Chương 76: Quyết không phụ ngươi

"Thịch, thịch, thịch" —— tiếng gõ cửa vang lên, ba tiếng không nhẹ không nặng.

Đầu ngón tay Lê Hoài Âm đang đặt trên hộp gỗ khẽ run lên, nhịp tim nặng nề bỗng chốc trở nên dồn dập —— Có phải là A Kỳ, nàng ấy đến rồi chăng?

Chẳng kịp khoác thêm áo ngoài, Lê Hoài Âm chạy vội về phía cửa. Khi ngón tay chạm vào then cửa, nàng không kìm được mà run rẩy nhẹ. Cánh cửa vừa mở ra, gió đêm đã ập vào mặt.

"Hoài Âm."

Lê Hoài Âm ngẩn ngơ trong chốc lát, ánh sáng vừa nhen nhóm trong mắt vụt tắt lịm, nụ cười chưa kịp thành hình đã tàn héo khôn cùng, hóa thành nỗi tịch liêu sâu thẳm. Nhận ra mình thất thố, Lê Hoài Âm cố nặn ra một nụ cười: "Điện hạ, sao Ngài lại tới đây?" Giọng nói của nàng nhẹ hẫng, gần như tan biến vào trong gió.

Tiêu Minh Chúc ngồi đối diện, chăm chú nhìn vào hốc mắt đỏ bừng của Lê Hoài Âm, hồi lâu sau mới nhíu mày nói: "Khóc đến nông nỗi này sao?"

Lê Hoài Âm không hề phủ nhận.

"Nàng ấy mấy ngày nay không tới được, Thánh thượng mệnh nàng ấy phải ở trong phủ diện bích suy ngẫm." Tiêu Minh Chúc thở dài, tiếp lời: "Đêm nay Thánh thượng mở yến tiệc, đã bóng gió nhắc đến việc tứ hôn cho hai người. Tạ Thanh Kỳ đã lập tức cự tuyệt ngay tại chỗ, khiến sắc mặt của Bệ hạ và Quốc công phu nhân đều rất khó coi. Cô mẫu tuy có ý ngăn trở, nói việc này cần bàn bạc kỹ hơn, nhưng thánh ý đã quyết, chỉ sợ..."

Lê Hoài Âm rũ mắt, khẽ đáp: "Được."

Được? Được là sao chứ? Lê Hoài Âm càng tỏ ra bình tĩnh bao nhiêu, Tiêu Minh Chúc lại càng không yên lòng bấy nhiêu, nhưng lúc này nàng cũng chẳng biết phải nói gì thêm. Nàng vốn là lá ngọc cành vàng, từ nhỏ đã được mọi người vây quanh cung phụng, nào có bao giờ phải học cách dỗ dành người khác. Nhưng Lê Hoài Âm lại khác biệt với những người kia, Tiêu Minh Chúc đành phải cứng đầu nói tiếp: "Theo ta thấy, Tạ Thanh Kỳ tên kia chưa chắc đã là một lang quân tốt. Những hành vi ác liệt trước đây của nàng ta nhiều không đếm xuể, hiện giờ nhìn thì có vẻ tốt với ngươi, nhưng có lẽ chỉ là vì chút cảm giác mới mẻ mà thôi."

"Chờ thời gian trôi đi, nàng ta nhìn chán gương mặt này của ngươi, lòng cảm thấy vô vị, khó lòng đảm bảo sẽ không ngựa quen đường cũ, lại làm một lãng tử hái hoa ngắt cỏ. Ngươi thấy ta nói có đúng không?" Ánh mắt Tiêu Minh Chúc lướt qua góc nghiêng thanh tuyệt của Lê Hoài Âm, lại bồi thêm một câu: "Tất nhiên, dung mạo của ngươi là cực phẩm, những nữ tử kia làm sao sánh bằng nửa phần."

"Có điều... hoa nhà dù đẹp đến mấy, trong mắt những nam nhân nông cạn kia, chung quy vẫn chẳng bằng hương vị mới lạ của hoa dại ven đường." Tiêu Minh Chúc cười nhạt một tiếng, trong mắt đầy vẻ khinh miệt. Tam hoàng huynh của nàng chẳng phải là minh chứng rõ nhất sao? Rõ ràng đã có một hiền thê tuyệt thế như Sở Vân Khanh, vậy mà vẫn lén lút tư thông với nữ nhân bên ngoài, thậm chí còn có con riêng.

