Vì có tự nhận thức, Sở Hương Tuyết chưa bao giờ nảy sinh tâm tư mập mờ với đồng chí Lý Dũng Huy.

Nói chính xác hơn, phần lớn sự chú ý của cô đều đổ dồn vào gánh nặng công việc của bố mẹ và việc đồng áng của thanh niên tri thức, hoàn toàn không còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện yêu đương gió trăng.

Nhưng kể từ khi chị dâu nhắc đến chuyện hôn nhân vào tối qua và khen ngợi đồng chí Lý Dũng Huy rất tốt, Sở Hương Tuyết không tránh khỏi việc nảy sinh thêm sự quan tâm dành cho người này.

Vì vậy khi chị dâu nói muốn mời bố mẹ đồng chí Lý ăn cơm, cô lập tức phản ứng lại ngay: đây là một kiểu "xem mắt" biến tướng.

Nhưng mà... làm gì có kiểu đi xem mắt bố mẹ đằng trai trước cơ chứ?

Nhỡ đâu chị dâu hiểu sai ý, đồng chí Lý Dũng Huy vốn dĩ không hề có tâm tư đó với cô mà họ cứ sầm sập đến gặp bậc trưởng bối nhà người ta, chẳng phải quá ngượng ngùng sao?

Hơn nữa cô không muốn vì mình mà ảnh hưởng đến tình cảm chiến hữu giữa anh trai và bạn thân.

Mang theo đủ thứ lo âu trăn trở, Sở Hương Tuyết nằm trên giường lò lăn qua lộn lại, giấc ngủ trưa này thế nào cũng không ngủ được. Cho đến khi nghe thấy tiếng anh cả mở cửa rời đi, cô mới dậy bước ra ngoài.

Cố Phương Bạch đang uống nước ở phòng khách, thấy Hương Tuyết liền cười hỏi: "Sao không ngủ thêm một chút?"

"Em không ngủ được." Sở Hương Tuyết tự thấy mình không thông minh bằng chị dâu nên sau khi ngồi xuống cạnh cô liền đem hết những lo lắng trong lòng thổ lộ ra.

Cố Phương Bạch rót cho Hương Tuyết ly nước ấm, đưa tận tay cô ấy rồi mới thong thả giải thích: "Dù là xem mắt bình thường thì cũng phải nghe ngóng tình hình trưởng bối hai bên mà. Đặc biệt là con gái, sau khi kết hôn còn phải chung sống với bố mẹ chồng nữa. Thế nên đôi khi đàn ông có tốt đến mấy mà nhân phẩm bố mẹ chồng không ra gì thì đó cũng không phải là lựa chọn tốt."

Lời này tuy có chút cực đoan theo kiểu “vơ đũa cả nắm” vì tre già vẫn có thể mọc măng non. Nhưng đó dù sao cũng là cá biệt, chẳng khác nào đãi cát tìm vàng, việc gì phải đánh cược vào cái khả năng mong manh ấy?

Thấy Hương Tuyết rơi vào trầm tư, Cố Phương Bạch tiếp tục bồi thêm: "Ngay cả khi không có ý định cho em và lão Lý xem mắt, chị và anh em cũng sẽ mời bố mẹ nhà họ Lý ăn cơm... Lão Lý đối với anh em không khác gì anh em ruột, theo lễ nghĩa mà nói, chúng ta đã dự định định cư lâu dài ở Kim A Lâm thì kiểu gì cũng phải đến thăm hỏi bậc tiền bối."

Dứt lời, sợ Hương Tuyết không tin, Cố Phương Bạch đứng dậy lấy từ ngăn tủ quần áo ra mấy xấp vải vóc thượng hạng: "Em xem, quà cáp chị đã chuẩn bị sẵn từ hồi ở Tân Cô rồi."

Thực ra cô muốn chuẩn bị quần áo may sẵn hơn, nhưng khổ nỗi không biết kích cỡ của hai bác. May mà thời này tặng vài xấp vải cũng được coi là trọng lễ, đến lúc đó mua thêm ít bánh kẹo nữa là ổn.

Cố Phương Bạch nhân cơ hội giải thích thêm với Hương Tuyết: "... Cứ coi như họ hàng thân thiết mà đối đãi. Một món quà không quá nhẹ nhưng cũng không quá nặng như vậy thì người ta mới dễ 'có qua có lại'."

Thực ra những điều này Sở Hương Tuyết vẫn hiểu, dù sao nhà cô từng rất giàu có, bố mẹ tuy có nuông chiều con gái nhưng chuyện đối nhân xử thế đều được dạy bảo kỹ lưỡng.

