Ấn ấn huyệt Thái Dương đang âm ỉ đau, Đàm Mạt Tiêu chống tay vào ván giường, chậm rãi ngồi dậy.

Dạo gần đây trời chuyển lạnh, cửa sổ lại bị thủng một lỗ lớn, gió lạnh không chút khách khí tràn vào phòng. Vốn dĩ thân thể hắn đã không tốt, tự nhiên không chịu nổi, hai ngày trước đã nhiễm phong hàn, hiện giờ toàn thân rã rời, chẳng còn chút sức lực nào.

“Phanh phanh phanh.”

Tiếng đập cửa bên ngoài ngày càng dồn dập.

Đàm Mạt Tiêu khẽ nhíu mày, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài tối đen như mực, trên bầu trời đến một vì sao cũng không có. Giờ này sẽ là ai tới tìm hắn?

Hắn vén chăn trên người, lập tức rùng mình một cái.

Người ngoài cửa hiển nhiên đã mất kiên nhẫn, khung cửa cũng bắt đầu rung lên nhè nhẹ.

Đàm Mạt Tiêu chống mép giường ngồi thẳng dậy, nghỉ một lát mới chậm rãi đặt chân xuống đất, sau đó cầm chiếc áo ngoài đã giặt đến bạc màu khoác lên người, chỉnh lại mái tóc dài hơi rối, lúc này mới thong thả đi ra mở cửa.

Ngoài cửa là một nam nhân khoảng chừng ba mươi tuổi, mặc trang phục thị vệ màu sẫm. Trên mặt hắn đầy vẻ khó chịu, lông mày nhíu chặt thành hình chữ “川”. Khi Đàm Mạt Tiêu mở cửa, hắn còn đang giơ nắm tay lên chuẩn bị đập tiếp.

Thấy Đàm Mạt Tiêu, hắn không hề lộ chút cung kính nào, chỉ buông tay xuống, giọng điệu càng thêm thiếu kiên nhẫn:

“Cửu hoàng tử, bệ hạ gọi ngài đến Nghị Sự Các một chuyến.”

Đàm Mạt Tiêu không lập tức đáp lời, chỉ liếc nhìn hắn từ trên xuống dưới.

“Khụ khụ, đã biết.” Hắn bình thản đáp một tiếng, sau đó đóng cửa lại.

Suýt chút nữa bị cửa đập trúng mặt, thị vệ khó tránh khỏi tức giận. Nhưng nhớ tới ánh mắt vừa rồi của Đàm Mạt Tiêu, đôi mày vốn đã giãn ra lại vô thức nhíu chặt.

Thôi vậy, chẳng qua chỉ là một phế vật ma ốm đến thần lực cũng không thể thức tỉnh.

Nghĩ vậy, thị vệ xoay người phất tay áo rời đi. Thông báo đã truyền đạt xong, hắn còn nhiều việc công, không rảnh phí thời gian ở đây.

Trở lại trong phòng, Đàm Mạt Tiêu không vội thu dọn để ra ngoài, mà bắt đầu sắp xếp lại tình huống trước mắt.

Tuy tất cả mọi thứ đều vô cùng chân thật, nhưng hắn luôn có cảm giác quen thuộc khó tả.

Giống như cảnh tượng trước mắt đã từng xảy ra.

Nhưng khi cố gắng nắm bắt, cảm giác ấy lại như chưa từng tồn tại.

Một cơn gió lạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, ngoài cửa lần nữa vang lên động tĩnh.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng mang theo lực đạo quen thuộc truyền đến tai hắn.

Theo tiếng bước chân ngày càng gần, giữa mày Đàm Mạt Tiêu cũng dần nhíu lại.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân dừng trước cửa, sau đó vang lên tiếng gõ nhẹ.

“Cốc cốc cốc.”

Âm thanh mềm mại như mang theo hơi ấm dịu dàng, khiến người ta từ đáy lòng sinh ra cảm giác thoải mái.

Đàm Mạt Tiêu không động.

Trong lòng hắn có một thanh âm đang nói rằng… không đúng.

Nhưng còn chưa kịp suy nghĩ rõ ràng, bên ngoài đã vang lên giọng nữ nhân:

“Tiêu nhi, nương có thể vào không?”

Giọng nói vô cùng dịu dàng, như làn nước xuân tháng ba gợn sóng, thanh thấu thấm vào lòng người.

Đàm Mạt Tiêu nghe xong bỗng có chút hoảng hốt.

Là như vậy sao?

Không hiểu vì sao, hắn luôn cảm thấy những gì mình đang nhìn thấy có một loại cảm giác sai lệch khó nói thành lời.

