"Công chúa đi đâu vậy? Đêm qua nói muốn tìm bản quan uống trà, đến giờ vẫn chưa thấy người." Lâm Thích đi thẳng vào vấn đề, hỏi Tây Vực Vương.

Tây Vực Vương nghe Lâm Thích hỏi vậy, nhướng một bên mày: "Ồ?" Dường như chẳng vội vã chút nào.

"Không phái người đi tìm sao?" Lâm Thích thấy ông ta bất động, bèn hỏi dồn.

"Nó từ nhỏ tính tình hoang dã, đi ra ngoài ba năm ngày không có tin tức cũng là chuyện thường."

Lâm Thích ồ một tiếng, quay người định đi, lại thấy tiểu nhị trong vương phủ chạy vào, mồ hôi nhễ nhại, hốc mắt đỏ hoe: "Vương gia! Công chúa..."

"Công chúa làm sao?”

“Thi thể Công chúa... ở sau núi..."

"Cái gì?" Tây Vực Vương đập bàn đứng dậy, vẻ nhàn nhã vừa rồi biến mất sạch trơn.

Vẻ mặt ông ta vô cùng phức tạp, dường như không tin vào tin tức này: "Đi!"

Lâm Thích đi theo sau ông ta, chạy một mạch ra sau núi.

A Y Hạ Mục c.h.ế.t rất thê thảm, trên trán có một lỗ máu, lúc này m.á.u đã chảy hết, hai mắt trợn trừng, khóe miệng vẽ một nụ cười bằng mực đỏ.

Bộ áo quần trắng trên người bị bôi đủ loại màu sắc, như bùa chú. Tây Vực Vương sắc mặt đại biến, chỉ vào mặt cô ta nhìn hộ vệ thân cận.

Hộ vệ thân cận cau mày gật đầu.

Vương Giác đứng trong đám người vây xem, nghe thấy một người thì thầm: "Trời ơi... giống hệt cái c.h.ế.t của Vương phi năm xưa..."

Sau đó ghé tai người bên cạnh: "Chẳng lẽ bị trời phạt..."

Cô ta c.h.ế.t thế nào, Lâm Thích biết rõ hơn ai hết.

Tuy nhiên lúc này vẻ mặt hắn đầy đau buồn: "Chuyện gì thế này?"

Tây Vực Vương lùi lại hai bước, mặc kệ ánh mắt mọi người, đi thẳng về vương phủ. Lâm Thích theo sát phía sau, hôm nay nhìn thấy bộ mặt thật của Tây Vực Vương, rất tốt.

Tây Vực Vương vào vương phủ, chắp tay với Lâm Thích: "Xin lỗi Lâm đại nhân, người nhà bị kẻ ác hãm hại, hôm nay thất lễ rồi."

Thất lễ ở đâu chứ? C.h.ế.t đứa con gái cưng nhất mà vẫn bình tĩnh như vậy, trên mặt không lộ vẻ bi thương, quả không hổ danh là vua xưng bá nhiều năm ở Tây Vực.

"Cần bản quan làm gì không?" Lâm Thích bước tới, vỗ vỗ vai ông ta.

“Không cần đâu. Việc nhà tự giải quyết, không phiền Thừa tướng bận tâm." Nói xong quay người vào thư phòng, đóng cửa lại.

Đến đêm, cửa phòng ông ta kẹt một tiếng, một bóng đen lao ra ngoài, ra khỏi vương phủ chạy thẳng đến thánh thành.

Hắn đứng trước cổng thánh thành một lúc, sau đó cửa mở, một người đón hắn vào nơi kỳ quái đó.

Đại giáo chủ lạnh lùng nhìn Tây Vực Vương đứng dưới đài.

“Việc gì?”

“Ngươi cướp con ta lại g.i.ế.c con gái ta, là ý gì?"

Không khí tĩnh lặng trong giây lát, một tiếng cười khẽ phát ra từ miệng Đại giáo chủ, nhanh chóng lan tỏa trong không khí, khiến người ta kinh hãi.

"Con ngươi? Ngươi chắc chắn A Y Hạ Mục là con gái ngươi, chứ không phải thứ nghiệt chủng nào chứ?"

"Láo xược! Bổn vương dung túng ngươi hoành hành ở Tây Vực bao nhiêu năm, không phải để ngươi vô lễ với bổn vương như vậy!"

Đại giáo chủ hừ lạnh một tiếng, từ trên đài cao đi xuống, đứng trước mặt Tây Vực Vương. Vẫy tay với Tây Vực Vương: "Lại đây, bổn giáo chủ nói cho ngươi biết, tại sao con gái rượu của ngươi lại c.h.ế.t."

