Trong một đám nhóc con, việc đứng nhất đối với Tông Khuyết chắc chắn không phải là chuyện đáng khoe khoang, nhưng...

"Đứa bé nhà đó thi được hạng nhất à?"

"Được hai con điểm một trăm, giỏi thật đấy."

"Là đứa bé của nhà mở quầy tạp hóa ấy."

"Nghe nói con nhà người ta ngày nào cũng ăn trứng."

"Người ta là ăn Thịt Đường Tăng nên mới thi giỏi như thế!" Một đứa trẻ la lên.

"Ngày nào mày cũng ăn Thịt Đường Tăng sao không thấy mày thi được một trăm điểm mang về?"

"Khuyết Bảo Nhi giỏi thật." Tương Nhạc nhìn đứa bé đi đến nói.

"Cậu ấy còn được phát một tờ giấy khen to nữa!" Đứa bé bên cạnh la lên.

Tông Khuyết nhìn sang, cậu bé hoàn toàn không hiểu ý của ánh mắt hắn: "Thầy giáo nói Tông Khuyết thông minh lắm, cái gì cũng học một lần là biết."

"Tông Khuyết nhà cháu giỏi thật, này, bình thường cháu dạy nó thế nào thế?" Vị phụ huynh bên cạnh hỏi.

"Thằng bé tự giác lắm." Tương Nhạc nắm tay đứa bé.

"Này, cho dì xem tờ giấy khen to của cháu đi." Vị phụ huynh bên cạnh nói.

"Cho dì xem nữa, dì còn chưa thấy giấy khen trông thế nào." Có người xúm lại.

"Giấy khen đẹp lắm, còn có chữ viết bút lông của hiệu trưởng nữa."

Tương Nhạc nhìn đứa bé không biểu cảm có chút không kìm được niềm vui: "Khuyết Bảo Nhi, cho mọi người xem được không?"

Tông Khuyết thở dài đưa cặp sách qua. Tờ giấy khen được gấp gọn gàng được mở ra, trưng bày giữa nhóm phụ huynh.

"Tốt thật, sau này chắc chắn là sinh viên đại học rồi."

"Giỏi thế này, chắc chắn phải thi đại học."

"Đến lúc đó nói không chừng có thể làm quan đấy."

1314 nhìn ký chủ mặt không biểu cảm, chỉ cảm thấy hắn đang bị nỗi xấu hổ liên tục quất roi, có tình cảm cũng sẽ có những phiền muộn của tình cảm.

Giấy khen được chuyền một vòng, rồi lại trở về cặp sách của Tông Khuyết. Tương Nhạc nắm tay đứa bé về nhà, nhìn vẻ mặt không biểu cảm của hắn nói: "Khuyết Bảo Nhi được hai con điểm một trăm mà không vui à?"

"Vui." Tông Khuyết đã bắt đầu cân nhắc có nên kiểm soát thứ hạng của mình trong top ba hay không rồi.

"Khuyết Bảo Nhi cũng vui nữa." Tương Nhạc hớn hở nói: "Lần này được hạng nhất em muốn phần thưởng gì không? Anh làm đồ ăn ngon cho em nhé, hay mua một miếng thịt về? Hoặc là anh thấy ở huyện có đồ chơi, em có muốn không? Hay mua một bộ quần áo mới?"

Ánh nắng buổi trưa rất chói chang, thiếu niên vui vẻ như thể chính mình mới là người giành giải nhất.

Tông Khuyết đột nhiên từ bỏ ý nghĩ trước đó, mở lời: "Em muốn một cuốn từ điển."

"Từ điển? Đó là cái gì?" Tương Nhạc dừng bước chân lại khó hiểu.

"Là dùng để học chữ." Tông Khuyết nói.

"À, là dụng cụ học tập mà, anh sẽ đi vào thành hỏi thử." Tương Nhạc cười nói: "Cái này không tính là phần thưởng, Khuyết Bảo Nhi còn muốn gì khác không?"

Tông Khuyết đối diện với ánh mắt mong chờ của thiếu niên, trầm ngâm: "Ăn thịt."

"Được, anh mua một miếng thịt thật to, về làm thịt kho tàu cho Khuyết Bảo Nhi." Tương Nhạc nắm chặt bàn tay nhỏ bé của hắn, cười nói.

