Chương 1: Nhân tra lại chính là bản thân ta!

"Thế tử? Thế tử?"

Cơn buồn ngủ bủa vây... đầu óc thật quá đỗi choáng váng...

Lẽ nào bát canh an thần mới chế tối qua lại có dược lực mạnh đến thế sao?

Tạ Thanh Kỳ gian nan nỗ lực mở mắt, nhưng ngay giây tiếp theo, nàng lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

Trước mắt nàng là một nữ tử vận trang phục nha hoàn thời cổ đại đang đứng hầu bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ dò xét nhìn về phía nàng. Tạ Thanh Kỳ kinh hãi ngồi bật dậy trên giường, tấm chăn đắp trên người theo đó trượt dài xuống đất.

Nha hoàn nọ thấy vậy liền lập tức cúi đầu quỳ sụp xuống, giọng nói run rẩy đầy kinh hoàng: "Nô tỳ biết sai rồi! Xin Thế tử bớt giận!"

"Kìa, ngươi đang làm gì vậy?" Tạ Thanh Kỳ chưa kịp suy xét sự tình, vội vàng nhảy xuống sập để đỡ người dậy.

Nha hoàn kia khẽ rụt người về phía sau, nhưng lại không dám cử động mạnh, chỉ có thể cứng đờ người để mặc cho Tạ Thanh Kỳ đỡ lên.

Giọng nói của nữ tử ấy vẫn còn vương nét sợ hãi: "Nô tỳ... nô tỳ không cố ý quấy rầy thanh mộng của Thế tử. Chỉ là sáng nay ngài có dặn, chiều nay Chu công tử cùng mọi người sẽ tới, bảo nô tỳ đến giờ Mùi canh ba phải đánh thức ngài."

Nô tỳ? Thế tử?

Tạ Thanh Kỳ nhìn chằm chằm người trước mặt, rồi theo bản năng thốt lên cái tên vừa hiện ra trong trí não: "Trúc Nguyệt?"

"Nô tỳ có mặt."

Tạ Thanh Kỳ khẽ hít một hơi thật sâu, cố giữ vẻ trấn định để quan sát xung quanh. Căn phòng được bài trí theo phong cách cổ kính, từ giường nằm, bàn ghế đến bình phong, cửa sổ... mỗi một chi tiết đều được chạm trổ tinh xảo, toát lên vẻ cao quý. Ngay cả mặt sàn nơi nàng đặt chân cũng được trải thảm nhung mềm mại.

Nàng đây là... xuyên không rồi!

Thế nhưng, "Thế tử" chẳng phải là danh xưng dành cho nam giới sao? Tạ Thanh Kỳ cúi đầu nhìn lại, hài bó, trường bào cùng đai lưng, đích xác là phục sức của nam tử. Nhưng nàng hiện tại rõ ràng vẫn mang thân phận nữ nhi kia mà!

Tạ Thanh Kỳ hồi tưởng lại chuyện xảy ra đêm qua. Nàng vẫn như mọi ngày, ở tại hành y đường của mình điều chế an thần canh, còn đặc biệt thêm vào một vị thuốc dẫn mới. Sau khi uống thử liền ngủ thiếp đi ngay trong tiệm...

Thật đáng hận! Nàng vừa mới kế thừa trung y quán của gia đình vào năm ngoái, sao bỗng chốc lại bị đưa tới thời cổ đại thế này!

"Tiện phôi kia, xem ta có đánh chết ngươi không! Ăn cơm một ngày thì phải làm việc một ngày, đạo lý ấy ngươi không hiểu sao? Mau viết cho ta!"

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng răn đe nhục mạ gay gắt, cắt đứt dòng suy nghĩ của Tạ Thanh Kỳ.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng, Tạ Thanh Kỳ đã cảm nhận được một luồng hàn khí ập thẳng vào mặt. Trúc Nguyệt vội vàng đuổi theo, trao tận tay nàng một chiếc lò sưởi nhỏ, lại khoác thêm cho nàng một chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt.

