Trần Thời Việt nằm dưới đáy hố, kéo cái chân đau không động đậy được, vừa lăn vừa bò để thoát ra khỏi hố tuyết.

Tuy nhiên, khi anh vừa thò đầu ra, giây tiếp theo đã có một bàn tay vung tới tát một cái. Trần Thời Việt nhanh tay lẹ mắt tóm lấy bàn tay đó. Sau đó, anh kéo cánh tay đối phương, lôi cả người đó cùng ngã xuống hố tuyết với mình.

Trần Thời Việt xoay người dậy, khống chế một cánh tay của người nọ, lạnh giọng tra hỏi: "Ngươi là ai?"

Người nọ r*n r* một hồi, miệng lẩm bẩm thành tiếng. Trần Thời Việt nhíu chặt mày, ghé sát tai lắng nghe.

"Nhã Sưởng..." Giọng nói này rất quen thuộc, khiến Trần Thời Việt sững người.

Anh vội vàng xoay mặt người nọ lại nhìn kỹ, không phải lão Hầu tổng thì còn ai vào đây nữa!?

Trần Thời Việt buông tay ra, quơ quơ trước mặt ông ta: "Lão gia tử, ông ổn chứ?"

Ông ta trông không ổn chút nào. Môi ông ta run rẩy, ngón tay nắm chặt lấy vai Trần Thời Việt, một lát sau, một hàng lệ đục ngầu và thê lương chảy xuống từ khóe mắt.

"Trình Vĩ chết rồi, Nhã Sưởng... Nhã Sưởng..."

Trần Thời Việt vội trấn an: "Nhã Sưởng vẫn ổn, không có quỷ nào tìm cậu ấy đâu."

"Tôi sắp không xong rồi, giúp tôi với..."

Trần Thời Việt dồn dập: "Ông nói đi, ông cứ nói."

"Đêm hôm đó, tôi còn một chuyện... chưa kể cho A Vân biết." Lão Hầu tổng đứt quãng nói: "Năm đó sau khi Lý Hữu Đức diệt môn nhà chủ cũ, chúng tôi thức trắng đêm xóa sạch mọi dấu vết rồi mua vé máy bay rời Cáp Nhĩ Tân. Lý Hữu Đức đưa Phó Tự Minh về nhà tổ ở Diên An lánh mặt, còn tôi một mình thẫn thờ ra khỏi sân bay Hàm Dương, bắt xe về nhà."

"Vừa về tới cửa nhà, tôi đã thấy một đứa trẻ sơ sinh nằm trong tã lót đặt ở đó. Tôi tưởng ai bỏ rơi nên lại gần mở ra xem, và rồi tôi thấy cảnh tượng kinh khủng nhất đời mình."

Trần Thời Việt nửa đỡ lão, lòng bàn tay bỗng thấy dính dấp. Anh cúi xuống nhìn, phát hiện bụng dưới của lão Hầu tổng đã bị rách toang, máu tuôn ra càng lúc càng nhiều, chắc chắn là không sống nổi. Lúc này ông ta nói chuyện mang tính chất trăn trối di ngôn.

Cái nơi quỷ quái này chắc chắn không có xe cấp cứu. Trần Thời Việt thở dài, lấy điện thoại ra, nhấn ghi âm, rồi lặng lẽ ngồi bên cạnh nghe những lời cuối cùng của lão Hầu tổng.

"Đứa bé đó được quấn trong chăn, vải vóc toàn là máu đã đóng vảy, nhưng trên cơ thể nhỏ bé ấy lại nhẵn nhụi như mới, không có bất kỳ vết thương nào... Sau đó tôi thấy sau cổ nó có một cái bớt, giống hệt cái bớt của cái thai chết lưu trong bụng A Tú... hình dạng y đúc..."

"Nó còn sống sao?" Trần Thời Việt nghe đến đây nổi hết da gà.

"Những khối máu trên người nó đều là máu của những người đã chết trong nhà A Tú chảy xuống. Tôi sợ hãi, nghĩ rằng tội ác của mình đã bị bại lộ, thế là tôi bế đứa bé ném vào thùng rác ngoài khu chung cư, rồi vội vàng chạy về trốn trong chăn."

