Tương Nhạc nói là làm, y chọn những bộ quần áo cũ, lấy kim chỉ khâu lại những chỗ rách nát, những chiếc quần mở đũng có thể mặc được cũng được y khâu lại rồi xếp gọn gàng vào giỏ.

Mặt trời lặn về phía Tây, trời đã hơi tối. Thiếu niên sắp xếp đồ đạc xong thì vào bếp. Bữa tối của họ rất đơn giản: bánh ngô đã làm sẵn từ lâu được hâm nóng, canh là canh buổi sáng, rau là rau còn thừa từ bữa trưa. Mặc dù trông không được khỏe mạnh cho lắm, nhưng Tông Khuyết biết rằng trong gia đình chỉ có một mình thiếu niên bận rộn như thế này, có cơm ăn đã là điều rất khó khăn, và việc giải quyết ba bữa ăn đương nhiên phải làm sao cho tiện lợi nhất.

Sau bữa ăn, cám mì trộn sẵn đã nguội. Tương Nhạc bưng bát chó, nắm tay đứa bé lại gần con chó lớn đang vẫy đuôi điên cuồng.

"Đến đây, em cho nó ăn đi." Tương Nhạc đưa bát chó cho Tông Khuyết.

Tông Khuyết dùng hai tay nhận lấy, nhìn con chó lớn bị xích kéo lại nhưng vẫn nhảy nhót điên cuồng về phía hắn, từ từ lại gần.

"Gâu gâu..." Con chó lớn sủa hai tiếng, đuôi vẫy điên cuồng.

"Đại Hắc, phải ngoan ngoãn một chút." Tương Nhạc kéo chặt xích, ra hiệu cho đứa bé vô cùng xinh xắn trước mặt con chó lớn tiến lên: "Khuyết Bảo Nhi đừng sợ."

Tông Khuyết đặt bát chó xuống rồi lùi lại. Tương Nhạc cẩn thận nới lỏng xích. Con chó lớn khụt khịt lao đến bên bát chó, cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Nó ăn rất nhanh. Tương Nhạc xoa đầu nó, nhìn đứa bé đang đứng một bên nói: "Khuyết Bảo Nhi có muốn sờ nó không?"

Tông Khuyết lắc đầu. Hiện tại nó vẫn chưa thật sự nghe lời. Lại gần khi nó đang ăn, nếu bị cắn thì thật sự là không có lối thoát để cầu cứu.

"Vậy chúng ta từ từ thôi, đi, anh dẫn em đi rửa tay." Tương Nhạc cũng không miễn cưỡng, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của hắn rời khỏi đó.

Mọi thứ đã được dọn dẹp xong thì màn đêm buông xuống. Tông Khuyết ngồi trên ghế đẩu nhỏ, ngọn đèn dầu hỏa bên cạnh lắc lư. Thiếu niên chăm chú đan giỏ, những cái đã đan xong được xếp thành một chồng, lớn nhỏ đều có, y đã đan được khá nhiều rồi.

Tông Khuyết xem rất nghiêm túc. Tương Nhạc thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn đứa bé đang ngồi yên lặng hỏi: "Khuyết Bảo Nhi có hiểu không?"

Tông Khuyết trầm ngâm một lát, gật đầu.

"Thật à? Vậy sau này đợi em lớn, anh sẽ dạy em." Tương Nhạc nhìn hắn gật đầu thì cười nói.

Y không coi cái gật đầu của đứa bé là thật, chỉ là cảm thấy được người khác bầu bạn thật tốt.

Tay chân thiếu niên rất nhanh nhẹn. Đến khi Tông Khuyết bắt đầu buồn ngủ, y đã làm xong vài cái giỏ nhỏ.

Múc nước rửa mặt, hai người nằm trên giường tắt đèn dầu hỏa. Trong phòng có một khoảnh khắc tối đen như mực. Từ từ, ánh trăng bên ngoài xuyên qua rèm cửa chiếu sáng căn phòng. Tông Khuyết vừa rửa mặt xong nên cơn buồn ngủ không quá sâu. Thiếu niên bên cạnh lật mình, khẽ hỏi: "Khuyết Bảo Nhi, em ngủ chưa?"