Tây Vực Vương ghé tai vào môi cô ta, nghe cô ta nói: "Vì bổn giáo chủ thích. Bổn giáo chủ không chỉ muốn nó c.h.ế.t, bổn giáo chủ còn muốn cả cái Tây Vực này!"

Nói xong tát một cái vào n.g.ự.c Tây Vực Vương, sau đó lùi lại một bước, nhìn ông ta ôm n.g.ự.c quỳ rạp xuống đất:

"Yên tâm, hôm nay chưa phải ngày c.h.ế.t của ngươi. Giữ lại cái mạng ch.ó của ngươi để về tạ tội với Phong Nhân Tây Vực đi!"

Phong Nhân Tây Vực? Tây Vực Vương ngẩng đầu nhìn cô ta: "Bao nhiêu năm rồi... Ngươi vậy mà...”

“Chuyện năm xưa, ta và ngươi không cần nói nhiều. Ta đòi mạng vợ con ngươi, là để bắt ngươi trả nợ!"

Tây Vực Vương ôm n.g.ự.c loạng choạng đứng dậy, nhìn cô ta: "Mấy năm nay ta không g.i.ế.c ngươi, chẳng qua là nể tình xưa nghĩa cũ. Ngươi h.i.ế.p người quá đáng, đừng trách thiết kỵ Tây Vực của ta san bằng thánh thành của ngươi!"

"Ngươi thử xem? Nào, ngươi thử xem! Để ta xem xem qua bao nhiêu năm, ngươi có bản lĩnh hơn chưa!"

Tây Vực Vương nghẹn một cục tức trong ngực, ánh mắt tàn độc: "Ngươi có biết tại sao năm xưa Phong Nhân Tây Vực bỏ ngươi mà đi không?”

“Tại sao? Không phải ngươi g.i.ế.c ông ấy sao?"

Tây Vực Vương cười điên cuồng, răng dính đầy máu, đỏ lòm ghê rợn, hắn cười ngặt nghẽo, hồi lâu sau mới thẳng người dậy:

"Tại sao ư? Trước khi đi ông ấy nói với bổn vương, Cổ Lệ Nhiệt Hãn tâm địa độc ác, mượn danh thần linh làm điều ác, ta lại không thể ra tay g.i.ế.c cô ấy, nhưng kiếp này không muốn gặp lại cô ấy nữa."

"Ngươi nói bậy!" Đại giáo chủ đột ngột cao giọng, lời của Tây Vực Vương chọc đúng vào nỗi đau của cô ta: "Ngươi đừng ép ta g.i.ế.c ngươi ngay bây giờ!"

Tây Vực Vương lạnh lùng nhìn cô ta một cái: "Thiết kỵ Tây Vực đã bao vây thánh thành rồi."

Nói xong quay người định đi, lại cảm thấy một luồng chưởng phong đ.á.n.h tới, hắn không kịp trở tay, chuẩn bị hứng trọn.

Tuy nhiên chưởng đó lại không giáng xuống, chỉ nghe Đại giáo chủ hừ một tiếng đau đớn, hắn quay lại, thấy cô ta ôm bàn tay đang nhỏ máu, mắt nhìn quanh quất: "Là ai!"

Là ai nấp trong bóng tối, vậy mà tránh được Tả Hữu hộ pháp của cô ta.

Nhưng xung quanh im ắng đến c.h.ế.t người. Không một tiếng động nhỏ.

Tây Vực Vương nhìn thấy sự hoảng sợ trong mắt Đại giáo chủ thì bật cười: "Ngươi xem, thế gian này cũng đâu phải do ngươi quyết định tất cả."

Hắn quay người bỏ đi. Ra khỏi thánh thành, tay ra hiệu thu quân.

Tiếng áo giáp của thiết kỵ Tây Vực va vào nhau lanh canh, phá vỡ màn đêm. Hôm nay chưa phải thời cơ tốt để xử lý Tây Phong Giáo, Tây Phong Giáo còn có tác dụng, hắn muốn thống nhất giang sơn, còn cần tà thuật của Tây Phong Giáo.

Hắn ôm n.g.ự.c về vương phủ, thấy Lâm Thích đang lo lắng đi lại ngoài thư phòng hắn: "Vương gia đi đâu vậy? Tại hạ đợi mãi, sợ ngài xảy ra chuyện, cũng không biết đi đâu tìm ngài."

Tây Vực Vương ôm quyền với Lâm Thích: "Thật xin lỗi, để Thừa tướng lo lắng rồi."

"Không sao không sao." Lâm Thích xua tay: "Đã Vương gia về rồi, bản quan không làm phiền nữa. Chỉ là có một chuyện không biết có nên nói hay không?”