Dường như mọi chuyện vốn dĩ không nên như thế.

Nhưng rốt cuộc nên như thế nào, hắn lại không nói rõ được.

Mang theo nghi hoặc ấy, hắn tiến lên mở cửa.

Ngoài cửa là một nữ nhân, phía sau còn có một thị nữ đi theo.

Nữ nhân tên Đằng La, dung mạo tựa như hoa tử đằng đang nở rộ, mềm mại tú lệ. Dưới ánh đèn lồng nơi hành lang, gương mặt nàng càng thêm dịu dàng, đẹp đến mức như bước ra từ trong tranh.

Trong tay nàng bưng một đĩa điểm tâm tinh xảo, mỉm cười bước vào phòng, tự nhiên đặt đĩa xuống bàn, giọng chậm rãi:

“Tiêu nhi, đây là hoa lê bánh nương đặc biệt dậy sớm làm cho con, mau nếm thử.”

Nhìn đôi mắt long lanh đầy ý cười kia, Đàm Mạt Tiêu chợt nhớ ra.

Hôm nay quốc sư xuất quan, sẽ chọn một người trong số các hoàng tử làm người kế thừa, đồng thời tổ chức nghi thức thức tỉnh.

Tuy khi sinh ra hắn đã bị định đoạt không thể thức tỉnh thần lực, nhưng dù sao cũng là Cửu hoàng tử, trường hợp hôm nay hắn nhất định phải có mặt.

Cũng khó trách Đằng La — người ngày thường luôn lạnh nhạt với hắn — hôm nay lại đột nhiên thay đổi thái độ, nhiệt tình đến vậy.

Trong ký ức của hắn, mẫu thân là người thay đổi thất thường. Khi thì hận không thể hắn chết đi, động một chút là đánh chửi, thậm chí rút dao; khi thì lại như một người mẹ hiền từ.

Nếu không có Đàm Thiên Dạ che chở từ nhỏ, có lẽ hắn đã chết trong tay nàng không biết bao nhiêu lần.

Vì vậy, đối diện với sự nhiệt tình hôm nay của Đằng La, hắn không hề cảm thấy kinh ngạc.

Nếu là trước kia, có lẽ hắn sẽ cảm động.

Nhưng hôm nay lại kỳ lạ vô cùng.

Đối diện sự quan tâm hiếm hoi ấy, lòng hắn không hề gợn sóng, thậm chí còn có chút mỉa mai.

May mà Đằng La còn có việc riêng, không ở lại lâu, nói vài câu liền rời đi.

Ánh mắt Đàm Mạt Tiêu dừng lại trên đĩa hoa lê bánh đặt trên bàn.

Dù đứng cách một khoảng, vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt nhẹ trong không khí.

Hương hoa lê vốn thanh nhã tươi mát, hòa vào bánh lại thêm vài phần ngọt ngào.

Thế nhưng mùi hương ấy lại khiến hắn mơ hồ buồn nôn.

Trong ký ức, hắn rõ ràng rất thích hoa lê bánh do mẫu thân làm.

Vậy mà giờ đây, chỉ cần ngửi cũng thấy chán ghét.

Sự khó hiểu ấy chưa kịp kéo dài bao lâu, ngoài cửa lại vang lên động tĩnh.

Lần này không phải tiếng gõ cửa, mà là tiếng mèo cào.

Sắc lạnh nơi đáy mắt hắn dịu lại đôi chút, xoay người đi mở cửa.

“Meo, meo~”

Một con mèo đen nhỏ từ khe cửa vừa mở chui vào, ngẩng cổ định cọ lên người hắn, giọng kêu ngọt lịm.

Đàm Mạt Tiêu liếc thấy trên đầu nó dính mạng nhện, lưng vương lá khô, bốn chân đầy bùn đất.

Hắn lùi lại một bước, tránh tiếp xúc thân mật.

“Đồ Đồ, ngươi đi đâu về thế này?”

Đương nhiên hắn không trông mong nó trả lời. Hắn lấy khăn tay sạch, tỉ mỉ lau sạch bụi bẩn trên người con mèo đang có chút tủi thân vì không được cọ vào hắn.

Đồ Đồ là con mèo hắn nhặt về năm năm trước. Khi ấy nó nhỏ xíu, gầy trơ xương, rơi xuống hồ nước giữa mùa đông, lạnh đến mức không kêu nổi.

Nếu không phải hắn tình cờ đi ngang qua, có lẽ nó đã chết đuối từ lâu.