Tờ giấy khen đó được thiếu niên pha hồ dán lên tường. Màu sắc của giấy khen không tươi sáng như sau này, nhưng chữ viết bút lông trên đó thì rất đẹp.

"Sau này tất cả giấy khen của Khuyết Bảo Nhi đều dán ở đây." Tương Nhạc ngắm đi ngắm lại giấy khen, càng nhìn càng vui.

Món thịt kho tàu hôm đó thơm lừng, béo mà không ngấy, mùi thơm bay sang cả nhà hàng xóm khiến họ ngửi thấy, họ cũng hỏi Tương Nhạc cách làm mới lạ truyền tới từ huyện này.

Ba ngày sau đó, Tông Khuyết nhận được cuốn từ điển mới của mình. Bìa màu xanh, rất dày và mới tinh, bên trong chi chít những chữ nhỏ li ti, còn kèm theo một số hình ảnh. Khi xuất hiện ở trường, nó khiến lũ trẻ ghen tị không thôi, vì đây là thứ mà chỉ thầy cô giáo mới có.

Nhờ quảng cáo sống của Tông Khuyết, những cuốn từ điển mà Tương Nhạc bày bán trong cửa hàng đều bán hết sạch, kéo theo cả doanh số bán bút chì, cục tẩy cũng tăng vọt. Đối với những dụng cụ học tập như văn phòng phẩm, hầu hết các bậc phụ huynh đều rất chịu chi, và Tương Nhạc ở đây vẫn không ngừng tìm tòi những kiểu mẫu mới lạ từ huyện.

Những tờ giấy khen hết tờ này đến tờ khác được dán lên tường, mỗi tờ đều ghi cùng một cái tên, và đều là cùng một vị trí thứ nhất.

Năm năm tiểu học, vóc dáng của Tông Khuyết cứ thế phổng phao lên. Trong khoảng thời gian này, hắn đã thay răng, một người vốn đã ít nói nay lại càng tiết kiệm lời, không cần thiết thì không mở miệng.

Cũng trong năm năm này, nhà họ từ xe la đã đổi sang xe ba bánh chạy bằng dầu, việc đi các nơi nhập hàng trở nên tiện lợi hơn. Và nhờ việc sửa sang đường sá ở thị trấn, có những thương nhân đến thu mua hàng hóa, xe đạp cũng đã xuất hiện ở nhiều gia đình.

Nhà Tông Khuyết chuyển vào một chiếc tivi, đặt trong phòng của quầy tạp hóa nhỏ. Dù là lúc rảnh rỗi hay ngày lễ tết, đều có không ít người thích vây quanh đó để xem, và cũng vì thế mà thu hút được nhiều khách hàng hơn.

"Cho chú một bao thuốc lá." Có người đứng dưới quầy.

"Muốn hiệu gì?" Thiếu niên ngồi sau quầy hỏi.

Thiếu niên còn non trẻ, giọng nói hơi khàn vì sắp đến tuổi dậy thì. Tuy mặc một chiếc áo phông đơn giản, nhưng mái tóc đen nhánh, đôi mắt đen láy, mang phong độ của người trí thức, cùng với chiều cao vượt trội so với bạn bè cùng lứa, tất cả đều đủ để thu hút ánh nhìn của nhiều cô gái.

"Loại rẻ nhất ấy, anh cháu không có ở đây à?" Người đàn ông ghé vào quầy hỏi.

"Ừm." Tông Khuyết đáp, từ trong quầy lấy ra một bao thuốc lá đưa cho ông ta: "Hai hào."

"Thuốc lá này càng ngày càng đắt." Người đàn ông trả tiền rồi hỏi: "Khi nào anh cháu về?"

"Tìm anh ấy có việc gì?" Tông Khuyết hỏi.

"Chà, có việc gì đâu." Người đàn ông xé bao thuốc lá, định đưa lên miệng thì nghe thiếu niên mở lời: "Cửa nhà cháu không được hút thuốc."

"Xì..." Người đàn ông đối diện với ánh mắt của thiếu niên. Tuy người này còn nhỏ, nhưng khí thế không hề kém cạnh, theo lời người già nói, đây là chất liệu trời sinh để làm lãnh đạo. "Được rồi, được rồi, đến nói chuyện dạm hỏi cho anh Nhạc nhà cháu đấy, năm nay chắc nó cũng mười bảy mười tám rồi nhỉ, ở thị trấn này mười bảy mười tám đều có vợ rồi, nó cũng phải lấy vợ thôi chứ, khi nào nó về thế?"