"Cảm ơn ngươi." Tạ Thanh Kỳ mải chú ý sự việc bên ngoài nên không nhận ra vẻ mặt thụ sủng nhược kinh của Trúc Nguyệt ở phía sau.

Nơi góc sân, một phụ nhân trung niên dáng người thô kệch đang mắng chửi một nữ tử: "Ngươi xem, thứ ngươi mặc, thứ ngươi dùng có cái nào không phải là đồ của Hầu phủ chúng ta? Ngày thường việc nặng việc bẩn làm không xong, giờ đến xương cốt cũng lười biếng, ngay cả thư cũng không muốn chép sao!" Nói đến đoạn cao trào, mụ ta giơ cao chiếc roi trong tay định giáng xuống.

"Dừng tay!"

Tạ Thanh Kỳ rảo bước tiến lên. Phụ nhân trung niên thấy Tạ Thanh Kỳ liền vội vàng hành lễ, nhưng trên mặt mụ không hề có chút sợ hãi khi bị bắt quả tang hành hung, ngược lại còn vẻ đắc ý: "Lão nô thỉnh an Thế tử!"

Dưới mặt đất, nữ tử bị đánh đang gục đầu, mái tóc đen như mực xõa tung bên mình. Xung quanh nàng giấy bút rơi vãi tán loạn, gấu áo trắng tinh khôi đã bị mực nước nhuốm bẩn. Cả người nàng chỉ còn lại hai sắc đen trắng tịch mịch, lạnh lẽo đến mức tưởng như có thể hòa tan vào vùng băng thiên tuyết địa này.

Tạ Thanh Kỳ sững sờ trong giây lát, khi định thần lại, nàng lập tức cởi chiếc áo choàng lông cáo trên người ra khoác lên vai đối phương. Thế nhưng nữ nhân kia không hề cảm kích, nàng chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái rồi né tránh tấm áo lộng lẫy ấy, lạnh lùng thốt lên: "Đừng chạm vào ta."

Lúc này Tạ Thanh Kỳ mới nhận ra, đôi đồng tử của nàng ấy dường như còn đen thẫm hơn cả mực nước. Ánh mắt đó lạnh thấu xương tủy, lại chất chứa hận thù bướng bỉnh. Bị trừng mắt như vậy, trái tim Tạ Thanh Kỳ bỗng thắt lại một nhịp đau nhói.

"Lý ma ma." Tạ Thanh Kỳ lục tìm trong trí nhớ cái tên tương ứng rồi lên tiếng hỏi: "Ngươi đang làm cái gì vậy?"

Lý ma ma vội vàng bước tới, giọng nịnh nọt: "Lão nô thay Thế tử giáo huấn hạng người không biết điều này. Thế tử ngài trạch tâm nhân hậu, hảo tâm thu lưu nàng, vậy mà giờ chỉ phạt nàng sao chép vài chữ nàng cũng dám kháng lệnh!"

Tạ Thanh Kỳ nhìn về phía nữ tử dưới đất. Trong tiết trời lạnh giá này, y phục trên người nàng mỏng manh đến đáng thương. Chất liệu vải tuy trông có vẻ quý giá, nhưng lại dính đầy bùn đất, dấu chân và cả những vết máu loang lổ đã đông cứng, rõ ràng nàng không phải mới bị đánh lần đầu.

"Tại sao ngươi lại phạt nàng sao chép?" Tạ Thanh Kỳ nhớ lại những câu chuyện về ác nô lộng hành trong phim ảnh, lòng chính nghĩa trỗi dậy, nàng quát lớn: "Nàng đã làm sai chuyện gì mà ngươi đánh nàng ra nông nỗi này!"

"Chẳng phải chính ngươi đã sai bọn họ làm vậy sao?" Trước khi Lý ma ma kịp mở lời, nữ nhân kia đã lên tiếng trước.

Tạ Thanh Kỳ nhìn sang, thoáng ngẩn người.

