Đứa bé năm tuổi đã khá nặng, Tương Nhạc bế một đoạn tay hơi mỏi, bèn đặt hắn xuống trong khi đứa bé vẫn không biểu cảm.

"Có muốn anh cõng trên vai không?" Tương Nhạc thấy một đứa bé qua đường được một người đàn ông cõng trên vai, bèn nhìn sang đứa bé bên cạnh mình.

"Không muốn." Tông Khuyết đưa tay ra từ chối.

"Thôi được rồi." Tương Nhạc nắm tay hắn cười hỏi: "Hôm nay ở trường có hòa đồng với các bạn không?"

"Ừm." Tông Khuyết đáp.

"Hôm nay ở trường thầy giáo dạy gì thế?" Tương Nhạc hỏi.

"Phép trừ." Tông Khuyết trả lời.

Một lớn một nhỏ nắm tay nhau, trên con phố tấp nập người qua lại trông thật hài hòa.

...

Khi còn ở trong làng, Tương Nhạc luôn kiếm sống bằng nghề đan giỏ tre. Vì thường xuyên đi lại giữa thị trấn và làng quê, y cũng có thể kiếm thêm thu nhập bằng cách giúp mang hàng hóa.

Còn bây giờ, tuy thỉnh thoảng vẫn phải vào rừng tre chặt tre về, nhưng không còn phải đi lại vất vả như trước. Giỏ tre cơ bản chỉ cần đi hai con phố là có thể giao đến cửa hàng, tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Đàn gà con ở sân sau đã lớn, có gà mái đã ấp trứng. Tương Nhạc thậm chí không cần tự nhặt trứng, mỗi sáng thức dậy đứa bé sẽ tiện tay giúp y nhặt trứng về. Luống rau mới khai hoang phía sau không quá lớn, hạt giống gieo xuống chỉ cần thỉnh thoảng tưới nước, có gà ở đó, thậm chí không cần diệt sâu bọ.

Cuộc sống hơi nhàn rỗi, ngoài việc đan giỏ, giặt quần áo, nấu ăn, dọn dẹp nhà cửa, Tương Nhạc chợt cảm thấy tay có chút trống trải.

Nhiều người ở thị trấn cũng có đất đai, nhưng mùa thu hoạch đã qua, nhiều người cũng nhàn rỗi.

Hàng xóm trò chuyện, hoặc đến mua vài quả trứng, Tương Nhạc cũng trở nên quen thuộc với những người xung quanh.

"Trứng nhà cháu ngon thật đấy." Người phụ nữ đến mua trứng vừa đếm vừa nói: "Chỉ là hơi ít."

"Nuôi ít gà mà." Tương Nhạc cười nói: "Năm sau sẽ nhiều hơn."

"Này, gà nhà cháu có bán không?" Người phụ nữ hỏi.

"Hiện tại chưa bán." Tương Nhạc nói: "Đang ấp trứng mà."

"Được thôi, khi nào bán được thì nói cho thím một tiếng nhé, đứa nhỏ nhà thím chỉ thích ăn đồ ngon thôi." Người phụ nữ cười nói: "Ba ngày hai bữa không đòi kẹo thì cũng đòi cam đóng hộp, hoặc là đòi bánh đường. Thím cũng định tự chiên cho nó, nhưng dầu đắt lắm. Nhà cháu không có đứa trẻ nào đòi à?"

"Không có, Khuyết Bảo Nhi không kén ăn." Tương Nhạc cười nói.

Y ước gì đứa bé háo ăn một chút, nhưng Khuyết Bảo Nhi nhà y cho gì ăn nấy, chưa bao giờ kén chọn, nhưng cũng vì thế mà lớn nhanh.

"Cháu xem tốt biết bao nhiêu, chỉ có nhóc tai họa nhà thím thôi, kén ăn lắm." Tuy miệng người phụ nữ nói lời than phiền, nhưng trên mặt lại mang ý cười.

"À phải rồi, cam đóng hộp nhà thím mua ở đâu thế?" Tương Nhạc hỏi: "Cháu thấy hợp tác xã không có."

"Cái đó là dì hai của nó mang từ huyện về vào dịp Tết." Người phụ nữ nói: "Nghe nói ở huyện có đủ thứ, ô tô con còn chạy đầy đường nữa cơ."

"Thì ra là vậy." Tương Nhạc tiễn người ta ra, cất giỏ trứng vào.

