Giữa hè tháng 7, nắng gắt như đổ lửa, mặt trời chói chang thiêu đốt đại địa.

Vừa bước ra khỏi quán mì mát lạnh, một luồng sóng nhiệt nóng rực lập tức ập đến, chẳng mấy chốc, Khúc Quân Chi đã cảm nhận được sự nhớp nháp của mồ hôi xâm chiếm khắp cơ thể. Cô nàng khó chịu chau mày, che chiếc ô che nắng, rảo bước thật nhanh về công ty.

Đi qua cửa xoay, cô nàng thu ô, nhắm mắt hít một hơi không khí lạnh từ điều hòa rồi thở phào nhẹ nhõm. Đôi giày cao gót mới mua hơi chật, lúc nãy lại đi vội vã nên bây giờ mắt cá chân truyền đến cảm giác đau rát khó tả; Khúc Quân Chi đoán có lẽ chỗ đó đã bị cọ rách da. Cô lấy từ trong túi xách ra miếng băng cá nhân dự phòng, đi vào buồng vệ sinh, cẩn thận dán lên vùng gót chân phải đang sưng đỏ.

Cảm giác khó chịu vơi bớt phần nào, Khúc Quân Chi quay lại vị trí làm việc. Định lấy gối ngủ ra nghỉ ngơi một lát thì phía sau đã vang lên tiếng thảo luận bát quái rôm rả của Tiêu Phân và Đại Miêu. Khúc Quân Chi tối qua thức trắng đêm nên giờ đang buồn ngủ rũ rượi, cô muốn yên tĩnh chợp mắt một lúc nhưng xem ra ý nguyện khó thành. Cô cầm chiếc ly sứ do chính tay Chu Nhược Hinh làm tặng, đi lấy một ly nước ấm rồi hướng về khu nghỉ ngơi.

Thông thường khu nghỉ ngơi rất ồn ào vì tập trung nhiều người không có thói quen ngủ trưa, Khúc Quân Chi chỉ định đến thử vận may. Không ngờ hôm nay nơi này chỉ lưa thưa vài người, đang bí mật thầm thì chuyện gì đó. Cô không có tâm trí quan tâm mấy chuyện nhàm chán ấy, liền tìm một góc yên tĩnh, nhấp vài ngụm nước rồi dựa lưng vào sofa nhắm mắt ngủ.

Khi cô đang ngủ say, một người đàn ông mặc Tây trang chỉnh tề bước tới ngồi ở chiếc ghế bán nguyệt đối diện, lật xem mấy cuốn tạp chí trên bàn. Một lúc sau, tiếng chuông điện thoại của anh ta làm Khúc Quân Chi choàng tỉnh.

"Thực xin lỗi," anh ta vẻ mặt áy náy, "Tôi quên mất không để chế độ im lặng."

Khúc Quân Chi với tư thế lười biếng, liếc nhìn anh ta một cái đầy hững hờ rồi xoay đầu, nghiêng người tiếp tục ngủ. Người đàn ông đặt cuốn tạp chí xuống, thong thả quan sát nàng, khóe miệng khẽ nở một nụ cười nhạt.

3 giờ rưỡi chiều, cấp cao công ty triệu tập một cuộc họp. Đến 5 giờ, tân Tổng giám đốc Thẩm Quân đi thị sát các bộ phận. Anh ta là con trai thứ ba của một cổ đông lớn trong công ty, là nhân tài ưu tú tốt nghiệp MBA từ Ivy League, năm nay vừa tròn 33 tuổi.

Đối diện với đôi mắt sâu thẳm ấy, Khúc Quân Chi hơi kinh ngạc; cô không ngờ vị Tổng giám đốc mới nhậm chức lại chính là người đàn ông đã phá hỏng giấc mộng trưa của mình. Thẩm Quân khẽ gật đầu chào nàng. Những người xung quanh theo tầm mắt của anh ta lập tức đổ dồn những ánh nhìn đầy nghi hoặc và ngưỡng mộ về phía Khúc Quân Chi. Cô cúi thấp đầu, tránh né những ánh mắt tò mò và tiếp tục vùi đầu vào công việc.

Một tuần sau, Khúc Quân Chi nhận được thông báo điều động nhân sự từ phòng Nhân sự, bổ nhiệm nàng làm thư ký cho Thẩm Quân. Thực tế trước đó Giám đốc bộ phận đã tìm cô nói chuyện, nàng cũng đã uyển chuyển từ chối, không hiểu sao quyết định bổ nhiệm này vẫn được đưa ra. Trong lòng đang bực bội lại gặp phải mấy đồng nghiệp hay chuyện đến hỏi han khiến cô càng thêm nghẹt thở. Để tìm chút thanh tĩnh, cô cầm ly đi pha một tách cà phê nóng nhằm xoa dịu tâm trạng rối bời.