Đồng thời điều đó cũng tôi luyện cho cô một tính cách kiên cường, lạc quan, nếu không cô đã chẳng thể trụ vững khi sống gian khổ một mình ở Tô Châu.

Nhưng chính vì hiểu, Sở Hương Tuyết mới càng thêm cảm kích Phương Bạch - người luôn suy tính đủ đường cho mình.

Cô sụt sịt mũi, ôm chầm lấy chị dâu nũng nịu: "Chị dâu, em không biết phải nói gì nữa, sao chị lại tốt thế này chứ? Chị đang chiều em như trẻ con vậy."

Sống mũi Cố Phương Bạch cay cay, một luồng khí nóng tức thì xộc thẳng lên hốc mắt. Cô cố sức chớp mắt để xua đi lệ nóng rồi khẽ đáp: "Bởi vì em đối với chị cũng rất tốt mà, chị luôn ghi nhớ điều đó."

Chính bà nội là người đầu tiên kéo cô từ địa ngục trở về nhân gian, dốc lòng dạy dỗ hơn mười năm, cuối cùng còn để lại một khối tài sản khổng lồ tiêu mấy đời không hết. So với những điều đó, những gì cô đang làm bây giờ thực sự chẳng đáng là bao.

Giống như đã nói từ đầu, kiếp này cô lớn tuổi hơn, vậy cô sẽ trở thành bộ giáp của Hương Tuyết, nỗ lực cứu vãn những điều hối tiếc của cô ấy và bảo vệ cô ấy một đời bình an.

Sở Hương Tuyết lại ngẩn người: "Em đối tốt với chị từ bao giờ cơ?"

"Tốt từ lúc mới quen rồi." Cố Phương Bạch lấy lệ một câu rồi không nói thêm nữa vì cũng không giải thích rõ được.

Cô đánh sang chuyện khác: "Em thấy mảnh đất trong sân kia không? Chị Hiến Liên nói bây giờ gieo ít cải bắp, củ cải thì trước cuối tháng 11 vẫn kịp thu hoạch một vụ đấy..."

Sở Hương Tuyết lập tức bị thu hút sự chú ý, lao ngay ra giữa sân: "Để em cuốc đất cho, ở điểm thanh niên tri thức em đã học được cách trồng rau rồi."

Cố Phương Bạch cười đi theo: "Chúng ta cùng làm... Trong lán có một cái xẻng sắt, em cứ dùng đi, chị sang chị Hiến Liên mượn thêm cái nữa."

“Vâng ạ!”

6 giờ chiều.

Sở Ngọc vừa bước vào sân đã thấy đất ở chỗ định trồng rau đã được lật lên. Tuy diện tích rất nhỏ, chỉ dài 5 mét rộng 2 mét nhưng anh vẫn cau mày với vợ: "Chẳng phải em nói năm nay không trồng rau nữa sao?"

Tối nay có tiệc, Cố Phương Bạch đã thay đồ xong, nghe vậy giải thích: "Vốn là không định trồng, sau chị Hiến Liên bảo vẫn kịp thu hoạch một vụ nên em làm."

"Sau này có việc nặng nhọc gì nhớ phải gọi anh." Sở Ngọc không phải không cho trồng rau, chỉ là xót vợ - một cô gái mảnh mai phải đi đào đất.

Nghĩ đến gì đó, anh nắm lấy tay vợ kiểm tra, xác định lòng bàn tay không bị phồng rộp mới nhìn sang em gái.

Sở Hương Tuyết tự giác xòe lòng bàn tay mình ra: "Em cũng không bị phồng."

"Ai hỏi em đâu?" Sở Ngọc trợn mắt.

Sở Hương Tuyết hít một hơi thật sâu, vất vả lắm mới nén được cơn giận, nghiến răng hỏi: "Thế nãy anh nhìn em làm gì?"

Sở Ngọc hừ lạnh: "Anh định hỏi là em thực sự không đi nhà ăn ăn cơm à?"

"Không đi, không đi đâu, tối em ăn sủi cảo." Sở Hương Tuyết vội vàng xua tay, gương mặt đầy vẻ kháng cự.

Sở Ngọc vốn cũng chỉ hỏi cho có, thấy em gái từ chối liền quay sang vợ: "Vậy chúng ta đi bây giờ chứ?"

Nói xong mới phát hiện vợ mình đang mặc một bộ đồ Lenin màu xanh quân đội, anh lập tức khen ngợi: "Mặc thế này đẹp lắm." Bộ đồ làm anh nhớ lại dáng vẻ vợ mặc quân phục trong đám cưới.

