Lưu Ly nhìn khuôn mặt Lâm Thích, hắn có một khuôn mặt rất đẹp, lần đầu gặp hắn, hắn đứng một mình dưới trăng, cô độc lẻ loi.

Lưu Ly từng nghĩ, người có khuôn mặt như vậy, sao có thể làm ra chuyện âm độc đến thế? Giam cầm một người trong lồng giam, khiến người ta cả đời không thoát ra được?

Cô chậm rãi đi đến trước mặt hắn, kiễng chân nhẹ nhàng hôn lên khóe môi hắn: "Hôm nay là ngày đại hôn của chúng ta, chàng và thiếp vốn nên trút bỏ lớp ngụy trang, lời nói dối vốn nên hạ màn. Tại sao là thiếp? Chỉ vì thiếp và bạch nguyệt quang trong lòng Thừa tướng, Công chúa Vĩnh Thọ giống nhau như đúc, chỉ vì Thừa tướng muốn diễn vở 'ly miêu tráo chúa', dùng thiếp đổi lại Vĩnh Thọ của chàng."

Cơn giận tụ lại trong mắt Lâm Thích, định đưa tay túm lấy người trước mặt, nhưng chợt thấy toàn thân vô lực, từ từ ngã xuống vai cô.

Còn cô, cầm con d.a.o găm ngắn Thừa Doãn đưa cho, không chút do dự đ.â.m vào n.g.ự.c phải hắn, bên tai hắn khẽ cười thành tiếng: "Là chỗ này nhỉ? Tim của Thừa tướng ở chỗ này nhỉ?"

Lâm Thích cảm thấy n.g.ự.c đau nhói, cúi đầu nhìn con dao, cô thực sự muốn g.i.ế.c hắn, không chừa đường lui.

Bên ngoài lửa cháy ngút trời, bóng người chập chờn.

Lưu Ly cảm thấy m.á.u toàn thân lúc này dồn hết lên não, bên tai Lâm Thích cười khẽ: "Dẹp mẹ cái thói mẫu nghi thiên hạ đi! Cút xéo cái danh Công chúa Vĩnh Thọ!"

Dùng sức thêm chút nữa, con d.a.o găm ngập sâu vào n.g.ự.c hắn.

Máu của Lâm Thích hòa cùng bộ hỷ phục đỏ thẫm của cô, cô đẩy cửa ra thấy Tư Đạt, lo lắng nói: "Thừa tướng bị thương rồi!"

Tư Đạt vội vã chạy vào trong, sực nhớ ra điều gì quay lại nhìn Lưu Ly, Lưu Ly chỉ vào Lâm Thích nằm trên đất.

Ngay khoảnh khắc Tư Đạt quay người, cô cuối cùng cũng thở phào, co giò chạy về phía vườn sau.

Lâm Thích ngã trên mặt đất, nhìn chân Lưu Ly, cái chân vẫn đang bị thương của cô, lúc này lại chạy nhanh như bay. Cô cũng là giả, những ngày qua giả bộ làm dáng, diễn với hắn vở kịch tình sâu nghĩa nặng, người tàn nhẫn nhất là cô. Lâm Thích nhắm mắt lại...

Lưu Ly chạy một mạch ra vườn sau, thấy một chiếc xe bốn bánh đậu ở đó, một người nhanh chóng nói với cô: "Lên đi."

Lưu Ly nhìn thoáng qua cái viện kín cổng cao tường bị khóa kia, trước kia còn muốn vào xem bên trong có gì, giờ thì chẳng liên quan gì đến cô nữa rồi.

Nhanh chóng chui vào gầm xe, dưới gầm xe hôi thối nồng nặc, hóa ra là một xe chở phân! Lưu Ly nín thở, chỉ dám thở khẽ, trong sự chòng chành lắc lư lao vào màn đêm vĩnh cửu.

Cô nghe thấy đủ loại âm thanh bên ngoài, nghe thấy có người ra lệnh dừng xe, đ.â.m kiếm vào thùng xe, nghe thấy tiếng ồn ào náo loạn trong phủ Thừa tướng dần xa, trái tim dần trở nên bình tĩnh.

Không biết qua bao lâu, người bên ngoài nhấc tấm ván xe lên, đưa cho cô một tay nải: "Lên chiếc xe ngựa kia, họ sẽ đưa cô đến một nơi khác."

Lưu Ly mở tay nải ra, bên trong đầy ắp bạc, vài bộ quần áo, và một tờ giấy thông hành.

Lưu Ly giữ lại quần áo, giấy thông hành và hai thỏi vàng, đưa chỗ còn lại cho người phu xe: "Dọc đường vất vả cho ông rồi, số bạc thừa này ta không lấy."

Người phu xe giấu tay ra sau lưng: "Không thể nhận.”

“Không phải cho không ông, ta mua của ông một món đồ.”

“Mua gì?”

“Mua một vật có thể phòng thân."

"..." Phu xe lấy từ thắt lưng ra một con d.a.o găm đưa cho Lưu Ly, Lưu Ly nhận lấy, nói lời cảm ơn, rồi quay người lên xe ngựa.

