Phó Vân băng qua hành lang bệnh viện, đẩy cửa bước vào phòng bệnh. An Văn Tuyết và bà Phàn đã ngồi sẵn bên giường. Lưu Tiểu Bảo vừa được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật.

Trong cái rủi có cái may, lúc xảy ra chuyện Lưu Tiểu Bảo vẫn đội mũ bảo hiểm. Chiếc mũ đã giảm bớt phần lớn lực va chạm, bảo vệ được phần đầu quan trọng nhất, tứ chi chỉ bị thương ngoài da. Lốp xe kinh doanh va chạm với đầu xe máy chứ không trực tiếp tông thẳng vào người cậu.

"Bác sĩ nói bị chấn động não nhẹ, cần nằm viện theo dõi thêm." Bà Phàn thấy Phó Vân đến liền kéo hắn ra ngoài cửa: "Đừng vào nói chuyện với mẹ cháu lúc này, bà ấy đang hơi suy sụp, cháu thông cảm cho mẹ một chút."

Phó Vân một tay ấn bà ngoại ngồi xuống, một tay vòng qua bà đi thẳng đến trước giường bệnh. Hắn nhìn thẳng vào lưng mẹ mình, dứt khoát nói: "Đối tượng ngoại tình của Lưu An Triết là Liễu Hoằng - con gái nuôi của bà trẻ. Mẹ xem bây giờ mẹ muốn ly hôn hay muốn tìm cô ta tính sổ, cho con một câu trả lời chắc chắn."

Bà Phàn chấn động, định ngăn cản nhưng không kịp. Bà định kéo hắn lại nhưng lại bị Phó Vân cứng rắn ấn về chỗ cũ.

"Bà ngoại, có những việc sớm muộn cũng phải nói ra. Co đầu hay rụt cổ thì cũng là một đao, đau sớm còn hơn đau muộn. Hôm nay đao rơi trên người Lưu Tiểu Bảo, ngày mai không chừng nó lại rơi xuống chính mình, chúng ta không thể ngồi chờ chết được."

An Văn Tuyết bỗng quay ngoắt lại trừng mắt nhìn hắn: "Ý con là tất cả những chuyện này đều do bà trẻ con làm sao?"

Hiếm khi Phó Vân giữ thái độ cứng rắn với mẹ, hắn không trả lời trực tiếp: "Chưa bàn đến yếu tố bên ngoài, đống ung nhọt trong chính gia đình mình cũng đến lúc phải dọn dẹp cho sạch sẽ rồi."

An Văn Tuyết im lặng một lát, cố bình tĩnh nói: "Chuyện của Lưu An Triết mẹ tự biết cách xử lý, đợi Tiểu Bảo tỉnh lại còn phải xem ý kiến của nó."

"Con không chỉ nói về Lưu An Triết." Phó Vân lạnh lùng đáp.

Không gian bỗng tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Mà còn cả mẹ nữa."

Phó Vân chỉ vào Lưu Tiểu Bảo đang nằm trên giường bệnh: "Người ta có thể nhất thời lú lẫn, nhưng không thể lú lẫn cả đời được -- Bà ngoại, bà đừng kéo cháu!"

Bà Phàn bất đắc dĩ buông tay Phó Vân ra, biết rõ tính hắn một khi đã quyết thì không ai khuyên nổi.

Bà đành quay sang con gái, dùng giọng ôn hòa nhất có thể: "Văn Tuyết, nếu chúng ta bắt buộc phải lựa chọn giữa những người thân, con chọn thế nào, chọn ai, mẹ đều không can thiệp."

An Văn Tuyết đỏ hoe mắt, lẩm bẩm: "Không thể nào."

"Có thể hay không, sự thật nó rành rành ra đó rồi." Phó Vân chỉnh lại ống tay áo: "Việc cấp bách là làm rõ xem tại sao họ lại tốn công tốn sức đưa Lưu An Triết đi như vậy. Đều là người lớn cả, con không tin Liễu Hoằng tìm đến ông ta chỉ để nói chuyện yêu đương."