"Đi thôi." Cố Phương Bạch đứng dậy, kéo chỉnh gấu áo rồi mới bước về phía chồng. Còn về lời khen của anh, cô chỉ thấy người này đúng là "trong mắt người tình hóa Tây Thi", chứ cái loại áo không có đường eo này thực sự chẳng có chút thẩm mỹ nào cả.

Sở Ngọc lập tức bước nhịp nhàng theo vợ, nhưng vừa đi được vài bước, tay anh đã bị nhét vào một thứ, đưa lên nhìn mới thấy đó là một miếng bánh bông lan.

Cố Phương Bạch nhắc nhở: "Tối nay chắc chắn sẽ có nhiều người mời rượu, anh ăn lót dạ đi đã, không là dạ dày chịu không nổi đâu."

Sở Ngọc trong lòng ngọt lịm...

Vợ quả nhiên thương anh nhất!

Xét thấy thường xuyên có người nhà quân nhân đến nhà ăn lấy cơm nên nhà ăn chỉ cách khu gia đình khoảng năm phút đi bộ. Giờ cơm định là 6 giờ rưỡi, khi hai vợ chồng bước vào nhà ăn nhỏ thì chưa đến 6 giờ 10 phút.

Lúc này trong nhà ăn, ngoài Trung đoàn trưởng là người mời khách, chỉ có vài vị đại đội trưởng và phó tiểu đoàn trưởng.

Thấy họ đến, mọi người đều đứng dậy chủ động chào hỏi. Còn Lỗ Kiến Cường đang ngồi chễm chệ, một mình chiếm gần hết một mặt bàn cũng nở một nụ cười "hung tợn" đầy hài lòng: "Đến sớm đấy."

Với tư cách là nhân vật chính của bữa tiệc, Sở Ngọc hoàn toàn có thể đến sát giờ, nhưng thực sự không cần thiết.

Anh chỉ muốn dùng tố chất chuyên nghiệp để trấn áp những kẻ không phục, chứ cái kiểu thanh cao vô nghĩa thì chẳng để làm gì: "Có người mời cơm, chẳng lẽ không chạy cho nhanh."

Nụ cười trên mặt Lỗ Kiến Cường càng tươi hơn, cũng... dọa người hơn, nhưng khi nhìn sang vợ của cấp dưới, ông vẫn cố gắng hạ thấp giọng nói oang oang của mình: "Tiểu Cố này, cuộc sống ở khu gia đình ổn định cả chứ? Có khó khăn gì nhất định phải phản ánh với tổ chức nhé."

Cố Phương Bạch liếc nhìn Liễu Hà Thanh đang ngồi ở bàn bên cạnh rồi cười gật đầu: "Rất thuận lợi ạ, chị Hà Thanh và chị Hiến Liên giúp đỡ tôi nhiều lắm."

"Thế thì tốt." Là lãnh đạo trực tiếp, Lỗ Kiến Cường không thể không quan tâm đến người nhà cấp dưới, nhưng ông thực sự không hợp với việc này.

Sau khi trò chuyện vài câu, ông lại kéo chủ đề về phía Sở Ngọc: "Tôi nghe nói em gái cậu cũng tới rồi, sao không dắt qua đây ăn cùng?"

Lời này vừa thốt ra, mấy vị đại đội trưởng và phó tiểu đoàn trưởng đồng loạt vểnh tai lên.

Rất nhiều người suy đoán em gái Phó đoàn Sở đến bộ đội là muốn tìm một đức lang quân như ý. Họ còn nghe nói cô gái đó là một đại mỹ nhân hiếm có.

Nếu có thể rước được mỹ nhân về dinh thì coi như vừa có vợ đẹp vừa có sự nghiệp thăng tiến, không nảy sinh tâm tư mới là kẻ ngốc.

Còn chuyện vồ vập thế này có làm mất lòng phe Tiểu đoàn trưởng Hoàng hay không thì họ thực sự chẳng lo.

Ai cũng thấy vị "binh chủng nhảy dù" này là người có bản lĩnh thực sự. Thêm vào đó là "quan cao một cấp đè chết người", mới có vài ngày mà Tiểu đoàn trưởng Hoàng đã bị áp chế đến mức hơi mất mặt rồi.

Huống chi người nắm quyền cao nhất là Trung đoàn trưởng Lỗ đã công khai đứng cùng chiến tuyến với Phó đoàn trưởng Sở...

Sở Ngọc sắp xếp cho vợ ngồi vào bàn phụ nữ rồi mới ngồi xuống cạnh Trung đoàn trưởng, cười đáp: "Em ấy nhát gan lắm."

