Chương 68: "A Âm, ngươi dạy ta đượckhông"

"Phong đại nhân, ngài đã tới." Thu Nhược như tìm được chỗ dựa, vội vàng tiến tới lấy lòng.

Tạ Thanh Kỳ bị mỉa mai là đọc sách ít cũng chẳng hề tức giận, bình thản nói: "Phong đại nhân ở Lễ Bộ nhiều năm, quy củ nơi đây tự nhiên hiểu rõ hơn ta. Chỉ có điều kỳ thi lần này thông báo gấp gáp, thời tiết lại lạnh giá, Thánh thượng vốn có lòng thương xót các học sinh vất vả, đã dặn rằng chỉ cần không liên quan đến gi·an l·ận thì các vật dụng bảo đảm sức khỏe không cần quá khắt khe."

Phong Sĩ Kỳ khinh khỉnh đáp: "Thế tử điện hạ rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, làm việc chưa đủ chu đáo. Tại trường thi, nếu có kẻ mưu đồ dùng dược vật để tăng cường năng lực bản thân, chẳng phải là bất công với kẻ khác sao? Đó chẳng phải là gi·an l·ận hay sao?"

Tạ Thanh Kỳ không ngờ lão lại có địch ý lớn đến thế, lòng tuy khó hiểu nhưng nàng cũng chẳng phải hạng người nhu nhược, liền khẽ cười nói: "Ta quả thực còn trẻ, đọc sách cũng chẳng nhiều, không giống như Phong đại nhân đây tóc đã hoa râm, cả gương mặt đều viết đầy hai chữ 'lịch duyệt'. Chỉ e là sau này muối ta ăn còn nhiều hơn cơm ngài ăn, con đường ta đi sau này còn dài hơn cả quãng đường còn lại của ngài đấy."

"Ngươi!" Sắc mặt Phong Sĩ Kỳ đại biến. Quãng đường nàng đi sau này còn dài hơn quãng còn lại của lão...... Chẳng phải là đang rủa lão sống không quá hai mươi năm nữa sao?

Đáp lễ xong câu trước, Tạ Thanh Kỳ tiếp tục: "Thi đình là khảo nghiệm về văn chương sách luận, kéo dài ròng rã mấy canh giờ liền. Nhân sâm hay dược vật cũng chỉ để bổ trợ thể lực giúp các học sinh hoàn thành bài thi, vì sao lại không được mang vào? Lấy đâu ra cái gọi là bất công hay gi·an l·ận ở đây?"

Phong Sĩ Kỳ hừ lạnh: "Ai biết được dược vật của bọn họ có công hiệu đặc biệt gì không, ngộ nhỡ giúp người ta phát huy vượt mức bình thường thì đó chẳng phải là gi·an l·ận sao?"

"Ta cũng chẳng biết trên đời lại có thứ tốt như vậy đấy." Tạ Thanh Kỳ nén cười, hạ thấp giọng nói: "Phong đại nhân, nếu đã có loại thuốc giúp đầu óc thông minh hơn, sao ngài không mua một ít cho lệnh công tử dùng thử, để khỏi phải đọc sách ở Quốc Tử Giám ròng rã mười năm trời mà vẫn chưa tốt nghiệp để đi thi được."

Vừa dứt lời, mặt Phong Sĩ Kỳ đỏ gay, mắt trợn ngược như muốn ăn tươi nuốt sống nàng, lão quát lớn: "Lập tức khám xét kỹ lưỡng, ngoại trừ bút mực và lương khô, tất thảy đồ vật khác đều không được mang theo!"

Tạ Thanh Kỳ còn chưa hiểu sao lão đột nhiên thẹn quá hóa giận như vậy, thì đã nghe Phong Sĩ Kỳ gây áp lực với những kẻ đang do dự phía dưới: "Các ngươi nên nhớ, bản quan mới là Đôn đốc chính của kỳ thi này." Ý tứ rõ ràng: Tạ Thanh Kỳ nàng chỉ là Phó đôn đốc tới hỗ trợ mà thôi.