"Không thể là cô cả được, từ nhỏ bà ấy đã thương mẹ như vậy, có khi là thuộc cấp không nghe lời..."

Phó Vân thở dài, nắm lấy tay mẹ: "Nếu bà ấy còn thương mẹ như trước thì đã không để thuộc hạ mồi chài Lưu An Triết. Theo con biết, họ đã tằng tịu với nhau hơn nửa năm rồi, mẹ thấy bà ấy có ngăn cản bao giờ không?"

Cả bà Phàn và An Văn Tuyết đều im lặng. Trong phòng chỉ còn tiếng thở phập phồng của Tiểu Bảo.

"Con người luôn phải học cách nhìn thấu những bậc tiền bối mà mình từng tin cậy, bao gồm cả cha mẹ. Con cứ ngỡ đây là bài học của riêng con, nhưng giờ nó cũng là của mẹ nữa." Phó Vân vỗ vỗ tay bà, ra hiệu cho bà Phàn cùng mình ra ngoài.

"Cháu dự định thế nào?" Vừa ra khỏi phòng, bà ngoại liền hỏi. "Bà không yêu cầu gì nhiều, chỉ đúng một điều."

"Bà nói đi ạ." Phó Vân khép cửa phòng lại.

"Lưu An Triết không thể rơi vào tay bọn họ, dù sống hay chết."

Phó Vân ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra vấn đề: "Vâng, cháu sẽ đưa ông ta về."

"Những việc còn lại cần bà phối hợp, cứ lên tiếng." Bà Phàn dặn dò: "Mọi thứ phải lấy an toàn của bản thân làm đầu."

Đêm khuya thanh vắng, Trần Thời Việt lặng lẽ lẻn vào tòa nhà văn phòng. Dựa theo trí nhớ, anh tìm đến một căn phòng ở tầng hai. Cửa không khóa, anh nhẹ chân bước vào, mở máy tính trong bóng tối. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch vang lên.

"Alo Phó Vân, nghe thấy không?" Trần Thời Việt hạ giọng xuống mức thấp nhất, thì thầm vào điện thoại.

"Nghe đây. Em đang gọi ở đâu mà tiếng nhỏ thế?" Phó Vân liếc nhìn đồng hồ, đã hơn 12 giờ đêm. "Trên núi các em không có giờ giới nghiêm à?"

"Hệ thống giám sát ở căn cứ mới chưa hoàn thiện, em đang ở văn phòng tổ thông tin. Nghe tôi nói đây." Hai tay Trần Thời Việt gõ phím liên hồi.

"Khoan đã... Em lẻn vào phòng máy thu thập thông tin của tổ tác chiến để tra đồ à?" Đầu óc Phó Vân hơi đứng hình, rồi lập tức gầm nhẹ: "Ra ngay đi! Bị bắt được không chỉ đơn giản là đuổi việc đâu!"

Trần Thời Việt thong thả: "Không sao, nghe này."

"Lưu An Triết là người thường, hồ sơ không có gì đặc biệt. Nhưng Liễu Hoằng là người có thiên phú tâm linh. Cô ta và người chồng quá cố từng kinh doanh một spa trị liệu hương liệu. Chồng cô ta mất ba năm trước, Liễu Hoằng vừa nuôi con vừa tiếp tục kinh doanh spa."

"An Nhan Hân cũng có cổ phần trong spa này. Hai năm trước, Liễu Hoằng từng bị nghi ngờ vi phạm quy định vì dùng liệu pháp hương liệu để xử lý một vụ liên quan đến âm khí cho An Nhan Hân, nên mới có hồ sơ bên tổ tác chiến."

Phó Vân biết bên kia phải cực kỳ cẩn thận nên im lặng lắng nghe, lấy được tin gì hay tin đó.

"Ơ?" Trần Thời Việt ngạc nhiên: "Sao ở đây có cả tài liệu về mấy đời bạn trai cũ của Liễu Hoằng thế này?"

Phó Vân không nhịn được hỏi: "Ý em là mấy ông bạn trai đó đều phạm tội nên bị ghi hồ sơ?"