Ai cũng chẳng phải kẻ khờ, nếu thực sự muốn tìm đối tượng cho em gái trong bộ đội thì cơ hội tốt như hôm nay chắc chắn phải dẫn tới để ra mắt.

Giờ Phó đoàn Sở chỉ dùng mấy chữ "em ấy nhát gan" để gạt đi câu hỏi của Trung đoàn trưởng, điều đó càng đại diện cho sự thật là người ta không đến đây để tìm đối tượng.

Trong phút chốc, mấy vị sĩ quan đã cất công tắm rửa mới tới đây dù mặt không lộ ra nhưng trong lòng đều thấy thất vọng.

Sở Ngọc coi như không nhận ra tâm tư của họ, cười nói về những chủ đề khác. Trong lúc đó, ngày càng có nhiều sĩ quan kéo đến, tự nhiên bao gồm cả Tiểu đoàn trưởng Hoàng và nhóm của Chính ủy.

Lỗ Kiến Cường tính tình nóng nảy, mạnh mẽ, thấy người đã đông đủ liền giơ ly lên: "Im lặng nào, hôm nay không có gì khác, chỉ có một việc thôi: đón gió cho đồng chí Sở Ngọc, Phó trung đoàn trưởng quân sự của chúng ta."

Sở Ngọc kịp thời đứng dậy chào một quân lễ tiêu chuẩn hướng về xung quanh. Anh rõ ràng cũng đã sửa soạn kỹ càng, lúc này trong bộ quân phục kiểu 65 mới tinh, quân hàm đỏ rực dưới ánh đèn vàng trông cực kỳ nổi bật.

Bên cạnh, Cố Phương Bạch đang chăm chú nhìn cảm thấy Phó đoàn Sở nhà mình lúc này trông "soái" đến ngây ngất, vô tình chạm mắt nhau, cô liền cong mắt mỉm cười với anh.

Khóe miệng Sở Ngọc cũng khẽ nhếch lên.

Trung đoàn trưởng đã lên tiếng, Chính ủy Lý Hướng Quần cùng cấp tự nhiên cũng phải tỏ thái độ đôi chút.

Thế là ông cũng đứng dậy nâng ly rượu, giọng ôn hòa nói: "Phó đoàn Sở là nhân tài tiêu biểu từ Tân Cô tới, là người đã qua đào tạo trường quân đội và nhiều lần lập công. Phía chúng ta đang cần những đồng chí hiểu quân sự, có nhuệ khí như vậy tới để siết chặt sức chiến đấu của chúng ta! Lên dây cót nào! Nào! Mọi người cùng nâng ly hoan nghênh Phó đoàn Sở!"

Mọi người đồng loạt đứng dậy, ca tráng men và ly thủy tinh chạm nhau kêu leng keng, sau đó tập thể ngửa đầu uống cạn!

Sở Ngọc sau khi uống xong lại thản nhiên khiêm tốn một câu: "Cảm ơn Trung đoàn trưởng, cảm ơn Chính ủy, cũng cảm ơn sự công nhận của các chiến hữu. Thực ra tôi còn nhiều điều phải học hỏi, nhưng xin mọi người cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng làm quen và hoàn thành công việc tốt nhất!"

"Tốt! Cần chính là cái khí thế sảng khoái này!" Lỗ Kiến Cường như không nghe ra lời tâng bốc nhưng đầy ẩn ý của Chính ủy, ông cười ha hả vỗ vai cấp dưới rồi lại khoát tay: "Ngồi xuống ăn đi, lão tử hôm nay ‘xuất huyết’ rồi, mấy đứa cứ ăn cho thoải mái!"

Toàn là những thanh niên trai tráng đang tuổi ăn tuổi lớn, trong thời buổi thiếu ăn thiếu mặc này, ai mà chẳng thèm miếng thịt?

Thế nên Trung đoàn trưởng vừa dứt lời, tất cả mọi người đã múa đũa ra tàn ảnh. Còn cái gọi là lễ nghi bàn ăn ư? Hừ... toàn là chiến hữu cùng chiến hào, ai mà chấp nhặt cái đó?

Ngay cả bàn của chị em phụ nữ cũng tranh giành không kém cạnh.

Cố Phương Bạch và Liễu Hà Thanh mới gắp được một đũa thì bát thịt kho tàu lớn đã hết sạch.

Không chỉ thịt, ngay cả chút nước sốt còn lại trong bát cũng bị một người nhà quân nhân tranh mất để trộn cơm.

Thấy vậy, Dư Hiến Liên đứng dậy "xoèn xoẹt" mấy cái gắp cho hai người mấy miếng đồ ăn ngon rồi hơi chê bai: "Hai người đang thêu hoa đấy à? Cứ chậm chạp thế thì ăn được cái gì?"