Thấy đã có vài học sinh tỏ vẻ chán ghét nhìn về phía Tạ Thanh Kỳ, Phong Sĩ Kỳ không quên nhắc nhở: "Thế tử điện hạ, chúng ta tranh cãi là chuyện nhỏ, nhưng làm ảnh hưởng đến các học sinh vào điện dự thi, chậm trễ thánh ý mới là chuyện lớn."

Tạ Thanh Kỳ thầm nghiến răng, định ngăn Thu Nhược lấy đi lọ thuốc kia, nhưng chợt thấy Lê Hoài Âm khẽ lắc đầu với mình, đôi mày hơi nhíu lại, ánh mắt mang theo sự trấn an và nhắc nhở.

Mọi người lần lượt tiến vào đại điện, Phong Sĩ Kỳ nhìn theo bóng dáng Tạ Thanh Kỳ đang bừng bừng giận dữ bỏ đi xa, lạnh lùng cười một tiếng: "Chẳng qua cũng chỉ dựa vào cha tốt mẹ tốt mới đứng được ở đây, vậy mà còn đòi giở trò anh hùng cứu mỹ nhân trước mặt ta!"

Tiêu Thụy nghe xong thuộc hạ báo cáo tình hình bên đó, cười lớn: "Làm tốt lắm! Phong Sĩ Kỳ này ngày thường chẳng thấy có khí chất gì, hôm nay lại dám đắc tội với người khác đến thế, thật khiến bổn vương phải nhìn bằng con mắt khác."

Chu Xương Ngọc nói: "Điện hạ không biết đó thôi, lão ta vốn đã có tư oán với Tạ Thanh Kỳ từ lâu, chỉ là ngại Trưởng công chúa và Định An hầu nên không dám làm gì. Giờ đây có ngài chống lưng, lão đương nhiên muốn trả thù rồi."

"Hai người bọn họ vậy mà cũng có ân oán sao?"

Chu Xương Ngọc kể tiếp: "Mấy năm trước, Phong Sĩ Kỳ mới chỉ là một Viên ngoại lang ở Lễ Bộ. Con trai lão đi dạo phố, tùy tiện đá một con chó ven đường. Chuyện đó vốn chẳng có gì to tát, nhưng xui xẻo thay cho hắn."

"Tạ Thanh Kỳ vừa mới cho con chó đó ăn xong, hắn đã đá nó ngay sau đó. Nàng ta cho rằng hắn đang khiêu khích mình, liền giữa phố đánh hắn đến mức đầu rơi máu chảy, hôn mê ròng rã ba ngày mới tỉnh lại. Chuyện đó xôn xao một thời, Trưởng công chúa và Hầu gia còn phải đích thân tới cửa xin lỗi. Phong Sĩ Kỳ nào dám không nhận, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Thế nên lão luôn tin rằng con trai lão không học hành được là do bị Tạ Thanh Kỳ đánh hỏng đầu."

Tiêu Thụy nhướng mày, phát ra một tiếng cười nhạo đầy vẻ khinh miệt: "Vị biểu đệ này của ta từ nhỏ đã không học vấn không nghề nghiệp, tính tình lại vô cùng hỗn trướng, nào ngờ về sau lại thay tính đổi nết, còn thừa kế cả tước vị vinh hiển của tổ tông. Nghe nói hôm nay nàng ta vì một nữ nhân mà ra mặt làm nổi bật sao?"

"Thưa phải, là tài nữ lừng lẫy kinh thành Yến Chiếu Tuyết, nàng ấy cũng tham gia kỳ thi đình lần này."

"Ban đầu vì nữ nhân họ Lê kia mà đoạn tuyệt qua lại với ngươi, hiện tại lại vì một kẻ họ Yến mà ở đại điện tranh giành hào quang, nàng ta quả thật rất thích xoay quanh đám nữ nhân."

Trong mắt Chu Xương Ngọc thoáng hiện một tia phức tạp, thấp giọng bổ sung: "Lê Hoài Âm."

"Cái gì?"

