Tống Miên mím môi, nhìn gương mặt tuấn dật thoát tục của Tạ Trục Ngọc, vẻ mặt đầy suy tư. Tạ Trục Ngọc cảm nhận được ánh mắt, liền quay sang nhìn nàng.

"Đầu xuân rồi, con tính toán làm gì tiếp đây?"

Hiện tại triều đình đã nằm gọn trong lòng bàn tay Tạ Luật Chi, giờ chỉ còn xem nhà họ Tống lựa chọn thế nào thôi.

"Nếu nguy cơ sinh tồn đã được giải trừ, con tính thầu lại ngọn núi sau nhà, xây một cái trang viên. Sau này 'sớm vác cuốc ra đồng, tối mịt mới về nghỉ'*, cuộc sống điền viên như thế chẳng phải rất tốt sao?"

Tống Miên nhẩm tính, sau khi thầu được núi, nàng sẽ trồng thật nhiều cây ăn quả, thuê người trông nom xử lý, rồi biến nó thành một mô hình "Nông gia lạc" (du lịch sinh thái vườn) đúng chuẩn đời sau.

Tạ Trục Ngọc tức khắc hứng thú bừng bừng, phấn chấn hỏi: "Ta giúp con một tay nhé?"

Hằng ngày nàng còn phải bận rộn ở tiệm làm bánh nhân thịt, mà những việc khai hoang này lại cực kỳ tốn thời gian.

"Được chứ, vậy trông cậy cả vào thúc đấy." Tống Miên cười nói: "Có thúc trấn giữ, con cũng đỡ lo mình không hiểu sự đời mà bị hố."

Tống Phó Tuyết thì bận rộn mở tư thục dạy học cả ngày, chẳng có thời gian đâu mà quản mấy việc vặt này.

Thế là ——

Ngay ngày hôm sau, Tống Miên đã nghe tin Tạ Trục Ngọc tìm được người, thầu lại toàn bộ ngọn núi phía sau với giá ba mươi lượng bạc mỗi năm.

Lúc nàng vừa đóng cửa tiệm liền bị kéo thẳng đến huyện nha để ký khế ước.

Khi cầm tờ giấy trắng mực đen trong tay, nàng vẫn cảm thấy có chút không chân thực. Nàng đã từng trăn trở rất lâu, nếu nhà họ Tống mãi không thể phất lên được thì phải làm sao.

Không ngờ hạnh phúc lại đến đột ngột như vậy.

Tống Miên khẽ xuýt xoa một tiếng, lật đi lật lại tờ khế ước xem cho kỹ, một lúc lâu sau mới thỏa mãn nhét vào lòng ngực.

Về đến nhà, nàng liền chạy ngay ra sau núi đi dạo một vòng, chiếu theo khế ước mà vạch rõ ranh giới đất đai nhà mình.

Mua cây giống, khai hoang, xây dựng trang viên... thứ gì cũng cần đến tiền. Tống Miên nghiêm túc suy tính xem phải tốn bao nhiêu bạc.

"Lần này, thật sự phải cảm tạ Chu Tranh rồi."

Hắn ta đúng là đã "cống hiến" không ít bạc trắng. Ít nhất tiền mua cây giống là đã đủ rồi.

Tống Miên nghiêm túc lẩm bẩm tính toán. Tiền trong tay tuy không quá dư dả, nhưng nếu khéo co kéo, chắt bóp một chút thì vẫn có thể xoay xở xong xuôi.

Suốt cả mùa xuân năm ấy, Tống Miên dồn hết tâm sức cho việc xây dựng nông trang.

Thỉnh thoảng nàng vắng mặt ở cửa tiệm, thực khách lại rối rít hỏi thăm. Những lúc ấy, Tống Miên chỉ cười đáp:

"Tôi đang bận dựng một khu nông trang ở thôn Tống gia, để sau này mọi người có chỗ du xuân ngoạn cảnh, ngắm hoa hái quả."

Nàng muốn biến nơi đó thành một mô hình "Nông gia lạc" đúng nghĩa.

"Ngắm hoa hái quả sao?"

