Phùng Nguyên Câu và Thành Sa đồng loạt im lặng, đối diện nhau trong gian nhà chính mà không nói lời nào.

Trong phòng ngủ trên giường đất truyền đến tiếng th* d*c và ho khục khặc của người bị bệnh dịch con ngươi. Bà lão còng lưng, bước đi run rẩy tiến đến bên giường để đưa cho ông lão một bát nước.

Mùi máu tanh nồng nặc trong phòng xộc vào mũi, khi Thành Sa liếc nhìn qua đó, cô không kìm được mà khẽ xuýt xoa một tiếng.

Thân hình ông lão trên giường đất phập phồng dữ dội theo tiếng ho. Những con ngươi mọc trên da thịt đã phát triển hoàn thiện, có rất nhiều khối cầu lớn lồi ra, chỉ còn dính vào khung xương bằng những sợi thịt mỏng manh, kéo lê cơ thể gầy gò nát bét như thể giây tiếp theo sẽ tan tành từng mảnh.

Bà lão đờ đẫn cầm giẻ lau đi những mảnh thịt vụn trên nệm, đó là những mẩu thịt bị con ngươi ăn mòn rơi xuống khi ông lão ho mạnh lúc nãy.

Lớp máu mủ bên ngoài đã chuyển sang màu đen kịt đáng sợ. Nếu không nhờ các thiết bị của tổ y tế vẫn đang làm việc bên cạnh, người ta thậm chí khó có thể dùng mắt thường để xác định ông lão này còn sống hay không.

"Những thứ này... đều là trời phạt do Thần minh giáng xuống, vô dụng thôi, không thoát được đâu..."

Phùng Nguyên Câu đặt thẻ ngành trước mắt thôn trưởng, nói ngắn gọn súc tích: "Bộ Quốc phòng, Tổ tác chiến tâm linh - Phùng Nguyên Câu. Bộ phận chúng tôi chuyên xử lý những chuyện quỷ thần này. Mọi chuyện quỷ thần thực chất đều là nhân họa, quỷ thần cũng từng là con người, đã là người thì không thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật. Đề nghị ông khai báo trung thực mọi vấn đề về Cố Tiến Triết, còn chuyện đầu trâu mặt ngựa cứ để chúng tôi xử lý."

Lão thôn trưởng vẻ mặt đầy u uất, sau một hồi do dự rất lâu mới thốt ra được một câu: "Cố tiên sinh... là một người rất theo đuổi hiệu suất."

“Ngày đầu tiên hắn đến thôn chúng ta, đã cho người chia thành từng nhóm, đến từng nhà thương lượng giá cả với dân làng. Hắn muốn thuê đất của thôn để xây một khu nghỉ dưỡng núi tuyết, hình như còn có cả cái biệt thự bão tuyết trải nghiệm mật thất trinh thám nhập vai gì đó, tóm lại là diện tích chiếm dụng không nhỏ. Hắn ra tay cũng phóng khoáng, nên đại bộ phận dân làng đều đồng ý ngay.”

“Chỉ có nhà lão Thẩm ở cuối thôn là không chịu. Họ bảo mảnh đất đó là tổ tiên để lại, chôn cất mười mấy đời người rồi, nói trắng ra đó là mộ tổ nhà người ta, thật sự không tiện bán đi rồi di dời.”

“Huống hồ con gái nhà họ Thẩm rất có tiền đồ, làm bác sĩ trong bộ phận chính phủ. Năm đó con bé đi học thành tích đã rất giỏi, giờ lương năm hơn 50 vạn, chẳng thiếu tiền nong gì, nên nhà lão Thẩm dứt khoát từ chối giao dịch với Cố tiên sinh.”

Thành Sa nghe ra có điểm không đúng.

Bộ phận chính phủ nào lại tuyển bác sĩ?

Mà lương năm còn có thể vượt quá 50 vạn? Đó phải là công việc có cấp độ nguy hiểm tương đương với mức giá đó mới đúng.

Bác sĩ bộ phận chính phủ, lương năm 50 vạn, hai điều kiện này càng cân nhắc thì phạm vi càng thu hẹp lại. Cô bản năng ngẩng đầu nhìn Phùng Nguyên Câu.