Môi Tông Khuyết khẽ mím: "Tối."

Thời đại đang tiến bộ, giá cả cũng dần tăng lên, cuộc sống của người dân cũng cải thiện rõ rệt, nhưng trong thời đại này, dù đã quy định tuổi kết hôn, vẫn có rất nhiều người kết hôn sớm, sinh con đẻ cái, chỉ chờ đến tuổi kết hôn mới đi đăng ký.

Hai người họ đã nương tựa vào nhau rất lâu, hắn vốn nghĩ chuyện này là chuyện còn xa vời.

"Được, vậy tối chú lại đến." Người đàn ông lấy thuốc lá ra quay người đi, vừa đi vừa ngâm nga một giai điệu nhỏ.

Mặt trời lặn về phía Tây, tiếng "brừm brừm" vang vọng từ xa, phía sau còn bốc khói đen. Tông Khuyết đứng dậy mở rộng cổng. Chiếc xe ba bánh từ đầu phố chạy đến khi hắn tránh ra thì đã lái vào cổng, vào sân trước.

Thanh niên trên xe đội mũ rơm, mặc áo dài tay. Sau khi tắt máy xe, việc đầu tiên y làm là cởi cúc áo khoác ngoài: "Bên ngoài nóng chết được."

"Khăn." Tông Khuyết đưa chiếc khăn ướt qua.

Thanh niên tháo mũ rơm, vắt áo dài tay lên tay vịn xe, để lộ cánh tay gân guốc thon dài và đôi mắt đen láy đẫm mồ hôi.

Cơ bắp là do thường xuyên làm việc mà có, chỉ là vì vóc dáng thanh niên chưa phát triển hoàn toàn, cả người hơi gầy.

Thanh niên dùng khăn lau mồ hôi trên mặt, nhận lấy nước do Tông Khuyết đưa qua uống vài ngụm, khóe mắt cong lên: "Khuyết Bảo, em đoán anh mang gì về cho em?"

Tông Khuyết không đổi sắc mặt: "Đồ ăn vặt."

"Có đồ ăn vặt, nhưng còn một thứ nữa mà chắc chắn em không đoán ra đâu." Tương Nhạc thở ra một hơi, quạt quạt vào mặt, từ cốp xe phía sau lấy ra một quả bóng rổ vỗ vỗ xuống đất, rồi đưa qua nói: "Cái này gọi là bóng rổ, chính là cái chiếu trên tivi ấy, sao, thích không?"

Đôi mắt thanh niên đã phát triển toàn diện, như thể đã vẽ nên vẻ đẹp thanh mát ẩn giấu của núi rừng vào giữa đôi mắt. Dù đã vào thị trấn, rồi vào huyện lỵ sầm uất, cái sự thuần khiết thuộc về núi rừng đó vẫn không mất đi, chỉ là đã nhiễm thêm phong độ của người trí thức, hòa quyện vào nhau, trông vừa dịu dàng vừa tràn đầy sức sống.

Tông Khuyết đối diện với vẻ mặt đầy mong đợi của y. Hắn được y chăm sóc từ nhỏ đến lớn, tình cảm hắn đối với y rất thuần khiết, và tình cảm của y cũng rất thuần khiết.

"Thích." Tông Khuyết nhận lấy quả bóng rổ nói.

Dù là tuổi tác hay thân phận, hắn đều nên tôn trọng lựa chọn của y... phải không?

"Thích là tốt rồi." Tương Nhạc vỗ vai hắn cười nói: "Không được, anh phải đi tắm thôi, hôm nay trời nóng quá."

"Nước ở sân sau." Tông Khuyết nói.

"Biết rồi." Thanh niên đi về phía sân sau, đột nhiên nhớ ra điều gì đó nói: "À đúng rồi, trên xe có đào vàng đóng hộp, mới ra ở huyện đấy."

"Ừm." Tông Khuyết đáp một tiếng, đóng cổng lớn, đặt quả bóng rổ vào phòng mình, rồi mở cốp xe, lần lượt chuyển hàng hóa từ trong đó về phòng chứa hàng.