Lúc nãy ngồi trong kiệu, Lâm Thích nói tiệm tranh chữ này "không lớn". Nhưng khi Lưu Ly bước chân vào rồi mới vỡ lẽ, cái "không lớn" trong miệng hắn và cái "không lớn" theo cách hiểu của cô quả thực khác nhau một trời một vực.

Trong tiệm thoang thoảng mùi mực giấy. Hai gã tiểu nhị thấy cô và Lâm Thích bước vào bèn buông việc trong tay xuống, cung kính chờ Lâm Thích lên tiếng. Hai người này tuổi đời còn trẻ, trông có vẻ thật thà chất phác, không hề khiến người ta chán ghét. Lưu Ly mỉm cười với họ.

Tay cô bị Lâm Thích nắm chặt đến tê dại, lòng bàn tay rịn mồ hôi ướt dính, nhưng cô chẳng dám manh động.

"Đưa cô đi xem cửa tiệm của mình một chút nhé?" Lâm Thích nghiêng đầu nói với cô, trên môi nở nụ cười dịu dàng.

Nếu không phải Lưu Ly đã trải qua những ngày tháng kinh hoàng trước đó, có lẽ cô sẽ lầm tưởng người đàn ông đang cười trước mắt này là bậc lương thiện đến nhường nào.

Lưu Ly gật đầu: "Làm phiền biểu ca."

Cửa tiệm này một nửa bán tranh chữ, một nửa bán sách, ngoài ra còn có đủ bút nghiên giấy mực. Nhìn quanh một lượt, cách bài trí vô cùng tao nhã.

Lâm Thích dắt cô đến trước một chiếc bàn thư án: "Sau này biểu muội cứ ngồi đây uống trà thêu hoa, việc trong tiệm đã có tiên sinh và tiểu nhị lo liệu giúp cô." Ý ngoài lời là không cho phép cô xen vào việc kinh doanh.

Lưu Ly ngoan ngoãn: "Đa tạ biểu ca."

"Biểu ca còn có việc phải làm, hôm nay không đi cùng cô được. Có chuyện gì thì tiên sinh sẽ giúp cô." Nói xong hắn buông tay cô ra, sải bước đi thẳng ra ngoài, dáng vẻ như hận không thể biến mất ngay lập tức.

Nhìn bóng hắn khuất hẳn, Lưu Ly mới thấy lồng n.g.ự.c bớt ngột ngạt. Trên bàn đã đặt sẵn một chiếc khăn tay thêu dở, ngay cả thứ này cũng chuẩn bị trước, có thể thấy họ dụng tâm đến mức nào.

Lưu Ly cầm lên xem, là họa tiết uyên ương theo lối mòn. Con gái Cô Tô sinh ra đã mang theo ngón nghề thêu thùa, ngồi thêu hoa cả ngày với cô không phải chuyện khó.

Không biết mỗi ngày Lưu ma ma bôi thứ t.h.u.ố.c gì lên tay cô mà những vết cước giờ đã lành hẳn, da dẻ trắng trẻo mịn màng như xưa. Khi ngón tay cầm kim thêu, trông thật linh hoạt khéo léo, chính Lưu Ly nhìn cũng thấy ngẩn ngơ.

"Nghỉ một lát đi." Vương Giác đứng trước mặt cô, đặt một cuốn sổ lên bàn: "Đây là sổ sách, mời tiểu thư xem qua."

Hai gã tiểu nhị nghe tiếng bèn quay đầu nhìn lại. Lưu Ly nhìn chằm chằm cuốn sổ hồi lâu, mới chậm rãi mở ra, giả vờ lật xem từ đầu: "Sổ sách của tiên sinh ghi chép rất rõ ràng, chi bằng sau này cứ giao cho tiên sinh quản lý, định kỳ đưa ta xem là được?"

Dứt lời, thấy ánh mắt hài lòng của Vương Giác, cô biết mình đã đoán đúng ý ông ta. Cô đưa trả cuốn sổ, cầm kim lên tiếp tục thêu cặp uyên ương nghịch nước vô tri vô giác kia.