Huyện lỵ, đó là nơi mà rất nhiều người muốn đến. Tương Nhạc cũng đã nghe những lời đồn đại về nơi đó, nói rằng ở đó có rất nhiều thứ mà thị trấn không có, còn có những căn nhà lầu có thể xây mấy tầng, nhà nào nhà nấy đều có xe đạp, có lẽ còn có ô tô con nữa, có rất nhiều người giàu có.

Tuy thị trấn cũng có nhà máy, nhưng nghe nói nhà máy ở huyện lỵ đặc biệt lớn, ai đến đó cũng có thể trở nên giàu có, và một góc nhỏ của tảng băng trôi đó, Tương Nhạc chỉ mới nhìn thấy một góc trong những bức ảnh đen trắng trên báo.

"Khuyết Bảo Nhi, em nói huyện lỵ trông như thế nào?" Buổi tối, Tương Nhạc nằm trên giường nói chuyện với đứa bé.

"Có nhà lầu." Tông Khuyết đã thấy trên báo, tuy trong mắt hắn không có gì lạ, nhưng so với thị trấn, nơi đó rõ ràng sầm uất hơn rất nhiều.

"Đúng vậy, nghe nói nhà ở đó có thể xây rất cao." Tương Nhạc trở mình nói: "Hôm nay anh còn nghe nói, ở đó còn có cam đóng hộp làm từ cam, còn có rất nhiều đồ ăn vặt mà trẻ con thích nữa."

"Anh muốn đi à?" Tông Khuyết hỏi.

"Ừm, anh muốn đi xem thử." Tương Nhạc cựa quậy trong chăn nói: "Nếu mang những thứ mà thị trấn không có về, có lẽ có thể bán được rất nhiều tiền."

Bây giờ họ phải mua rất nhiều rau để ăn, tiền lương thực, dầu ăn, gạo, bột mì đều đang tiêu tốn. Chỉ dựa vào việc đan giỏ tre và bán trứng, trong tay không còn lại bao nhiêu tiền dư.

"Anh, anh muốn mở cửa hàng ư?" Tông Khuyết hỏi.

Ý tưởng này quả thực có thể kiếm được tiền. Hợp tác xã rõ ràng đã không đáp ứng được nhu cầu của nhiều người. Chỉ cần tìm được kênh cung cấp, giải quyết vấn đề giao thông, mở một cửa hàng bách hóa có thể tích lũy được thùng vàng đầu tiên.

"Mở cửa hàng?" Tương Nhạc khó hiểu.

"Tức là giống như cửa hàng bán giỏ tre, bán tất cả các loại giỏ, mua một lần là đủ hết." Tông Khuyết nói.

"Mua một lần là đủ hết." Tương Nhạc trầm ngâm nói: "Nếu có thể mua một lần là đủ hết, chắc chắn rất nhiều người sẽ muốn đến mua. Khuyết Bảo Nhi em thông minh thật đấy."

Ở chợ luôn phải tìm từng gian hàng một, chợ như thế này ít nhất một tháng mới có một lần. Nhưng nếu tại một cửa hàng mà có thể mua được tất cả mọi thứ của các gian hàng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn đến.

Chỉ là phải làm thế nào, Tương Nhạc cảm thấy mình vẫn phải suy nghĩ thêm.

"Hửm?" Tông Khuyết nghi vấn.

"Không có gì, Khuyết Bảo Nhi đã giúp anh rất nhiều rồi." Tương Nhạc lại gần hắn hơn, vỗ vỗ chăn của hắn nói: "Khuyết Bảo Nhi mau ngủ đi, mai còn phải đi học đấy."

"Ừm." Tông Khuyết đáp một tiếng, nhắm mắt lại.

Cuộc sống học đường của Tông Khuyết vẫn tiếp tục, còn Tương Nhạc thì không ngừng suy nghĩ cách kiếm tiền. Dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, nếu cuộc sống có thể tốt hơn một chút, sau này Khuyết Bảo Nhi muốn gì cũng không cần lo lắng nữa.

Vào kỳ nghỉ cuối tuần, Tương Nhạc cõng giỏ, đưa Tông Khuyết lên xe bò đi đến huyện lỵ.

Một chiếc xe bò phẳng do một con bò vàng lớn kéo. Trên xe còn có những người khác mang theo hành lý. Xe bò chậm, nhưng được cái sức bền tốt, lắc lư lắc lư bỏ lại cảnh vật phía sau.

Những người trên xe buồn chán trò chuyện, có người muốn đi huyện lỵ thăm họ hàng, có người thì đi huyện lỵ làm công.

"Hai đứa đi làm gì thế?" Người ngồi bên cạnh hỏi.