“Cứ nói đừng ngại.”

“Sắc mặt Vương gia không tốt, có lẽ trúng độc rồi."

Tây Vực Vương ôm ngực, ngoài n.g.ự.c đau âm ỉ, hắn không cảm thấy khó chịu chỗ nào khác. Tưởng Lâm Thích nói bậy, về phòng xem, trên n.g.ự.c in hằn một dấu tay màu xanh, quả nhiên trúng độc.

Được lắm Cổ Lệ Nhiệt Hãn! Hắn nuốt hai viên t.h.u.ố.c giải độc, gọi hạ nhân vào. Ba ngày nữa là ngày tế trời của Tây Phong Giáo, Đại giáo chủ không thể giữ lại được nữa!

---

Lưu Ly cứ đến đêm là tỉnh táo, mắt sáng rực. Mỗi đêm đến, đều cảm thấy mình như vừa tu hành một trận.

Lúc này đối diện cô là Đại giáo chủ, đang làm phép cho cô, miệng lầm bầm. Lưu Ly thấy thú vị, nhìn kỹ miệng bà ta mấp máy, những từ ngữ thốt ra cô nghe không hiểu.

Nhưng vẻ mặt lại thành kính, hốc mắt đỏ hoe. Không biết qua bao lâu, Đại giáo chủ cuối cùng cũng dừng lại, hơi mở mắt, thấy nước mắt Lưu Ly đảo quanh trong hốc mắt.

"Nghe thấy gì rồi?" Khẽ hỏi cô.

“Nghe thấy một giọng nói không ngừng gọi con bên tai.”

“Nói gì thế?" Lưu Ly lắc đầu, ôm đầu: "Con gái nghe không hiểu."

"Không cần hiểu. Chỉ cần nghe thấy tiếng là được." Đại giáo chủ nói xong bảo cô đứng dậy, quay lưng lại, đặt lòng bàn tay lên lưng cô. Một luồng hơi ấm truyền vào cơ thể Lưu Ly. Cũng dễ chịu phết. Lúc Đại giáo chủ định thu tay về, Lưu Ly mở miệng: "Để thêm lúc nữa đi."

...

Đại giáo chủ ngẩn người một lúc, lại đặt tay lên, nhiệt lượng liên tục truyền vào cơ thể Lưu Ly.

“Dễ chịu." Lưu Ly cảm thấy vô cùng sảng khoái, thuận miệng nói một câu dễ chịu.

Đại giáo chủ chưa từng thấy ai phóng túng trước mặt mình như vậy, hơi cau mày, sau đó khóe miệng lại nhếch lên. Vậy mà lại thấy hài lòng.

"Con thể hàn, mỗi ngày sưởi ấm thế này một chút, sẽ đỡ hơn." Đại giáo chủ thu tay về: "Lâm Thích còn đến tìm con không?"

Cô ta như thuận miệng hỏi, giọng Lưu Ly uể oải: "Hôm nọ bị con gái đ.á.n.h đuổi đi rồi, đồ mặt dày, cứ nói với con mấy chuyện đâu đâu. Tưởng con gái vẫn là đứa trẻ con mấy tuổi, suốt ngày lừa gạt con."

Lưu Ly bĩu môi, nói với Đại giáo chủ: "Hôm nào mẹ tìm cho con gái một chàng trai tốt ở Tây Vực nhé, con gái giờ nhìn đàn ông Tây Vực, càng nhìn càng thấy thuận mắt. Ai nấy cao to vạm vỡ, mắt xanh biếc, mũi cao, thật là tốt."

"Tu luyện một tiểu thiên nữ không?"

"Mẹ nhìn con thể hàn thế này, còn tu luyện ra tiểu thiên nữ được không?" Lưu Ly nghiêng đầu hỏi cô ta, ánh mắt Lưu Ly nhìn Đại giáo chủ, thật sự như con gái nhìn mẹ.

"Được. Mỗi ngày truyền công pháp cho con, không quá ba tháng, hàn khí sẽ được trừ bỏ.”

“Cảm ơn mẹ." Lưu Ly tựa đầu vào vai cô ta, cọ cọ, là đang làm nũng.

Khuôn mặt Đại giáo chủ dưới lớp khăn che, được phủ một lớp ánh sáng dịu dàng. Tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô, vỗ vỗ cứng nhắc: "Không có gì."

Lưu Ly bật cười: "Mẹ, có mẹ thật tốt. Cảm thấy chẳng sợ gì cả. Nhưng con gái không muốn làm Đại giáo chủ, con gái không làm nổi Đại giáo chủ đâu."

"Tại sao? Không ai sinh ra đã làm Đại giáo chủ cả.”