"Chưa." Tông Khuyết nói.

Thiếu niên có vẻ hơi ngạc nhiên, và cũng có chút mừng rỡ nói: "Không ngủ được ư?"

"Ừm." Tông Khuyết đáp một tiếng.

Hắn biết đối phương có thể muốn nói chuyện.

"Anh cũng không ngủ được." Thiếu niên dịch lên gối một chút nói: "Mai chúng ta phải ra bờ suối giặt quần áo. Chỗ đó nước nông lắm, có thể bắt cá nhỏ được đấy, có muốn đi không?"

Tông Khuyết đáp một tiếng: "Ừm."

"Vậy anh đưa em đi, nhưng không được xuống nước đâu nhé." Thiếu niên dặn dò. Nghe thấy tiếng "ừm" ngoan ngoãn đó, y lật người nhìn lên trần nhà nói: "Ngủ trong bóng tối thế này, Khuyết Bảo Nhi có sợ không?"

"Không sợ." Tông Khuyết nghiêng đầu nhìn đường nét của thiếu niên nói.

Hắn không biết đối phương còn lại một mình từ khi nào, nhưng khi mới mất đi tất cả, một mình nằm trong màn đêm như thế này, hẳn y đã rất sợ hãi.

"Khuyết Bảo Nhi dũng cảm thật." Tương Nhạc cười nói: "Anh thấy có đứa trẻ trong trấn đi học, trong làng cũng có đứa đi. Đợi Khuyết Bảo Nhi lớn hơn chút nữa, anh đưa em đi học được không?"

"Tốn tiền." Tông Khuyết nói.

"Nghe nói hình như không tốn tiền cũng có thể đi học, chỉ là phải tự mua sách thôi." Tương Nhạc hỏi: "Khuyết Bảo Nhi có muốn đi không?"

Tông Khuyết trả lời y: "Muốn."

Học vấn trong thời đại này rất quý giá. Muốn bước ra khỏi nơi đây, có một số con đường bắt buộc phải đi. Mặc dù hắn không phải là trẻ con, nhưng quá trình khai mở tri thức là cần thiết.

"Đến lúc đó anh sẽ đưa em đi." Thiếu niên mơ mộng: "Có thể sau này Khuyết Bảo Nhi sẽ làm quan lớn đấy, có khi còn được lên báo nữa chứ."

Trong đêm hè ấy, đó là giấc mơ đẹp nhất của thiếu niên.

Y khẽ nói chuyện, không biết từ lúc nào giọng nói nhỏ dần, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng.

Tông Khuyết khẽ cựa quậy trong chăn, lật người nhìn đường nét của y.

Tuyến thế giới ban đầu diễn ra ở thủ đô, thậm chí không có ghi chép nào về thiếu niên, nhưng y chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với nơi đó. Cái chết của y cũng có thể có mối liên hệ ngàn sợi vạn mối với nơi đó, chỉ là vì không có bất kỳ manh mối nào nên không thể tìm ra nguyên nhân cái chết của y trong tuyến thế giới ban đầu.

Tuy nhiên, việc có thể bầu bạn từ nhỏ cũng có thể loại bỏ một số nguy cơ tiềm ẩn.

...

Trời còn tờ mờ sáng thì hai người đã cùng nhau thức dậy. Nước rửa mặt được tưới vào luống rau. Thiếu niên đeo chiếc giỏ chứa quần áo, mang theo xà phòng, nắm tay Tông Khuyết ra khỏi nhà.

Họ không đi về phía bờ sông, mà đi dọc theo đường núi một đoạn, tìm thấy một con suối nhỏ chảy róc rách. Có người đang múc nước ở thượng nguồn, tiện thể chào hỏi, cũng có người đang giặt quần áo ở đó.

Tương Nhạc tìm một vị trí, đặt chiếc ghế đẩu nhỏ của Tông Khuyết xuống nói: "Khuyết Bảo Nhi đừng xuống nước, đừng chạy quá xa, chơi mệt rồi thì ngồi đây nhé."

"Được." Tông Khuyết ngồi trên ghế đẩu, nhổ một cọng cỏ bên cạnh, xoắn trong tay.

