Ngu Cốc Thu lập tức nhớ đến một đêm nào đó trước đây, khi cô nổi nóng cúp máy của anh, anh cũng kiên trì gọi lại từng cuộc, còn nói với cô rằng, đừng bận tâm, muốn cúp anh mấy lần cũng được.

Khi đó cô nghĩ, làm sao cô nỡ được chứ, cúp một lần là đủ rồi. Cô chưa từng ngờ hôm nay mình lại thực sự cúp điện thoại của anh hết lần này đến lần khác. Rồi còn cố tình “tức giận” gửi thêm một tin nhắn nữa.

“Đã nói là gọi nhầm rồi, cứ gọi mãi là sao?”

Vì thế, điện thoại mới yên lặng lại.

Ngu Cốc Thu nắm chặt điện thoại, cúi đầu xuống.

Ứng dụng gọi xe vẫn hiển thị đang chờ, nơi cô đứng quá hẻo lánh lại còn mưa, mãi chẳng thấy chiếc xe nào nhận chuyến.

Cô mệt mỏi chờ đợi, bỗng trong tiếng mưa nghe thấy có người gọi tên mình.

Trong khoảnh khắc ấy, cô ảo giác nghĩ rằng đó là Thang Tuấn Niên đang gọi cô.

“Ngu Cốc Thu!”

Đó không phải ảo giác, đúng là có người đang gọi, nhưng người gọi cô là Chu Thừa Ý.

Đối phương cũng không che ô, dầm mưa băng qua ruộng tìm đến cô, giày da và ống quần đều dính đầy bùn. Anh ta vốn tưởng mình đã đủ nhếch nhác rồi, nhưng khi nhìn thấy Ngu Cốc Thu, vẫn không khỏi kinh ngạc, so với cô thì đúng là anh chẳng thấm vào đâu.

“Chị lăn một vòng trong bùn à…?” Anh ta ngạc nhiên thốt lên.

Ngu Cốc Thu cũng kinh ngạc nhìn bộ dạng này của anh xuất hiện trước mặt mình:
“Anh chưa đi sao?”

“Chị như vậy rồi mà em tự đi được chắc?” Chu Thừa Ý nhịn không được mà mỉa mai, “Trong mắt chị, em rốt cuộc là cái hình tượng gì vậy…”

Chu Thừa Ý vừa chạy vào hiên tránh mưa, vừa tiến đến cạnh Ngu Cốc Thu.

Ngu Cốc Thu lập tức né sang một chút, kéo giãn khoảng cách, sắc mặt chẳng tốt đẹp gì: “Tôi như vậy thì làm sao?”

“Em… cảm thấy cảm xúc của chị hơi không đúng.” Anh ta cau mày, “Dù sao thì em cũng không thể để chị một mình ở cái nơi hoang vắng thế này giữa đêm như vậy. Xảy ra chuyện nguy hiểm thì phải làm sao.”

“Anh có thể đi rồi, tôi gọi xe rồi.”

“Chị gọi được chưa?”

“… Một lát nữa sẽ có.”

“Dù có gọi được thì với bộ dạng này chị cũng sẽ bị từ chối chở thôi.”

Ngu Cốc Thu yếu ớt đáp: “Thì cũng không liên quan đến anh.”

“Em nói thật đấy, chị không cần phải ghét em đến thế chứ? Trước đó em cái gì cũng không biết, em cũng đâu làm gì. Chị trút giận lên em như vậy… có phải hơi không công bằng không?”

“Anh lại còn nói với tôi về công bằng ư?” Trên mặt Ngu Cốc Thu hiện lên vẻ mỉa mai. “Anh có được thứ vốn dĩ phải là của tôi, như vậy đã đủ công bằng chưa? Đủ để tôi ghét anh chưa?”

