Tống Vân Phi không ngừng đẩy nhanh tốc độ, cũng may là vẫn đuổi kịp máy bay. Chỉ cần chậm vài phút nữa thôi là cửa đăng ký sẽ đóng lại.

Ngồi trên máy bay, cô quẹt mồ hôi trên trán. Kéo cái vali nặng trịch lại còn vác thêm cái máy tính nặng mười mấy cân, cô mệt đến đứt hơi.

Về nhà một chuyến đúng là cực hình.

Đáp xuống thành phố xong còn phải bắt xe buýt hoặc taxi về huyện, từ huyện bắt xe buýt về thị trấn, từ thị trấn bắt xe ôm về quê, rồi lại đi bộ mười phút đường mòn mới vào đến thôn. Chỉ mới nghĩ đến đó thôi là Tống Vân Phi đã thấy trời sập rồi.

Về đến nội thành đã là 10 giờ tối, cô đành tìm đại một khách sạn nghỉ lại, chờ mai mới bắt xe buýt tiếp. Vừa khởi động máy, bảy tám cuộc gọi nhỡ cùng mười mấy tin nhắn WeChat nhảy ra liên tục.

Tống Vân Phi toát mồ hôi hột. Khỏi cần đoán cũng biết là tác phẩm của Sở Cận Hàn.

Tin nhắn cứ cách nửa tiếng lại gửi một lần, nội dung y hệt nhau: Đến nơi chưa?

Đến nơi chưa?

Đến nơi chưa?

Giây phút này, cô mới thực sự nếm trải cảm giác bị "tra cương" kinh khủng đến mức nào! Nghĩ vậy, cô nhắn tin trả lời: Chiều nay em vừa đến nơi đã phải họp ngay, điện thoại sập nguồn, ngại quá, giờ em mới thấy tin nhắn.

Chỉ vài giây sau, Sở Cận Hàn đã nhắn lại: Vậy em nghỉ ngơi cho tốt, nhớ khóa kỹ cửa sổ.

Tống Vân Phi lau mồ hôi lạnh, vứt điện thoại sang một bên rồi đi tắm.

--

Sở Cận Hàn cất điện thoại, ngồi trên xe điện nhìn chăm chằm vào cổng bệnh viện đối diện. Không lâu sau, Bách Dữu bước ra, đang vừa đi vừa cười nói với một người khác.

Sở Cận Hàn hơi nhíu mày. Chờ Bách Dữu lên xe phóng đi, anh cũng lẳng lặng bám theo. Bách Dữu không về nhà ngay mà ghé vào một quán ăn đêm.

Trong quán đã có một người phụ nữ ngồi đợi sẵn. Thấy Bách Dữu vào, cô ta lập tức kéo anh ngồi xuống ghế rồi gọi nhân viên phục vụ.

Một lát sau, hai két bia được bưng ra.

Tiêu Nhàn chỉ vào đống bia, dõng dạc: "Ngày mai anh nghỉ phép, tối nay nhất định phải uống. Chỉ cần anh uống thắng tôi, ngày mai tôi sẽ đi ngay."

Bách Dữu bất đắc dĩ: "Không uống được, vạn nhất có ca cấp cứu thì sao?"

"Anh nghỉ phép rồi còn gì, đừng có lôi thôi, uống nhanh! Không thì tôi mua nhà ở đây định cư luôn đấy."

Bách Dữu cười khổ: "Được rồi, nhưng uống say tôi không khiêng cô về đâu nhé."

Tiêu Nhàn hừ lạnh: "Lần trước tôi đại ý thôi, lần này đừng hòng chuốc say được tôi."

Bách Dữu mỉm cười, không nói thêm gì, bắt đầu khui bia. Cả hai đều không chú ý đến việc có người đang quan sát mình từ phía đối diện.

Sở Cận Hàn nhìn một lúc rồi mới lái xe rời đi.

--

Sáng hôm sau.

Lê San dẫm trên đôi giày cao gót bước về phía văn phòng bán hàng. Dạo này Lưu Mậu Tài mải mê chứng khoán, chẳng thèm ngó ngàng gì đến cô ta. Cô ta đành phải tự lái xe đi làm, cũng vì thế mà thời gian này cô ta sống kín tiếng hơn hẳn.

Trước đây toàn là cô ta đi soi mói người khác, giờ thì đồng nghiệp lại đang bàn tán sau lưng cô ta.

Đang hằm hằm định bước vào cửa, cô ta chợt thấy một người đàn ông đứng đó. Anh ta mặc áo sơ mi, khoác ngoài chiếc áo màu trắng sữa, gương mặt điển trai cùng vóc dáng nổi bật khiến ai đi qua cũng phải ngoái nhìn. Nhưng Lê San chỉ liếc một cái rồi định lướt qua luôn.

"Lê San." Người đàn ông bỗng gọi tên cô ta.

Lê San dừng bước, quay lại nhìn với vẻ khó chịu: "Gì đấy?"

Anh ta thản nhiên hỏi: "Thành tích của cô xuất sắc thế này, sao không điều sang bên dự án mới ở Hoài Thành?"

Lê San cười nhạo: "Anh nghe tin vịt ở đâu đấy? Hoài Thành nào mở dự án mới? Muốn bắt chuyện thì cũng phải tìm lý do nào ra hồn chút chứ."

Người đàn ông nhìn cô ta đầy suy tư, không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi.

Nhìn bóng lưng anh ta, Lê San lẩm bẩm: "Đồ nghèo hèn, bày đặt lên mặt."

