Ở lại ngôi làng nhỏ ba ngày, Sở Thiên Hành thấy vết thương của Tiêu Mộ Ngôn đã lành hẳn, liền dẫn tức phụ rời làng, vội vã tiến về nơi hiểm nguy thứ mười — Trọng Lực Sơn.

Rời khỏi làng nhỏ, hai người lại rong ruổi suốt năm ngày liền. May thay, năm ngày ấy gió êm sóng lặng, chẳng gặp phải rắc rối gì.

Đến ngày thứ sáu, phu phu Sở Thiên Hành rốt cuộc cũng đặt chân tới Trọng Lực Sơn. Khu vực trọng lực cấp thấp ở đây tụ tập khá đông người, nhưng đa phần đều là tu sĩ Luyện Khí, tu sĩ Trúc Cơ thì cực kỳ hiếm hoi. Sở Thiên Hành cùng Bạch Vũ ở vùng thấp thích nghi vài ngày, sau đó liền thẳng hướng khu vực trung cấp mà tiến.

— "Nơi này áp lực lớn hơn hẳn so với khi ta đeo vòng trọng lực!"
Bạch Vũ vừa khó nhọc bước đi trên con đường núi gập ghềnh, vừa bất lực than thở.

Sở Thiên Hành nhìn ái nhân, thản nhiên đáp:
— "Chúng ta đều là tu sĩ Trúc Cơ, khu trung cấp này chính là nơi lý tưởng để rèn luyện thân thể. Từ nay về sau, chúng ta sẽ tu luyện tại đây. Hôm nay trời đã tối, trước hết dựng lều trại đi, tới mai ta sẽ truyền cho ngươi công pháp luyện thể dưới trọng lực, từ từ tu luyện!"

— "Ừ, ta biết rồi!"
Bạch Vũ gật đầu, ra hiệu đã hiểu. Dù Sở Thiên Hành dùng truyền âm để truyền thụ công pháp, không nói thành lời, nhưng ánh mắt Bạch Vũ vẫn bất an liếc nhìn những tu sĩ khác ngồi xung quanh — nơi này ít nhất có trên ba mươi người, hắn thực sự không muốn để kẻ nào biết bọn họ sở hữu công pháp từ Trung Đại Lục!

— "Đi thôi!"
Sở Thiên Hành nắm tay ái nhân, dắt Bạch Vũ tìm một chỗ hẻo lánh, vắng bóng người, rồi bắt tay dựng trại.

Khu vực trọng lực trung cấp quả thật vô cùng thích hợp cho Sở Thiên Hành và Bạch Vũ rèn luyện thân thể. Hai người ở đây suốt một năm ròng, không những luyện thành thể thuật, mà thực lực cũng vững chắc hơn nhiều so với một năm trước. Trong thời gian này, họ còn kết giao được hai người bạn — Tần Văn và Tần Võ.

Tần Văn và Tần Võ là huynh đệ ruột, đều đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ. Hai người xuất thân từ gia đình nông dân bình dân, cha mẹ mất sớm, từ nhỏ đã gia nhập Thiên Hồng Tông, làm đệ tử Võ Tu của tông môn.

Lúc mới tới khu trung cấp, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ còn đi lại khó nhọc, bước chân lảo đảo; nhưng nay thì không những họ sải bước như bay giữa vùng trọng lực, mà thường xuyên còn cùng Tần gia huynh đệ giao lưu, trau dồi võ kỹ.

Hôm nay, sau một phen giao thủ, bốn người ngồi quây quần trò chuyện.

— "Thiên Hành, Bạch Vũ, hai vị thực lực không tầm thường. Theo ta, các ngươi nên gia nhập Thiên Hồng Tông mới phải!"
Tần Võ nhìn hai người, chân thành nói — hắn cho rằng chỉ có vào tông môn mới có thể phát triển tốt hơn.

— "Ta và Thiên Hành không thích bị ràng buộc."
Bạch Vũ khẽ lắc đầu — Thiên Hành nắm giữ quá nhiều bí mật, ở trong tông môn chẳng khác nào tự trói tay chân.