"Ở Thanh Phong Viện này, bất cứ kẻ hạ nhân nào cũng có quyền đánh ta. Ngươi bắt ta sao chép bố cáo xét nhà của Lê gia, chẳng phải là để nhục nhã ta sao?" Nữ tử chậm rãi đứng dậy, bộ y phục rộng thênh thang càng làm tôn lên vẻ gầy gò suy nhược của nàng.

Ngay sau đó, thân hình nàng lảo đảo không vững. Tạ Thanh Kỳ định tiến tới nâng đỡ nhưng lại bị một ánh mắt sắc lạnh như dao găm định chặt tại chỗ.

"Chỉ vì ta đã thoái hôn với ngươi."

Sau khi đứng vững, nàng từng chút một thẳng lưng. Thần sắc nàng bình thản, nhưng sâu trong đáy mắt là hận ý ngút ngàn, tựa như ngọn lửa địa ngục đang rực cháy dưới lớp băng vĩnh cửu. Nếu ánh mắt có thể hóa thành thực thể, Tạ Thanh Kỳ không nghi ngờ gì việc mình sẽ bị thiêu thành tro bụi ngay tức khắc.

Hai tay Tạ Thanh Kỳ lơ lửng giữa không trung, tiến không được mà lùi cũng không xong.

"Ngươi... ngươi có ghét ta thì cũng hãy mặc áo lông cáo vào đã, kẻo bị cảm lạnh."

Nữ nhân kia như vừa nghe thấy một chuyện nực cười nhất thế gian, cười lạnh đáp: "Giờ này ngươi còn giả bộ làm người tốt cái gì?"

Tạ Thanh Kỳ vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết sự tình, nhưng với tâm thế của một thầy thuốc, nàng chỉ muốn cứu người: "Ta... ta thật sự không muốn làm tổn thương nàng."

Giây tiếp theo, nàng lại bắt gặp nụ cười lạnh lẽo kia, ánh mắt đối phương nhìn nàng càng thêm phần căm ghét. Tạ Thanh Kỳ cũng tự thấy lời mình nói thật ngu xuẩn, nhưng nàng cũng cảm thấy oan ức khôn cùng. Đối diện với ánh mắt khiến nàng như mắc nghẹn ở cổ họng, nàng gian nan mở lời: "Ta..."

"Tạ huynh, xem chúng ta đưa ai tới này!" Tiếng một nam tử cắt ngang lời Tạ Thanh Kỳ định nói.

Nàng ngước mắt nhìn lên, thấy hai nam một nữ đang từ phía xa đi tới. Hai nam tử đi đầu đều vận cẩm y hoa phục, đầu đội ngọc quan. Kẻ bên trái tay cầm quạt xếp, bước đi phong lưu nhưng đôi mắt phượng lại toát lên vẻ âm hiểm. Kẻ bên phải tay xoay hai viên hạch đào, phong thái kém hơn vài phần, nụ cười có chút đê tiện. Nữ tử đi phía sau bị bọn họ che khuất nên chưa rõ dung mạo.

Tạ Thanh Kỳ quan sát hai người họ, tuy không quen biết nhưng trong đầu tự động hiện ra các cái tên: Lý Nghiệp, Chu Xương Ngọc và Liễu Liễu. Chưa đợi Tạ Thanh Kỳ lên tiếng, cả hai đã chú ý đến nữ tử đầy vết thương phía sau nàng.

Chu Xương Ngọc mở miệng trước: "Ái chà, đây chẳng phải là đại tài nữ lừng lẫy Lê Hoài Âm sao? Mới vài tháng không gặp, sao lại sa sút đến nhường này?"

Lý Nghiệp tiếp lời, quay sang Tạ Thanh Kỳ: "Tạ huynh, mỹ nhân tài mạo song toàn thế này mà ngươi cũng nỡ xuống tay đánh đập, thật là không biết thương hoa tiếc ngọc chút nào nha!"