Cố Phương Bạch: "......"

Liễu Hà Thanh: "......"

Sau một hồi đũa bay tứ tung, cánh đàn ông lại bắt đầu uống rượu.

Sở Ngọc là nhân vật chính của bữa tiệc này, không tránh khỏi bị mời rượu.

Dù mọi người đều giữ kẽ vì thân phận quân nhân nhưng hết ly này đến ly khác, Phó đoàn Sở vốn có tửu lượng bình thường bắt đầu lộ vẻ hơi say.

Đúng lúc này, Tiểu đoàn trưởng Hoàng - người từ lúc khai tiệc đã lẳng lặng nốc hết ly này đến ly khác lảo đảo bước tới: "Sở... Phó trung đoàn trưởng Sở, tôi kính anh một ly! Anh là người từ thành phố lớn tới, kiến... kiến thức rộng! Sau này phải chỉ bảo cho đám ‘bao đất’ chúng tôi thật tốt đấy nhé!"

Những cái gai trong lời nói lộ rõ mồn một. Mọi người đang nói cười trên bàn ăn bỗng chốc im lặng hẳn, không ai ngờ Tiểu đoàn trưởng Hoàng lại thiếu kiềm chế đến thế.

Lỗ Kiến Cường là người đầu tiên sầm mặt.

Theo ông, bữa tiệc này do ông khởi xướng, hành động này của Tiểu đoàn trưởng Hoàng không chỉ là không nể mặt Tiểu Sở mà còn chà đạp lên thể diện của lão Lỗ ông đây. Nhưng ông không nổi giận mà nhìn sang người cộng sự.

Chính ủy Lý thầm thở dài, dù hết lần này đến lần khác thất vọng về lão Hoàng nhưng cũng không thể bỏ mặc, chỉ đành đứng dậy làm người hòa giải: "Lão Hoàng này, uống nhiều rồi thì bớt nói nhảm đi. Phó đoàn Sở tới là để đưa mọi người cùng tiến bộ, chỉ bảo cái gì mà chỉ bảo? Mất hết tình cảm anh em."

Sở Ngọc cũng đứng dậy, gương mặt không có vẻ giận dữ, càng không có vẻ đắc ý: "Tiểu đoàn trưởng Hoàng nói quá rồi. Tôi mới chân ướt chân ráo tới, nhiều việc còn phải thỉnh giáo các bậc tiền bối biên phòng. Ly rượu này tôi kính anh! Kính đoạn phòng tuyến... gian khổ nhất mà Tiểu đoàn ba đang canh giữ!"

Thấy Phó đoàn Sở uống cạn ly rượu, Tiểu đoàn trưởng Hoàng trong lòng ngược lại càng khó chịu, giống như một cú đấm nện vào bông gòn vậy.

Nhìn xem... người ta bao dung nhường nào, càng làm nổi bật cái vẻ nhỏ mọn hẹp hòi của họ Hoàng ông. Ông chỉ là không phục, dựa vào cái gì mà ông nỗ lực bao nhiêu năm, đến bước cuối cùng lại bị một tên "lính dù" hái mất quả ngọt.

Lỗ Kiến Cường vỗ bàn cười ha hả: "Phó đoàn Sở nói đúng, chúng ta là học hỏi lẫn nhau! Nào! Mọi người uống thêm ly nữa!"

Trung đoàn trưởng đích thân ra mặt, ai cũng phải nể, không khí vì thế lại náo nhiệt trở lại! Lỗ Kiến Cường thực sự thích Tiểu Sở, bất kể là đầu óc hay chân tay, chỉ thấy mình vừa tìm được một bảo bối, đương nhiên càng muốn giữ thể diện cho anh.

Thế nên khi mọi người đã ngồi xuống, ông lại nâng ly định uống riêng với Tiểu Sở hai ly.

Nào ngờ ly vừa nâng lên, sau lưng đã truyền đến cảm giác nhói đau quen thuộc - đây là vợ nhà ông đang "nhắc nhở" đấy...

Lỗ Kiến Cường có chút không nỡ bỏ món rượu ngon đã đưa đến tận miệng, nhưng nghĩ đến uy lực của "sư tử hà đông" ở nhà, ông đành lúng búng đặt ly rượu xuống khi mới nâng được một nửa, chỉ là khi chạm phải ánh mắt trêu chọc của cấp dưới, ông không nhịn được mà gồng cổ gỡ gạc thể diện: "Cái gì mà... đây không phải là nhát nhé, cái này của tôi gọi là rút lui chiến thuật!"

Sở Ngọc... hì hì, ông xem tôi có tin không?