--

Tống Vân Phi xuất phát từ lúc tờ mờ sáng, mãi đến chạng vạng mới về đến nhà. Cô mệt đến mức tưởng như cơ thể sắp rời ra từng mảnh. Nhìn thấy ngôi nhà gạch xám phía cuối con đường nhỏ, cô xúc động đến phát khóc.

Tính ra đây là lần thứ hai nguyên chủ về nhà kể từ khi lên đại học. Hơn hai năm không về mà cô vẫn tìm được đường, đúng là tài thật. Xung quanh đây toàn là đồng ruộng, có nơi cỏ dại um tùm, có nơi chỉ còn gốc rạ trơ trọi. Gió thổi qua mang theo mùi hương nồng đượm của lúa chín.

Trước hiên nhà, một phụ nữ trung niên tầm ngoài bốn mươi, tóc đã lốm đốm bạc, đang cầm chổi quét thóc trên sân. Tống Vân Phi đứng khựng lại nhìn bóng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy, nhất thời không biết mở lời thế nào.

Một lát sau, bà ấy ngước lên thấy cô, liền đứng hình tại chỗ. Chiếc chổi lớn rơi xuống đất, bà nhìn cô đầy vẻ không tin nổi. Mất đến mười mấy giây, bà mới run rẩy cất tiếng: "Vân Phi?"

Tống Vân Phi nặn ra một nụ cười, kéo vali bước tới: "Mẹ, con về rồi."

Mẹ Tống vui mừng khôn xiết, lúng túng chạy lại đón lấy vali: "Cái con bé này, sao về mà chẳng báo trước câu nào, định làm mẹ đứng tim à!"

Tống Vân Phi cười: "Con muốn tạo bất ngờ cho bố mẹ mà. Với lại nếu con không về, chắc gì bố đã chịu đi bệnh viện."

Nhắc đến bệnh tình của ông Tống Đại Sơn, nụ cười trên mặt bà Tống lịm dần: "Chán lắm con ạ, bác sĩ bảo để lâu quá rồi, chữa trị chỉ tổ đau đớn mà tốn kém. Bố mẹ bàn nhau không nói cho con biết, ai dè con vẫn về."

Tống Vân Phi mới tốt nghiệp, làm gì có tiền, nói ra chỉ tổ làm khổ con cái.

"Nhưng con có lòng về thăm là bố con vui rồi. Đừng nghĩ nhiều quá, đời người ai rồi cũng đến ngày đó thôi."

"Mẹ, để con vào xem bố thế nào."

Tống Đại Sơn đang nằm trên chiếc ghế xếp nhựa, nhắm nghiền mắt. Ông gầy đi hẳn một vòng so với ký ức của cô, trông rất tiều tụy.

"Ông nó ơi, con gái về rồi này."

Nghe tiếng, Tống Đại Sơn mở mắt. Thấy con gái đứng ở cửa, ánh mắt ông lóe lên sự vui mừng nhưng rồi lập tức nén lại, nghiêm giọng: "Về làm gì? Không đi làm à?"

Tống Vân Phi cười đi tới, ngồi xuống cạnh ông. Cô không hề chê bai mùi thuốc lẫn mùi cơ thể của người bệnh: "Dạo này con bận tốt nghiệp với đi làm nên không về được, giờ rảnh là con về ngay đây."

Tống Đại Sơn khó khăn ngồi dậy, nghi hoặc: "Thế định ở lại mấy ngày?"

"Chắc tầm năm sáu ngày ạ."

Sắc mặt ông dịu đi đôi chút, rồi lại bắt đầu bài ca giáo huấn: nào là phải chăm chỉ làm việc, giữ quan hệ tốt với đồng nghiệp... Tống Vân Phi chỉ lặng lẽ nghe, mỉm cười hưởng ứng. Thấy con gái bỗng trở nên hiểu chuyện, ông Tống thoáng chút nghi ngờ, nhưng rồi lại tự nhủ chắc do con biết mình bệnh nên mới thay đổi như vậy.

Cô trò chuyện với bố thêm vài câu rồi ra sân giúp mẹ thu dọn thóc lúa.

--

Bách Dữu tan làm rời bệnh viện, hướng về phía bãi đỗ xe. Vừa đứng bên cửa xe, anh nhận được một cuộc điện thoại. Đầu dây bên kia không có tiếng động, anh "alo" mãi rồi bỗng nhiên bị cúp máy. Anh lắc đầu định cất điện thoại vào túi nhưng lại vồ hụt.

Quay lại nhìn, chiếc điện thoại của anh đã nằm trong tay một người đàn ông. Đối phương đang thản nhiên lướt xem máy của anh như chỗ không người.

Bách Dữu cười nhạt: "Cậu biết mình đang vi phạm pháp luật không đấy? Ngồi tù ở xưởng chưa chán, muốn đổi chỗ khác ngồi tiếp à?"

Sở Cận Hàn không đáp, vẫn tiếp tục lướt.

Bách Dữu hít một hơi thật sâu, giơ tay định giật lại máy. Nhưng Sở Cận Hàn như có mắt sau lưng, chưa đợi anh chạm tới, Sở Cận Hàn đã vươn tay chặn trước ngực anh, khiến anh không tài nào tiến lại gần được.

"Sở Cận Hàn, cậu rốt cuộc muốn làm cái quái gì?"

Sở Cận Hàn lướt một hồi, sắc mặt thay đổi liên tục.

Anh xoay màn hình điện thoại về phía Bách Dữu: "Cái này là cô ấy gửi cho anh?"

Bách Dữu nhìn vào tấm hình trên màn hình, đúng là tờ kết quả xét nghiệm mà Tống Vân Phi gửi cho anh hôm nọ. Mí mắt Bách Dữu giật giật, thần sắc trở nên nghiêm trọng: "Ý cậu là sao?"