Chu Thừa Ý hừ một tiếng: “Không có người mẹ như vậy chị mới may mắn đấy. Bà ấy thật sự cực kỳ phiền… Lấy ví dụ dễ nhất, lúc em tốt nghiệp đi Ý chơi, bà ấy ngày nào cũng hỏi em chơi thế nào. Mà em nhận được tin nhắn của bà ấy lúc chín giờ tối, sau này mới nhận ra bên đó là ba giờ sáng! Em thật sự ngộp thở luôn…”

Trên mặt Ngu Cốc Thu, vẻ giễu cợt càng đậm.

“Nếu nói vậy, tôi cũng từng nhận được cuộc gọi của mẹ tôi lúc ba giờ sáng. Bà ấy gọi để hỏi tôi có liên lạc được với em trai không, vì nó không nghe điện thoại của bà ấy.”

Sắc mặt Chu Thừa Ý trở nên lúng túng, chỉ từ một câu nói đơn giản ấy đã ngửi ra không ít thông tin.

“Họ… đối xử với chị không tốt sao?”

Ngu Cốc Thu nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng không hẳn là không tốt. Giống như… anh có cố ý hành hạ đồ đạc trong nhà không? Không đúng không, anh chỉ sẽ dùng nó một cách bình thường thôi.”

Chu Thừa Ý lúc này chỉ còn lại sự câm lặng, trong đầu nhanh chóng lục lọi.

Anh ta không thể nghĩ ra ai lại dùng đồ đạc trong nhà để ví với mối quan hệ giữa mình và cha mẹ, vậy mà Ngu Cốc Thu lại nói ra một cách bình thản như thế.

“Dùng?” Anh ta lặp lại từ đó. “Dùng là ý gì?”

Ngu Cốc Thu bất đắc dĩ liếc anh ta một cái, lười nói nhiều, giọng nhạt tênh: “Có lúc là cái muôi, có lúc là cây chổi, có lúc là cái kéo… Anh nghĩ vì sao tay nghề cắt tóc của tôi lại giỏi thế? Từ nhỏ tôi đã cắt tóc cho em trai rồi.”

“Thì em cũng từng cắt tóc cho em gái mà.” Chu Thừa Ý nở nụ cười khổ. “Ban đầu tôi muốn cắt cho nó kiểu giống Maruko, ai ngờ cắt thành đầu Tarou, bị nó với mẹ em mắng nửa tháng trời.”

“Trong hai người, anh là anh trai à?”

“Đúng vậy!” Anh ta nhăn nhó, “Em chỉ ra đời sớm hơn nó có mấy giây thôi! Lúc đó em đã nghĩ, giá mà em có một người chị thì tốt biết mấy…”

Ngu Cốc Thu nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng: “Vậy đây là lý do anh tò mò về tôi?”

Chu Thừa Ý lại lắc đầu.

“Họ là họ, em là em. Một khi em đã biết chuyện, em không muốn giả vờ như không thấy gì.”

“… Tự cho mình là đúng, nghĩ mình cao thượng lắm sao?”

Ngu Cốc Thu lạnh lùng ném ra một câu, cúi đầu nhìn lại lượt chờ trên ứng dụng gọi xe, vẫn chẳng có ai nhận chuyến, trời vẫn cứ mưa.

Chu Thừa Ý ướt sũng, bị lạnh đến mức hắt xì hai cái, cắt ngang dòng suy nghĩ của Ngu Cốc Thu.

Cô nhét điện thoại vào túi, mệt mỏi đứng dậy, cúi xuống liếc anh ta một cái: “Anh còn không đứng lên à?”

Chu Thừa Ý ngơ ngác: “Gì cơ?”

“Đưa tôi về chứ còn gì.” Ngu Cốc Thu cứng giọng. “Nói trước, xe của anh tôi không chịu trách nhiệm dọn sạch bùn đâu.”

“Vậy chị đứng dưới mưa xối thêm một lúc đi, cho trôi bớt bùn.”

“Anh muốn hại tôi sốt cao phải vào viện à?”

