A Thành lùi lại từng bước, lão cố ý gây ra tiếng động để người khác nghe thấy, nên trong lúc lùi cứ va quệt vào huyền quan và tủ giày.

Phó Vân sớm nhìn thấu tâm tư của lão, hắn bước vào cửa, xoay ngược rìu lại, áp phần sống rìu vào cổ lão, mỉm cười: "Trong nhà chỉ có ông và con gái thôi nhỉ?"

Sắc mặt A Thành từ trắng chuyển sang cắt không còn giọt máu.

"Nếu còn gây thêm bất cứ tiếng động nào không nên có, tôi không ngại gọi cô bé ra đây ngay bây giờ đâu." Phó Vân chậm rãi dùng rìu ép lão đi vào trong, Trần Thời Việt theo sau nhanh chóng đóng chặt cửa.

A Thành run rẩy bị Phó Vân ép vào góc tường, một lúc lâu sau mới thốt ra được một câu: "Đừng... đừng động vào Hiểu Yến."

Nửa khuôn mặt Phó Vân chìm trong bóng tối, thần sắc u ám, tay cầm rìu cực kỳ vững, lưỡi rìu mấp máy nơi yết hầu lão, trông rõ là một tay lão luyện.

"Được thôi." Trái với dự đoán, Phó Vân đồng ý rất dứt khoát.

"Nhưng tôi muốn ông nói cho tôi biết, mấy căn phòng chúng tôi đang ở trước kia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đồng tử A Thành co rút kịch liệt: "Sao cậu biết được ——"

"Đừng có giả thần giả quỷ trước mặt dân trong nghề." Phó Vân thở dài: "Lẽ ra tôi nên nói cho ông biết từ đầu."

A Thành kìm nén nỗi sợ hãi, th* d*c hồi lâu, gương mặt hiện lên vẻ tuyệt vọng: "Tôi sẽ nói hết, xin đừng làm hại Hiểu Yến."

Phó Vân liếc mắt ra hiệu cho Trần Thời Việt. Dưới cái nhìn của A Thành, Trần Thời Việt rảo bước đến trước cửa phòng Hiểu Yến, rồi đặt tay lên tay nắm cửa đầy vẻ đe dọa.

Phó Vân hạ rìu xuống, bình tĩnh nói: "Ông bắt đầu nói được rồi."

"Mấy căn phòng đó... đúng là từng xảy ra chuyện." A Thành nói: "Nhưng đó là chuyện từ hơn ba mươi năm trước, thời của cha tôi."

"Khoảng năm 1990, năm đó có một kẻ lang thang đến đồn điền này, ăn mặc lấm lem. Ban đầu không ai để ý, nhưng thôn trưởng thấy hắn rách rưới tội nghiệp nên sắp xếp cho hắn ở trọ tại nhà chủ nhân cái sân này khi đó."

"Chính là cái sân này, mười mấy năm trước mới chuyển nhượng sang tay tôi. Năm đó, chủ cái sân này là một hộ giàu có nổi tiếng trong vùng. Cả cái sân lớn này, mấy căn phòng kia, và cả mảnh đất trên sườn núi đối diện đều là của nhà họ. Ông chủ cũ tốt bụng, đã sắp xếp cho hắn một căn phòng để ở."

Nói đến đây, chú A Thành chột dạ dừng lại một chút: "Chính là căn phòng mà hai vị đang ở."

Phó Vân gật đầu, không nói gì thêm, ra hiệu cho lão tiếp tục.

Thấy Phó Vân không có vẻ gì là giận dữ, A Thành mới nơm nớp lo sợ kể tiếp:

"Lúc mới đến ở cũng khá ổn thỏa, nhưng sau đó cô con gái út của ông chủ cũ nhìn không thuận mắt việc hắn ăn không ngồi rồi, liền mắng chửi hắn vài câu. Một buổi tối nọ, cô ta cố ý khóa trái cửa căn nhà đó lại, không cho hắn vào."

"Mùa đông ở Đông Bắc, nhiệt độ âm ba bốn mươi độ, hắn có thể sống sót đến tận sáng hôm sau để ông chủ phát hiện, đã là một kỳ tích rồi."

"Sau đó thì sao?" Trần Thời Việt nghe đến mê mẩn.

"Ông chủ cũ mắng mỏ cô con gái một trận lôi đình, sau đó đưa kẻ lang thang vào nhà chạy chữa. Không ngờ cái ơn cứu mạng này lại gieo xuống mầm mống tai họa."