"Không phải." Trần Thời Việt thì thầm: "Là vì mấy đời bạn trai của cô ta... đều chết cả rồi."

Phó Vân: "..." Còn đáng sợ hơn.

"Đáng sợ hơn là ở phía sau này." Trần Thời Việt đọc tiếp: "Tất cả bạn trai của cô ta đều là đàn ông đã có gia đình."

"Cứ như kiểu chuyên chọn 'người chồng cực phẩm' để ra tay vậy. Đây là sở thích b**n th** gì à?" Trần Thời Việt đau đầu: "Biết là mỗi người mỗi gu, nhưng thế này thì quá đáng..."

"Dùng từ 'người chồng cực phẩm' cho Lưu An Triết thì cậu hơi đề cao ông ta quá rồi." Phó Vân trầm giọng.

"Tra đến tận cùng thì cũng là 'cực phẩm' mà." Trần Thời Việt lầm bầm.

"Nguyên nhân cái chết của những người đó là gì?" Phó Vân hỏi.

"Hoàn toàn không có thông tin, chết không đối chứng. Nhìn qua thì đều là tai nạn, điểm chung duy nhất là họ đều từng yêu Liễu Hoằng và từng đến spa của cô ta để massage tinh dầu khi gặp áp lực lớn."

"Gia đình người chết không có khiếu nại hay thông tin gì sao?"

"Cái đó thì không ghi lại." Trần Thời Việt kéo xuống cuối trang web.

"Em mau ra đi, nhớ xóa sạch lịch sử truy cập, đừng để lại dấu vết." Phó Vân dặn.

"Biết rồi, lải nhải mãi -- Khoan! Em vừa đọc sót một dòng."

"Khang Phong, một trong những người tiền nhiệm của Liễu Hoằng. Hiện xác đang gửi ở nhà tang lễ Hi Sơn, không người nhận, không người hỏa táng, cứ thế để đông lạnh, cũng không có người thân liên lạc."

Phó Vân suy nghĩ hồi lâu: "Được, anh biết rồi."

Khi Trần Thời Việt cúp máy, cẩn thận trèo cửa sổ ra ngoài, anh bỗng giật mình tự hỏi: Chẳng lẽ Phó Vân định đột nhập nhà tang lễ để trộm xác về điều tra đấy chứ?

Phó Vân đúng là đang nghĩ như vậy.

Chiếc taxi dừng lại cách nhà tang lễ Hi Sơn không xa. Phó Vân xuống xe, tìm một góc khuất, bám vào hàng rào sắt đen hoen gỉ, nhảy qua tường và đáp xuống bãi cỏ dại.

Xung quanh lạnh lẽo thấu xương. Vừa chạm đất, Phó Vân đã cảm thấy có gì đó không ổn. Một nhà tang lễ lớn thế này sao lại không có lấy một ngọn đèn?

Cả khu nhà rộng như một sân vận động bao trùm trong bóng tối mịt mùng. Nhìn qua cửa sổ, bên trong không một tia sáng, như thể bị thứ gì đó nuốt chửng hoàn toàn. Cỏ dưới chân như thể cả năm không có người cắt tỉa, mỗi bước đi đều phát ra tiếng sột soạt.

Phó Vân nhẹ nhàng đi vòng qua cửa chính. Hắn không chắc bên trong có nhân viên trực đêm hay không. Theo hồ sơ tổ tác chiến, nhà tang lễ này không hề bị bỏ hoang, nhưng khi hắn trèo cửa sổ vào bên trong, vẫn không thấy bóng dáng hay tiếng động của con người.

Quét mắt dọc hành lang tối tăm, đến cả một cái đèn đỏ của camera giám sát cũng không thấy.

Phó Vân trấn tĩnh, để mắt quen với bóng tối. Một lát sau, hắn bắt đầu đẩy cửa các phòng dọc hành lang để kiểm tra.