Bên môi Lê Hoài Âm hiện lên một nụ cười cực nhạt, giọng nói thanh lãnh: "Nữ tử là người, không phải hoa. Hoa chỉ biết nở rồi tàn, còn nữ tử lại biết lựa chọn."

Tiêu Minh Chúc ngẩn người, sau đó bật cười lớn. Phải rồi, nàng ấy chính là Lê Hoài Âm kia mà, sao mình lại có thể nghĩ nàng ấy yếu đuối đến thế được. Có lẽ cảm thấy lấy hạng người như Tiêu Thụy ra để suy đoán về Tạ Thanh Kỳ là có chút lỗi đạo, Tiêu Minh Chúc đổi giọng: "Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách nàng ấy, phụ hoàng xưa nay vốn cường thế, thánh mệnh khó trái. Ngươi... hãy chuẩn bị tâm lý cho tốt."

Lê Hoài Âm im lặng một lúc, khẽ gật đầu rồi nói: "Ta có một chuyện, muốn nhờ Điện hạ tương trợ."

Tiêu Minh Chúc ngỡ rằng Lê Hoài Âm muốn cầu nàng làm thuyết khách, xin Thánh thượng thu hồi mệnh lệnh, nên sau một thoáng do dự, nàng mới đáp: "Ngươi nói đi." Hai người đã là tri kỷ, dù có bị liên lụy, nàng cũng nguyện thử một lần.

Lê Hoài Âm nói: "Lễ Bộ quản lý các công văn ngoại giao và việc tiếp đón sứ thần, ta muốn xem qua hồ sơ công văn của một năm về trước."

"Chỉ vậy thôi sao?" Tiêu Minh Chúc hơi kinh ngạc.

"Phải, ta biết chỉ có quan viên Lễ Bộ và người được Bệ hạ đặc cách mới có thể xem, nhưng..."

"Chuyện này có gì khó, ngày mai ta sẽ sai người mang tới cho ngươi." Tiêu Minh Chúc thản nhiên nói. Từ khi Tiêu Thụy bị cấm túc, Lễ Bộ đã nằm dưới sự quản hạt của nàng. Chỉ là... Tiêu Minh Giác sau khi vào triều làm việc lại quá mức tầm thường, so sánh lại khiến phụ hoàng cảm thấy Tiêu Thụy vẫn còn giá trị, nên đã miễn lệnh cấm túc cho hắn.

Tiêu Minh Chúc khẽ thở dài trong lòng: "Hoàng huynh à hoàng huynh, sao huynh lại tầm thường đến thế? Nhưng... cũng may là huynh tầm thường, nếu không cùng một mẹ sinh ra lại phải cốt nhục tương tàn, nghĩ đến thật khiến người ta đau lòng."

Tại Định An hầu phủ, Tạ Thanh Kỳ bồn chồn đi lại không ngừng trong phòng. Thấy Lão Dương quay về, nàng vội vàng hỏi: "Có thể ra ngoài được không?"

Lão Dương lắc đầu: "Thế tử gia, bên ngoài đều là hộ vệ, xem ra Thánh thượng đã quyết tâm bắt ngài phải diện bích suy ngẫm rồi."

"Vậy phải làm sao đây?" Tạ Thanh Kỳ lòng nóng như lửa đốt: "Năm ngày sau Bệ hạ tổ chức hội đấu mã cầu tại ngự uyển, chắc chắn lúc đó sẽ hạ chỉ tứ hôn..."

A Âm đợi mãi không thấy nàng tới, nhất định sẽ phái người dò hỏi. Nếu biết được chuyện này... Không được! Hai ngày sau A Âm cần phải châm cứu, nàng nhất định phải ra ngoài. Chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ đau lòng của Lê Hoài Âm, Tạ Thanh Kỳ cảm thấy dù có phải kháng chỉ nàng cũng chẳng màng! Nhưng vấn đề là... dù có muốn kháng chỉ thì nàng cũng chẳng thể xông qua tầng tầng lớp lớp cấm quân bao quanh.

Lão Dương thấy nàng sốt ruột, khẽ hắng giọng nói: "Thế tử gia, nếu ngài thực sự muốn ra ngoài thì cũng không phải là không có cách, chỉ là... có chút không được giữ thể diện cho lắm."

"Ồ? Ngươi mau nói xem!"

Hai ngày sau, khi màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, Tạ Thanh Kỳ và Lão Dương đứng ở một góc đường không xa phía Đông Nam hầu phủ, cả hai đều lấm lem bùn đất. Tạ Thanh Kỳ thở hắt ra một hơi, cười nói: "Lão Dương, thật không ngờ ngươi còn biết cả kỹ thuật đào địa đạo đấy."