"Ai ngờ ngủ đến nửa đêm, tôi nghe thấy tiếng trẻ con khóc trong phòng khách, không tài nào ngưng được. Tôi lấy hết can đảm bật đèn mở cửa phòng ngủ, thấy đứa trẻ vốn bị tôi ném vào thùng rác đang nằm trên sofa, vung vẩy tay khóc thét."

"Tôi hoàn toàn phát điên. Ở Tuyết Hương, tôi rõ ràng thấy đứa bé đã chết cùng mẹ nó, nhưng tại sao bây giờ nó lại xuất hiện ở nhà tôi... khụ khụ... khụ khụ..." Lão Hầu tổng th* d*c kịch liệt, hốc mắt trợn trừng dữ tợn: "Nó rốt cuộc là ai!"

"Tôi bế đứa bé vào nhà vệ sinh, rồi ra bếp lấy dao phay... Sau đó tôi từng nhát một chặt xác đứa trẻ đó, phân tách máu thịt rồi xả hết xuống bồn cầu. Cuối cùng dùng túi nilon bọc những mảnh xương cứng không chặt đứt được, tìm người xử lý. Trên thương trường, tôi và Lý Hữu Đức là một thể, nếu chuyện này bại lộ, hắn thân bại danh liệt bị bắn, tôi cũng chẳng sống yên ổn được..."

"Cho nên ông vì bao che cho Lý Hữu Đức, mà một lần nữa tự tay phân xác con trai mình?" Trần Thời Việt không thể tin nổi.

"Tôi không biết nó có phải con tôi không! Khụ khụ khụ..." Lão Hầu tổng dồn chút sức tàn gào lên, nước bọt bắn đầy mặt Trần Thời Việt: "Tôi tận mắt thấy con tôi chết trong bụng A Tú khi chưa kịp sinh ra, làm sao nó có thể là con tôi được? Chắc chắn là có người hại tôi... chắc chắn!"

"Từ nay về sau, tối nào tôi cũng nghe thấy tiếng trẻ con khóc ngoài phòng khách, khiến tôi thức trắng đêm không yên, lúc nào cũng sống trong sợ hãi."

"Tôi đã bảo Lý Hữu Đức phái người tới làm phép, nhưng họ xới tung cả nhà lên cũng không tìm thấy một chút âm khí nào." Sự hãi hùng bao trùm lấy đôi mắt lão Hầu tổng, như thể cảnh tượng kinh hoàng của 20 năm trước vẫn hiện rõ mồn một trong đầu lão.

"Cho đến một ngày, tôi mở tủ quần áo ra, thấy một đứa bé trai đang ngồi bập bẹ tập nói trong đó. Trên cổ nó có vết bớt xanh đen khiến tôi rùng mình. Nó ngồi đó nhìn tôi cười hiểm độc, tôi sợ đến mức bò lăn bò càng ra khỏi nhà tìm người giúp đỡ."

Chân mày Trần Thời Việt vẫn nhíu chặt, sự kỳ quái của câu chuyện này đã vượt xa trí tưởng tượng của anh.

"Cảnh sát, Lý Hữu Đức và Phó Tự Minh nhanh chóng đến nơi. Cảnh sát đưa đứa bé đi kiểm tra sức khỏe toàn diện, phát hiện mọi chức năng cơ thể đều khỏe mạnh, nó hoàn toàn là một đứa trẻ bình thường không có gì khác biệt." Giọng lão Hầu tổng đã rất thấp, cuối cùng chỉ còn là tiếng thào thào.

"Họ điều tra suốt mấy tháng trời mà không tìm thấy cha mẹ đứa bé. Cuối cùng, cảnh sát đành đưa nó vào cô nhi viện gần nhất. Kỳ lạ là từ đó về sau, tôi không còn nghe thấy tiếng trẻ con khóc nữa."

"Mãi đến vài năm sau, một đứa trẻ tiểu học gõ cửa nhà tôi."

...

"Hầu tổng chào chú, cháu tên là Hầu Nhã Sưởng. Đây là bản báo cáo xét nghiệm ADN của hai chúng ta, xem trọng tờ đơn này, chú có thể nhận nuôi cháu không?" Đứa bé trai cắt tóc rất ngắn, vết bớt xanh đen bên cổ càng thêm rõ rệt.