Tương Nhạc xoa đầu hắn, ngồi xổm bên bờ suối giặt quần áo.

"Thằng bé nhà cháu không khóc không quấy nhỉ." Người phụ nữ cũng đang giặt quần áo trò chuyện với y.

Tương Nhạc thích cái từ "nhà họ" này, vừa chà quần áo vừa cười nói: "Khuyết Bảo Nhi ngoan lắm."

"Thằng nhà thím thì chịu, ngày nào cũng la hét ầm ĩ, thím chẳng dám dẫn nó ra đây." Người phụ nữ nói.

"Khuyết Bảo Nhi chỉ là quá yên tĩnh thôi, cháu lại mong nó cũng quậy phá một chút." Tương Nhạc cảm thấy hình như mình đang khoe khoang, nhưng không nhịn được.

Chỗ giặt đồ có cây cối xanh tốt, rất mát mẻ. Người ra vào tấp nập. Người phụ nữ giặt một chậu quần áo lớn rời đi, lại truyền đến tiếng cười nói vui vẻ của vài đứa trẻ.

Chúng ăn mặc rất đơn giản, da dẻ không biết là đen vì nắng hay dính đất, vừa đến bờ suối là nhảy tót xuống: "Tao muốn bắt cá!"

"Mẹ tao bảo không được xuống nước."

"Dù sao về quần áo cũng khô, lại không bị phát hiện."

"Bắt được cá nhỏ có thể nấu canh cá."

Chúng cười đùa vui vẻ, khi thấy một lớn một nhỏ bên bờ suối thì xúm lại. Có đứa bé rụt rè gọi: "Anh Xú Oa, anh làm gì đấy?"

"Giặt quần áo đấy." Tương Nhạc nói.

Một cậu bé con từ trong suối lên, lại gần Tông Khuyết quan sát nói: "Mày muốn xem bảo bối của tao không?"

Tông Khuyết nhìn đứa bé mặt đầy vẻ khoe khoang. Mặc dù cơ thể hắn nhỏ bé, nhưng không phải là một đứa trẻ thật sự: "Không muốn."

"Không được, mày phải xem, chắc chắn mày chưa từng thấy đâu." Cậu bé con đưa tay ra, trong tay là một hộp diêm, mở ra thì bên trong có rất nhiều con tằm nhỏ đang gặm lá dâu: "Thế nào, chưa thấy bao giờ đúng không?"

"Đồ keo kiệt, chỉ cho người ta xem chứ không cho nuôi." Một cô bé con nói.

"Nhà mày lại không có cây dâu, đưa cho mày nuôi chết thì sao." Cậu bé con nói.

"Khuyết Bảo Nhi, đi chơi với chúng nó đi." Tương Nhạc nói.

Tông Khuyết lắc đầu.

"Hừ, không chơi với chúng tao, chúng tao cũng không chơi với mày đâu." Cậu bé con có chút tức giận, ôm chặt hộp diêm của mình nói: "Đi đi đi, về nhà tao, tao dẫn chúng mày đi xem tằm nuôi, béo lắm rồi."

Một nhóm trẻ con hò hét rồi đi mất, bờ suối lại trở lại yên tĩnh.

Tương Nhạc nhìn đứa bé đang ngồi yên lặng hỏi: "Em không thích chơi với bạn nhỏ ư?"

Yên tĩnh thế này, có khi nào sẽ buồn bực đến phát ốm không?

Tông Khuyết lắc đầu. Hắn không thể giao tiếp với trẻ con như một người cùng trang lứa được.

"Ôi... Thôi được rồi." Lần đầu tiên Tương Nhạc có chút phiền muộn.

Lặng lẽ thế này, lỡ sau này bị cô lập thì sao?

Quả nhiên là nhà nào cũng có chuyện khó nói, quá yên tĩnh cũng có nỗi phiền muộn của sự quá yên tĩnh.

Một giỏ quần áo đã giặt xong, một lớn một nhỏ dắt tay nhau đi về nhà. Trọng lượng của quần áo đã thay đổi. Dù Tương Nhạc đã vắt rất khô, nhưng trên đường đi quần áo vẫn nhỏ nước xuống, cũng khiến hành trình trở về của họ chậm lại một chút.