Lúc này, phố xá bên ngoài xe ngựa như nước. Thư sinh, tiểu thư ra vào tiệm tấp nập, thi thoảng lại ném ánh nhìn tò mò về phía cô. Nhưng mắt Lưu Ly chỉ dán chặt vào chiếc khăn trên tay, không liếc ngang liếc dọc lấy một lần. Vương Giác thấy cô ngồi tĩnh lặng như lão tăng nhập định, trong lòng vô cùng ưng ý.

Đến quá trưa, chuyện tình cảm của Thừa tướng đã lan truyền khắp kinh thành. Mấy vị tiểu thư danh gia vọng tộc không ngồi yên được, kéo đến thám thính. Thấy Lưu Ly ngồi bên bàn thư án thêu hoa, dáng người nhỏ nhắn, dung mạo khả ái, trông cũng có vài phần xứng đôi với vẻ anh vĩ của Thừa tướng.

Nghĩ vậy, trong lòng họ không khỏi ghen tức. Dù sao họ cũng từng mơ mộng được bước chân vào phủ Thừa tướng, thế nên ánh mắt nhìn Lưu Ly mang theo vài phần sắc lạnh.

Lưu Ly ngồi đó chẳng khác nào tấm bia sống, tên b.ắ.n lén từ bốn phương tám hướng bay tới, như muốn găm c.h.ế.t cô. Dù có chậm tiêu đến đâu, cô cũng cảm nhận được những ác ý đó.

Cô dứt khoát đặt đồ thêu xuống, ngước mắt nhìn người đến, nở một nụ cười ngây ngô như chẳng hiểu sự đời.

Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến chập tối, kiệu của Lâm Thích dừng trước cửa tiệm. Lưu Ly buông đồ thêu đứng dậy đi ra ngoài. Lâm Thích xuống kiệu, đưa tay về phía cô, cười hỏi: "Hôm nay có mệt không?"

Giọng nói hòa nhã, ánh mắt dịu dàng.

Lưu Ly lắc đầu: "Tiên sinh không nỡ để muội chịu mệt, đã xem sổ sách giúp muội rồi, việc trong tiệm cũng chẳng cần muội bận tâm. Tiên sinh mới là người vất vả nhất."

Giọng nói mềm mại ngọt ngào của con gái vùng Giang Nam lọt vào tai êm ái vô cùng. Hai người lại chẳng hề kiêng dè, trong mắt người ngoài tựa như một bức tranh tình chàng ý thiếp.

"Đã không mệt thì ta đưa cô đi dạo phố Thiên Nhai, ngắm Trường An về đêm." Nói xong hắn quay sang dặn phu kiệu: "Các ngươi về phủ trước đi, ta đưa tiểu thư đi dạo. Báo với nhà bếp không cần chuẩn bị cơm, chúng ta ăn ở ngoài."

Lưu Ly ngoan ngoãn gật đầu. Lúc này bàn tay Lâm Thích dùng sức kéo cô về phía hắn. Cô bài xích trong lòng nhưng thân thể lại nghe lời, tay hai người nắm chặt, cánh tay kề sát vào nhau. Cô sinh ra đã nhỏ bé, được khí thế của Lâm Thích làm nền, trông càng thêm phần "chim sa cá lặn", yếu đuối động lòng người.

Cô suy nghĩ cả ngày trời vẫn không hiểu tại sao Lâm Thích lại phải tỏ ra thân mật trước mặt người khác như vậy, nghĩ nát óc cũng không ra nguyên do.

"Hôm nay có mấy vị tiểu thư đến tiệm dạo chơi, chẳng mua tranh chữ gì cả, chỉ nhìn chằm chằm vào muội. Muội nghĩ mãi, có vài lời không biết có nên nói với biểu ca hay không?"