Lão Hầu tổng suýt nữa thì bị cơn sốc này làm cho đứng tim. Ông ta túm lấy cổ áo đứa bé, tìm mọi cách để làm thêm vài bản xét nghiệm ADN tại nhiều nơi khác nhau, nhưng kết quả không ngoại lệ: Hầu Nhã Sưởng 99,9% là con ruột của ông ta.

"Sau đó ông đã nhận nuôi cậu ta?" Trần Thời Việt truy vấn: "Hầu Nhã Sưởng chính là đứa trẻ mà A Tú sinh ra năm đó, nó chưa chết hẳn, nên quay về tìm ông."

Lão Hầu tổng định nói thêm gì đó nhưng cổ họng chợt khục lên một trận, máu và đờm tràn ra ngoài. Một lúc sau, cơ thể lão từ từ trượt xuống, ánh mắt mất tiêu cự, rồi hoàn toàn tắt thở.

Trần Thời Việt đưa tay vuốt mắt ông ta, lòng rối bời như tơ vò. Mọi thông tin như một cuộn len rối rắm không cách nào tháo gỡ trong đầu anh.

Lão Hầu tổng chết rồi. Không biết lão đã nói hết lời chưa.

Trong sơn động, Phó Vân cảnh giác nhìn bóng lưng Hầu Nhã Sưởng. Gió tuyết gào thét thổi vào, va đập vào vách đá phát ra những tiếng than khóc não nề.

Cổ của Hầu Nhã Sưởng phát ra những tiếng động khô khốc, từng khớp xương kêu răng rắc khi anh ta từ từ quay ngoắt đầu lại đối diện với Phó Vân, trong khi thân thể vẫn giữ nguyên tư thế cũ.

Từ cổ họng anh ta phát ra tiếng cười "ha ha ha" đầy âm khí, mang theo vẻ ngây ngô trẻ con hoàn toàn không phù hợp với một người đàn ông trưởng thành.

Anh ta nheo mắt lại rồi há miệng thật to, thần thái y hệt một đứa trẻ sơ sinh.

Phó Vân lập tức nhận ra điều gì đó.

Là Quỷ Anh.

"Lão Hầu." Phó Vân lùi lại một bước, thấp giọng gọi: "Lão Hầu, hoàn hồn mau!"

"A Vân? Cậu đang nói chuyện với ai thế?" Phía sau truyền đến giọng nói đầy thắc mắc của Hầu Nhã Sưởng, như một tia sét đánh ngang tai Phó Vân.

Hắn bỗng quay đầu lại, thấy Hầu Nhã Sưởng đang cầm mấy cành củi khô nhặt được dưới đất, vẻ mặt như đang chuẩn bị nhóm lửa. Anh ta nghi hoặc nhìn ra sau lưng Phó Vân: "Chỗ đó có người à?"

Phó Vân xoay người lại lần nữa, đối diện với ánh mắt của thứ đó. Thứ đó vẫn mang thân hình cao gầy của Hầu Nhã Sưởng, nhưng lại mọc ra khuôn mặt bụ bẫm của một đứa trẻ. Sắc mặt nó không hồng hào mà xám xịt, bao phủ bởi một luồng quỷ khí sầu thảm.

"Không có gì." Phó Vân bình thản quay lại, bước đến bên cạnh Hầu Nhã Sưởng: "Tôi nhìn lầm."

"A Vân, trông tinh thần cậu không được tốt lắm." Hầu Nhã Sưởng quan tâm nói.

"Chắc thế. Nếu cậu gặp nhiều thứ dơ bẩn như tôi thì tinh thần cũng chẳng khá hơn đâu." Phó Vân dời tầm mắt đi.

Hầu Nhã Sưởng cười: "Cậu quên rồi sao A Vân, mấy ngày nay chúng ta luôn ở cạnh nhau, gặp cùng một đám quỷ mà?"

"Chỉ người sống thấy quỷ mới có phản ứng bất ổn." Phó Vân bình tĩnh hỏi lại: "Cậu có phải người sống không?"

Lại nói về Trần Thời Việt, anh vừa đào một cái hố bên rìa tuyết để chôn lão Hầu tổng thì điện thoại trong túi đổ chuông.

"Alo, có chuyện gì thế?"