— "Nhưng những tu sĩ như chúng ta, xuất thân từ dân thường, nếu không vào tông môn mà làm tán tu, sẽ cực kỳ vất vả. Hơn nữa... sáu mươi năm nữa, Thanh Vân Tông của Thiên Khải Đại Lục sẽ đến Thiên Hồng Đại Lục này chiêu mộ đệ tử. Đến lúc ấy, ngay cả con em quý tộc cũng sẽ tranh nhau gia nhập Thiên Hồng Tông!"
Tần Võ kiên định nhìn hai người, giọng đầy thuyết phục.

— "Đúng vậy! Thiên Hành, Bạch Vũ, hai ngươi nên suy nghĩ kỹ. Nhất là ngươi — Bạch Vũ, nay đã tám mươi hai tuổi. Chỉ vài năm nữa thôi là đến trăm tuổi. Nếu quá trăm tuổi, sẽ không còn cơ hội gia nhập Thiên Hồng Tông nữa!"
Tần Văn ân cần nhắc nhở.

— "Thiên Khải Đại Lục sẽ tới đại lục chúng ta chiêu mộ đệ tử sao?"
Nghe xong, Bạch Vũ vô cùng kinh ngạc. Sở Thiên Hành ngồi bên cạnh không nói gì, nhưng trong lòng cũng chấn động không kém.

— "Đúng vậy! Cứ mỗi trăm năm, Thiên Khải Đại Lục sẽ phái người đến các đại lục cấp thấp xung quanh tuyển một lần. Thiên Hồng Tông chúng ta chính là chi nhánh do Thanh Vân Tông thiết lập trên Thiên Hồng Đại Lục để tuyển chọn nhân tài. Mỗi lần tuyển mộ, ngay cả Thiên Hải Tông phương nam cũng đưa đệ tử tới tham gia!"
Tần Võ đáp vô cùng chắc chắn.

— "Vậy điều kiện chiêu sinh của Thiên Khải Đại Lục là gì?"
Sở Thiên Hành trầm ngâm hỏi.

— "Rất dễ dàng! Với tu sĩ Trúc Cơ, chỉ cần chưa quá trăm tuổi. Tu sĩ Kim Đan thì dưới ba trăm tuổi. Còn Nguyên Anh cũng có thể tham gia, nhưng giới hạn tuổi là năm trăm."
Tần Võ cho rằng yêu cầu như thế là khá khoan dung.

— "Còn linh căn thì sao? Có hạn chế không?"
Sở Thiên Hành lại hỏi.

— "Có chứ! Nguyên Anh và Kim Đan bắt buộc phải là đơn linh căn. Còn Trúc Cơ... thì không hạn chế linh căn."
Nói cách khác, Thanh Vân Tông có yêu cầu thấp nhất với tu sĩ Trúc Cơ: chỉ cần dưới trăm tuổi, không phân biệt loại linh căn.

Nghe xong, Sở Thiên Hành gật đầu, tỏ ý đã rõ.

— "Đúng rồi, Thiên Hồng Tông sẽ tuyển chọn đệ tử vào lúc nào?"
Bạch Vũ chợt nhớ ra, liền hỏi.

— "Tháng sáu — tức tháng tới! Hai ngươi có muốn đăng ký không? Lỡ dịp này, phải chờ thêm mười năm nữa đấy!"
Tần Võ chăm chú nhìn Bạch Vũ, chờ câu trả lời.

— "Cái này..."
Bạch Vũ chớp mắt, quay sang Sở Thiên Hành — muốn nghe ý kiến ái nhân.

— "Muốn vào Thiên Hồng Tông, phải trải qua những khảo hạch gì?"
Sở Thiên Hành quay sang Tần gia huynh đệ, hỏi.