"Qua một thời gian ngắn, ông chủ cũ đưa cả nhà ra ngoài, nghe nói là đi Bắc Kinh thăm một người họ hàng xa. Buổi tối trước ngày đi, kẻ lang thang chủ động yêu cầu được ở lại trông nhà."

Trần Thời Việt suy ngẫm: "Điểm này rất kỳ quái, ông chủ cũ yên tâm để một người ngoài trông nhà sao?"

"Đây cũng là điều chúng tôi nghĩ mãi không thông. Sau này thôn trưởng và mọi người suy đoán, thực chất gia đình ông chủ cũ không phải đi thăm họ hàng, vốn dĩ họ định chuyển cả nhà đi nơi khác, chẳng qua là..."

"Chẳng qua là gì?" Trần Thời Việt truy vấn.

"Ban đầu không ai thấy họ rời đi cả. Người trong thôn chỉ biết có một sáng tỉnh dậy, nhà ông chủ cũ đã người đi nhà trống, hành lý biến mất, người cũng không còn."

"Cả gia đình cứ như thể bốc hơi khỏi thế gian vậy."

"Chỉ còn lại gã lang thang mỗi ngày sớm muộn đều quét tuyết trước cửa. Người khác hỏi chủ nhà đi đâu, hắn chỉ lắc đầu không nói nửa lời. Vốn dĩ đầu óc hắn cũng có chút ngây ngô nên qua mấy ngày, dân làng cũng chẳng buồn hỏi nữa."

"Mãi đến khi mùa hè tới, hàng xóm nghe thấy mùi hôi thối nồng nặc, sinh nghi nên đã dẫn dân làng vào nhà tìm kiếm. Nhưng tìm mãi vẫn không thấy nguồn cơn mùi lạ phát ra từ đâu. Mùa hè Đông Bắc rất ngắn nhưng cũng có vài tháng nóng nực, thời đó ở nông thôn không phải nhà nào cũng có tủ lạnh, mùi hôi càng lúc càng nặng khiến cả thôn không ngồi yên nổi. Họ xới tung những gian phòng ông chủ để lại hàng chục lần nhưng vẫn vô vọng."

"Đang lúc mọi người hết cách, trong thôn bỗng có ba du khách trẻ tuổi đến, trông như người từ thành phố lớn đi phượt. Họ trọ lại thôn vài ngày, nghe thôn trưởng kể chuyện này liền chủ động vào giúp. Người trẻ thành phố đầu óc nhạy bén thật, họ đi cùng thôn trưởng một vòng quanh phòng, một người trong đó cầm lấy cái rìu, giống như cái này vậy." A Thành run rẩy liếc nhìn cái rìu Phó Vân đang để bên người.
"Hắn cầm rìu đập nát sàn nhà của gia đình ông chủ, lộ ra một cái hầm ngầm giấu kín bên dưới."

Chân mày Trần Thời Việt hơi nhíu lại, tiếp theo mới là trọng điểm.

Nói đến đây, A Thành không kìm được rùng mình một cái dữ dội, dường như nỗi kinh hoàng năm xưa vẫn hiện rõ mồn một trước mắt: "Hầm ngầm đó... chi chít toàn là thi thể. Gia đình ông chủ cũ, tất cả đều nằm ở trong đó."

Phó Vân xâu chuỗi lại tất cả những điều bất thường trong hai ngày qua, dần dần nối liền sự việc năm xưa với những cảnh tượng quỷ dị hiện tại.

"Gia đình ông chủ cũ vốn dĩ không hề đi xa. Ngay đêm trước khi rời đi, họ đã bị kẻ lang thang g**t ch*t và chôn dưới hầm ngầm."

"Từ từ đã, sao ông có thể khẳng định kẻ lang thang là hung thủ? Khoan nói đến việc họ có ơn với hắn, chỉ xét về số lượng, một mình gã lang thang mà có bản lĩnh g**t ch*t cả một gia đình sao?" Trần Thời Việt nghi hoặc.

"Năm đó cảnh sát đưa ra kết luận chính là gã lang thang đã giết cả nhà chủ, chôn xác dưới hầm, sau đó thản nhiên ở lại trong thôn nửa năm trời, mãi đến khi ba người trẻ tuổi kia đến giúp phá án." A Thành mệt mỏi thở dài: "Tôi chỉ biết bấy nhiêu thôi."

"Ông còn giữ tài liệu hay hình ảnh năm đó không?" Phó Vân suy nghĩ rồi hỏi: "Báo chí cũng được."