Lúc cô đến, là ngồi xe ngựa đến. Giờ nghĩ lại cứ như chuyện của kiếp trước, lúc đó xe ngựa vào địa phận Tần Lĩnh, bắt đầu xóc nảy, Lưu Ly đầu váng mắt hoa nôn thốc nôn tháo.

Lúc này xe ngựa rời khỏi Tần Lĩnh, Lưu Ly ngồi trên xe vững như Thái Sơn. Cầm tờ giấy thông hành lên, tờ giấy thông hành này sẽ đưa cô một mạch đến Mạc Bắc.

Mạc Bắc là nơi nào nhỉ? Từng là địa bàn của Tưởng gia.

Lưu Ly đặt giấy thông hành sang một bên, rồi từ từ cởi bỏ bộ hỷ phục trên người, bộ hỷ phục này dù đẹp đến đâu, giờ cũng đầy mùi m.á.u tanh và xú uế.

Lôi từ trong tay nải ra một chiếc áo bông mỏng khoác lên người, rồi co mình vào góc. Qua mấy trạm kiểm soát, lại qua mấy đường mòn, mặt trời mọc rồi lặn, thoắt cái đã hơn mười ngày.

Hơn mười ngày này, phu xe không nói với Lưu Ly một câu, không nhìn cô thêm một cái.

Đến ngày thứ mười lăm, phu xe mở cửa xe: "Xuống xe đi! Đi về phía trước hai dặm, có một quán trọ, trong quán trọ sẽ có người đợi cô."

Lưu Ly cảm ơn ông ta, ôm bộ hỷ phục hôi thối xách tay nải xuống xe, xung quanh không một bóng cây, như hoang mạc, núi bèn núi.

Xa xa thấy một ngôi nhà đứng trơ trọi trong gió cát.

Quay đầu lại, chiếc xe ngựa đưa cô đã quay đầu đi về hướng cũ.

Lưu Ly tìm trong tay nải một viên đá lửa, vài cành củi khô, châm lửa đốt bộ hỷ phục. Trời hanh vật khô, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, cô nhìn bộ hỷ phục hóa thành tro bụi, cuối cùng cũng rơi lệ. Nghĩ đến cuộc đời mình, phiêu bạt lênh đênh, bị người khác sắp đặt, giờ phút này, cuối cùng cũng được tự do!

Khóc đủ rồi, cô ném luôn tờ giấy thông hành vào đống lửa. Đã đi rồi, từ nay không dựa dẫm vào bất kỳ ai nữa. Lại nhìn ngôi nhà trong gió cát kia một cái, rồi quay đầu đi về hướng ngược lại.

Ở đây gió cát lớn, nắng gắt, Lưu Ly đi một lúc đã thấy nóng, định cởi áo bông ra, lại thấy một đám mây bay tới che khuất mặt trời, trong chốc lát cát bay đá chạy.

Cô che mặt chạy về phía chân núi, rồi nấp vào chỗ khuất gió đợi bão cát qua đi. Đợi mãi đến khi mặt trời lặn, trời tối đen.

Xung quanh hoang vu, thi thoảng có tiếng thú hoang kêu. Lưu Ly có chút hận mình không nên hành động theo cảm tính, khó khăn lắm mới trốn thoát, nếu rơi vào miệng cọp, hà tất phải khổ sở thế này?

Tìm được nhiều cành khô dựng tạm một cái ổ, mặc thêm hai cái áo, nhét vội miếng lương khô vào miệng, rồi co ro ở đó.

Nhìn qua kẽ lá khô, thấy hai đốm sáng xanh lét trong đêm nhìn chằm chằm vào mình, là gặp sói rồi. Lưu Ly c.ắ.n chặt răng nằm im bất động, con sói đó cũng lạ, nhìn một lúc lâu, vậy mà quay đầu bỏ đi.

Khó khăn lắm mới đợi được trời sáng, vội vàng đứng dậy đi tiếp. Đi hồi lâu, nghe thấy tiếng roi ngựa phía sau, cô quay lại, thấy một ông lão đ.á.n.h xe ngựa đi trên đường quan.

Ông lão bị gió cát thổi đen nhẻm, thấy bên đường có một cô gái gầy trơ xương đứng đó, bèn dừng xe hỏi: "Đi đâu?" Lưu Ly chỉ tay về phía trước. "Câm à?" Lưu Ly gật đầu. "Lên xe." Ông lão thương hại Lưu Ly, một cô gái câm đi một mình thế này, không bị sói ăn thịt mới lạ.

Đợi Lưu Ly leo lên xe ngồi vững, ông quất roi tiếp tục đi. Ông lão hiếm khi có bạn đồng hành, nói chuyện không ngớt, giọng mũi ồm ồm đặc sệt khẩu âm địa phương, từ chuyện Chiến thần Tây Bắc đến chuyện bà vợ mình đi theo trai, từ chuyện Hằng Nga trên trời đến chuyện ở đây không có nước...