"Lê gia thông đồng phản quốc, nàng ta là nữ nhi của tội thần, đánh bấy nhiêu vẫn còn là nhẹ. Theo ta thì nên đem bán làm nô mới đúng." Chu Xương Ngọc gõ quạt vào lòng bàn tay, tặc lưỡi khinh bỉ: "Tài nữ danh chấn kinh thành thì đã sao, minh châu trên tay Đại tướng quân thì thế nào, giờ đây chẳng phải cũng như một con chó, sống còn không bằng hạ nhân nhà ta sao."

Hai kẻ đó cười rộ lên đắc ý, nhưng Tạ Thanh Kỳ thì cảm thấy đất trời như tối sầm lại.

Lê Hoài Âm, Đại tướng quân, Thế tử phu nhân?

Đây chẳng phải là nội dung trong cuốn tiểu thuyết nàng đã đọc khi đang sắc thuốc sao? Cuốn sách kể về hành trình từ Công chúa đến khi đăng cơ của nữ chính, mà Lê Hoài Âm – người vốn thông tuệ thần bí – chính là vị quân sư tài ba nhất, sau này làm đến chức Thủ phụ nhưng lại bạc mệnh qua đời sớm, khiến bao người đọc phải xót xa. Nàng vốn là con gái độc nhất của Đại tướng quân Lê Vọng, dung mạo tuyệt trần, tài năng xuất chúng.

Lê Hoài Âm và Tạ Thanh Kỳ vốn có hôn ước từ nhỏ, môn đăng hộ đối. Nhưng Tạ Thanh Kỳ lại là kẻ phong lưu đê tiện, ăn chơi trác táng, thậm chí còn ngang nhiên đưa kỹ nữ về nhà, khiến tiếng xấu vang xa. Lê tướng quân không cam lòng gả con gái cho hạng người ấy nên trước khi xuất chinh đã tới cửa thoái hôn. Nào ngờ sau một năm, toàn quân của Lê tướng quân mất tích nơi biên ải, tội danh phản quốc ập xuống đầu Lê gia.

Khi Lê Hoài Âm lâm vào đường cùng, Tạ Thanh Kỳ đã nhân cơ hội cầu cưới nàng về làm thê tử. Tuy cứu được nàng khỏi cảnh lầm than nhưng sau khi kết hôn, hắn lại sỉ nhục, hành hạ nàng đủ đường, bắt nàng quỳ giữa trời tuyết khiến nàng mang trọng bệnh, ho ra máu rồi qua đời sớm. Trong sách, Lê Hoài Âm là nữ thần trong lòng độc giả, chương nàng chết đã lấy đi không biết bao nhiêu nước mắt, ai nấy đều nguyền rủa tên nhân tra Thế tử không được chết tử tế.

Tạ Thanh Kỳ cảm thấy suy sụp. Lúc đọc sách nàng cũng từng mắng chửi tên nhân tra trùng tên này thậm tệ, vậy mà giờ đây, nhân tra lại chính là bản thân nàng!

Nguy hại hơn nữa là theo nguyên tác, vài tháng sau Lê Hoài Âm sẽ được Công chúa âm thầm cứu đi, sau đó cải trang nam nhi thi đỗ Trạng nguyên, trở thành cánh tay đắc lực giúp Công chúa đăng cơ. Sau khi Lê Hoài Âm mất, Nữ hoàng vì phẫn nộ đã hạ lệnh nhốt Tạ Thanh Kỳ vào địa lao, chịu đủ mọi cực hình, cuối cùng bị khoét xương bánh chè, ném ra đường làm kẻ ăn xin, xác phơi ngoài miếu hoang cho chó gặm.

Tạ Thanh Kỳ khẽ cử động cái cổ cứng đờ, dù tay đang ôm lò sưởi nhưng vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. Tên của Lê Hoài Âm vừa hiện lên trong đầu nàng! Lúc nãy nàng chỉ mải ngắm nhìn vị tỷ tỷ xinh đẹp mà quên mất...

Nguyên chủ Tạ Thanh Kỳ đáng chết, nhưng nàng thì không muốn chết a!