Sau đó cả hai đồng thanh hỏi: “Con gái nhà họ Thẩm tên là gì?”

“Thẩm Đề, cô ấy tên là Thẩm Đề. Đó là đứa con gái học cao nhất, có tiền đồ nhất thôn chúng tôi. Ái chà, năm đó thi đại học là Thủ khoa khối Tự nhiên của toàn huyện đấy.”

Tuyết thôn cư nhiên lại là quê quán của Thẩm Đề!

Dự cảm bất tường trong lòng Thành Sa ngày càng mãnh liệt. Bác sĩ bộ phận chính phủ, thù lao cao đi kèm với tính nguy hiểm cực cao, nghe qua là biết ngay tính từ dành cho bộ phận y tế của Tổ tác chiến.

Vấn đề là từ khi Phó Vân xảy ra chuyện cho đến khi dịch bệnh "con ngươi" bùng nổ toàn diện, giới tu hành náo loạn đến mức gió tanh mưa máu, liên lụy đến cả Tổ tác chiến cũng không được yên ổn, vậy mà Thẩm Đề – với tư cách là một trong những thành viên nòng cốt nhất của Tổ tác chiến – từ đầu đến cuối lại không hề đề cập với bọn họ rằng nơi xảy ra sự việc chính là quê nhà của mình.

Phùng Nguyên Câu giữ bình tĩnh, tiếp tục lắng nghe.

“Đất nhà họ Thẩm nằm ở vị trí trung tâm, họ không đồng ý thì phía Cố tiên sinh không thể khởi công. Sau đó Cố tiên sinh đích thân dẫn người tới cửa nói chuyện với ông cụ nhà họ Thẩm, nhưng không ngờ rằng...” Thôn trưởng nói đến đây thì thở dài.

“Bà Thẩm có bệnh tim. Tối hôm đó Cố tiên sinh dẫn theo hơi đông người, ông ta cũng sốt ruột khởi công nên ép hơi quá mức, ai mà ngờ được bà cụ lại ——”

“Không cứu được đúng không?” Phùng Nguyên Câu nói.

“Phải, lúc con bé Đề gấp rút trở về thì mẹ nó đã tắt thở được mấy ngày rồi, cuối cùng chỉ kịp nhìn mặt lần cuối rồi hạ táng.” Lão thôn trưởng bùi ngùi, nhưng cũng bất lực: “Nên chuyện này, cũng không thể hoàn toàn trách Cố tiên sinh được...”

“Thế mà còn không trách được?! Đó là mẹ ruột người ta đấy!” Thành Sa giận dữ: “Hôm đó những ai có mặt ở đó, nếu tôi là Thẩm Đề, tôi nhất định sẽ tìm ra từng người một bắt bọn họ bồi tội đến thân bại danh liệt!”

Phùng Nguyên Câu khẽ quát: “Thành Sa! Cảm xúc cá nhân hơi quá đà rồi đấy.”

Thành Sa phẫn uất khoanh tay đứng dậy, nhất thời mất sạch lòng đồng cảm với những người dân mắc bệnh dịch trong thôn này.

“Sau đó không biết sao, chúng ta không còn gặp lại Cố tiên sinh nữa. Phần lớn thủ hạ của ông ta rút khỏi Tuyết thôn ngay trong đêm. Lúc đó chúng tôi cứ ngỡ Cố tiên sinh đã cùng đi với bọn họ về thành phố. Các dân làng vốn định nhân cơ hội này bán đất giá cao, giờ thì hỏng bét, có lẽ vì thế mà họ còn có chút oán hận đối với nhà họ Thẩm.”

“Ngày con bé Đề đưa mẹ lên núi, trong thôn không có lấy một người hỗ trợ khiêng quan tài, chỉ có nó và bố nó.”

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng có thể cảm nhận được cảnh tượng đó thê lương đến nhường nào.

“Thẩm Đề không nói với chúng ta một chữ nào về chuyện này.” Phùng Nguyên Câu gần như không động môi mà nói thầm: “Bây giờ ai có thể liên lạc được với cô ấy?”