“Đó là nói đùa thôi…”

Tiếng của hai người trộn lẫn vào màn mưa, càng lúc càng xa.

Ngu Cốc Thu vẫn rất ghét Chu Thừa Ý.

Nhưng anh ta dường như khá chậm cảm, tưởng lần trước cô ngầm cho phép anh ta đưa cô về nhà tức là cô đã thay đổi cái nhìn về anh ta. Anh ta xin cách liên lạc của cô, bị từ chối rồi lại đến viện dưỡng lão thêm hai lần. Ngoài thăm Dung Chi Lan, anh ta còn để lại cho cô hai món đồ điện nhỏ trong phòng trực.

Lần thứ nhất là một cái loa, lần thứ hai là bàn chải điện, nói là mẫu trưng bày không cần nữa do cửa hàng dọn kho, nhưng chức năng vẫn tốt, bỏ đi thì tiếc.

Tất nhiên Ngu Cốc Thu không nhận, chuyển cho Dương Cầm và viện trưởng, khiến họ tưởng Chu Thừa Ý đang theo đuổi cô, quả thật quá mức bối rối.

Dương Cầm còn hỏi thăm tình trạng sức khỏe của cô, cô trả lời thật rằng đến giờ vẫn chưa phát tác.

“Tôi uống thuốc và tập luyện đúng giờ rồi, cô yên tâm.” Ngu Cốc Thu dừng một chút. “Cảm ơn cô.”

“Bây giờ cô mà còn khách sáo, tôi lại bắt đầu ghét cô đấy.”

Ngu Cốc Thu làm một động tác kéo khóa miệng.

“Thế em cô có nói với viện trưởng chưa? Có cần nói không?”

“Tôi nói rồi. Bà ấy bảo sau này sẽ cố gắng không sắp tôi trực đêm nữa.”

“Thế thì tốt quá rồi!” Dương Cầm định nói lại thôi, do dự một lúc mới bảo: “Vậy… cô thật sự không định nói cho Thang Tuấn Niên biết à? Chắc là cô vẫn còn nhớ anh ấy đúng không? Còn cái tên Chu Thừa Ý kia tặng quà, cô chẳng thèm ngó đến.”

Ngu Cốc Thu vừa buồn cười vừa bất lực, lại nhấn mạnh: “Chu Thừa Ý không phải đang theo đuổi tôi!”

“Thế anh ta siêng năng chạy tới chạy lui làm gì?”

“Chắc vì tôi chăm sóc Dung Chi Lan tương đối nhiều thôi.” Ngu Cốc Thu tìm cớ qua loa.

“Vậy thì tôi tò mò một chuyện.” Dương Cầm nghiêm túc nói, “Cô không định liên lạc lại với Thang Tuấn Niên, cũng không định yêu đương với bất kỳ ai nữa sao?”

“Chắc vậy. Con người ta đâu phải cứ yêu đương mới sống nổi.”

“… Thật tốt quá. Người nhà cô không giục cô kết hôn à?”

Ngu Cốc Thu lắc đầu: “Dù sao em trai tôi cũng đã đính hôn rồi.”

“Ôi, nhà tôi chỉ có mỗi mình tôi, chẳng có ai đỡ đạn giúp.” Dương Cầm trợn mắt, “Sắp Tết rồi đấy, bạn bè, bạn học kết hôn nhiều lắm, mẹ tôi cứ lải nhải bảo tôi phải học theo họ.”

Ngu Cốc Thu sững lại, lúc này mới nhớ ra mấy ngày trước cô cũng nhận được một thiệp mời kết hôn, là bạn cùng bàn thời cấp ba gửi đến.

Anh ấy bảo cô nhất định phải đến dự. Ngu Cốc Thu gửi trước một bao lì xì xin lỗi, nói mình đột ngột có việc. Bạn cùng bàn lập tức gọi điện tới, ho khan nói: “Tôi đặt lịch cho cậu trước mấy tháng rồi, cậu thật sự không nể mặt tôi à!”

