Đêm khuya 11 giờ.

Trong chuồng bò tối đen như hũ nút đột nhiên vang lên giọng nói khàn khàn của một người phụ nữ: "Lưng vẫn đau đến mức không ngủ được sao?"

Động tác đấm lưng của Sở Ân Lâm khựng lại, ông cố tỏ ra thoải mái: "Chỉ đau một chút thôi, làm bà thức giấc à?"

"Không phải ông làm tôi thức đâu." Từ khi tới chuồng bò, nỗi lo lắng nặng nề luôn đè nặng trong lòng, Tưởng Ngọc Trân thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, bà đã quen rồi: "Nằm xuống đi, để tôi bóp cho."

Sở Ân Lâm giơ tay vỗ vỗ lưng vợ: "Thôi, mai còn phải dậy sớm, ngủ mau đi."

"Nhanh lên, bóp xong rồi cùng ngủ."

Hiểu rằng vợ xót mình, Sở Ân Lâm không từ chối nữa, chậm rãi xoay người nằm sấp xuống gối vỏ trấu. Tưởng Ngọc Trân thành thạo ấn bóp cho chồng: "Chẳng biết Hương Tuyết thế nào rồi, có thành đôi với Tiểu Lý không?"

Nhắc đến con gái, nỗi lo trong lòng Sở Ân Lâm không ít hơn vợ là bao, đôi lông mày vừa giãn ra lại cau chặt nhưng miệng vẫn động viên: "Có con trai và con dâu giúp đỡ, con bé sẽ không tệ đâu."

Nói thì nói vậy nhưng làm cha mẹ luôn có những nỗi lo không dứt.

Tưởng Ngọc Trân thường cảm thấy sự lo âu đè nặng lồng ngực còn khiến bà trằn trọc hơn cả những cơn đau nhức trên người.

Nhưng bà cũng biết áp lực của chồng không nhỏ hơn mình nên không dám lộ ra vẻ suy sụp, cố gắng phối hợp: "Cũng đúng, các con đều ngoan cả... Hương Tuyết lần trước nói xin nghỉ 10 ngày, chắc sắp về rồi nhỉ?"

Sở Ân Lâm vừa định nói chắc là trong một hai ngày tới thì trên bức tường phía sau vang lên ba tiếng gõ cực nhẹ, cực giòn: "Cộc, cộc, cộc."

Ngay lập tức, một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy hai người trong phòng.

"Cộc, cộc, cộc." Vài giây sau, tiếng gõ lại vang lên.

Sở Ân Lâm từ từ thả lỏng cơ bắp đang căng cứng, dùng âm thanh cực nhỏ trấn an vợ: "Đừng sợ, chắc là bọn trẻ đấy."

"Phải... phải, chắc là Hương Tuyết." Tưởng Ngọc Trân thở phào một hơi đại nạn, lúc này mới nhận ra vừa rồi mình căng thẳng đến mức quên cả thở.

Lúc này Sở Ân Lâm đã mò mẫm ngồi dậy: "Bà đừng ra ngoài vội, để tôi đi xem sao."

Tưởng Ngọc Trân liên tục gật đầu: "Yên tâm, tôi biết phải làm gì, chỉ là... nhà bên cạnh chắc sẽ nghe thấy động động tĩnh."

"Nghe thấy thì nghe thấy, đều là châu chấu đá xe cùng một hội cả." Sở Ân Lâm quờ chân dưới đất tìm giày, sau khi xỏ được giày mới đứng dậy đi ra ngoài.

Trục cửa mấy hôm trước đã được lén bôi ít dầu nhưng khi mở ra vẫn phát ra tiếng "kít" nhẹ. Ban ngày không để ý thì thôi nhưng giữa đêm khuya tĩnh mịch thế này, một tiếng động nhỏ cũng đủ thử thách dây thần kinh của mọi người.

Ít nhất là Sở Ân Lâm dù đã chuẩn bị tâm lý vẫn thấy tim đập thình thịch như đánh trống.

Tuy nhiên dù căng thẳng đến mấy cũng không ảnh hưởng đến tốc độ của ông. Ra khỏi cửa, ông áp sát tường rẽ phải đi về phía tường sau.

Sở Hương Tuyết đang cân nhắc xem có nên gõ tường lần nữa không thì nhận được cái ra hiệu của đối tượng. Quay đầu nhìn lại, dưới ánh trăng quả nhiên thấy một bóng người gầy gò quen thuộc.