"Đó là cái gì thế? Chưa nghe thấy bao giờ."

"Chẳng lẽ dân thường như chúng ta cũng có trang viên để dạo chơi à?"

"Ha ha ha, thế có thu tiền không? Không thu tiền thì cô lỗ vốn chết mất!"

Tống Miên mím môi cười khẽ, ôn tồn giải thích:

"Năm nay thì chưa được đâu, cây ăn quả và hoa cỏ đều mới gieo xuống, chưa thành hình được. Phải đợi ba năm nữa, khi cây cứng cáp, hoa trái sum suê mới bắt đầu đón khách."

Nghe nàng nói vậy, Trương Xuân Hoa lại tò mò hỏi: "Thế có đồ ăn gì ngon không?"

Tống Miên cười híp mắt: "Có chứ ạ! Đến lúc đó tôi sẽ nghiên cứu thêm nhiều món ăn vặt mới lạ, còn có cả những món đặc sản vùng miền thường thấy trong các sách du ký nữa. Từ Nam chí Bắc, tất thảy món ngon đều sẽ hội tụ tại đây."

"Thế thì nhất định phải đi xem cho biết mới được!"

Trương Xuân Hoa đầy vẻ mong chờ. Bà cả đời chưa từng bước chân ra khỏi thị trấn nhỏ này, thật chẳng thể tưởng tượng nổi mỹ vị khắp thiên hạ sẽ có hình thù ra sao. Nhưng trong lòng bà vẫn dâng lên một nỗi háo hức khó tả.

Tống Miên mỉm cười dịu dàng: "Vâng, vậy hẹn gặp mọi người vào ba năm sau nhé."

…

Ba năm sau.

Tiết trời xuân, cỏ mọc xanh rì, chim oanh bay lượn.

Dưới sự chăm chút suốt ba năm của Tống Miên, thôn Tống gia đã không còn dáng vẻ tiêu điều như trước.

Ngọn núi phía sau giờ đây là một mảnh rực rỡ sắc màu. Vừa chớm đầu xuân, nắng ấm vừa hửng là hoa anh đào, hoa hạnh đã đua nhau khoe sắc, sắc phấn, sắc trắng đan xen đẹp không sao tả xiết.

Trương Xuân Hoa là người đầu tiên dẫn theo con cháu chạy đến đây. Sau một mùa đông dài uể oải, giờ bà chỉ muốn được hít hà bầu không khí tự do, khoáng đạt này.

Vừa đặt chân đến nông trang, bà đã sững sờ đến ngây người.

Kìa là cầu nhỏ bắc qua dòng nước chảy trôi, xa xa là những nếp nhà thấp thoáng. Hoa tươi thắm, khói bếp vương, liễu rủ xanh rì cạnh bóng trâu già thong dong.

Khung cảnh trước mắt đẹp đến nao lòng, tựa như một bức họa khiến người ta cảm thấy khoan khoái lạ thường.

Bà nhìn thứ gì cũng thấy mới lạ: "Đây là món gì vậy?"

Tống Miên tươi cười đáp: "Đây là bánh đa cua (Lương bì) của vùng Tây Kinh, ở đó người ta ăn món này nhiều nhất đấy ạ."

Vì thời tiết vẫn còn hơi lạnh nên nàng chỉ làm từng phần nhỏ, bán giá phải chăng, chủ yếu để khách ăn thử lấy hương vị.

"Thế còn cái kia?"

"Là món lẩu xiên nhúng ạ."

Chỉ nghe cái tên thôi cũng đủ khiến người ta liên tưởng đến những vùng đất xa xôi.

"Người vùng Quan Đông ăn uống kiểu này thật sao?"

Trương Xuân Hoa kinh ngạc, tay nhanh chóng lôi túi tiền ra, hăng hái rút bạc. Bà thầm đắc ý nghĩ bụng, mình là người đến đầu tiên, chắc chắn sẽ sớm hơn những người khác.

Hừ, chẳng ai có thể chạy nhanh bằng bà đâu!

Thế nhưng ——

Vừa tiến sâu vào nông trang, bà đã chạm mặt không ít người quen.