Ngu Cốc Thu bực bội: “Làm gì có mấy tháng?”

“Là lần hội họp Quốc khánh đó, tôi nói rõ ràng rồi mà!” Anh ấy gào lên, “Cậu chẳng để tâm gì cả!”

Ngu Cốc Thu cố gắng lục lọi trong trí nhớ, lúc ấy toàn bộ sự chú ý của cô đều bị tin tức về Thang Tuấn Niên chiếm hết, những chuyện khác lọt qua tai là quên sạch.

Cô chột dạ, không chắc chắn nói: “Thật sao… vậy để tôi xem lại… Nếu đến được tôi sẽ đến.”

“Đám cưới tổ chức ở Kinh Kỳ, cậu cứ coi như đến ăn bữa cơm.” Bạn cùng bàn khuyên, “Người khác không nói, quan trọng nhất là cậu là bạn cùng bàn của tôi, đến lúc đó tôi muốn cậu giúp tôi đọc lời chúc. Phải nói thật, cậu đúng là đại công thần! Nếu không phải hôm Giáng sinh cậu chịu đổi phiên trực nhật với tôi, chắc tôi chẳng hẹn được cô ấy, mà cũng chẳng có chuyện sau này đâu.”

Cô dâu chính là “nữ thần thời cấp ba” sao? Ngu Cốc Thu lúc này mới giật mình nhận ra.

Nói công bằng thì tuy cô và bạn cùng bàn đã nhiều năm không liên lạc, nhưng quan hệ năm ấy thật sự rất tốt. Ngồi gần nhau, đôi khi chép bài hộ nhau, che chắn giúp nhau, dần dần thành bạn thân trong lớp, từng có tin đồn nói họ đang quen nhau.

Nhưng sau đó mỗi người lên đại học, cô ở lại Nguyên Kỳ, anh ấy ra ngoài tỉnh, hai người xa dần, không hề xảy ra mâu thuẫn gì, chỉ là nhạt đi như vậy. Đến mức cô thậm chí không biết anh ấy trở về từ khi nào.

Tình bạn trở nên thân thiết vì khoảng cách gần, và cũng sẽ vì khoảng cách xa mà nhạt dần, dường như đó là chuyện rất tự nhiên. Cả hai đều không trách móc đối phương, nhưng lại như thể quay về thời chia sẻ chung một bàn học năm ấy, cậu ấy đưa cho cô nửa tờ đề tiếng Anh, hỏi cô đáp án bài điền vào chỗ trống để giúp một tay. Chỉ là mười năm sau, đáp án bài điền chỗ trống đã trở thành lời chúc trong lễ cưới.

Ngu Cốc Thu hơi thấy ngẩn ngơ, đổi lại nói đồng ý với anh.

Cô hoàn hồn, quay sang hỏi Dương Cầm: “Cô từng giúp người ta làm lời chúc trong đám cưới chưa, phải viết khoảng mấy trăm chữ thì hợp?”

“Cô phải chúc cho ai?”

“Bạn cùng bàn hồi cấp ba của tôi.”

“Ồ, nghe cách cô nói thì chắc quan hệ bây giờ bình thường thôi.” Cô ấy nghĩ một lát, “Thế thì kiểm soát trong một đến hai phút là được. Bên kia chắc chắn còn mời nhiều người khác phát biểu nữa.”

Ngu Cốc Thu gật đầu, như đã hiểu ra.

Đám cưới của bạn cùng bàn được định vào tuần trước đêm Giao thừa, nói là coi theo hoàng lịch, hôm ấy là ngày đẹp để cưới gả. Hôm đó Ngu Cốc Thu vẫn còn ca trực, trước khi lên đường đến nhà hàng thậm chí còn đang dọn chất nôn. Cô không chắc trên người mình có còn mùi không, mà lại chẳng mang nước hoa theo, Dương Cầm hôm nay không có mặt, đành mượn lọ Lục Thần của bà cụ xịt lên người. Trong nháy mắt tỉnh táo hẳn, át hết mọi mùi khác.