Mũi cô cay cay, bước nhanh tới, hạ thấp giọng nức nở gọi: "Ba..."

Sở Ân Lâm đưa tay đỡ lấy cô con gái đang lao tới, vỗ vỗ lưng cô như trấn an rồi thấp giọng nói: "Đừng nói chuyện vội, theo ba vào nhà... Tiểu Lý cũng vào đi."

Bên ngoài đúng là không phải chỗ nói chuyện, Sở Hương Tuyết rời khỏi vòng tay cha, theo bản năng nắm lấy tay đối tượng rồi nghèn nghẹn đáp: "Ba, ba dẫn đường đi ạ."

Nhìn thấy sự ỷ lại của con gái đối với Tiểu Lý, Sở Ân Lâm... tâm trạng phức tạp.

Lý Dũng Huy... bỗng thấy chột dạ.

So với sự khó chịu tự nhiên của bố vợ đối với con rể. Mẹ vợ lại có thể nói là nhìn đâu cũng thấy hài lòng. Thấy đôi trẻ dắt tay nhau vào nhà, Tưởng Ngọc Trân đang điều chỉnh độ sáng đèn dầu liền mừng rỡ: "Hai đứa đây là..."

Lý Dũng Huy vội vàng bày tỏ quan điểm trước khi đối tượng kịp mở lời: "Chúng cháu đang tìm hiểu nhau rồi ạ."

"Tốt, tốt quá..." Tương lai con gái đã có chỗ dựa, Tưởng Ngọc Trân cảm thấy gánh nặng suýt làm còng lưng mình đột ngột được trút bỏ: "Mau ngồi đi."

Bên trong chuồng bò rất chật hẹp, bốn người ngồi vào là gần như lấp đầy không gian. Đặc biệt là Lý Dũng Huy với thân hình vạm vỡ, đứng thẳng người thôi cũng thấy khó khăn.

Nhưng niềm vui đoàn tụ có thể xuyên thủng mọi rào cản, lúc này không ai để ý đến môi trường tù túng, đơn sơ, ai nấy đều tự tìm chỗ ngồi.

Do trọng lượng quá lớn, sợ làm gãy chiếc ghế gỗ mục duy nhất trong phòng, Lý Dũng Huy trực tiếp kéo hai nắm rơm, khoanh chân ngồi bệt xuống đất.

Sau đó anh mở bọc đồ lấy đồ đạc ra: "Lần này cháu tới chủ yếu là muốn dạm ngõ với hai người, sẵn tiện bàn chuyện sính lễ..."

"Khụ khụ khụ..." Lời chưa dứt, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ho cố tình làm nặng giọng. Mọi người trong phòng lập tức nín thở.

Rất nhanh, Sở Ân Lâm phản ứng lại đầu tiên, đứng dậy đi ra cửa. Bên ngoài quả nhiên có hai bóng đen lom khom lặng lẽ đi về phía ranh giới giữa ánh trăng và bóng tối cách đó không xa.

Sau đó một người quay lưng về phía lán bò, cứ thế ngồi xổm xuống như một tảng đá vô tình đặt ở đó, bất động.

Người còn lại đi về phía đống rơm xa hơn. Một sáng một tối, họ lặng lẽ canh chừng hướng đường lớn có thể có người tới...

Trong suốt quá trình đó, không có lời thoại, không có giao tiếp ánh mắt, nhưng Sở Ân Lâm vẫn hiểu dụng ý của họ.

Ông khàn giọng giải thích với những đứa trẻ đang căng cứng: "Không sao, mấy ông bạn già giúp trông chừng đấy."

Tưởng Ngọc Trân cũng vỗ vỗ tay con gái, thấy cô bình tĩnh lại liền vội nói sang chuyện khác: "Tiểu Lý, thời gian có hạn, sính lễ cưới xin gì đó cháu cứ bàn với vợ chồng Sở Ngọc là được, hãy nói cho chúng ta biết thái độ của bố mẹ cháu đối với Hương Tuyết đi."

Sở Ân Lâm cũng có ý đó: "Chúng ta thực sự rất quý cháu, cũng cảm ơn cháu đã sẵn lòng cưới Hương Tuyết về bảo vệ trong thời điểm nhạy cảm này. Nhưng nếu gia đình cháu phản đối..."