Lý Nghiệp cười xong liền tiến lại đánh giá Lê Hoài Âm, thẳng thừng nói: "Tạ huynh, đừng thẫn thờ nữa. Đã hứa là sau khi ngươi hết bị cấm túc sẽ để quý phu nhân bồi chúng ta uống rượu chung vui mà, ta đã đợi không kịp rồi, hôm nay chuẩn bị rất kỹ càng đấy."

Nói đoạn, hắn tránh sang bên cạnh, Chu Xương Ngọc chỉ tay vào nữ tử phía sau: "Tạ huynh, chúng ta cố ý mang Liễu Liễu cô nương đến để tiếp khách, xong việc có thể để nàng ta lại trong viện của ngươi luôn..."

Tiếng cười đê tiện cùng ánh mắt gian tà của bọn chúng khiến Tạ Thanh Kỳ cảm thấy choáng váng. Bản thân nàng coi như đã tiến gần thêm một bước tới cửa tử rồi. Nữ tử đi sau nãy giờ ôm một bộ váy áo, khẽ hành lễ đầy e thẹn: "Tiểu nữ bái kiến Thế tử." Nói đoạn quay sang Lê Hoài Âm: "Bái kiến tỷ tỷ."

Chu Xương Ngọc vỗ vai Tạ Thanh Kỳ, cảm thán: "Tạ huynh xem, Liễu Liễu cô nương thật hiểu chuyện biết bao, ta thật là ngưỡng mộ phúc phần tề gia của ngươi quá đi."

Thái dương Tạ Thanh Kỳ giật liên hồi, nàng lo sợ nhìn sang Lê Hoài Âm, vừa vặn chạm phải ánh mắt nàng ấy, khiến chân nàng suýt chút nữa thì nhũn ra. Ba kẻ này không phải đang chế nhạo Lê Hoài Âm, mà là đang nhảy múa trên nấm mồ của nàng thì có!

Tạ Thanh Kỳ hít một hơi thật sâu, nghiến răng hỏi: "Ta sao không biết mình sẽ đón Liễu Liễu cô nương vào cửa từ khi nào nhỉ?"

Nàng biết rõ nguyên chủ vốn là thân nữ giả nam, chắc chắn chưa có quan hệ gì với Liễu Liễu kia, tiếng "tỷ tỷ" kia rõ ràng là cố tình nhục mạ Lê Hoài Âm. Tạ Thanh Kỳ lúc này chỉ muốn thể hiện tốt trước mặt nàng ấy, liền vội vàng tuyên bố: "Đời này của ta chỉ có duy nhất một vị phu nhân là Lê Hoài Âm!"

Vừa dứt lời, không khí xung quanh lập tức biến đổi. Chu Xương Ngọc cùng hai kẻ đi cùng lộ rõ vẻ kinh ngạc đến không tin nổi, còn Lý ma ma và Trúc Nguyệt thì trợn tròn mắt, không hiểu Thế tử nhà mình đang diễn vở kịch gì. Duy chỉ có Lê Hoài Âm, vẻ khinh miệt trên mặt vẫn không hề thay đổi, nàng dứt khoát ngoảnh mặt đi không thèm nhìn Tạ Thanh Kỳ.

Tạ Thanh Kỳ biết với danh tiếng trước đây, lời này của nàng nghe thật nực cười và mạo phạm. Nàng gồng mình bảo Lý ma ma: "Lê Hoài Âm là phu nhân mà bổn Thế tử đã dùng danh nghĩa chính đáng để cưới về, đời này ta sẽ không cưới thêm ai, cũng không trêu chọc nữ nhân nào khác. Các ngươi phải đối đãi tử tế với Lê... với Tạ phu nhân, từ nay về sau để nàng tịnh dưỡng cho tốt. Nếu để lại bệnh căn gì..."

Nàng bỏ lửng câu nói. Dù có để lại bệnh căn thì cũng là do nguyên chủ gây ra, nàng dù có ủy khuất cũng phải gánh lấy. Nhưng lời này lọt vào tai Lý ma ma và Trúc Nguyệt lại mang đầy tính đe dọa. Bọn họ đã quá quen với thủ đoạn không coi người là người của Thế tử trác táng này rồi.