Lão Dương cười hắc hắc, nhỏ giọng đáp: "Trước kia tiểu nhân từng hành nghề trộm mộ, việc đào bới này là sở trường, giờ có chút lạ tay thôi."

Tạ Thanh Kỳ hào sảng: "Ngày khác ta nhất định sẽ trọng thưởng."

Khi Lê Hoài Âm nhìn thấy một "người bùn" như Tạ Thanh Kỳ xuất hiện trước mặt, nàng thực sự giật mình, trong lòng vừa mừng vừa sợ: "Sao lại biến thành nông nỗi này?" Nàng lấy khăn tay ra, định lau đi những vết bùn trên mặt nàng ấy.

Tạ Thanh Kỳ vội vàng lùi lại một bước, nhận lấy khăn tay: "Để ta tự làm." Thật là mất mặt quá đi, nếu không phải tình thế ép buộc, nàng quyết không bao giờ để bản thân trong bộ dạng này đến gặp A Âm.

Tạ Thanh Kỳ quay đi lau mặt, không nhận ra sự hụt hẫng thoáng qua trong mắt Lê Hoài Âm. Nàng cứ thế thao thao bất tuyệt kể về việc hai ngày qua nàng và Lão Dương đã đào địa đạo trong hầu phủ như thế nào. Vì trên người và tay đều đầy bùn, nàng cố ý giữ khoảng cách với Lê Hoài Âm để tránh làm bẩn y phục của nàng ấy.

Lê Hoài Âm thấy vậy, nỗi thất vọng trong lòng càng lớn. Nếu đã quyết định xa cách, việc gì còn phải tốn công sức như thế này để đến gặp nàng làm chi?

Sau khi ngồi xuống, thấy Tạ Thanh Kỳ nhất quyết không chịu làm bẩn ghế, Lê Hoài Âm đành nói: "Ngươi đi tắm rửa một chút đi."

Tạ Thanh Kỳ đáp: "Hôm nay vừa lúc cần đến y quán châm cứu, hay là tới đó rồi ta tẩy trần luôn một thể, chúng ta đi thôi."

"Không cần đâu." Lê Hoài Âm nhàn nhạt nói.

Tạ Thanh Kỳ sững sờ, không hiểu nổi: "Vì sao?"

Thấy Lê Hoài Âm giữ im lặng, Tạ Thanh Kỳ nhẹ giọng khuyên nhủ: "Châm cứu liệu pháp không phải chuyện ngày một ngày hai, hàn chứng trong cơ thể ngươi cần phải kiên trì thêm một thời gian nữa mới mong khỏi hẳn."

Lê Hoài Âm quay lưng đi: "Ta nói không cần là không cần. Về sau cũng đừng phí công sức như thế nữa."

"Phí công sức?" Giọng Tạ Thanh Kỳ trầm xuống: "Chuyện liên quan đến tính mạng của ngươi mà ngươi lại nói với ta là... phí công sức?"

Tạ Thanh Kỳ chẳng màng đến bùn đất trên tay, bước tới nắm chặt lấy cổ tay Lê Hoài Âm, ba ngón tay đặt lên mạch môn. Mạch tượng phù phiếm như tơ nhện.

Lê Hoài Âm gạt tay nàng ra, đầu ngón tay siết chặt đến trắng bệch: "Ngươi đi đi."

Tạ Thanh Kỳ nghe ra sự khác lạ trong giọng nói của nàng, vội bước vòng ra phía trước, đúng lúc nhìn thấy một giọt lệ thanh khiết lăn dài trên má Lê Hoài Âm. Tim Tạ Thanh Kỳ thắt lại, nàng hoảng loạn: "A Âm, có chuyện gì xảy ra, ngươi phải nói cho ta biết chứ." Đôi tay nàng lơ lửng giữa không trung, đầy vẻ lúng túng, muốn lau nước mắt cho nàng ấy nhưng tay lại đầy bùn đất.

Lê Hoài Âm nghẹn ngào: "Nếu ngươi đã được Thánh thượng tứ hôn, thì không nên có những hành động... thân mật như thế này với ta nữa."

"Ta không có đồng ý!"

"Sớm muộn gì cũng vậy thôi." Lê Hoài Âm nức nở: "Trận đấu ba ngày tới, e rằng phần thưởng chính là chỉ dụ tứ hôn đó."