Có lẽ do tổn thương khi còn nhỏ, dù năm năm trôi qua, thân hình Đồ Đồ vẫn nhỏ hơn mèo bình thường rất nhiều. Tuy ăn khỏe, nhưng cân nặng mãi không tăng.

May mà nó chạy nhảy bình thường, tinh thần rất tốt, lại cực kỳ thông minh.

Vừa để hắn lau mình, nó vừa kêu meo meo không biết đang nói gì.

“Được rồi.” Đàm Mạt Tiêu đặt khăn xuống, vuốt bộ lông mềm mượt, “Ta phải ra ngoài một chuyến. Ngươi ở nhà ngoan ngoãn, mấy ngày nay trong cung không yên ổn, đừng chạy loạn.”

“Meo meo meo.”

Đồ Đồ lắc đuôi, cọ đầu vào ngón tay hắn, rồi ngoan ngoãn nhảy lên giá phía sau cửa, tỏ ý sẽ đợi hắn trở về.

Không chậm trễ thêm, Đàm Mạt Tiêu rời khỏi phòng.

Nơi hắn ở vô cùng hẻo lánh, muốn đến Nghị Sự Các — trung tâm quyền lực — gần như phải xuyên qua toàn bộ thần cung.

Tị quốc chỉ là một tiểu quốc bình thường trong số hàng chục Thần quốc, thực lực không nổi bật.

Nhưng dù nhỏ đến đâu, thần cung cũng không phải nơi một thiếu niên không có thần lực, thân thể lại yếu ớt như hắn có thể dễ dàng đi tới.

Huống hồ, suốt mười mấy năm từ khi sinh ra, hắn chưa từng rời khỏi phạm vi trăm mét quanh nơi ở.

Vì vậy, hắn cũng không biết Nghị Sự Các nằm ở đâu.

May mà lần này sự việc dường như đặc biệt quan trọng, ngoài cửa lại để sẵn một Thanh Loan tọa giá cho hắn.

Khi hắn bước ra, Thanh Loan đang buồn chán phun lửa. Nếu không lùi kịp, e rằng đã bị phun trúng.

Nhận ra suýt gây họa, Thanh Loan vội khép miệng, trông có chút lúng túng.

Đàm Mạt Tiêu không để ý, trực tiếp bước lên xe.

Do địa hình thần cung Tị quốc là các đảo nổi lơ lửng, giữa các cung điện nối với nhau bằng những tiểu đảo phù không. Thanh Loan tọa giá là phương tiện phổ biến nhất.

Theo lý mỗi cung phi đều được trang bị, thậm chí có cả Truyền Tống Trận.

Nhưng “Lãnh cung” nơi hắn ở lại không có gì cả.

Đây là lần đầu tiên hắn rời khỏi hòn đảo ấy.

Thanh Loan bay rất vững, xe không hề xóc nảy, thậm chí gió cũng không lùa vào.

Ánh mắt hắn lướt qua những đám mây trôi bên ngoài, nhưng tâm trí lại không ở đó.

Ngón tay khẽ gõ lên đầu gối, lực truyền về rõ ràng, nhưng hắn vẫn không tìm được cảm giác chân thực.

Chính xác mà nói —

Từ khi tỉnh lại lần này, mọi thứ xảy ra đều khiến hắn có cảm giác như bị bao phủ trong sương mù.

Quen thuộc, nhưng không nhớ đã từng trải qua ở đâu.

Hắn dường như đã quên mất một chuyện vô cùng quan trọng.

Dù cố gắng thế nào, cũng không tìm được chút manh mối.

Như thể từng lớp sa mỏng che phủ tư duy, đưa hắn vào một mê cung lặp lại vô tận. Mỗi lần tưởng như tìm thấy lối ra, lại chỉ gặp thêm sương mù dày đặc.

Chẳng bao lâu, Thanh Loan thu cánh, xe dừng vững trên một ngôi đài rộng lớn.

Trên đài đã có không ít tọa giá — Thanh Loan, phượng hoàng, Chu Tước, thậm chí cả rồng. Xung quanh còn có nhiều thị nữ, thị vệ hầu cận các hoàng tử công chúa.

Giống như hắn — một mình đến — thực sự hiếm thấy.

Vì vậy vừa xuất hiện đã thu hút không ít ánh nhìn.

Nhưng Đàm Mạt Tiêu vốn ít xuất hiện trước mặt người khác, những người kia cũng không nhận ra hắn, nên không ai tiến lên bắt chuyện.

Hắn không để ý tới những ánh mắt đủ màu ấy, theo con bạch điểu dẫn đường, hướng về Nghị Sự Các.

Nhưng hắn không muốn gây chuyện…

Không có nghĩa là chuyện sẽ không tìm đến hắn.