Ninh Thọ Cung không phải nơi có thể dây vào, lẽ nào cô lại không hiểu đạo lý ấy.

Huống hồ Tăng Thượng Bình từ sau khi rời khỏi Chưởng Nghi Ty, ở Nội Vụ Phủ đã chẳng còn thực quyền hay địa vị gì nữa. Người của Kính Sự Phòng làm sao chịu giúp y điều Lương An đi chỗ khác? Chuyện này quả thật khiến Vương Sơ Nguyệt phải suy nghĩ sâu xa.

Có lẽ ngoài chính Tăng Thượng Bình ra, còn có kẻ khác muốn cô bước chân vào vũng nước này. Vương Sơ Nguyệt vừa nghĩ vừa nhíu mày bước tới trước cửa.

Những ngón tay Tăng Thượng Bình bấu trên khung cửa đã trắng bệch cả khớp. Y khó nhọc ngẩng đầu nhìn Vương Sơ Nguyệt, nước mưa trên tóc chảy dọc trán không ngừng tràn vào mắt, ép đến mức y gần như không thể mở mắt ra được. Y ho sặc mấy tiếng liền, cố gắng tống nước mưa trong khoang mũi ra ngoài, cuối cùng giọng nói mới tạm ổn lại đôi chút.

“Hoà chủ tử… nô tài không nghĩ ra ai khác có thể giữ được mạng cho Vương gia nữa… xin người, nể mặt nương nương…”

“Lương An.”

“Chủ tử…”

“Ta tự có chừng mực. Trước hết thả hắn ra, các ngươi làm ầm lên như vậy sẽ để Đại A Ca và những người khác nghe thấy.”

Lương An không còn cách nào khác, đành ra hiệu cho mọi người buông tay.

Tăng Thượng Bình luống cuống lau nước trên mặt, xoay người phủ phục xuống đất, dập đầu thật mạnh trước Vương Sơ Nguyệt ba cái. Nước mưa dưới thân hắn loang ra, thấm cả vào tấm thảm nhung trên nền. Hắn vội vã dịch đầu gối lùi xa Vương Sơ Nguyệt hơn một chút.

Ngoài cửa sổ treo đèn lồng, ánh sáng đỏ ấm áp rọi xuống tấm lưng ướt sũng của hắn, vậy mà lại phản lên thứ ánh trắng sắc như lưỡi dao.

“Nói rõ đi, rốt cuộc hắn đã xảy ra chuyện gì.”

Tăng Thượng Bình ngẩng đầu lên.

“Không hề dính một giọt nước… cầu chết.”

–

Cả Tử Cấm Thành vì Hoàng đế rời cung mà trở nên câm lặng, u ám. Chỉ riêng Ninh Thọ Cung như một trận đèn ấm áp.

Những cây nến trắng to bằng cánh tay gặp mưa hắt qua cửa sổ kêu lách tách, nhưng chẳng vì thế mà yếu đi, ngược lại càng cháy sáng và dữ dội hơn.

Hồn phan đã được dỡ xuống khỏi trước điện môn, đặt dưới bàn cúng.

Hạ Lâm dựa vào bàn cúng ngồi đó, hồn phan rủ xuống một nửa, lặng lẽ phủ lên cánh tay y. Trên đó viết rõ danh húy của Thái phi, lúc này cũng phơi bày rõ ràng dưới ánh đèn nến.

Đã gần đến ngày kết thúc kỳ đình linh. Ban ngày những người thủ linh sớm đã trở về nghỉ ngơi, chỉ còn lại đám cung nhân khóc linh, vẫn vô cảm mà gào khóc. Tiếng khóc xuyên qua bức màn mưa dày đặc, đập thẳng vào Vương Sơ Nguyệt đang một mình đi trên con đường cung.

Áo trắng giản dị thấm mưa, quét qua con đường cung đen sẫm. Trên chiếc ô giấy dầu, tiếng mưa dội xuống ầm ầm.