Đa số là những phòng chứa tủ đông trống rỗng. Phó Vân không sợ ma, nhưng hắn ghét mấy thứ quái dị này. Khi kéo từng ngăn tủ đông ra kiểm tra, anh vẫn lộ vẻ ghê tởm.

Điện đã bị ngắt, tủ đông chỉ ở nhiệt độ phòng.

Phó Vân nghiêm mặt rút tay ra khỏi ngăn tủ. Không có điện nghĩa là không thể bảo quản thi thể. Vậy thông tin Trần Thời Việt đưa có chính xác hay không lại là một chuyện khác.

Hắn kiểm tra đến căn phòng cuối cùng.

Vừa bước vào, một luồng khí lạnh buốt ập đến. Phó Vân rùng mình, biết chắc là nơi này rồi.

Trong căn phòng không bật đèn, chỉ có một dãy tủ đông lạnh xếp san sát nhau.

Hắn bước nhanh tới trước, dứt khoát kéo mở cái đầu tiên.

Xác nam giới khuôn mặt cứng đờ vặn vẹo, râu lởm chởm bám đầy vụn băng. Những đường nét ngũ quan thô ráp, cứng cỏi dưới ánh đèn pin lờ mờ toát ra tử khí trầm trầm. Phó Vân tinh mắt, đưa tay mò từ dưới vai thi thể ra một tờ giấy.

Hắn ngậm đèn pin cúi đầu nhìn, đó là một bản báo cáo nghiệm tử đơn giản, người được nghiệm xác đúng là Khang Phong.

Phó Vân lướt nhanh qua phần thông tin cơ bản và đơn vị giám định ở phía trên, nhưng càng đọc xuống dưới càng thấy có gì đó không ổn. Hắn lấy đèn pin ra khỏi miệng, rà từng dòng chữ trên giấy.

Xác nam giới trưởng thành, chiều dài thi thể 1m80, tuổi đời 35.

"Lúc sinh thời phần đầu từng chịu va chạm mạnh, xương sọ nứt vỡ; trên người có nhiều vết vảy máu dài từ 5 đến 10 centimet, nghi là vết roi; xương hàm dưới vỡ nát; vết thương chí mạng là vết dao đâm từ bụng dưới thấu tim..."

Phó Vân một lần nữa soi đèn pin trở lại khuôn mặt Khang Phong. Quả nhiên cằm gầy guộc vẹo vọ, rõ ràng là được khâu lại sau khi chết, hèn chi trông khó coi đến cực điểm.

Người này trước khi chết rốt cuộc đã trải qua chuyện gì mà bị ngược đãi đến mức này?

Phó Vân dùng sức kéo tủ đông ra thêm một đoạn để xem xét kỹ hơn thương tích toàn thân. Ánh mắt hắn bỗng khựng lại: dưới tay phải của Khang Phong vẫn còn đè lên một tờ giấy nữa.

Phó Vân không nghĩ ngợi nhiều, cầm lên lật xem.

Ngay lập tức, cả người hắn như bị dội một gáo nước đá từ đầu xuống chân, toàn thân không kìm được mà run rẩy.

Mấy chữ đầu tiên đập vào mắt đã đóng đinh hắn tại chỗ.

"Họ tên: Phó Tự Minh. Nam giới trưởng thành, chiều dài thi thể 1m82, tuổi đời 35..."

Tại sao báo cáo nghiệm tử của Phó Tự Minh lại ở chỗ này?!

Đầu ngón tay Phó Vân run bần bật, hắn cố nén cơn sóng dữ trong lòng, ép mình đọc tiếp từng chữ một. Cảm giác như hắn đang xuyên qua thời không của nhiều năm trước, một lần nữa trở lại đêm khuya mất cha năm ấy.

Xương sọ nứt vỡ, trên người có vết roi, xương hàm gãy... Chân mày Phó Vân khẽ nhíu lại, tại sao những điều này lại y hệt như báo cáo của Khang Phong?

Hắn kiểm tra lại tờ giấy của Khang Phong, đối chiếu từng dòng một. Quả nhiên không phải ảo giác: cùng 35 tuổi, cao tầm 1m80, tất cả các vết thương và vị trí chí mạng gần như trùng khớp, giống như được "sao chép và dán" vậy.