— "Không có gì phức tạp:
1. Sờ xương kiểm tra tuổi — chỉ cần dưới trăm tuổi là đạt.
2. Xem linh căn — đơn linh căn và song linh căn đều trúng tuyển; tam linh căn thì vào ngoại môn.
3. Thực lực phải từ Luyện Khí ngũ tầng trở lên — nhưng Luyện Khí chỉ vào ngoại môn, Trúc Cơ mới vào nội môn.
Chỉ ba điều này, qua là được!"

— "Thế à... Vậy để ta và Bạch Vũ bàn bạc kỹ, rồi tính tiếp."
Nếu có cơ hội đến Thiên Khải Đại Lục, thì quả thực cần cân nhắc.

— "Nếu gia nhập tông môn... họ sẽ dùng thứ gì để kiểm tra linh căn?"
Bạch Vũ hơi lo lắng — vì hắn không phải nhân tộc, không có linh căn, sợ bị lộ tẩy.

— "Ồ, chỉ là trắc thí thạch thông thường thôi! Ngươi đừng lo — ngươi là đơn hỏa linh căn, chắc chắn qua được!"

— "Thế à!"
Nghe vậy, Bạch Vũ gật đầu, an tâm phần nào.

.............................................

Tối hôm ấy, trong lều, Bạch Vũ và Sở Thiên Hành bàn bạc chuyện này.

— "Thiên Hành, ta là yêu tộc, không có linh căn... liệu có thể qua được tuyển chọn? Ta sợ vừa kiểm tra linh căn là... lộ ngay!"
Bạch Vũ buồn bã thở dài.

— "Việc vào Thiên Hồng Tông của ngươi không khó — ta có thể giúp ngươi giả tạo linh căn, dễ như trở bàn tay. Điều ta lo là... sáu mươi năm sau, khi tu sĩ Thiên Khải Đại Lục tới đây, lúc ấy ta e rằng không còn cách nào che giấu được nữa!"

— "Không sao đâu! Đến lúc đó, ta sẽ chui vào trong bức họa, lén đi theo ngươi. Nghe nói người trên trăm tuổi, Trúc Cơ cũng không được tham gia — vậy thì... ta không dự tuyển nữa là xong!"
Chuyện này, Bạch Vũ đã tính kỹ từ trước.

— "Ừ... Nếu thế, ngày mai chúng ta rời Trọng Lực Sơn, đi Thiên Hồng Tông đăng ký ngay!"
Suy nghĩ một lát, Sở Thiên Hành quyết định.

— "Hay quá! Nhưng... ngươi chưa nói — ngươi định giúp ta qua kiểm tra linh căn bằng cách nào?"
Bạch Vũ tò mò hỏi.

— "Đơn giản thôi: Ta sẽ chế một chiếc hộ oản có thể ngưng tụ hỏa diễm, đeo vào tay ngươi. Khi kiểm tra, ngươi chỉ cần đặt tay lên trắc thí thạch, lập tức sẽ hiện ra hỏa linh căn."
Với Sở Thiên Hành, việc này chẳng có gì khó.

— "Thế là được sao? Thiên Hành... ngươi... ngươi thật sự quá lợi hại rồi!"

— "Cũng chẳng có gì đặc biệt. Dù sao ta cũng là người Thiên Khải Đại Lục, biết nhiều thứ hơn tu sĩ nơi đây mà thôi."
Sở Thiên Hành thản nhiên, không lấy làm kiêu.

— "Hì hì, ngươi lợi hại nhất trên đời!"
Nói rồi, Bạch Vũ vươn người hôn má ái nhân một cái, rồi tò mò hỏi tiếp:
— "Thiên Hành, cái Thanh Vân Tông kia... ngươi có biết không?"

— "Biết chứ. Thanh Vân Tông là tông môn xếp thứ ba trên Thiên Khải Đại Lục. Dù không phải lớn nhất, nhưng số lượng đệ tử cực đông. Tuy nhiên, đẳng cấp trong tông môn cực kỳ nghiêm ngặt:
– Tông chủ là tu sĩ cấp bảy;
– Trưởng lão là cấp sáu;
– Quản sự là cấp năm;
– Đệ tử:
+ Cốt cán đệ tử — tu sĩ cấp năm;
+ Nội môn đệ tử — Nguyên Anh;
+ Ngoại môn đệ tử — Kim Đan."