A Thành đứng dậy, rút ra mấy tấm ảnh cũ ố vàng từ dưới tờ giấy dán chữ Phúc trên bàn, như thể dùng tờ giấy đó để trấn yểm, ngăn không cho ác linh bên trong quấy phá: "Đây là ảnh chụp hiện trường bắt giữ năm đó. Ba người đứng bên cạnh là du khách, kẻ bị cảnh sát áp giải ở giữa chính là gã lang thang, bối cảnh chính là cái sân này."

Phó Vân và Trần Thời Việt đồng thời cúi đầu nhìn, chỉ một cái liếc mắt đã khiến cả hai cùng hít vào một ngụm khí lạnh.

Lý do không gì khác, ba du khách trẻ tuổi trên ảnh chính là Lý Hữu Đức, lão Hầu tổng và Phó Tự Minh.

Phó Vân loạng choạng lùi lại theo bản năng, Trần Thời Việt nắm lấy cổ tay hắn, nói khẽ: "Phó Vân."

Sau khi rời khỏi phòng A Thành, Trần Thời Việt cẩn thận hỏi: "Về nghỉ ngơi nhé?"

Phó Vân lắc đầu, dẫn cậu đi vòng quanh sân rồi tiến thẳng vào phòng của mấy cậu sinh viên. Dương Ảnh và Phương Hoành Minh đêm nay cuối cùng vẫn không dám ở lại phòng cũ, căn phòng hiện tại trống không, cánh cửa tủ gỗ lặng lẽ đứng sừng sững trong bóng tối.

Phó Vân bước tới mở cửa tủ, xác của Kha Tiêu lăn ra ngoài. Trần Thời Việt đỡ lấy thi thể đã cứng đờ, đặt dựa vào vách tường phía sau tủ áo.

"Lão Hầu tổng từ đầu đến cuối đều biết quá khứ của Phó Tự Minh và Lý Hữu Đức, cũng biết nguyên nhân cái chết của cha anh. Anh định đi hỏi rõ ông ta không?"

"Hỏi chứ, nhưng ông ta sẽ không nói thật với anh đâu." Phó Vân nhìn chằm chằm vào những vết hoen tử thi dưới ánh sáng mờ ảo, bình thản nói.

"Vậy làm sao bây giờ?" Trần Thời Việt hơi sốt ruột.

"Tìm ra sơ hở và điểm yếu của ông ta." Phó Vân đưa ngón tay phác họa hư không trên khuôn mặt tử khí của Kha Tiêu: "Mà điểm yếu của ông ta lại nằm ở quá khứ."

"Đây là một cơ hội tuyệt vời đối với anh."

"Nhưng chuyện đó tạm thời chưa quan trọng, chúng ta phải xem chàng trai này chết như thế nào đã." Phó Vân ngồi xổm xuống trước xác Kha Tiêu, dùng đèn pin điện thoại soi vào gò má cậu ta.

"Anh thấy thế nào? Có cần dùng 'hồi tưởng' không?"

Phó Vân đưa tay chạm nhẹ vào mặt Kha Tiêu, tay kia chìa ra cho Trần Thời Việt: "Cùng làm đi."

Tim Trần Thời Việt đập chệch một nhịp: "Anh trai, lần sau anh có thể đừng thả thính em lúc đang làm việc chính sự được không?"

Phó Vân: "?"

"Anh thả thính chú lúc nào?" Hắn ngơ ngác: "Bị thần kinh à, nhanh lên!"

... Một luồng gió âm đầy quỷ khí cuốn tới, Trần Thời Việt và Phó Vân đồng thời hoa mắt.

"Dương Ảnh, Dương Ảnh em có ăn gì không?"

Ánh sáng trong ký ức của người chết tối tăm và loang lổ sắc màu. Đây là mười phút trước khi Kha Tiêu chết.

Cậu ta lấy một túi đồ ăn từ ba lô ra, giơ về phía bạn gái, nhưng không ai đáp lại.

"Dương Ảnh?" Kha Tiêu hỏi lại lần nữa.

Vẫn là sự im lặng.

Giây tiếp theo, mọi âm thanh tan biến vào hư không, đầu của Kha Tiêu rơi bịch xuống sàn nhà, đôi mắt trợn ngược, chết không nhắm mắt.

Trần Thời Việt đột ngột thoát khỏi ảo cảnh. Lần này phản ứng đi xuyên âm dương của anh không quá dữ dội, anh quay sang nhìn Phó Vân: "Cái này thì nhìn ra được gì chứ?"