"Phía bố mẹ cháu đã thông tư tưởng rồi ạ..." Lý Dũng Huy không lừa dối, thuật lại phản ứng thực tế của cha mẹ.

Sau lần gặp đầu tiên ở tiệm cơm quốc doanh về, bố mẹ anh đúng là có chút bận tâm về thành phần gia đình của Hương Tuyết. Nhưng qua một đêm, thấy thái độ kiên quyết của anh, họ không nói lời phản đối nào nữa.

Cùng làm cha mẹ, Sở Ân Lâm rất hiểu tâm trạng của bố mẹ Lý, phải nói là đối phương rộng lượng hơn ông tưởng nhiều.

Nghe Tiểu Lý nói sau khi cưới sẽ đưa vợ ra ở riêng, ông mới hoàn toàn yên tâm: "Nhà ở của đơn vị có xin được không?"

Lý Dũng Huy gật đầu: "Được ạ, nhưng chắc mất khoảng dăm ba tháng."

Nghĩa là phải sống chung với người lớn dăm ba tháng...

Tưởng Ngọc Trân tuy lo lắng nhưng không tiện nói nhiều trước mặt con rể tương lai, chỉ vỗ vỗ con gái: "Sau khi kết hôn phải hiếu thảo với bố mẹ chồng nghe không?"

"Con biết rồi ạ." Sở Hương Tuyết gật đầu đáp lời, sực nhớ ra điều gì liền vội vàng nói: "Chị dâu bảo khi con kết hôn, chị ấy sẽ hồi môn cho con một căn nhà."

Lời này vừa thốt ra, không chỉ bố mẹ Sở mà ngay cả Lý Dũng Huy cũng sững sờ.

Thời này làm gì có chuyện con gái đi lấy chồng mà nhà đẻ hồi môn nhà cửa? Lại còn là do chị dâu mở miệng, thật là... không thể tin nổi.

"Con có chắc là Phương Bạch nói hồi môn cho con một căn nhà không?"

Tưởng Ngọc Trân vốn sinh ra đã ngậm thìa vàng, tự nhiên không coi trọng một căn nhà. Nhưng đó là chuyện ngày xưa, ở thời buổi này, cô dâu có bộ quần áo mới cộng thêm vài cái chăn đã gọi là vẻ vang lắm rồi.

Sở Hương Tuyết khẳng định chắc nịch: "Chị dâu nói rồi, để anh con nhờ người nghe ngóng nhà ở thành phố, tìm cách mua một căn... bên ngoài chỉ nói là nhà thuê thôi."

Dù vài năm nay việc mua bán nhà cửa không được phép nhưng từ xưa "trên có chính sách dưới có đối sách", chỉ cần có quan hệ thì đó không phải là vấn đề.

"Đúng rồi!" Hoàn toàn không nhận ra sự sững sờ của ba người kia, Sở Hương Tuyết bắt đầu đếm ngón tay: "Chị dâu còn bảo sẽ chuẩn bị cho con máy khâu, xe đạp, đài phát thanh, '36 chân' (bàn ghế giường tủ)..."

Nhìn Hương Tuyết càng nói càng nhiều, biểu cảm ba người trong phòng càng lúc càng đờ đẫn. Đây là chị dâu đối với em chồng sao? Có phải hơi quá nuông chiều rồi không? Thật sự không phải đang nuôi con gái đấy chứ?

Hồi lâu sau Tưởng Ngọc Trân mới là người mở lời trước: "Hương Tuyết, con... con thực sự chưa từng cứu mạng chị dâu con đấy chứ?"

Sở Hương Tuyết gãi gãi má, thật thà đáp: "Vốn dĩ con chắc chắn là mình chưa cứu, nhưng bây giờ con cũng hơi nghi ngờ không biết có phải trí nhớ của mình có vấn đề không."

Bố mẹ Sở... Con gái mình thế này gọi là người khờ có phúc của người khờ sao?

Lý Dũng Huy... Anh đây là cùng với Hương Tuyết được ăn "cơm mềm" của vợ chồng lão Sở rồi à?

Sở Hương Tuyết bị nhìn đến mức không tự nhiên: "Sao... sao mọi người không nói gì thế?"

Sở Ân Lâm hoàn hồn, xoa đầu con gái, ôn tồn dặn: "Sau này cũng phải đối xử tốt với chị dâu, biết chưa?"

"Chắc chắn rồi ạ! Con thích nhất là Phương Bạch mà!"