Phó Vân kinh nghi bất định nhìn khuôn mặt trắng bệch của Khang Phong. Hắn không chắc bản báo cáo của Phó Tự Minh là thật hay giả, chỉ chắc chắn một điều: Phó Tự Minh đã được hỏa táng từ mười mấy năm trước, hũ tro cốt đang nằm trong nghĩa trang cùng với ông ngoại hắn.

Vậy vì lý do gì mà Khang Phong lại bị giữ lại, nằm trong một nhà tang lễ trông có vẻ không chính quy này cho đến tận hôm nay?

"Tôi đã bảo sao tối nay mắt phải cứ nháy liên hồi, hóa ra là có trộm." Một giọng nói mang theo ý cười vang lên sát rạt phía sau hắn trong bóng tối.

Trong chớp mắt, Phó Vân xoay người. Một nắm đấm từ đỉnh đầu giáng xuống, hắn lùi liên tiếp mấy bước, đưa lòng bàn tay đỡ lấy quyền phong. Eo hắn đập mạnh vào cạnh tủ đông, suýt chút nữa thì gãy lưng.

Không kịp phản ứng, Phó Vân thúc đầu gối vào giữa ngực đối phương, khiến gã đó phát ra một tiếng r*n r* đau đớn.

Hắn đột ngột giơ đèn pin lên soi thẳng!

Nhân lúc đối phương lóa mắt, hắn định xoay người chạy thoát, nào ngờ vai bỗng nặng trĩu. Giây tiếp theo, bả vai đau nhói như bị bóp nát, buộc hắn phải quay đầu lại --

"Bộp!!"

Đèn pin rơi xuống đất, vừa vặn soi sáng khuôn mặt kẻ vừa đến. Đó là một gã thanh niên cao lớn, vạm vỡ, giữa chân mày có một vết sẹo đứt đoạn trông hung tợn và ngạo mạn.

"Tự giới thiệu một chút, tôi tên Viên Tam, đêm nay trực ca đêm. Giờ tôi định bắt tên trộm lẻn vào đây giao cho đồn cảnh sát. Anh xem anh muốn đứng yên để chúng ta hòa bình hữu hảo, tay nắm tay đi giải thích với cảnh sát mục đích anh tới đây..."

"Hay là để tôi đánh anh đến mức không động đậy được rồi khiêng đi?" Viên Tam cười một cách tà khí.

Phó Vân bất động thanh sắc giấu hai bản báo cáo vào túi trong áo, bình tĩnh nói: "Anh chắc chắn là khi đưa tôi đến đồn cảnh sát, anh không cần lo lắng giải thích với họ về nguồn gốc của cái xác này chứ?"

"Người không người nhận, gửi tạm ở đây thôi." Viên Tam nhún vai: "Có vấn đề gì sao?"

"Vậy à?" Phó Vân mở tờ báo cáo của Phó Tự Minh ra: "Nhưng theo ý kiến này, ông ấy đáng lẽ phải được hỏa táng từ ba năm trước rồi. Các người làm sai quy định."

Hắn thấy rõ mặt gã thanh niên đanh lại, gã đưa tay định cướp tờ giấy. Phó Vân nhanh như chớp dùng khuỷu tay th*c m*nh vào thái dương Viên Tam. Hai người lập tức lao vào ẩu đả, tờ báo cáo bị vò nát, được Phó Vân nhét vội lại vào túi trong lúc giằng co.

Viên Tam đấm một cú vào bụng dưới Phó Vân, Phó Vân nén đau, siết chặt yết hầu gã rồi dồn lực! Cả hai cùng khựng lại. Viên Tam trong cơn khó thở tung chân đá mạnh, Phó Vân nhất quyết không buông tay. Cuối cùng, cả hai cùng đập mạnh vào cửa tủ đông.

"Rầm --"

Chiếc tủ đông lung lay sắp đổ. Thấy tình hình không ổn, Phó Vân ác độc ấn tóc Viên Tam đập xuống đất, mượn đà lăn ra khỏi vùng bóng tối của tủ đông.