"Chúng cháu đi thăm họ hàng." Tương Nhạc ôm đứa bé nói.

"Nhà hai cháu lại có người sống ở huyện lỵ, thật đáng nể." Người đó nói.

Trên xe buồn chán, chỉ có cảnh vật xung quanh bầu bạn, tiếng nói chuyện không ngừng nghỉ. Tương Nhạc thỉnh thoảng xen vào hai câu. Dọc đường còn gặp những người đi nhờ xe, có người lên, cũng có người xuống.

Thỉnh thoảng, người cõng giỏ nhìn thấy Tông Khuyết, tiện thể đưa cho hai quả táo tàu.

Tông Khuyết ngước mắt nhìn, đưa tay nhận lấy nói: "Cảm ơn."

"Không có gì, không có gì." Người đó cười nói: "Đứa bé nhà cháu trắng trẻo thật, nhìn là biết người thành phố."

"Có lẽ là do không thường xuyên phơi nắng." Tương Nhạc xoa đầu đứa bé nói.

Đứa bé không phải là không đi lại, chỉ là so với việc cùng bạn bè chạy nhảy điên cuồng trên phố, hắn thích đi cùng y hơn, hái một ít quả dại mùa thu, đi cùng y chặt tre, hái nấm. Khi gặp nắng cũng đội mũ rơm nhỏ, nhưng trắng trẻo như vậy, chắc là do bố mẹ cũng trắng.

"Yên tĩnh thế này tốt thật, quần áo cũng dễ giặt." Người đó cười nói.

Xe bò lắc lư suốt chặng đường. Họ khởi hành vào buổi sáng, đến gần trưa thì thấy không ít người đi xe đạp. Xe bò hòa vào giữa, những người trên xe vốn đang ngủ gà ngủ gật đều tỉnh táo lại, háo hức nhìn về phía trước, rồi nhìn thấy những căn nhà lầu ở phía xa.

Xe bò đi vào con đường bằng phẳng. Một nhóm người trầm trồ: "Đất này làm bằng gì thế?"

"Đúng là có nhà lầu."

"Anh xem quần áo người ta mặc kìa, đẹp thật."

"Đúng vậy..."

Tông Khuyết quan sát nơi đây. Nơi này đã dần dần loại bỏ những ngôi nhà ngói gạch xanh, mà thay vào đó là những căn nhà cấp bốn, những ngôi nhà lầu san sát, mặt đất thì được lát bằng sỏi đá ép chặt thành con đường bằng phẳng.

Người đi lại mặc quần áo không đơn giản như ở thị trấn, thậm chí còn có vá víu. Quần áo của họ màu mè sặc sỡ, một số người trẻ tuổi thậm chí đã bắt đầu chú ý đến kiểu dáng.

"Anh xem cái túi người ta đeo kìa, hình như khác hành lý của mình."

"Sao tóc người ta lại uốn xoăn như thế?"

Xe bò dừng lại, chủ xe nói với những người trên xe: "Đến nơi rồi, ai mua gì thì nhanh mua đi, lát nữa buổi chiều tôi phải về rồi."

"Dừng ở đây thôi sao, thế chúng cháu đến nhà máy kiểu gì?" Một số thanh niên hỏi.

"Chỗ kia kìa, đợi xe buýt, có người thu vé đấy." Chủ xe nói.

"Xe buýt? Đi được mọi nơi à?" Mấy thanh niên đó hỏi.

"Đúng vậy." Chủ xe nói.

Mọi người lần lượt xuống xe, mang theo hành lý của mình. Tông Khuyết đi đến cạnh xe nhảy xuống, thiếu niên trên xe đứng dậy, nhìn thành thị xa lạ này hít một hơi thật sâu, cũng xuống xe, nắm tay Tông Khuyết hỏi: "Chú ơi, chú về lúc mấy giờ chiều thế?"

"Ba giờ phải về rồi." Chủ xe hỏi: "Họ hàng cháu ở gần không?"

Tương Nhạc ngập ngừng một lát nói: "Không biết, chúng cháu lần đầu tiên đến."

"Vậy thì phải tìm rồi đấy." Chủ xe nhìn một lớn một nhỏ nói: "Nhưng nếu không tìm được, trong thành phố có nhà khách, cháu đến đó, năm hào có thể ở một đêm, mai về cũng được, mai chú lại đến."

"Dạ, cảm ơn chú." Tương Nhạc yên tâm, nắm bàn tay nhỏ bé của Tông Khuyết đi đến chỗ đợi xe buýt.