"Thần nói là, thê tử... vợ trước của Tạ Thanh Kỳ, tên gọi Lê Hoài Âm."

Tiêu Thụy gật đầu: "Đúng vậy, ngươi không nhắc ta cũng suýt quên mất, nàng ta trước kia cũng là tài nữ danh tiếng vang xa khắp kinh thành. Hiện giờ thì sao? Chẳng phải cũng lưu lạc giang hồ, biệt vô âm tín đó sao. Theo ý bổn vương, đám nữ nhân này nên nhận rõ vị thế của mình, an phận ở nhà giúp chồng dạy con là được, chuyện đọc sách tham chính cứ để nam nhân lo liệu."

Chu Xương Ngọc nặn ra một nụ cười nịnh hót: "Vẫn là điện hạ cao minh, nam tử vốn có ưu thế về thể lực so với nữ tử, hôm nay lại thu hồi hết vật dụng sưởi ấm của bọn họ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc đáp đề."

"Điều đó là tự nhiên, ta để xem Tiêu Minh Chúc còn lấy gì mà tranh với bổn vương!"

Sắc trời dần tối, các thí sinh lần lượt nộp bài, lục tục bước ra khỏi cửa cung.

Lá Xanh vừa liếc mắt đã nhận ra Lê Hoài Âm trong đám đông, vội vàng tiến lại đỡ nàng lên xe ngựa.

"Chao ôi, sao tay người lại lạnh đến mức này? Lò sưởi tay này cũng đã nguội lạnh từ lâu rồi mà vẫn còn ôm... Khoảnh khắc đã, lò sưởi tay này từ đâu mà có?"

Lá Xanh xót xa khôn xiết, đón lấy chiếc lò sưởi rồi không ngừng lải nhải oán trách: "Hoàng cung lộng lẫy xa hoa là thế, vậy mà Thánh thượng cũng chẳng nỡ ban thêm chút than lửa, đưa cái bếp nhỏ này thì có tác dụng gì chứ!"

Lê Hoài Âm vẫn đeo mặt nạ, vừa lên xe đã như kiệt sức mà tựa hẳn vào người Lá Xanh, nghe nàng ấy bênh vực mình như vậy liền khẽ cười: "Người khác đều thấy vừa vặn, chỉ có ta là kẻ sợ lạnh thôi."

Nàng đeo mặt nạ nên không nhìn rõ sắc mặt, nhưng chỉ nghe giọng nói suy nhược cũng đủ biết tình trạng chẳng hề ổn chút nào.

Lá Xanh lấy lò sưởi khác cho nàng ấm người, khi về đến Yến phủ liền sai người bưng chén thuốc mà Tạ Thanh Kỳ đã chuẩn bị sẵn từ trước tới.

Tiêu Xu Yên bị Hồng Oanh chặn lại ngoài cửa, sốt sắng nói: "Ngươi để ta vào thăm Yến tỷ tỷ một chút, chỉ nhìn một cái thôi!"

Hồng Oanh lắc đầu từ chối: "Tiểu thư nhà chúng ta hiện đang rất mệt, cần phải nghỉ ngơi, bên trong đã có Thanh Dung hầu hạ rồi." Vừa rồi Diệp di đã dặn dò kỹ lưỡng, không được cho người ngoài vào, tiểu thư đang lúc yếu nhược, rất dễ để lộ sơ hở.

Lê Hoài Âm uống thuốc xong không lâu, cửa phòng đột nhiên bị đẩy mạnh, Tạ Thanh Kỳ gần như lảo đảo xông vào, bước chân vội vã nhưng khi còn cách vài bước lại đột ngột dừng lại.

Lông mày nàng nhíu chặt, trong ánh mắt tràn đầy vẻ nôn nóng lo âu.

Thanh Dung nhìn Tạ Thanh Kỳ, lại nhìn tiểu thư nhà mình, lặng lẽ lui ra ngoài cùng Hồng Oanh khép cửa lại.

"A Âm." Tạ Thanh Kỳ vừa bàn giao xong công vụ đã không quản ngại mà chạy ngay tới, giọng nói vẫn còn vương chút hơi thở dồn dập.