“Con gái không xuống tay được. Con gái chỉ từng g.i.ế.c Lâm Thích, chưa từng ra tay với người khác. G.i.ế.c Lâm Thích cũng là vì năm xưa hắn muốn hại con..."

"Không sao. Con không muốn làm Đại giáo chủ thì đợi vài năm nữa." Đại giáo chủ đứng dậy, tay do dự bên hông một lát, rồi đặt lên đầu Lưu Ly: "Mẹ phải đi rồi. Ba ngày nữa là ngày tế trời, đến lúc đó sẽ công bố thân phận của con với giáo chúng."

"Mẹ đợi đã." Lưu Ly bỗng đứng dậy: "Sao mẹ biết con là con gái mẹ? Con từ nhỏ cô khổ phiêu bạt không nơi nương tựa, chưa từng biết mình có mẹ. Mấy ngày nay cứ muốn hỏi mẹ, lại sợ câu hỏi này ngu ngốc quá, sẽ làm tổn thương mẹ."

Đại giáo chủ cau mày, từ từ đưa tay ra, tháo khăn che mặt xuống.

Lưu Ly kinh ngạc mở to mắt, khuôn mặt dưới lớp khăn che. Trừ đôi mắt, còn lại giống hệt cô như đúc.

“Hai mươi ba năm trước, ta từng đến Hoài Nam, sinh hạ một bé gái ở đó."

...

Mẹ ơi. Lưu Ly thầm niệm một câu trong lòng, hóa ra vị tổ tông này nhận nhầm người rồi. Khuôn mặt này của cô, không phải mặt thật, nhưng chuyện này, trên đời không ai biết.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng nước mắt lại đầm đìa, lao vào lòng Đại giáo chủ, hét lớn một tiếng: "Mẹ! Mẹ!"

Đại giáo chủ ôm lấy cô: "Đời này chỉ có mình con là con, mẹ sẽ không để người khác bắt nạt con. Lâm Thích từng làm tổn thương con, hắn c.h.ế.t chưa hết tội. Mẹ sẽ giúp con kết liễu hắn, để hắn từ nay không còn quấy rầy con nữa."

Lưu Ly gật đầu: "Cảm ơn mẹ."

Hai người lại nói chuyện rất lâu, Đại giáo chủ mới đi. Cô ta đi rồi, Lưu Ly tìm một cái gương, soi kỹ mặt mình.

Người ta nói sự đời vô thường, sao cuộc đời cô những năm nay lại kỳ lạ thế này? Cứ tưởng đổi khuôn mặt này, từ đây chìm vào biển người, ai ngờ lại là một truyền kỳ khác. Không dám cười to, bịt miệng, người run lên bần bật, đến mức bụng đau quặn.

Hôm sau dậy đi tìm Tần Thời, Tần Thời và Mã Nghiêm mấy ngày nay không biết đang nghiên cứu cái gì.

Mã Nghiêm ngoài việc hàng ngày đi tìm Lục cô nương, thời gian còn lại đều ở lì trong phòng Tần Thời, hai người vẽ bản đồ thì thầm to nhỏ.

Thấy Lưu Ly vào, giơ tờ giấy vẽ bản đồ lên: “Nàng xem này."

Lưu Ly ghé lại xem, họ vẽ linh tinh lang tang, không biết là cái gì, lắc đầu. Tần Thời bật cười: "Cái đầu nàng ấy lại như hồ dán rồi."

Lưu Ly hừ nhẹ quay mặt đi, quay người ra cửa, đi đến Hồng Lâu.

Hồng Lâu ngày kia sẽ khai trương. Cô đã chọn một số cô gái Tây Vực, mấy ngày nay đang dạy họ một số kỹ năng cần thiết.

Bên trong náo nhiệt hơn trước một chút. Lưu Ly đứng ở cửa nhìn một lúc, rồi chậm chạp lên lầu, vào phòng mình, đẩy cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Hồng Lâu này có huyền cơ lớn. Trước kia không phát hiện ra, mãi đến khi sang lại đi dọn dẹp, mở cửa sổ ra mới phát hiện, cửa sổ phía sau đối diện với cổng lớn của thánh thành.

Lưu Ly trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, giữa cửa sổ sau và thánh thành, một cái cây khổng lồ, gió thu quét lá rụng đầy đất, phủ vàng mặt đất.

Lá rụng rồi, trên cây dường như lờ mờ có một sợi dây mảnh. Lưu Ly không biết võ công, nhưng biết trèo cây, lại nhìn kỹ, là dây thừng mảnh.

Thẫn thờ hồi lâu, mới đóng cửa sổ lại. Tay sờ lên bông hoa cài tóc nhỏ trên đầu.