Trong mắt Lâm Thích, Lưu Ly mười lăm tuổi chỉ là một đứa trẻ. Đứa trẻ này lần đầu tiên nói với hắn một câu dài như vậy, cũng có chút mới mẻ.

"Biểu muội cứ nói đừng ngại." Lâm Thích kéo cô sát vào mình thêm chút nữa. Trong mắt người ngoài, cánh tay hai người đan vào nhau như đôi uyên ương quấn quýt, mờ ám vô cùng.

"Biểu ca đón muội từ thành Cô Tô về, cho muội ăn sung mặc sướng, nay lại mở cửa tiệm cho muội, ân tình này muội không biết lấy gì báo đáp. Chỉ là hôm nay mấy vị tiểu thư kia nhìn muội với ánh mắt đầy oán hận. Muội trộm nghĩ, liệu có phải vì biểu ca nắm tay muội thế này khiến các cô ấy hiểu lầm không?"

Lưu Ly từ nhỏ đã phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, rất giỏi lối nói chuyện vòng vo. Nghe thì như lo nghĩ cho Lâm Thích, kỳ thực là muốn giữ khoảng cách với hắn.

"Hiểu lầm cái gì?”

“Hiểu lầm muội và biểu ca có... tư tình?"

Nghe đến đây, Lâm Thích cuối cùng cũng dừng bước, xoay người đối diện với Lưu Ly, quan sát cô thật kỹ. Vừa rồi hắn đã lơi lỏng cảnh giác, cô gái này nói câu nào cũng là thăm dò, rõ ràng tâm cơ không đơn giản.

Thế nhưng giờ phút này nhìn cô, đôi mắt ấy lại trong veo vô tội, rõ ràng chẳng có chút toan tính quanh co nào.

"Chúng ta đúng là có tư tình. Ta và cô là thanh mai trúc mã, là lương duyên trời ban."

"..." Lưu Ly bị câu nói này làm cho kinh hãi, nửa ngày sau mới lấy hết can đảm nói: "Muội quả thực không biết biểu ca định sắp xếp cho muội thân phận như vậy. Đã là thanh mai trúc mã, lương duyên trời ban, vậy cho phép muội hỏi biểu ca một câu: Nếu ngày sau lộ tẩy thì phải làm sao?"

"Sẽ không lộ."

"Muội hoàn toàn không biết gì về biểu ca, không biết chừng lúc nào đó sẽ lộ sơ hở. Hôm nay ngồi trong tiệm tranh chữ, muội cứ nơm nớp lo sợ có vị tiểu thư nào đứng trước mặt chất vấn. Chẳng cần nói gì xa xôi, chỉ cần hỏi một câu: 'Biểu ca cô năm nay bao nhiêu tuổi? Đã có thê thiếp hay chưa?', chỉ một câu hỏi đơn giản như thế cũng đủ khiến muội lộ tẩy rồi." Cô nói rất khẽ, chỉ đủ để mình Lâm Thích nghe thấy.

Lời của Lưu Ly khiến Lâm Thích lần đầu tiên nhìn thẳng vào cô. Những ngày qua cô luôn khúm núm, hễ thấy hắn là sợ như sắp ngất, khiến hắn lo rằng mình đã chọn nhầm quân cờ.

Giờ mới phát hiện mình đã coi thường cô. Dù sợ hãi nhưng đầu óc cô vẫn tỉnh táo, chuẩn bị đầy đủ cho tình cảnh của mình, thậm chí còn muốn giúp hắn diễn tốt vở kịch này?

"Chuyện về ta, Vương Giác sẽ nói cho cô biết." Ngón tay Lâm Thích gõ nhẹ lên trán cô, khiến người ngoài lầm tưởng họ đang tán tỉnh nhau.

Mắt Lưu Ly cong cong, khẽ cười thành tiếng, rồi nắm lấy tay hắn: "Không phải biểu ca muốn đưa muội đi ngắm Trường An về đêm sao?"