Dưới bức tường cung son đỏ, vô số cánh hoa hạnh cuối mùa bị đánh rơi. Theo dòng nước uốn lượn chảy xuống, như bị sức mạnh của ngũ hành nào đó lôi kéo, không hề sợ hãi mà trôi vào khe cửa của khắp các cung môn.

Các cổng viện đều đóng kín. Chỉ có Ninh Thọ Cung vì chuyện đình linh nên lúc này vẫn chưa khóa.

Trước mắt Hạ Lâm là một vùng lửa đèn chói loà.

Lại vì đôi mắt khô căng, đục ngầu của y mà tất cả hoà thành một mảng huy hoàng châm biếm.

Đột nhiên, phía sau mảng huy hoàng ấy bước vào một bóng người gầy yếu.

Cầm ô, bóng nhạt đổ dài trên đất.

“Cút ra ngoài…”

Môi khô họng cháy, lời nói thốt ra cũng không còn rõ ràng. Đám người khóc linh tạm dừng tiếng khóc, đồng loạt quay sang nhìn y. Hạ Lâm giãy giụa, liều mạng dùng tay quờ lấy chiếc lư hương bên cạnh, ném mạnh về phía bóng người kia.

“Cút ra ngoài!”

Tuy tay y không còn sức, nhưng lư hương vẫn đập trúng chân Vương Sơ Nguyệt. Tro hương trong lư tung toé ra, lập tức làm bẩn chiếc áo trắng của cô.

Cô đau đến nhíu mày, nhưng không kêu một tiếng nào. Chỉ khẽ nhăn mày, cắn chặt môi dưới. Cùng lúc đó, mười ngón tay của Hạ Lâm cũng truyền đến cơn đau thấu tim phổi. Y khàn giọng kêu một tiếng, cúi người ôm lấy bụng.

“Ngươi không nghe thấy sao? Cút ra ngoài! Cút ra ngoài cho ta!”

Nói rồi, y lại giơ tay chỉ vào đám cung nhân khóc linh: “Còn các ngươi nữa, tất cả cút ra ngoài cho ta!”

Vừa nói vừa không biết chộp được thứ gì, lại ném về phía nơi ánh đèn sáng nhất. Những người đang quỳ khóc vội vàng tản ra tránh né, hốt hoảng lui ra ngoài nguyệt đài. Khi đi ngang qua Vương Sơ Nguyệt, ai nấy đều tránh ánh mắt mà hành lễ, không một ai dám thốt nửa lời.

Trong điện thoáng chốc chỉ còn lại Vương Sơ Nguyệt, Hạ Lâm, và một người đang nằm trong quan tài. Vương Sơ Nguyệt đặt chiếc ô trong tay xuống trước cửa, quay người khép cửa điện lại.

Gió lùa trong điện lúc này mới ngừng. Kinh phan trên đầu, hương lửa trên bàn cúng cũng dần dần yên ổn lại. Chỉ còn lại tiếng th* d*c của người đàn ông như thể cổ họng đã bị thiêu rách.

Vương Sơ Nguyệt đứng trước cửa không nhúc nhích, lặng lẽ nhìn về phía Hạ Lâm.

Ba năm rồi.

Một lần chia biệt tròn ba năm.

Cô chưa từng thấy cảnh y bị giam ở Tam Khê Đình, cũng chưa từng tận mắt chứng kiến mười ngón tay y bị tra tấn bẻ gãy. Trong ký ức của Vương Sơ Nguyệt, Hạ Lâm vẫn là vị thiếu niên tướng quân hăng hái phong phát, người đàn ông từng uống rượu thoả thích trong cung của Thái phi, bàn luận sôi nổi về quân sự các địa phương và phong tục dân tình.

Mà nay, y lại uể oải ngồi đối diện cô.

Trên người mặc tang phục lấm lem vết bẩn. Đôi giày đế trắng mặt đen, một chiếc vẫn còn trên chân, chiếc kia đã bị đá văng xuống dưới bàn cúng. Tất chân cũng tụt xuống tận mắt cá.