Tan làm, khi đang trên xe về nhà, Khúc Quân Chi nhận được tin nhắn từ Thẩm Quân. Anh ta muốn mời cô dùng bữa tối, Khúc Quân Chi thầm bĩu môi và khách sáo từ chối.

Hai ngày cuối tuần tiếp theo, Thẩm Quân cứ cách một đoạn thời gian lại gọi điện hoặc nhắn tin cho cô, đa số là vì những chuyện nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi trong công việc.

"Thẩm tổng, hiện tại tôi vẫn chưa chính thức là thư ký của anh," Khúc Quân Chi day day giữa mày, thẳng thắn nói: "Hơn nữa, việc anh liên tục hỏi chuyện công việc vào thời gian nghỉ phép của tôi dường như không mấy thích hợp."

Thẩm Quân im lặng một lát, cuối cùng chỉ buông một câu nhẹ nhàng: "Nếu cô đồng ý làm thư ký của tôi, mức lương tôi trả sẽ gấp ba hiện tại. Cô hãy cân nhắc kỹ đi."

Khúc Quân Chi vốn đã tính đến chuyện nếu không ổn sẽ nhảy việc, dù sao cô đã tích lũy được ba năm kinh nghiệm, tìm một công ty ưng ý khác chắc không khó; nhưng lúc này cô lại có chút dao động. Nàng cẩn thận tính toán, cộng cả thưởng cuối năm và phúc lợi, mỗi năm cô kiếm được khoảng 30 vạn, nếu gấp ba thì sẽ là 90 vạn?

Cô trằn trọc trên giường, lăn qua lộn lại suy nghĩ. Khúc Quân Chi phải thừa nhận mình thực sự bị lung lay. Nếu một năm kiếm được hơn 90 vạn, chẳng mấy năm nữa cô có thể mua được một căn nhà tử tế ở thành phố B, đem lại cho Nhược Hinh một tổ ấm ổn định.

1 giờ sáng, cô cầm điện thoại, mở khung chat với Thẩm Quân, thấy anh ta sau khi cúp máy đã gửi thêm vài tin nhắn WeChat:

【 Cô đừng suy nghĩ nhiều, cá nhân tôi không có ý đồ xấu với cô. Tôi muốn cô làm thư ký riêng vì ngoài ngoại hình và khí chất nổi bật, cô còn có tư duy nhạy bén, giỏi giao tiếp và chuyên môn vững, rất phù hợp với vị trí này. 】

【 Còn về lý do tôi trả lương cao, đương nhiên là vì tôi nhìn ra tiềm năng ưu tú của cô. Tôi tin vào mắt nhìn người của mình, và khẳng định chắc chắn rằng trong tương lai cô sẽ mang lại lợi ích kinh tế lớn hơn nhiều cho công ty. 】

Sự nghi ngờ trong lòng Khúc Quân Chi tan biến dần, cô gửi cho anh ta một câu trả lời khẳng định.

Tháng 8, Chu Nhược Hinh về nước. Cô đã tốt nghiệp Tiến sĩ và nhờ sự giới thiệu của giảng viên hướng dẫn thạc sĩ cũ, cô thuận lợi nhận được đề nghị làm việc của Đại học B. Vốn định ở lại thành phố B thêm để ở bên Khúc Quân Chi, nhưng vì ba mẹ Chu thúc giục quá gắt nên cô chỉ ở lại chưa đầy hai ngày đã phải về thành phố J.

Trong khi đó, Khúc Quân Chi từ khi làm thư ký cho Thẩm Quân thì bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, có khi cả cuối tuần cũng không được nghỉ ngơi. Không có thời gian thư giãn riêng tư, cộng thêm sự mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần khiến tần suất Khúc Quân Chi chủ động liên lạc với Chu Nhược Hinh giảm đi rõ rệt.

Hôm nay là thứ Bảy, Chu Nhược Hinh cùng mẹ về nhà bà ngoại, còn ba Chu có công việc phải đi công tác thành phố B.

Thật tình cờ, tại một nhà hàng Giang Nam mang tên Vân Gian Thính, ba Chu vô tình nhìn thấy Khúc Quân Chi cùng Thẩm Quân bước vào một phòng bao. Người đàn ông dáng dấp cao ráo, ngũ quan tuấn tú; người phụ nữ thướt tha kiều diễm, mặt rạng rỡ như hoa đào. Đến cả người bạn đi cùng ba Chu cũng lén khen ngợi rằng hai người trẻ tuổi kia đúng là tài tử giai nhân.

Ba Chu khẽ nhíu mày, suốt bữa tiệc sau đó ông cứ thẩn thờ, tâm trí để tận đâu đâu.