"Việt ca, em có bài này không biết làm, anh giảng cho em với." Lam Toàn ở đầu dây bên kia lật sách sột soạt, có vẻ như đang ngậm bút nên giọng nói hơi mờ nhạt.

"Đi mà hỏi Phó Vân ấy, anh chắc gì đã biết." Trần Thời Việt đáp.

"Huhu em gọi rồi mà anh ấy không nghe máy."

Tim Trần Thời Việt chợt lạnh ngắt, anh hỏi: "Anh ấy không nghe? Thế lúc em gọi có tín hiệu không?"

"Chỉ có tiếng bíp bíp thôi." Lam Toàn khổ sở đáp: "Để em đọc đề cho anh nghe nhé: Có một loại người mang thiên phú linh dị có thể phân tách linh hồn của chính mình, sau đó nặn ra một vật dẫn theo ý thích từ mảnh hồn đó. Vật dẫn có thể là người hoặc hình thái khác. Anh nói xem loại thiên phú này có gây tác dụng phụ gì cho tinh thần không?"

"Chẳng phải em từng phân tách linh hồn cô bé Cố Kỳ đó sao? Cứ nhìn triệu chứng của con bé mà tìm tác dụng phụ là xong?" Trần Thời Việt có chút thất thần.

"Thế thì khác nhau hoàn toàn anh ơi!" Lam Toàn kêu lên: "Cắt người khác ra từng mảnh và tự cắt mình ra từng mảnh là hai cấp độ khó hoàn toàn khác nhau đấy!"

"Em lấy ví dụ nhé, nếu giờ em muốn một con rối hoàn toàn nghe lời, em có thể cắt một phần linh hồn mình ra, tạo cho nó một cái xác riêng rồi rót mảnh hồn đó vào. Như vậy nó sẽ mang hình hài người sống, và nó sẽ phục tùng em tuyệt đối, không bao giờ làm trái ý muốn của chủ thể linh hồn."

"Chỉ để có một thuộc hạ tâm phúc mà phải làm tổn thương linh hồn mình thế sao? Không đáng đâu." Trần Thời Việt không thể tin nổi.

"Anh không biết tác dụng phụ của việc phân tách linh hồn à? Sao dám chắc là không đáng?" Lam Toàn nhạy bén hỏi lại.

Trần Thời Việt im lặng hai giây: "... Chắc tại anh xem Harry Potter nhiều quá."

Lam Toàn: "..."

"Thôi được rồi, anh thắng." Lam Toàn dứt khoát kết thúc chủ đề: "Việc phân tách linh hồn không chỉ đem lại một tay sai đắc lực, mà nó còn có chức năng nối dài mạng sống nữa."

"Là sao?"

"Anh nghe chuyện con giun bị cắt làm đôi mà một nửa vẫn sống được chưa? Phân tách linh hồn cũng vậy. Sau khi chủ thể linh hồn chết đi, mảnh hồn ký sinh ở nơi khác có thể tiếp tục tồn tại dưới danh nghĩa của vật dẫn đó, và giữ nguyên ký ức vốn có." Lam Toàn đau đầu lật sách: "Thực ra đây thuộc lĩnh vực nhiếp hồn, nếu có điều kiện chắc em cũng thử học xem sao."

Trong chớp mắt, đầu óc Trần Thời Việt trở nên minh mẫn lạ thường.

Anh rùng mình vì suy đoán của chính mình. Những lời trăn trối của lão Hầu tổng vang vọng bên tai, mọi manh mối và nghi vấn lúc này kết nối lại tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh. Nếu đoán không lầm thì...

"Lam Toàn, anh hỏi em này." Trần Thời Việt gấp gáp: "Vật dẫn chứa mảnh hồn bắt buộc phải là người sống à?"

Lam Toàn ngẩn người, nhanh chóng hiểu ý anh: "Dạ... thực ra đặt mảnh hồn lên quỷ hồn cũng được, chỉ là không thuận tiện bằng người sống thôi."

"Vậy nên con rối nghe lệnh chủ thể cũng có thể là quỷ, đúng không?" Trần Thời Việt nhấn mạnh: "Anh cần câu trả lời chắc chắn."

"Đúng vậy." Lam Toàn đáp không chút do dự: "Có chuyện gì thế anh?"

"Thế thì hỏng chuyện, Phó Vân đang gặp rắc rối rồi!"