Cô hoàn toàn không còn bộ dáng chuẩn bị kỹ càng như lần đầu đi họp lớp. Có lẽ vì trong lòng cô biết rõ người mà mình chờ mong sẽ không xuất hiện, không còn người để để tâm, cô cũng chẳng còn căng thẳng. Cô cởi bộ đồng phục, thay bằng đồ thường ngày, lớp trang điểm cũng chỉ dặm sơ, rồi mang mùi Lục Thần nhảy lên xe buýt.

Cô cứ tưởng mình tính toán thời gian rất chuẩn, nhưng không ngờ giữa đường lại có hai chiếc xe đâm đuôi nhau, giao thông tắc nghẽn. Cô vội xuống xe chạy một đoạn để vòng qua đoạn kẹt xe rồi mới bắt taxi. Chạy đến đổ mồ hôi đầy đầu, thêm lần này lần khác, cuối cùng cô trở thành người vào muộn nhất, chỉ còn may mắn là không muộn hơn cô dâu chú rể.

Cô chột dạ nộp tiền mừng ở cửa, rồi tìm đến đúng bàn mình được sắp xếp.

Toàn là bạn cấp ba, chính là nhóm họp mặt Quốc khánh lần trước. Ngu Cốc Thu gật đầu chào họ rồi ngồi xuống. Khi ánh mắt cô chạm vào người ngồi bên trái, đối phương hơi ngượng ngùng cúi đầu. Ngu Cốc Thu nhìn kỹ, hóa ra là Trương Mãnh, người lần trước còn cố tình tới xin cô dịch vụ massage thanh lọc.

Ngu Cốc Thu cố nhịn ý muốn trợn trừng mắt với anh ta, giả vờ như không thấy. Lúc ngồi xuống, cô phát hiện trước mặt mình vẫn còn một chỗ trống.

Vậy mà còn có người đến muộn hơn cả cô.

Có người đến sau làm “đệm lưng”, lưng Ngu Cốc Thu cũng thẳng hơn không ít, trong lòng còn hơi tò mò xem là ai. Cô đưa mắt nhìn một vòng, lần họp lớp trước mọi người đều đã tới, vậy còn thiếu ai?

Trên bàn đặt sẵn danh sách khách mời của bàn này, Ngu Cốc Thu đưa tay lấy lên xem.

Khi mắt cô quét lần lượt từng cái tên, bên cạnh chợt vang lên tiếng xôn xao khác thường.

“Là cậu ấy sao?”

“Cậu ấy thật sự đến rồi à?!”

“Tin đồn hóa ra là giả? Cậu ấy thế này chẳng phải nhìn thấy được sao?”

Nghe những lời bàn tán ấy, Ngu Cốc Thu dường như cảm nhận được gì đó, khẽ ngẩng đầu.

Trước cửa bày đầy hoa tươi được khách mang đến, có người bước qua thảm đỏ, hiện ra giữa bóng hoa đổ xuống.

Cành ngang che trăng, hoa quấn gió bay, vậy mà không một ai có lòng thưởng hoa, đều chỉ chăm chú nhìn người giữa rừng hoa đó.

Có lẽ vì một nguyên nhân nào đó, anh đi rất chậm, nhưng trong tay không cầm gậy dẫn đường, cũng không đeo kính đen, hai tay trống không, trong mắt ánh sáng lay láng.

Ngu Cốc Thu sững sờ, ngón tay vẫn còn chỉ vào cái tên cuối cùng trên danh sách khách mời của bàn – Thang Tuấn Niên.

Hương áo bóng người, khách khứa đông như mây, giữa muôn ánh nhìn chéo qua, bốn mắt họ lại chạm nhau.