Thẫn thờ uống vài chén rượu, ba Chu lấy cớ đi vệ sinh để ra ngoài một lần, rồi hai lần, ba lần...

Đến lần thứ tư, ông bắt gặp tại một góc cửa sổ khá khuất, Khúc Quân Chi đang vỗ vỗ lưng cho Thẩm Quân và đút nước cho anh ta, động tác trông đặc biệt thân mật. Ba Chu kìm nén sự bực dọc trong lòng, quay lại đại sảnh gọi điện ngay cho Chu Nhược Hinh.

"Cậu ấy dạo này bận lắm ạ," Chu Nhược Hinh đón lấy quả long nhãn từ tay bà ngoại, "Hai đứa con mấy ngày nay cũng ít liên lạc."

"Ngày mai con lên thành phố B một chuyến đi, yêu đương thì không nên cứ để tình trạng yêu xa mãi thế này."

Dù ba Chu không nói rõ, nhưng Chu Nhược Hinh đã nhận ra điều bất thường. Cô vâng lời rồi đặt ngay vé tàu cao tốc đi thành phố B. Trước khi đến trạm, cô gọi cho Khúc Quân Chi vài cuộc nhưng không ai bắt máy, đến tận nhà và công ty tìm cũng chẳng thấy người đâu.

Chu Nhược Hinh ghé vào một quán cà phê chờ đợi. Mãi đến 12 giờ trưa, Khúc Quân Chi mới gọi lại với chất giọng khàn đặc.

"Tối qua cậu ngủ ở đâu?" Chu Nhược Hinh đã chờ sẵn trước cửa quán. Cô nhìn thấy từ xa Khúc Quân Chi bước xuống từ taxi, bộ âu phục nữ nhăn nhúm, tóc tai rối bời, mặt mũi chưa kịp rửa, thần sắc tiều tụy thấy rõ.

Khúc Quân Chi kéo Chu Nhược Hinh vào một chỗ râm mát, lí nhí lẩm bẩm: "Tớ ngủ ở nhà Tổng giám đốc."

Gương mặt Chu Nhược Hinh lập tức đanh lại, đôi lông mày nhíu chặt thành một đoàn. Khúc Quân Chi thấy thế vội nắm lấy tay cô v**t v*: "Cậu đừng hiểu lầm, nghe tớ giải thích đã. Hôm qua tớ cùng Thẩm Quân đi tiếp khách hai tăng liền, toàn là những nhân vật khó chiều không thể đắc tội. Anh ta chắn rượu thay tớ rất nhiều nên cuối cùng bị đau dạ dày tái phát. Tớ không thể bỏ mặc được, thế là luống cuống tay chân chăm sóc anh ta đến nửa đêm, còn tốt bụng nấu cháo cho anh ta nhưng lại nấu khê mất... Sau đó vì quá mệt và buồn ngủ nên tớ ngủ quên luôn trên sofa nhà anh ta. Lúc đó điện thoại vẫn để trong túi xách, mà túi lại để ở phòng ngủ của anh ta, tớ ngồi cách xa quá nên không nghe thấy chuông."

Chu Nhược Hinh im lặng không nói lời nào, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng. Khúc Quân Chi len lén quan sát biểu cảm của cô, nhỏ giọng dò hỏi: "Nhược Hinh, cậu còn giận tớ không?"

Chu Nhược Hinh vẫn giữ im lặng, lặng lẽ rút điện thoại ra gọi xe. Khúc Quân Chi bám sát theo sau, cùng leo lên ghế sau của xe. Sau một hồi quan sát sắc mặt đối phương, cô nàng mới rón rén dịch người lại gần, tựa đầu lên vai cô. Chẳng mấy chốc, Khúc Quân Chi đã ngủ thiếp đi vì mệt. Chu Nhược Hinh nghiêng mặt nhìn người yêu, trong mắt hiện lên vài phần xót xa.

"Đến nơi rồi." Chu Nhược Hinh khẽ gọi.

Khúc Quân Chi dụi mắt ngáp một cái, gương mặt nở nụ cười mệt mỏi: "Nhược Hinh, sao cậu biết chiều nay tớ không phải đi làm?"

"Đoán thôi." Chu Nhược Hinh nắm lấy tay cô nàng, dắt về phía căn hộ của Khúc Quân Chi.

Khúc Quân Chi khẽ cào vào lòng bàn tay cô, thấp thỏm hỏi: "Nhược Hinh, cậu hết giận rồi chứ?"

Chu Nhược Hinh vẫn không đáp lời. Vừa vào đến cửa và khóa trái lại, cô trực tiếp ép Khúc Quân Chi lên cánh cửa, nghiêng đầu cắn rách môi cô nàng. Khúc Quân Chi hoàn toàn đờ người, cảm giác đau đớn và rung động đan xen...