Y nghiêng đầu nhìn Vương Sơ Nguyệt, đôi mắt đỏ ngầu. Râu đã để dài lộn xộn, vừa nhìn đã biết nhiều ngày chưa từng sửa sang. Người y không còn chút sức lực nào, bên cạnh cũng chẳng còn vật gì có thể với tay lấy nữa, bèn dứt khoát nhặt chiếc giày đã bị đá văng kia lên.

“Đừng ném cái đó.”

“Cô là ai? Cô quản được ta sao?”

“Trong tay ngài có tràng hạt Phật châu, trên bàn cúng trên đầu ngài có chân nến, có đĩa ngọc. Nếu ngài muốn trút giận lên ta, ném những thứ ấy cũng được, chỉ xin đừng ném thứ trong tay ngài.”

“Hừ… cái gì cơ?”

Lúc này còn nói gì đến chuyện ném thứ gì cho đúng phép để xả giận nữa? Trên mặt Hạ Lâm hiện lên một nụ cười thảm hại đến hoang đường.

“Cô cũng điên rồi sao?”

“Thập Nhất gia, ngài là hoàng tử. Ngài không thương tiếc tôn vinh và thể diện của mình, nhưng ngạch nương của ngài thương tiếc. Đây là trước linh tiền của bà. Hồn phách bà còn chưa đi xa, thân xác vẫn còn ở đây. Lẽ nào ngài muốn để bà ra đi rồi mà vẫn còn phải vì ngài đau lòng sao? Đừng ném cái đó. Nếu ngài không muốn ta lại gần, ta sẽ không lại gần. Ta chỉ đứng ở đây, dập đầu trước nương nương một cái rồi trở về.”

Quả thật cô không hề động đậy, đứng ngay ngắn trước cửa điện. Tuy cũng mặc tang phục, nhưng từ búi tóc đến gót giày, toàn thân đều được chỉnh tề không chút sơ suất.

Hạ Lâm không nhịn được mà nhìn cô từ đầu đến chân một lượt. Đến khi ánh mắt rơi xuống cuối cùng, lại thấy bóng của cô vừa vặn phủ lên bàn chân trần của mình.

Cái gọi là “tự thẹn không bằng”, có một khắc y gần như hận bản thân mình đã không chết trước khi cô đến gặp.

Trong chớp mắt, y như bị thứ gì nóng bỏng làm bỏng rát, “vèo” một cái rụt chân về dưới vạt áo mình, ném chiếc giày trong tay đi, cuống cuồng kéo vạt áo xuống che đậy.

Chiếc giày kia bị hất xuống đất, méo mó nằm nghiêng. Lộn xộn, dơ bẩn. Nhưng lúc này y lại cảm thấy nó giống như một tấm gương sạch sẽ sắc bén, chỉ cần nhìn một cái cũng đủ cứa rách mặt y.

Ba năm ở Tam Khê Đình, đã sớm không còn ai nhắc nhở y rằng thân là hoàng tộc, vẫn phải giữ gìn tôn vinh và thể diện.

Mà y vốn dĩ cũng chưa từng là người có thể bình tâm thuận mệnh mà sống.

Y hoàn toàn không hiểu, làm thế nào sau khi bị tra tấn bẻ gãy từng ngón tay, vẫn có thể bình tĩnh giữ thẳng lưng của bậc quý tộc hoàng gia.

Thậm chí y còn cảm thấy, chửi mắng mới khiến người ta sảng khoái. Những lời độc địa như xé ruột nát gan nói ra rồi, mới có thể từ trong lồng ngực tìm được chút cảm giác máu nóng dâng lên, mới có thể gắng gượng lấy chút tinh thần để sống tiếp, mới không chết đi.

“Vương Sơ Nguyệt, cô còn coi ta là hoàng tử sao? Ha ha… cô làm ta sợ chết khiếp! Những kẻ canh giữ ta, đều coi ta như lợn…”

Ngọn nến phía sau chợt run lên, đột nhiên tắt mất hai ngọn.

Hạ Lâm theo bản năng quay đầu lại. Ngay trước linh cữu của ngạch nương mình, nói bản thân là lợn chó, vậy mà còn đau hơn cả khi ở trước mặt Hoàng đế tự xưng nô tài.