Lưu Ly hèn mọn, chỉ cần sống là được. Vừa rồi nói mấy câu đó, cô ngạc nhiên phát hiện mình không còn sợ Lâm Thích nhiều như trước. So với một kẻ chỉ biết nghe lời, dường như hắn đ.á.n.h giá cao người có gan dạ hơn. Lưu Ly là người đã từng thấy cuộc sống dơ bẩn như giòi bọ, từ nhỏ cô đã biết cách giao du với cái ác để giữ lại đường lui cho mình.

Cô đủ thông minh. Lâm Thích thích kiểu người nào, cô sẽ là kiểu người đó. Miễn sống là được.

Trường An là thành phố không ngủ, đèn lồng sáng rực cả con phố Thiên Nhai, khác hẳn vẻ dịu dàng của thành Cô Tô. Lưu Ly dường như quên hết âu lo, ngắm nhìn mãi không chán. Hai người đi dạo đến tận đêm khuya mới về phủ.

Khoảnh khắc cửa phủ đóng lại, Lâm Thích lập tức trở về là con người lạnh lùng như băng sương, nhanh chóng buông tay Lưu Ly ra.

Lưu Ly khẽ nhún người hành lễ: "Hôm nay đa tạ biểu ca." Sau đó theo Lưu ma ma và Ôn Ngọc về phòng.

Sắc mặt Ôn Ngọc vẫn rất tệ, lúc này nhìn Lưu Ly ánh mắt càng như phủ thêm một lớp sương giá, mấy lần quét qua bàn tay Lưu Ly. Lưu Ly hiểu ngay, Ôn Ngọc e là đang ghen.

Lưu Ly không biết Ôn Ngọc có nắm được mưu tính của Lâm Thích và Vương Giác hay không, nên không dám tùy tiện mở miệng, có khổ mà không nói nên lời.

"Tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi!" Lưu ma ma chỉ vào thùng tắm.

Lưu Ly nghe lời đi về phía đó, lại nghe thấy Ôn Ngọc mắng nhỏ một câu: "Đồ hồ ly tinh!"

Lưu Ly sững người, quay lại nhìn Ôn Ngọc, không chắc câu "hồ ly tinh" này có phải đang nói mình hay không.

"Nhìn cái gì mà nhìn! Nói cô đấy! Mới có mấy ngày đã dám nắm tay chủ nhân!"

...

Là chủ nhân của cô nắm tay ta mà. Cô định chọc tức cô ta nhưng cuối cùng lại thôi. Giữa hai người, ai hơn ai được mấy phần? Một người là nha đầu, một người là quân cờ mà thôi. Lưu Ly thậm chí còn thấy thương hại Ôn Ngọc, chắc hẳn sáng sớm cô ta khóc là vì người con gái đêm qua ngủ lại phòng Lâm Thích.

Lưu Ly chỉ mới rung động với một người, sự rung động đó cũng chỉ dừng lại ở mức thoảng qua, cô chưa hiểu lắm về nam nữ chi tình. Trực giác mách bảo Ôn Ngọc vì tình mà mất đi sự bình tĩnh. Cô ta có lẽ không biết, Lâm Thích chướng mắt nhất là những kẻ đầu óc không linh hoạt.

Nghĩ vậy, cô cởi áo bước vào thùng tắm. Mấy ngày nay được tẩm bổ, người cô trông cũng đầy đặn hơn trước, chỉ có chiều cao là chậm phát triển, chẳng thấy thay đổi gì.

Có lần cô vô tình nghe Vương Giác nói chuyện với Tư Đạt, nói rằng chiều cao này vẫn chưa được, phải nhanh lên. Lưu Ly vì muốn những ngày tháng sau này dễ thở hơn, cũng mong mình mau cao lên chút. Tay lướt qua hình xăm bên eo, nỗi nhục nhã trong lòng lại dâng lên.

Cô nhắm chặt mắt để không lộ ra bất kỳ sự khác thường nào, nhưng khi mở mắt ra lại thấy Lưu ma ma không biết đã đứng trước mặt cô tự bao giờ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cô.

Lưu Ly rùng mình một cái.