"Mấy người không ngủ nghê gì à?" Bà ngẩn người hỏi.

"Hưng phấn quá nửa đêm ngủ không nổi, trời vừa tờ mờ sáng là đã bật dậy rồi. Tôi quấn con trong chăn rồi bồng cả lũ sang đây luôn đây này!"

"Tôi cũng thế, ha ha! Tôi đã ăn một vòng, chơi một vòng rồi, giờ đang định làm thêm vòng nữa đây."

"Đi bộ nãy giờ cũng thấy đói rồi, ăn thêm chút nữa là vừa khéo."

Tống Miên đang bận tay làm món gà xiên nhúng, nàng cười nói:

"Mới khai trương nên khách cũng chưa quá đông, mọi người cứ tự nhiên vui chơi nhé. Mệt thì vào đình nghỉ chân, ta đã chuẩn bị sẵn nước trà, dù không phải trà thượng hạng nhưng cũng mong mọi người đừng chê."

Thực ra với dân làng bình thường, có trà vụn để uống đã là tốt lắm rồi.

"Cái này là gì hả tỷ?"

Cháu trai của Trương Xuân Hoa tò mò hỏi.

Tống Miên nghiêng đầu nhìn cậu bé, dịu dàng đáp:

"Đây là trà sữa, làm từ sữa tươi và trà, có nhiều hương vị lắm: đậu đỏ này, trân châu này, rồi cả vị đào thơm nữa... Còn có nước trái cây nữa, cháu thích vị gì cứ bảo nhân viên làm cho nhé."

"Đệ muốn trà sữa vị đào!"

Tống Miên suy nghĩ một chút rồi quyết định tự tay làm cho cậu bé. Nói nãy giờ nàng cũng thấy hơi khát, cũng muốn uống một ly.

"Chúng tôi cũng muốn uống thử nữa!"

Mọi người đồng thanh cười nói.

Tống Miên: "..."

Thế là từ định bụng chỉ nấu một muỗng sữa, nàng phải nấu cả một nồi lớn.

"Thím Trương, thím giúp cháu canh lửa nhé."

Tống Miên dặn dò, "Sữa vừa chớm sủi tăm là được, đừng để sôi sùng sục, như thế sẽ mất hết dinh dưỡng."

Đôi tay nàng thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã làm xong mấy ly trà sữa. Những ống tre xanh mướt đựng đầy trà sữa thơm lừng, kèm theo chiếc ống hút bằng cành trúc nhỏ xinh.

Hớp một ngụm, đào thịt ngọt lịm tan trong miệng quyện cùng vị trà sữa béo ngậy, thanh tao trôi xuống cổ họng.

"Ngon quá đi mất! Ai mà tài thế không biết, lại còn ngọt tư tư nữa chứ."

Tống Miên chỉ cười không nói. Trà sữa này nàng bán giá hơi cao, một chiếc bánh nhân thịt chỉ có ba văn tiền, mà một ly trà sữa này giá những năm văn, phần lớn là do giá đường tương đối đắt đỏ.

"Nếu thích thì lần sau mọi người lại đến ủng hộ nhé."

Nàng thầm tính toán, thời tiết thích hợp để kinh doanh thế này chỉ có mùa xuân và mùa thu, còn mùa hạ nóng bức hay mùa đông giá rét, nàng có thể dành thời gian làm những việc mình thích.

Như vậy thật là tuyệt. Vừa có thời gian kiếm tiền, vừa có thời gian để tận hưởng cuộc sống.

"Cho tôi một ly trà sữa vị đậu đỏ!"

"Tôi lấy vị đào!"

"Tôi muốn uống nước đào!"

Nghe mọi người tranh nhau gọi món, Tống Miên tươi cười gợi ý: "Đồ ngọt này mà ăn kèm với món gì cay cay thì mới đúng điệu đấy ạ."

Thế là mọi người tay bưng ly trà sữa, lục đục kéo nhau sang quầy đồ ăn bên cạnh mua gà xiên nhúng vị cay. Nhìn hộp tiền ngày một đầy thêm, Tống Miên chỉ mỉm cười mãn nguyện.