— "Thế... còn Trúc Cơ? Trong tông môn không có Trúc Cơ sao?"
Bạch Vũ ngạc nhiên.

Sở Thiên Hành bật cười khẽ:
— "Đồ ngốc! Trúc Cơ sẽ bị đưa đi làm... thợ mỏ. Không phải ngươi thắc mắc vì sao yêu cầu với Trúc Cơ lại dễ dãi thế sao? Dưới trăm tuổi là được, chẳng quản mấy loại linh căn — vì người ta chỉ cần sức lao động!"

— "Thợ mỏ?!"
Nghe hai chữ ấy, sắc mặt Bạch Vũ lập tức tái đi.

— "Đúng vậy. Đại lục nào cũng có thợ mỏ. Đại lục cấp thấp dùng phàm nhân, còn đại lục trung cấp thì dùng tu sĩ Luyện Khí và Trúc Cơ — cấp thấp, dễ khống chế. Tu sĩ bản địa đa số có hậu thuẫn, không dễ bắt. Vì thế, nhiều đại tông môn thường lấy danh nghĩa chiêu mộ đệ tử để đưa tu sĩ Trúc Cơ từ đại lục cấp thấp về mỏ. Trúc Cơ thọ hai trăm năm — trăm tuổi bị đưa đi, còn đào mỏ được thêm trăm năm nữa. Hơn nữa, tu sĩ cấp thấp phần lớn không có hậu thuẫn; dù có đi nữa, nhà cũng chỉ có một Nguyên Anh — mà các đại tông môn, nào sợ gì một Nguyên Anh?"
Nói đến đây, Sở Thiên Hành khẽ thở dài.

— "Vậy... nếu muốn quay về Thiên Khải Đại Lục, ngươi bắt buộc phải đạt Kim Đan trong vòng sáu mươi năm tới — phải không?"
Bạch Vũ nhìn ái nhân, giọng đầy lo lắng.

— "Đừng vội. Đến lúc đó xem tình hình mà quyết. Nếu sáu mươi năm sau, ta vẫn là Trúc Cơ... ta sẽ bế quan, không tham gia tuyển chọn là xong. Dại gì mà đi đào mỏ chứ!"
Sở Thiên Hành tự tin — chuyện này, hắn nắm chắc trong tay.

— "Ừ... cũng phải! Kim Đan yêu cầu dưới ba trăm tuổi — dù thêm một trăm sáu mươi năm nữa, chỉ cần ngươi tấn cấp Kim Đan, vẫn có thể đi Thiên Khải Đại Lục!"
Bạch Vũ nghĩ vậy, liền yên tâm.

— "Tần Võ nói sư phụ hắn là Tam Trưởng lão — một Võ Tu. Khi chúng ta qua khảo hạch, có thể gắn danh (挂名: quải danh, không phải ký danh) dưới trướng trưởng lão, chỉ cần nói là Võ Tu là được."
Sở Thiên Hành nhìn ái nhân, giải thích.

— "Nhưng Tần Võ nói làm đệ tử chân truyền tốt hơn gắn danh mà?"
Bạch Vũ chớp mắt, không hiểu.

— "Không đâu — gắn danh tự do hơn nhiều. Đệ tử chân truyền tuy được sư phụ truyền thừa chân truyền, tu luyện bên cạnh sư phụ... nhưng — chúng ta cần một sư phụ Kim Đan sao?"
Sở Thiên Hành cười, hỏi ngược lại.

— "Tất nhiên là không! Người cấp thấp làm sao dạy nổi Thiên Hành?"
Bạch Vũ lập tức hiểu ra.

— "Tốt! Vậy quyết định vậy — ngày mai xuất phát, đi đăng ký ngay!"
Đăng ký trước đã, tính sau!

— "Ừ!"
Bạch Vũ gật đầu — hoàn toàn đồng ý.