Y không nói tiếp được nữa.

Nhưng nửa chữ mắc kẹt trong cổ họng kia lại như con dao, cứ qua lại cắt xé.

Y nghiến răng, che kín mắt mình, gần như hét lên: “Không bằng lợn chó!”

“Hạ Lâm!”

“Vương Sơ Nguyệt, cô không có tư cách gọi tên ta!”

“Sao lại không thể gọi? Năm đó trước mặt nương nương, ta gọi tên ngài còn ít sao?”

“Cô…”

“Hạ Lâm, chỉ bằng câu ‘không bằng lợn chó’ vừa rồi của ngài, việc ngài rơi vào hoàn cảnh hôm nay, tất cả đều là do ngài tự chuốc lấy!”

“Cô… cô câm miệng!”

“Ta đâu có nói sai! Đến bây giờ, có phải ngài vẫn cho rằng là người khác hại ngài không? Nhưng ngài có từng nghĩ kỹ chưa, ai mươi năm đầu đời, ngài có chiến công sa trường, được Tiên đế trọng dụng, huynh đệ kính phục, sống rực rỡ hơn bất kỳ ai. Ngài vốn có thể cùng Phú Sát thị bên nhau cả đời, có thể làm một công thần lương tướng của nhà Ái Tân Giác La các ngài, có thể phụng dưỡng Thái phi nương nương an hưởng tuổi già. Vốn dĩ không có ai có thể hủy hoại ngài! Hủy hoại ngài chính là bản thân ngài!”

“Cô… cô…”

“Ta làm sao? Hạ Lâm, tất cả đều vì ngài cứng đầu cố chấp, đến tận bây giờ vẫn không hiểu đạo lý ‘cương quá tất gãy’. Ngài coi trọng địa vị và danh tiếng hơn bất cứ ai, dã tâm cũng lớn hơn bất cứ ai, nhưng ngài lại thiếu mất một tấm lòng đủ rộng để dung nạp giang sơn thiên hạ. Cho nên mới tự giam mình chết dí ở nơi này!”

Lời cô nói nhanh mà gấp, còn mang theo một tia hận ý mà chính Hạ Lâm cũng không thể nói rõ. Nói đến cuối, tay cô run, giọng cũng run theo.

Hạ Lâm ngẩng đầu lên, lại thấy dưới mắt cô rõ ràng treo một giọt nước mắt.

“Ha… Vương Sơ Nguyệt, Hoà phi nương nương, trong mắt cô, Hạ Lâm ta lại là một kẻ như vậy sao? Vậy cô hà tất phải vì ta mà rơi lệ.”

Vừa nói, y vừa đưa hai tay về phía cô. Có lẽ đây là đôi tay xấu xí nhất mà Vương Sơ Nguyệt từng nhìn thấy trong đời. Khó mà tưởng tượng nó lại thuộc về một nam tử trẻ tuổi mới hai mươi lăm hai mươi sáu.

Mười khớp ngón tay đều trật lệch cả. Từ khớp giữa trở xuống, những ngón tay gần như rũ xuống dưới lòng bàn tay. Có một hai ngón, vì sau khi bị thương không được dưỡng thương cẩn thận, đã tím tái xanh bầm.

Y mở rộng hai bàn tay ấy ra trước mắt Vương Sơ Nguyệt. Phía sau chúng là gương mặt còn trẻ nhưng tiều tụy đến cực điểm của y.

“Cho nên, vì sao không dứt khoát giết ta đi? Vì sao lại phải tra tấn bẻ gãy hết mười ngón tay của ta? Vương Sơ Nguyệt à, bây giờ cô đã gả cho hắn, lòng cô cũng theo hắn mất rồi. Hắn tàn hại huynh đệ như vậy, hung bạo vô đức như vậy, mà cô còn có thể nói ra những lời này để biện giải cho hắn… nói ta cứng đầu cố chấp. Nhưng cô cũng nên biết, hắn không chỉ bẻ gãy mười ngón tay của ta, hắn còn giết Hoàng a mã của ta, còn giam cầm mẫu thân ta!”