Lê Hoài Âm nằm trên giường, quay mặt về phía tường, không muốn nhìn mặt nàng.

Tạ Thanh Kỳ nghẹn lời, đi sang phòng rửa mặt tịnh tay sạch sẽ rồi mới trở lại, khẩn cầu nhận lỗi một cách cẩn trọng: "A Âm, hôm nay là ta sai rồi, ngươi đừng không để ý đến ta mà."

Lê Hoài Âm định ngồi dậy, Tạ Thanh Kỳ thấy vậy vội vàng đỡ lấy, lót thêm gối cho nàng tựa lưng vào đầu giường.

Có lẽ do đột ngột dùng sức, thân hình Lê Hoài Âm khẽ run lên, ngay sau đó nàng che miệng ho khan kịch liệt. Nàng đẩy Tạ Thanh Kỳ đang định lại gần ra, ngón tay siết chặt lấy góc chăn đến mức khớp xương trắng bệch, tựa hồ như muốn đâm xuyên qua làn da mỏng manh.

Tiếng ho dần dứt, Lê Hoài Âm nén lại cảm giác ngứa ngáy nơi cổ họng, đôi mắt thanh lãnh đã phủ một tầng hơi nước mờ ảo.

Tạ Thanh Kỳ cúi người tiến sát lại gần.

"Đừng."

Mặc kệ lời ngăn cản, Tạ Thanh Kỳ nhẹ nhàng gỡ bỏ chiếc mặt nạ của nàng xuống, "Sẽ không có ai vào đâu."

Nhìn gương mặt tái nhợt không chút huyết sắc cùng bờ môi khô khốc của Lê Hoài Âm, Tạ Thanh Kỳ cảm thấy tim mình đau nhói, đồng tử khẽ co rút, hốc mắt cũng đỏ hoe.

Lê Hoài Âm thở dài trong lòng, nhưng nghĩ đến chuyện hôm nay, nàng vẫn giữ giọng lạnh nhạt: "Ngươi có biết mình sai ở đâu không?"

Tạ Thanh Kỳ cúi đầu, giọng nói mang theo tia nghẹn ngào: "Hôm nay ta không nên xung đột với người khác, không nên buông lời châm chọc Phong Sĩ Kỳ, khiến mọi người đều bị liên lụy không được mang đồ sưởi vào."

"Ta giận không phải vì chuyện đó." Lê Hoài Âm nhíu mày, kẻ như Phong Sĩ Kỳ kia dù có đắc tội nhiều người cũng nhất quyết thu hồi vật dụng, tuyệt đối không đơn giản chỉ vì vài câu cãi vã với Tạ Thanh Kỳ, "Ngươi thật sự không biết mình sai ở điểm nào sao?"

Tạ Thanh Kỳ ngẩn ra, cẩn thận hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra, rồi khẽ lắc đầu.

"Ta không biết."

Vì phải kìm nén những giọt nước mắt, đôi mắt Tạ Thanh Kỳ lúc này ướt sũng, nhìn Lê Hoài Âm với vẻ khẩn cầu yếu ớt: "A Âm, ngươi dạy cho ta được không?"

Dáng vẻ ấy hệt như một chú mèo nhỏ bị dầm mưa.

Lê Hoài Âm cảm thấy trái tim mình như bị một sợi lông vũ khẽ quét qua, không nỡ cứng lòng thêm nữa.

"Hôm nay ngươi không nên sai người chuẩn bị lò sưởi tay cho mọi người." Lê Hoài Âm hạ thấp giọng, "Ta biết ngươi lo lắng cho thân thể của ta, nhưng ngươi có biết hành động đó nguy hiểm đến mức nào không?"