Tạ Thanh Kỳ nhíu mày, trịnh trọng cam đoan: "Ta tuyệt đối sẽ không cưới người khác."

"Kháng chỉ là bị chém đầu đó."

"Thì đã sao?" Tạ Thanh Kỳ khẽ cười một tiếng: "Cùng lắm thì ngày hôm đó ta ngã ngựa. Nếu chết thì coi như xong hết mọi chuyện, nếu may mắn sống sót mà có thành tàn phế, An quốc công chắc chắn sẽ không gả con gái cho ta đâu."

Lê Hoài Âm nhíu mày mắng: "Nói bậy bạ gì đó, ta không cho phép ngươi chết!"

Tạ Thanh Kỳ dỗ dành: "Được, ta không chết."

"Cũng không được tàn phế."

"Được, không tàn phế."

Tạ Thanh Kỳ vươn hai tay, ôm hờ Lê Hoài Âm vào lòng, nhỏ giọng hỏi: "A Âm không giận nữa chứ?"

Lê Hoài Âm thấy hành động của nàng, trong lòng không khỏi bật cười, cũng nhận ra mình đã hiểu lầm Tạ Thanh Kỳ, nàng chột dạ đáp: "Ta vốn dĩ đâu có giận."

Tạ Thanh Kỳ cười nói: "Hảo, A Âm đại nhân đại lượng, là ta không tốt, không kịp thời giải thích với ngươi. Giờ thì đi châm cứu được chưa?"

"Dù ngươi vô tình, nhưng việc kháng chỉ..." Đáy mắt Lê Hoài Âm đầy vẻ cô độc. So với việc nàng ấy phải ngã ngựa hay kháng chỉ gặp nguy hiểm đến tính mạng, nàng thà rằng Tạ Thanh Kỳ thành hôn với người khác. Chỉ là vừa nghĩ đến đó, trái tim Lê Hoài Âm đã đau thắt lại, như có ngàn mũi dao đâm vào da thịt.

"A Âm!" Tạ Thanh Kỳ chẳng màng tay bẩn, vội vàng đỡ lấy nàng, nghiêm túc nói: "A Âm, ngươi hãy tin ta hai điều. Thứ nhất, ta quyết không phụ ngươi. Thứ hai, trước khi ngươi khỏi bệnh, ta nhất định sẽ sống thật tốt."

"Ngươi... sao ngươi có thể..." Giọng Lê Hoài Âm vỡ vụn, tiếng nức nở kìm nén như những cánh hoa bị mưa đêm vùi dập, từng mảnh rụng rơi. Tạ Thanh Kỳ đứng cứng đờ không dám cử động, đầu vai dần thấm đẫm hơi ấm ẩm ướt. Nàng định giơ tay vỗ về lưng Lê Hoài Âm, nhưng lại bị nàng ôm chặt lấy hơn.

Khi tiếng khóc dần ngưng, Lê Hoài Âm buông Tạ Thanh Kỳ ra, lý nhí: "Đừng nhìn ta..."

Tạ Thanh Kỳ cúi đầu: "Y phục có..."

Chữ "bùn" còn chưa kịp thốt ra, Lê Hoài Âm đã đi lướt qua nàng: "Đi y quán thôi."

Tại ngự uyển, Hoàng đế khoác kỵ trang bước lên đài quan sát, bên cạnh là Hoàng hậu cùng các phi tần. Trên sân đấu, cờ xí phấp phới, các mã nô của Thái Bộc Tự đang cẩn thận chải chuốt bờm cho các chiến mã. Đội đỏ do Tiêu Minh Chúc dẫn đầu, yên ngựa khảm hồng mã não; đội xanh do Tiêu Thụy dẫn đầu, yên ngựa quấn dải lụa màu chàm.

Tiêu Minh Chúc lướt mắt nhìn qua đám đông, đa phần là tông thân hoàng thất và các trọng thần văn võ. Lê Hoài Âm vốn không nằm trong danh sách mời, nhưng Tiêu Hoàn lại đích thân điểm danh nàng tới. Một là để tỏ lòng ưu ái với tân khoa Trạng nguyên, hai là... để nàng tận mắt chứng kiến Tạ Thanh Kỳ bị tứ hôn, từ đó đoạn tuyệt tâm tư của cả hai.

Tiêu Minh Chúc định thu hồi ánh mắt, nhưng khi thấy Sở Vân Khanh cũng có mặt, nàng không khỏi sững sờ, thầm nghĩ: "Nàng ấy chẳng phải đã về Sở gia rồi sao? Hôm nay sao lại tới đây?"