Tưởng Ngọc Trân liếc nhanh con rể tương lai một cái, thấy chân mày anh không hề nhúc nhích là biết anh đã nhìn thấu bản chất có chút ngốc nghếch của Hương Tuyết.

"Vịt đã đun sôi" thì không thể để bay mất, bà vội chuyển chủ đề: "Anh con giờ thế nào? Đến môi trường mới có vất vả lắm không? Khi nào nó mới đưa Phương Bạch đến đại đội Hồng Hà thăm ba mẹ được?"

Sở Hương Tuyết cau mày than vãn: "Anh cả bận lắm ạ, ngày nào cũng đợi con ngủ rồi mới về, bao nhiêu ngày nay cũng chẳng gặp được mấy lần, mỗi lần gặp là chỉ có tranh giành chị dâu với con thôi."

Thực ra anh cả còn đang đi làm nhiệm vụ, chẳng biết có bị thương không, nhưng cô không thể khai thật, chỉ có thể nói ra cái cớ đã luyện tập vô số lần.

Lời nói dối này... chắc là tự nhiên lắm nhỉ?

Tưởng Ngọc Trân đúng là không nhận ra điều gì bất thường, vì con gái từ nhỏ đã không giỏi nói dối. Thêm nữa, qua lời kể có thể thấy rõ tình cảm của con trai và con dâu rất tốt.

Vì vậy bà hiếm khi thả lỏng tâm trạng, giơ tay dí trán con gái mắng yêu: "Nói gì thế? Chị dâu và anh trai con mới là vợ chồng, sao lại gọi là tranh giành với con?"

"Nhưng chị dâu quý con hơn mà." Sở Hương Tuyết đắc ý hếch cằm, tiếp tục mách lẻo: "Anh còn toàn gọi con là 'đứa lùn', con rõ ràng cao hơn mẹ một xăng-ti-mét cơ mà, mắng con lùn thì chẳng phải mẹ còn lùn hơn sao?"

Lý Dũng Huy quay đầu đi, cố gắng nhìn chằm chằm vào một mảng tường bong tróc trong góc như thể muốn nhìn nó nở ra hoa.

Tưởng Ngọc Trân ôm lấy ngực...

Cái con bé dở hơi này, mau gả nó đi cho xong.

Sở Ân Lâm...

Con dâu bỏ ra sính lễ nặng thế này quả nhiên là có lý do cả...

Tính toán đủ mọi yếu tố. Dù là đêm khuya, cặp đôi trẻ cũng không dám nán lại chuồng bò quá lâu. Khoảng một tiếng sau, những gì cần nói đã nói hết, hai người nắm tay nhau xách theo chiếc ba lô nhét đầy rơm rời đi.

Sở Hương Tuyết không dám quay đầu lại, không muốn để bố mẹ thấy nước mắt mình.

Thực ra cô không vui vẻ như những gì mình thể hiện, trong hoàn cảnh bố mẹ rõ ràng gầy đen đi trông thấy, cô sao có thể vô tâm vô tính đến thế.

Chẳng qua là... không muốn trong lần gặp gỡ hiếm hoi chỉ có nước mắt và đau thương mà thôi.

"... Họ vào nhà rồi." Lý Dũng Huy giơ tay lau nước mắt trên mặt đối tượng, anh không chịu nổi nhất là dáng vẻ cô lặng lẽ rơi lệ.

"Vào nhà rồi ạ?" Nghèn nghẹn lặp lại xong mới phản ứng được đối tượng nói gì, Sở Hương Tuyết dừng bước quay đầu lại, trong bóng tối chỉ thấy bóng mờ mờ của gian lán, không còn gì khác.

Lý Dũng Huy ôm cô vào lòng: "Ừ, đừng khóc, đợi lần sau được nghỉ, anh lại đưa em tới."

"Thật không?" Sở Hương Tuyết tựa vào lồng ngực rộng lớn của đối tượng, vẫn có chút ủ rũ.

Lý Dũng Huy bảo đảm: "Thật mà, biết đâu đến mùa đông còn có thể tới ở lại một tuần đấy."

Nước mắt Sở Hương Tuyết lại rơi xuống, lần này là vì cảm động, cô giơ tay ôm chặt lấy đối tượng, nức nở nói: "Anh Dũng Huy, anh tốt thật đấy, đến lúc đó em sẽ rủ cả chị dâu cùng tới."

Lý Dũng Huy: "...?"