“Lãnh đạo, ngài đang nói gì vậy? Thẩm tổ trưởng vẫn luôn giữ liên lạc mà. Từ hôm qua đến giờ cô ấy vẫn luôn làm việc tại trạm cứu hộ y tế tạm thời, ngài có muốn tôi chuyển máy không?”

“Chuyển.”

Một lát sau, từ tai nghe truyền đến giọng nói điềm tĩnh của Thẩm Đề: “Phùng tổ trưởng, anh tìm tôi?”

Ôn hòa, kiên nhẫn, không có lấy một chút dao động cảm xúc, mang theo sự thanh lãnh trầm ổn đặc trưng của một nữ bác sĩ, hoàn toàn không nghe ra bất kỳ điểm gì bất thường.

Phùng Nguyên Câu lúng túng ho một tiếng, mất tự nhiên đánh trống lảng: “Thẩm Đề, tình hình bệnh nhân chỗ cô thế nào rồi? Có cần chúng tôi điều phối thêm thuốc chi viện không?”

Thẩm Đề ngồi trong văn phòng, khẽ quay đầu nhìn qua màn hình giám sát các phòng bệnh tạm thời, rồi bình tĩnh nói: “Không cần đâu.”

“Họ không sống qua nổi đêm nay, có thuốc cũng vô dụng.”

“Cô cố gắng thêm chút đi, lương y như từ mẫu mà.” Phùng Nguyên Câu nhỏ giọng nói với vẻ thiếu tự tin. Bất cứ ai sau khi nghe câu chuyện về hoàn cảnh của Thẩm Đề đều không thể danh chính ngôn thuận yêu cầu cô phải dốc toàn lực cứu chữa cho dân làng.

“Phùng tổ trưởng, anh xuất thân từ đại tộc trong giới tâm linh, từ nhỏ đã kiến thức rộng rãi. Anh sống từng này tuổi, đã bao giờ nghe nói qua loại bệnh quái dị mọc đầy con ngươi khắp người thế này chưa?” Thẩm Đề bình thản hỏi.

Cô rõ ràng rất biết cách làm Phùng Nguyên Câu nghẹn họng.

“... Chưa.”

“Vậy tôi cũng chưa.” Thẩm Đề ở đầu dây bên kia khẽ cười bất lực: “Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Phùng Nguyên Câu mặt vô biểu tình cắt đứt cuộc gọi, thần sắc thất bại.

Thành Sa nhún vai: “Hiển nhiên là cô ấy không muốn trị, đến Tuyết thôn này chỉ để làm cho có lệ thôi.”

“Hiểu được. Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ xin nghỉ ở nhà luôn cho xong, khỏi mắc công lặn lội đi công tác một chuyến.”

Thành Sa lại thở dài. Cô nhận ra từ khi làm việc chung với Phùng Nguyên Câu, số lần mình thở dài nhiều đột biến: “Phùng công tử, trên đời này có một thứ gọi là tiền tăng ca đấy.”

Phùng Nguyên Câu: “……”

Thời tiết đột ngột chuyển âm vào buổi chiều. Mấy ngày nay vùng núi tuyết dù lạnh nhưng nắng vẫn đẹp, không hiểu sao đến tầm hai ba giờ chiều, mây đen bắt đầu tụ lại trên đỉnh đầu, sắc trời tối sầm lại trong nháy mắt.

Tại một đoạn hẻm núi hẻo lánh dưới chân núi, có hai bóng người đang hì hục cúi đầu đào bới lớp đất lạnh và băng giá.

“Lam Toàn! Mau xem này! Tôi đào được một chiếc giày! Là hiệu Converse!” Một cô gái nhỏ dùng xẻng nện xuống lớp đất đóng băng giòn tan, suýt chút nữa đã chém đôi chiếc giày vừa đào được.

Lam Toàn thở hổn hển xách xẻng đi tới: “Tiếp tục đào đi, cái đó chắc chắn không phải của Phó Vân.”

Hai người đang vùi đầu khổ sai trong hẻm núi chính là Lam Toàn và Andy.