"Không được đối xử tốt với người khác như thế, dù người đó là cấp trên chắn rượu giúp cậu." Chu Nhược Hinh hơi nghiêng người, vùi đầu vào cổ bạn gái.

Khúc Quân Chi nghe vậy, theo bản năng ôm chặt lấy cô.

"Tớ còn chưa được ăn cháo cậu nấu lần nào đâu," Giọng Chu Nhược Hinh nghẹn lại, nồng nặc mùi ghen tuông, "Một lần cũng chưa."

Khúc Quân Chi mỉm cười: "Đợi sau này tớ thạo việc bếp núc rồi sẽ nấu cho cậu ăn."

"Thế trong lúc chưa thạo, cậu định nấu cho ai ăn?"

Khúc Quân Chi l**m l**m cánh môi còn vương chút máu: "Tớ tự nấu tự ăn, được chưa?"

Đôi mắt Chu Nhược Hinh hiện lên ý cười nhạt, cô dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn vào vết thương trên môi người yêu: "Đau không?"

Khúc Quân Chi gật đầu, rồi lại lắc đầu. Chu Nhược Hinh nghi hoặc khẽ "ừm" một tiếng.

"Môi thì đau, nhưng trong lòng thì ngọt, nên câu trả lời là vừa đau lại vừa không đau."

Chu Nhược Hinh nhẹ nhàng nhéo má cô nàng, đặt lên trán cô nàng một nụ hôn đầy yêu chiều. Khúc Quân Chi ôm eo cô, dán vào môi cô m*t mát nghiền ngẫm. Trong lúc kề sát hơi thở, cô nàng hỏi: "Hinh Nhi, sao cậu đột ngột tới thành phố B vậy?"

"Hôm qua tớ nhận được điện thoại của ba, tớ đoán là ông ấy đã nhìn thấy cậu."

Khúc Quân Chi nhướng mày: "Ý là lão Chu đang mách lẻo với cậu đấy à?"

"Lão Chu cái gì? Thật là không biết lớn nhỏ," Chu Nhược Hinh vỗ nhẹ vào lưng nàng hai cái, "Ông ấy cũng là ba của cậu đấy."

Khúc Quân Chi nhe răng cười, chạm vào vết thương trên môi làm cô nàng khẽ xuýt xoa. Chu Nhược Hinh đặt ngón tay dưới cằm cô nàng, thâm tình nhìn chằm chằm một lúc lâu. Khúc Quân Chi đỏ mặt với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, ngón chân cũng cuộn lại, lí nhí hỏi: "Sao cậu lại nhìn tớ như thế?"

"Bảo bối, cậu đẹp lắm."

Chu Nhược Hinh rất hiếm khi nói những lời đường mật ngứa ngáy đến tận tim gan như thế. Khúc Quân Chi sững sờ, rồi vành tai nóng bừng lên như củ khoai nướng mới ra lò...

"Tớ đã về nước rồi, sau này cậu không cần phải vất vả như thế nữa, đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình. Mọi việc đã có tớ cùng gánh vác với cậu."

Khúc Quân Chi vẫn còn đang đắm chìm trong cảm động, thì ngay giây tiếp theo, Chu Nhược Hinh đã lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn kim cương đính hôn có khắc chữ "Love Q" lồng vào ngón áp út của cô nàng. Khúc Quân Chi ngây người, biểu cảm kinh ngạc hệt như người miền Nam lần đầu thấy tuyết.

"Bảo bối, đi tắm đi mau," Chu Nhược Hinh dịu dàng ngậm lấy vành tai đỏ rực của cô nàng, trêu chọc đầy ám muội, "Tớ muốn kiểm tra xem cậu có tiến bộ chút nào không."

Khúc Quân Chi không tiền đồ mà bủn rủn cả người, ngã gục vào lòng Chu Nhược Hinh như một chú mèo say rượu. Chu Nhược Hinh dùng sức đỡ lấy, rồi dìu cô nàng ngồi xuống giường.

"Nhược Hinh," Khúc Quân Chi thẹn thùng lẫn vui sướng, "Sao tớ cảm thấy bây giờ cậu giống hệt một con hồ ly tinh chuyên đi quyến rũ người ta thế nhỉ?"

"Dù là hồ ly tinh, tớ cũng chỉ quyến rũ người phụ nữ của tớ thôi."

Hơi thở Khúc Quân Chi nghẹn lại. Trong phút chốc, đáy lòng cô nàng như có chú nai nhỏ nhảy múa vui mừng, trong đầu cũng nổ tung những chùm pháo hoa rực rỡ sắc màu...