Lưu Ly như trở về những năm tháng ở gánh xiếc, bên tai toàn là những chuyện vụn vặt đời thường này. Cô bó gối ngồi nghe, cảm thấy giọng nói quê mùa này sao mà thân thương đến thế. Trời chập choạng tối thì đến chỗ ở của ông lão.

Ông hỏi Lưu Ly: "Còn đi đâu nữa?" Lưu Ly chỉ tay về phía trước. Cô vẫn muốn đi tiếp, cô không sống nổi ở đây, nhưng cũng không biết nên đi đâu.

Ông lão thở dài: "Trời tối thế này, giờ mà đi nữa là làm mồi cho sói đấy, vào nhà nghỉ ngơi, sáng mai tính tiếp." Rồi gọi vọng vào trong: "Người đâu!"

Cửa mở, ngôi nhà đất rung rinh, một bà lão bước ra, đây là người vợ đi theo trai đó sao?

Lưu Ly không hỏi, ánh mắt rơi vào phía sau bà lão, trong căn nhà tối om. Bà lão thấy ông lão về, tìm mấy thanh củi nhóm lửa trong nhà, coi như thắp sáng và sưởi ấm.

Đánh giá Lưu Ly một lượt, như cái xác không hồn, cả người lọt thỏm trong bộ quần áo, khuôn mặt kia, nếu không phải hốc hác quá thì sinh ra cũng không tệ.

Múc một bát hồ dính đưa cho Lưu Ly: "Uống..." Lưu Ly gật đầu, uống một hơi cạn sạch. Sau đó l.i.ế.m môi, ngượng ngùng nhìn bà lão.

Bà lão thấy Lưu Ly đáng thương, giật lấy bát hồ còn lại trong tay ông lão, đổ vào bát Lưu Ly: "Uống!"

Ông lão mệt nhọc cả ngày chỉ có bát hồ này, cuối cùng lại bị bà lão đổ cho Lưu Ly.

Lòng Lưu Ly ấm áp, thấy ông lão nhe răng cười với mình: "Uống đi!" Lưu Ly gật đầu, lại ngửa cổ uống cạn.

Lửa tắt, trong nhà tối om. Hai ông bà dìu nhau vào trong, một lát sau vang lên tiếng ngáy.

Lưu Ly nằm co quắp dưới đất cũng ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau trời chưa sáng đã dậy, lấy một thỏi vàng ra, đặt ở cửa ra vào, rồi ra khỏi cửa, đi mất. Lần đi này, không biết gặp bao nhiêu người, đi bao nhiêu ngày, cuối cùng đổ bệnh.

Vùng đất Ba Thục ẩm ướt âm u, cuối tháng hai mưa liên miên hơn mười ngày. Lưu Ly co ro trong miếu hoang run rẩy, vốn định ra ngoài kiếm việc làm, giờ thì một bước cũng không đi nổi.

Trên người ngứa ngáy kinh khủng, đưa tay gãi, trong chốc lát nổi lên từng mảng mụn nước, cô không để ý, nén ngứa nhắm mắt mê man ngủ. Giấc ngủ này, không biết là năm nào tháng nào.

Cảm thấy có bàn tay ấm áp đặt lên trán, rồi đặt dưới mũi cô, thở dài: "C.h.ế.t rồi. Thời buổi này triều đình loạn lạc, c.h.ế.t một mạng người cũng như nghiền c.h.ế.t con kiến." Nói xong thở dài bỏ đi.

Một thằng bé ăn mày ngồi bên cạnh Lưu Ly, thấy mặt cô sưng vù đầy mụn nước, như đã c.h.ế.t rồi, nhưng khóe mắt lại rơi một giọt lệ.

Thằng bé nhớ lời mẹ dặn trước kia, c.h.ế.t oan mới rơi lệ sau khi c.h.ế.t, gặp chuyện này, lau nước mắt cho người ta, coi như tích đức một chuyện.

Thế là từ từ đưa tay ra trước mắt Lưu Ly, lau đi giọt nước mắt đó. Lau xong giọt này lại có giọt khác, vậy mà tuôn trào không dứt.

"Nước." Lưu Ly rên một tiếng, thằng bé như gặp ma chạy biến ra ngoài, một lúc lâu sau lại chạy về, trên tay cầm một cái bát vỡ đựng nước, từng chút từng chút bón cho cô.

Lưu Ly uống no rồi trở mình ngủ tiếp, không biết qua bao lâu, thấy thần thanh khí sảng, mở mắt ra, đi ra ngoài miếu hoang.

Mưa tạnh, vũng nước dưới đất phản chiếu rõ ràng khuôn mặt người. Lưu Ly cúi đầu xuống, trong vũng nước là một khuôn mặt bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Cô tưởng mình nhìn nhầm, cúi thấp xuống xem, nhìn trái nhìn phải nhìn thật kỹ, người trong vũng nước, cô thấy quen quen, nhưng không còn là cô nữa.

Lưu Ly ôm mặt mình, bỗng nhiên cười lớn!