.

Theo bản năng, nàng đưa tay định chạm vào pháo hiệu trong ngực, để bảo toàn vạn toàn.

"Vút!"

Một pháo hiệu đỏ rực, kéo theo vệt đuôi sáng chói mắt, xé toạc màn hoàng hôn nặng nề, nổ tung thành một đóa hoa đỏ nhỏ nhưng vô cùng nổi bật giữa không trung.

Pháo hiệu ấy không phải người của nàng b*n r*!

Hướng phát đến từ bên ngoài viện, mà khoảng cách lại vô cùng gần.

Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển, như sấm ngầm cuộn qua, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ, là tiếng vó ngựa! Dày đặc như mưa rơi!

Trong đó còn xen lẫn tiếng giáp trụ va chạm lanh lảnh cùng tiếng binh sĩ chạy bộ!

"Rầm!"

Cánh cổng gỗ của viện, cùng một đoạn tường đất bên cạnh, bị một cỗ lực cuồng bạo từ bên ngoài đâm sập! Gỗ vụn gạch đá tung tóe! Hỏa quang bùng lên, hàng chục bó đuốc rực cháy chiếu sáng cả vùng tối mịt như ban ngày!

Chỉ thấy một vị tướng quân thân khoác hắc giáp, dung mạo cương nghị, sát khí bức người, cưỡi ngựa xông thẳng vào, tay cầm trường thương phá cửa mà nhập, giọng vang như chuông đồng, nổ tung trong viện nhỏ: "Bắt hết đám phản tặc này cho ta! Một tên cũng không được tha!"

Sau lưng Tần Liệt, tinh binh tinh nhuệ như dòng thép đen ồ ạt tràn vào, đao thương sáng loáng, sát khí ngút trời, ngược lại bao vây đám sát thủ vốn đang vây chặt Tạ Duẫn Minh.

Tần Liệt dẫn đầu, hắc giáp thiết lưu cuồn cuộn tràn vào viện, đao thương loé sáng, sát khí cuộn dâng.

Đám sát thủ vốn vây khốn Tạ Duẫn Minh, chỉ trong chớp mắt đã bị vây ngược, biến thành cá trong chậu.

Dưới ánh lửa, trong mắt bọn họ cuối cùng cũng hiện lên cùng một loại cảm xúc như A Nhược —

Lạnh thấu xương.