“Chuyện ấy trách được ai!”

Giọng cô cũng cao lên: “Ta là người Hán. Đối với ta mà nói, chỉ cần phụ huynh ta bình an, ta gả cho ai cũng chỉ là làm thiếp, làm nô tài mà thôi. Hạ Lâm, Thái phi nương nương đối với ta có đại ân. Không phải ta chưa từng nghĩ đến việc dốc hết sức mình để giữ gìn cho ngài, để báo đáp ân nghĩa nương nương đã dành cho ta. Ta cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc sống cho tử tế trong phủ của ngài. Những năm đó, ngoại trừ danh phận, ta chưa từng cầu xin ngài điều gì khác. Thậm chí ta cũng chưa từng nghĩ đến việc tranh giành gì với Phú Sát thị.”

Nói đến đây, cô đưa tay lau nước mắt.

“Những gì ta có thể làm, ta đều đã làm cả rồi. Ngài lại muốn ta, một người phụ nữ ngoại tộc, đi hiểu những cuộc tranh đấu giữa phụ tử, huynh đệ, quân thần, ta không hiểu nổi. Ta, Vương Sơ Nguyệt, là nữ nhân của nhà Ái Tân Giác La các ngài, cũng là nô tài của các ngài, là thần dân của các ngài. Tầm nhìn của ta nông cạn, ta chỉ cầu một nơi an ổn mà sống, cầu con đường quan lộ của phụ huynh được thuận lợi. Ta đã từng nói rồi, thân là người của tiền triều, chúng ta không tự tận để đi theo hoàng đế cũ, mà là cúi mình dưới chân các ngài để tìm đường sống. Lòng cầu sinh của chúng ta sớm đã lớn hơn những đạo lý cương thường. Ta căn bản không cần phải phân rõ rốt cuộc Tiên đế chết như thế nào. Những chuyện thị phi ấy, nếu ngài muốn phân định, thì phải có mưu lược để phân định. Nếu không có, thì hãy bảo vệ cho tốt những người ngài nên bảo vệ, đừng để bọn họ vì ngài mà người bị thương, kẻ phải chết!”

Hạ Lâm ho khan một tiếng, cổ họng nóng rát, gần như ho ra cả vị ngọt tanh khó ngửi.

“Cô đang oán hận ta sao, Vương Sơ Nguyệt…”

Y ngẩng đầu lên: “Có phải ta cũng suýt khiến cô vì ta mà bị thương, vì ta mà chết rồi không? Vậy cô muốn ta phải thế nào…”

Đột nhiên y chống người ngồi thẳng dậy.

“Đúng rồi, bây giờ cô là Hoà phi nương nương, là sủng phi của hắn. Ta đây, kẻ đã bị phế bỏ tước vị, gặp cô rồi, hình như còn phải hành lễ một cái.”

Nói đến đây, y bật cười một tiếng.

“Trước kia cô vốn rất biết ăn nói, dỗ dành đến mức khi ấy ta còn đi xin tội với tên cẩu hoàng đế kia… xin tội… ha, xin tội…”

Y cười khan.

“Nếu không phải cô khuyên ta, hôm đó ta đã nghe theo những lời điên rồ của Phú Sát thị, nhất định rút kiếm giết hắn rồi. Khi ấy cô cũng chẳng có cơ hội vào cung, chẳng có cơ hội đứng ở đây mà nói với ta những lời như thế này! Ta cũng sẽ không rơi vào kết cục hôm nay, bị người ta sỉ nhục chà đạp.”

“Đúng, ngài nên nghe lời Phú Sát thị mà giết người. Nhưng ngài không nên giết chàng, ngài nên giết ta! Giết chàng là đại nghịch bất đạo, còn giết ta chỉ là trừ kẻ phản bội. Ngài coi trọng trung hiếu phải trái đến thế, chắc hiểu được chứ!”

“Cô đang châm chọc ta…”

“Ta là hận ngài ngu xuẩn!”