Lý ma ma tuy không hiểu tại sao Thế tử lại thay đổi thái độ, nhưng cũng không dám chậm trễ, tiến tới trước mặt Lê Hoài Âm quy củ hành lễ: "Lão nô bái kiến Thiếu phu nhân." Lê Hoài Âm không đáp lời, Lý ma ma liền giữ nguyên tư thế hành lễ không dám động đậy.

Liễu Liễu đôi mắt đẫm lệ, ủy khuất nói: "Liễu Liễu chưa bao giờ dám mơ tưởng thay thế vị trí của tỷ tỷ, chỉ mong có thể được ở bên cạnh bầu bạn cùng Thế tử mà thôi."

Tạ Thanh Kỳ lạnh lùng nhìn Liễu Liễu, mặc kệ vẻ hoa lê đái vũ của nàng ta, cho đến khi Liễu Liễu cũng phải cúi đầu hành lễ theo Lý ma ma, nhỏ giọng thưa: "Tiểu nữ bái kiến Thế tử phu nhân."

Chu Xương Ngọc thấy vậy liền ra mặt giảng hòa: "Là Liễu Liễu không đúng. Tạ huynh, hôm nay ngươi vừa mới giải lệnh cấm túc, đừng để chuyện nhỏ này làm ảnh hưởng đến tâm tình bằng hữu chúng ta. Hay là chuẩn bị rượu ngon thức nhắm, để hai nàng ca múa trợ hứng cho chúng ta?"

Tạ Thanh Kỳ cười lạnh: "Nàng là phu nhân của ta, không phải vũ nữ."

Chu Xương Ngọc nghẹn lời, khó chịu đáp: "Chẳng phải chính ngươi đã sai người báo cho chúng ta tới, nói là để cùng xem nàng ta bêu xấu sao? Ngươi có ý gì đây?" Hắn chỉ tay vào bộ váy múa trong tay Liễu Liễu: "Bộ váy này cũng là do ngươi sai người chuẩn bị cho Lê Hoài Âm, Tạ huynh chắc không quên chứ?"

Lý Nghiệp lúc này mới lên tiếng: "Chu huynh, Tạ huynh, đừng nóng giận." Đoạn hắn xoa tay nịnh nọt: "Không khiêu vũ cũng được, nhưng Tạ huynh đã hứa sẽ để ta đưa Tạ phu nhân về phủ vài ngày..."

"Sao ngươi không đưa phu nhân nhà ngươi tới đây?" Tạ Thanh Kỳ giận quá hóa cười, kẻ này sao có thể vô liêm sỉ đến mức này.

Lý Nghiệp không những không giận, còn vội vã đáp: "Nếu Tạ huynh vừa mắt, tiểu đệ nguyện dâng hiến tiện nội bằng cả hai tay."

Tạ Thanh Kỳ thực sự bị chấn động bởi độ vô sỉ của hắn. Nguyên chủ rốt cuộc là hạng cầm thú gì mà lại kết giao với loại bạn bè thế này!

"Cút! Lập tức cút hết cho ta!"

Chu Xương Ngọc tức giận ném bộ váy múa xuống đất rồi phất tay bỏ đi. Lý Nghiệp và Liễu Liễu cũng vội vã bám theo, không quên chào từ biệt Tạ Thanh Kỳ. Khi bọn họ đã đi khuất, Tạ Thanh Kỳ quay lại nhìn Lê Hoài Âm – vị Thủ phụ đại nhân tương lai vốn giết người không chớp mắt và sẽ khiến nàng sống không bằng chết. Lúc này nàng ấy đang nhìn nàng bằng ánh mắt băng giá đầy khinh bỉ.

Điều Tạ Thanh Kỳ lo sợ nhất chính là, trước khi nàng xuyên tới, liệu nguyên chủ đã làm ra chuyện "đổi vợ" súc sinh kia chưa!

"Phu nhân, ta..."

Lê Hoài Âm nghe thấy danh xưng ấy, vẻ chán ghét như muốn trào ra khỏi mắt, giọng nói âm u lạnh lẽo: "Cút!"