Viên Tam chậm một bước, bị tủ đông đè trúng ngón chân phải, đau đến mức suýt hét lên, nằm bẹp dưới đất một lúc lâu không dậy nổi.

Tủ đông đổ xuống, lộ ra phía sau không phải là bức tường đặc mà là một gian phòng hẹp kín đáo.

Hóa ra còn có phát hiện ngoài ý muốn.

Mọi chuyện tối nay đều đang lao đi theo hướng không thể ngờ tới. Phó Vân cảm thấy giờ có chuyện gì xảy ra nữa hắn cũng chẳng ngạc nhiên.

Phó Vân th* d*c, đứng dậy đi về phía gian phòng phía sau tủ đông.

Thật khó để mô tả nơi này. Nó giống như một phòng tra tấn từ thế kỷ trước, với giá treo và dây thừng loang lổ vết máu. Không gian cực kỳ chật chội, tạo cảm giác ngột ngạt đến khó thở.

Phó Vân nhìn lướt qua bố cục căn phòng. Điều kinh hãi nhất chính là chiếc giá treo với sợi dây thừng, bên cạnh giá là một chiếc roi dài đen bóng, bức tường xung quanh thì lồi lõm lỗ chỗ.

Hắn vô thức nhớ lại nội dung trong báo cáo nghiệm tử của Khang Phong và Phó Tự Minh.

"Nghi là vết roi, xương sọ nứt vỡ."

Nơi này rốt cuộc là chỗ nào?

Phó Tự Minh, Khang Phong, Liễu Hoằng... những người này rốt cuộc có mối liên hệ mờ ám gì?

Đang mải suy nghĩ, cổ họng hắn chợt thắt lại. Viên Tam từ phía sau lao tới siết cổ hắn. Phó Vân lảo đảo lùi lại, liều mạng xé tay Viên Tam ra, rồi mượn quán tính tông mạnh gã vào tường.

Chỉ nghe một tiếng "Cộp", đầu Viên Tam đập trúng một hố lõm trên tường.

Nào ngờ gã chẳng hề bận tâm. Nhân lúc Phó Vân xoay người thoát ra, gã dùng đầu gối chặn bụng hắn, ghì chặt hắn xuống đất và siết cổ.

Phó Vân đau đến mức trào nước mắt sinh lý, cảm giác ngạt thở bao trùm, không khí trong phổi bị ép ra từng chút một, tầm nhìn bắt đầu tối sầm. Viên Tam túm tóc hắn đập xuống sàn, máu ấm chảy ra.

Trong khoảnh khắc đó, dường như có thứ gì đó xẹt nhanh qua não bộ của hắn.
...

"Ba ba!! Ba ba --" Đứa bé trai gào khóc tuyệt vọng trong căn phòng nhỏ hẹp nồng nặc mùi máu.

Có người đứng từ trên cao nhìn xuống, trên tay cầm chiếc roi còn đang nhỏ máu. Đuôi roi dính máu ấm khẽ nâng cằm đứa bé lên. Giọng người đó dịu dàng mà tàn nhẫn: "A Vân, con có thấy ba con yêu con không?"

Đứa bé gật đầu điên cuồng. Trong tầm mắt của nó, người cha đầy máu, thoi thóp bị trói trên giá treo, hơi tàn lực kiệt.

"Ba yêu con, ba yêu con... Đừng mà!!"

Khóe miệng người nọ khẽ cong lên một nụ cười nhu hòa đầy lưu luyến. Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên đôi môi không còn tri giác của người cha. Máu giữa môi răng họ quyện vào nhau, trông như một cặp tình nhân thâm tình, mập mờ và quyến luyến đến cực độ.

Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đột ngột ra tay, nắm lấy cằm người cha, dùng sức đập mạnh vào tường!

Xương sọ vỡ nát, óc văng tung tóe.

"Cậu bé à, nhưng ta muốn ông ấy yêu ta hơn. Ông ấy yêu con, ta không vui đâu."