"Cậu ta hỏi một câu 'Dương Ảnh, em có ăn gì không', sau đó liền chết." Phó Vân phân tích: "Câu nói này có vấn đề gì sao?"

"Con quỷ ở đây không muốn cho cậu ta ăn gì?" Trần Thời Việt khó mà tưởng tượng nổi: "Hai ngày nay chúng ta vẫn ăn uống bình thường, con quỷ có nói gì đâu."

"Có lẽ không phải do hành động 'ăn'." Phó Vân nói: "Có lẽ là do chính câu nói đó."

"Em có ăn gì không?"

"Ăn gì..." Trần Thời Việt đi lại trong phòng suy ngẫm.

Anh vừa lẩm bẩm vừa đi tới bên cửa sổ, vô tình đặt lòng bàn tay lên cửa kính. Chất liệu cửa sổ lạnh buốt khiến anh rùng mình thu tay lại, cúi đầu nhìn kỹ, bệ cửa sổ đã phủ đầy sương giá.

Trần Thời Việt chớp mắt để xác nhận mình không nhìn nhầm.

Nhưng anh không lầm, trên bệ cửa sổ xuất hiện một lớp sương trắng xóa.

"Phó Vân, anh nhìn này." Trần Thời Việt quay đầu lại: "Chuyện này là sao?"

Phó Vân bước tới đứng cùng cậu trước bệ cửa, đưa tay chạm vào cửa kính rồi ngẩng đầu thắc mắc: "Sao thế?"

"Trên này có một lớp sương, anh không thấy sao?" Trần Thời Việt ngạc nhiên.

Phó Vân một lần nữa đưa tay vuốt lên mặt kính nhẵn thín: "Em thấy một lớp sương à?"

Lúc này anh mới nhận ra Phó Vân thực sự không nhìn thấy. Chẳng lẽ là anh hoa mắt?

"Em cảm thấy cái cửa sổ này có vấn đề, có lẽ có thể đột phá từ đây, nhưng em không biết 'nhiếp hồn'." Trần Thời Việt bực bội: "Làm sao bây giờ, anh có thể dùng 'vật trung gian' đưa em vào không?"

"... Anh cũng muốn, nhưng anh có thấy gì đâu." Phó Vân nhún vai: "Trời má —— em làm gì vậy!?"

Trần Thời Việt ôm cửa sổ, đập đầu mạnh vào đó, trán lập tức chảy máu.

Anh loạng choạng được Phó Vân luống cuống đỡ lấy: "Em có thù oán gì với bản thân mình thế?"

Hơi lạnh của băng sương thấm vào vết thương, trước mắt Trần Thời Việt là một mảnh huyết hồng, những ảo ảnh loang lổ bắt đầu chồng chéo hiện lên.

...

"Này! Ngươi có ăn gì không?" Một thiếu nữ tựa bên cửa sổ cười với bên ngoài.

Kẻ lang thang lưng còng rạp xuống, cuộn tròn trên tuyết như một chấm đen nhỏ đóng đinh giữa sân.

Thiếu nữ nghiêng đầu, lớn giọng hơn và nụ cười trên môi càng đậm: "Ngươi có ăn gì không?"

Kẻ lang thang run rẩy ngẩng đầu, gật gật với cửa sổ, trông cực kỳ đáng thương.
Thiếu nữ giơ tay, ném một cái màn thầu đông cứng ngắc ra ngoài cửa sổ. "Bộp!" một tiếng, nó đập trúng thái dương hắn.

"Cho ngươi ăn đấy!" Cô ta cười nhẹ nhàng, giọng nói theo gió bấc bay đi rất xa.

"Đồ già chết tiệt."

Trần Thời Việt cuộn tròn trong lòng Phó Vân, ho khan khó chịu rồi tỉnh lại từ ảo cảnh: "Anh..."

"Hử?" Phó Vân cúi đầu xem xét tình hình của anh.

"Em đau đầu quá."

Phó Vân: "..."

"Đau đầu?" Phó Vân cáu tiết: "Là do em tự làm đấy! Anh đã bảo là mình hết cách đâu, ai mượn em tự đâm đầu vào cửa!"

Trần Thời Việt gục đầu xuống, nép vào ngực hắn như chim nhỏ một lúc. Phó Vân đảo mắt nhưng cũng mặc kệ anh.

"Rồi, thấy được gì?"

"Em biết tại sao Kha Tiêu bị giết rồi."

Trần Thời Việt đại khái kể lại cảnh tượng mình thấy trong ảo cảnh.

Sắc mặt Phó Vân trong nháy mắt trở nên nghiêm trọng.