Lê Hoài Âm bắt đầu phân tích từng chút một: "Nếu có kẻ lén nhét giấy vào lò sưởi, mượn đó để vu cáo ngươi bao che cho quân gian lận thì sao? Nếu Thánh thượng cho rằng ngươi đang lôi kéo vây cánh, kết giao với triều thần tương lai thì phải làm thế nào? Tạ hầu gia vẫn đang trấn giữ biên cương, nắm trong tay vạn đại quân, việc các ngươi chọn phe phái đối với Thánh thượng mà nói là một mối đe dọa cực lớn."

"Ta đã không nghĩ nhiều như vậy, chỉ cần nghĩ đến việc ngươi phải chịu lạnh giữa đại điện..." Tạ Thanh Kỳ không nói tiếp nữa, nàng cũng nhận ra lần này mình đã quá bốc đồng.

Lê Hoài Âm thở dài đầy bất lực: "Lúc đó ta thật sự bị ngươi làm cho kinh sợ."

"Vậy... kỳ thi của ngươi có vì ta mà bị ảnh hưởng không..." Tạ Thanh Kỳ càng nói càng thấy chột dạ, lòng tràn ngập sự áy náy.

"Ngươi không tin ta sao?" Lê Hoài Âm mỉm cười nhạt với nàng, "Chuyện thi cử đã xong rồi, không cần lo cho ta, ngươi hãy mau nghĩ cách giải quyết vụ lò sưởi tay kia đi."

Nghe nàng nói vậy, Tạ Thanh Kỳ mới nhẹ lòng, thậm chí thầm đoán rằng A Âm đã có đối sách, hiện tại chỉ là đang dạy bảo nàng mà thôi.

Một lát sau, mắt Tạ Thanh Kỳ sáng lên, nàng nói: "A Âm, ta nghĩ ra cách cứu vãn rồi. Danh tiếng của ta vốn đã chẳng ra gì, chi bằng cứ tung tin ra ngoài rằng ta vì si mê Yến tiểu thư quá mức, lần này do xót xa người đẹp chịu lạnh nên mới hành động l* m*ng như vậy."

Dù rằng đó vốn là sự thật. Tạ Thanh Kỳ thầm bổ sung trong lòng.

Lê Hoài Âm gật đầu tán đồng: "Thánh thượng càng thấy ngươi là kẻ háo sắc, làm việc khinh suất, trái lại sẽ càng thêm yên tâm về ngươi."

Tạ Thanh Kỳ nhe răng cười được vài giây thì chợt phản ứng lại: "A Âm, có phải ngươi đang mượn cơ hội này để mắng ta không đấy?"

Ba ngày sau là ngày yết bảng, Tạ Thanh Kỳ đã có mặt từ sớm để chờ đợi.

Khi quan viên Bộ Lễ cầm hoàng bảng tiến lại gần, đám đông lập tức xôn xao náo loạn.

"Yết bảng rồi, yết bảng rồi!"

Tạ Thanh Kỳ nỗ lực chen lấn để không bị đẩy ra ngoài, ánh mắt dán chặt vào những cái tên dẫn đầu bảng.

Trạng nguyên... Chương Tường? Sao có thể như vậy được?

Thấy ba vị trí đầu không có tên Yến Chiếu Tuyết, Tạ Thanh Kỳ vội vàng nhìn tiếp xuống dưới, nhưng quét mắt qua khắp bảng vàng vẫn không thấy bóng dáng cái tên đó đâu.

Nàng không cam lòng, lại cẩn thận xem lại từ đầu đến cuối một lần nữa, kết quả vẫn là hư không.

"Vị công tử này, xem xong rồi thì nhường đường chút đi, đừng đứng chắn phía trước nữa." Tiếng thúc giục từ phía sau truyền đến.

Tạ Thanh Kỳ như mất sạch sức lực, lảo đảo lùi lại mấy bước, gương mặt trắng bệch. Bên tai nàng vang lên những tiếng "Lại trượt rồi!", "Ta đỗ rồi!" đầy hỗn loạn, kẻ khóc người cười.

Sao có thể chứ? Trong nguyên tác, Lê Hoài Âm rõ ràng là Trạng nguyên kia mà!

Là do sự xuất hiện của nàng đã làm thay đổi cốt truyện sao? Hiệu ứng cánh bướm...