Kể từ khi Phó Vân qua đời, Lam Toàn cùng các đồng nghiệp khác đã đợi tin tức tại Viện nghiên cứu sự kiện tâm linh số 410 hơn một tháng. Từ tràn trề hy vọng đến lúc bị tuyệt vọng gặm nhấm từng chút một, cuối cùng Bạch Triết đã lên tiếng.

“Nếu đã vậy, xin mời mọi người hãy trở về nơi mình bắt đầu.”

Lam Toàn đương nhiên không chịu bỏ cuộc. Cô đi lang thang vô định trên phố, rồi vô tình dừng chân trước cổng trường Trung học số 1. Lá cờ đỏ phấp phới bên trên tường vây trường học.

Cô bỗng nhớ lại mùa đông năm mình 18 tuổi, Phó Vân chỉ mặc một chiếc áo gió mỏng manh không sợ lạnh, đút tay túi quần chắn trước mặt cô. Bóng lưng người đàn ông đó gầy guộc, nhưng đủ để bao bọc hoàn toàn một cô bé cô độc không nơi nương tựa vào phía sau.

Sống mũi Lam Toàn cay cay, cô lấy điện thoại ra đặt vé máy bay, một mình lao thẳng đến núi tuyết.

Cũng giống như Trần Thời Việt, cô trẻ tuổi nhiệt huyết, chưa trải đời nhiều, chỉ có một lòng dũng cảm hão huyền, nhưng trước sóng gió hiểm ác của giang hồ, cô lại tỏ ra mềm yếu và bất lực đến thế.

Cô không giữ được mạng sống cho Phó Vân giữa cơn gió tanh mưa máu, nên dù có phải dùng tấm thân trẻ tuổi này chống chọi với cái giá lạnh, cô cũng phải mang được di cốt của sếp về.

Và rồi cô đụng độ Andy – người cũng có cùng ý tưởng – ngay tại cửa thôn Tuyết Hương.

Hai người đã đào bới suốt nhiều ngày mà không thu hoạch được gì. Lương khô mang theo sắp cạn kiệt, nếu hôm nay vẫn không tìm thấy, họ buộc phải tạm rút lui để tìm tiếp viện.

Andy dùng nhát xẻng cuối cùng nạy lớp đất lên, và nhìn thấy một chiếc áo gió quen thuộc.

Lam Toàn quỳ sụp xuống đất, th* d*c kịch liệt. Cô run rẩy gạt lớp đất trên mặt chủ nhân chiếc áo gió. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy, Lam Toàn cuối cùng không kìm được mà òa khóc nức nở: “Sếp...”

Hai người cõng thi thể nặng nề, lảo đảo bước thấp bước cao trên nền tuyết, thay phiên nhau cõng xác Phó Vân về tới ngôi làng nhỏ dưới chân núi.

“Lam Lam, kia có phải là xe tải của Tổ tác chiến không?” Andy chỉ vào đoàn xe mấy chục chiếc đang đậu ở đầu thôn, nghi hoặc hỏi.

Lam Toàn tập trung nhìn: “Trời ạ, đúng thật kìa.”

Vừa lúc Phùng Nguyên Câu ra ngoài hút thuốc, thế là hắn chạm mặt Lam Toàn và Andy. Nhìn thấy hắn, Lam Toàn bỗng thấy nhẹ nhõm, cô định đặt cái xác nặng trĩu trên lưng xuống để gọi Phùng Nguyên Câu qua giúp một tay.

Nhưng giây tiếp theo, đồng tử Phùng Nguyên Câu bỗng giãn to, hắn gào lên với Lam Toàn: “Cô cõng cái thứ gì về thế kia?!”

Lam Toàn giật mình kinh hãi, thi thể trên lưng trượt thẳng xuống đất. Cô quay đầu lại nhìn ——

Hóa ra cái xác mà họ vất vả mang về nãy giờ đâu phải thi thể của Phó Vân, đó rõ ràng là một thây ma chết khô, thối rữa đến tận xương tủy.

Trên tay chân nó mọc đầy những con ngươi khổng lồ rách nát, vì hút no máu người chết mà trở nên căng mọng, lắc lư lấp lánh thứ ánh sáng nhờn nhụa của nước thi thể.