Lý Hổ là một người cực kỳ nhiệt tình.

Trên suốt quãng đường lái xe, anh ta không để câu chuyện nào rơi xuống đất, còn kể thêm bao nhiêu chuyện vui hồi còn đi lính, khiến mọi người cười đến không dứt được.

Sau khi lái xe hơn một tiếng vào đến nội thành, anh ta còn kiên trì dẫn mọi người đến tiệm ăn quốc doanh, đánh một bữa sáng muộn thịnh soạn rồi mới xuất phát đến Trường Cán bộ Công an thành phố Cáp.

Đúng vậy, tuy chỉ là khóa tập huấn ngắn hạn nhưng để tiếp nhận những nhân tài được điều động từ khắp tỉnh về, lại còn yêu cầu quản lý theo kiểu quân sự hóa thì không có nơi nào thích hợp hơn các trường chính quy.

Tất nhiên tình trạng này không hiếm gặp, vì thời buổi này rất nhiều trường học đều mở các lớp ngắn hạn.

Tuy nhiên do cân nhắc nhiều yếu tố, đa số các trường sẽ sắp xếp các dãy nhà độc lập. Chỉ là phần lớn môi trường ở đó đều không tốt.

Chẳng thế mà khi Cố Phương Bạch cùng mọi người trải qua một loạt các thủ tục kiểm tra, đăng ký để vào đến khu ký túc xá, dù đã chuẩn bị tâm lý, họ vẫn bị sốc.

Bên trong căn phòng chật chội và u tối, ngoài cái sập lớn trải đầy rơm rạ có thể chứa được 12 người và một chiếc bàn làm việc ba ngăn cũ nát ra thì không còn gì khác.

Cố Phương Bạch cảm thấy đầu óc mình ong ong. Dù biết thời buổi này đề cao tinh thần gian khổ chất phác nhưng thế này thì gian khổ quá rồi...

"...Hê! Lại có thêm hai người nữa này." Một nữ đồng chí tóc ngắn khuôn mặt tròn trịa đang bận rộn trải chăn trên sập, vừa quay lại thấy người mới đứng ở cửa liền vội vàng nhảy xuống chào hỏi nhiệt tình: "Đến tham gia tập huấn chuyên đề kỹ thuật hình sự đúng không?"

Chị Hồ cười đáp: "Đúng vậy."

"Thế thì không tìm nhầm chỗ đâu, vào đi thôi. Tôi là Vương Hiểu Hồng, đến từ phòng hình sự Công an huyện Mộc Lan Đạt, còn các chị?" Vừa nói cô ấy đã bước tới cửa, cúi người giúp bê hành lý vào.

Chị Hồ cũng không từ chối, nở nụ cười sảng khoái: "Tôi là Hồ Tú Lan, đến từ phòng vật chứng Cục thành phố Kim A Lâm." Nói xong chị hất cằm về phía cô gái bên cạnh: "Đây là Cố Phương Bạch, bọn tôi cùng một chỗ."

Vương Hiểu Hồng kinh ngạc: "Kim A Lâm à? Nghe nói bên đó lạnh đến mức đi tiểu cũng phải dùng gậy mà gõ!"

Câu nói này khiến Cố Phương Bạch và chị Hồ ngay lập tức bật cười xối xả.

Ánh mắt Vương Hiểu Hồng vô thức dời về phía người đẹp, giọng khẳng định: "Cô là người miền Nam đúng không? Sao lại đến chỗ chúng tôi làm công an thế này?"

Thời này mọi người thường rất nhiệt tình và thích hỏi han cặn kẽ, Cố Phương Bạch đã quen rồi: "Tôi người thành phố Tô, theo chồng đến đây tùy quân. Phòng thư ký Cục thành phố vừa hay tuyển cán sự nên tôi thi vào."

Vương Hiểu Hồng dáng người cao ráo lại thường xuyên chạy vòng ngoài nên có sức khỏe, thoắt cái đã giúp bê bộ chăn đệm dày cộm lên sập: "Tôi đã bảo mà, cái dáng vẻ trắng trẻo mềm mại này của cô chẳng giống người địa phương chúng tôi chút nào."

Cố Phương Bạch không tán thành lắm: "Tôi thấy nhiều cô gái địa phương cũng trắng trẻo lắm mà."

"Cái đó khác." Vương Hiểu Hồng xua tay. Con gái địa phương đúng là có nhiều đại mỹ nhân trắng trẻo xinh đẹp thật nhưng mà: "Chỗ chúng tôi hiếm có ai mang vẻ dịu dàng, trang nhã như cô... Mà khoan, cô ở phòng thư ký à?!"

"Vâng, tôi ở phòng thư ký." Cố Phương Bạch giật giật khóe miệng, phản ứng này có hơi chậm quá không?

Hồ Tú Lan xen vào: "Chỉ tính là nửa người của phòng thư ký thôi, nửa còn lại thuộc về phòng hình sự đấy. Đồng chí Hiểu Hồng đừng thấy Tiểu Cố trông yếu đuối thế này, bản lĩnh lớn lắm đấy, có nền tảng y học, đã giúp khám nghiệm và giải phẫu rất nhiều tử thi rồi."

Vương Hiểu Hồng ngẩn người: "Thật hay đùa thế?"

Cái cô gái xinh đẹp trông như gió thổi mạnh là bay mất này á? Không phải lừa cô ấy đấy chứ?

Hồ Tú Lan: "Lừa cô làm gì? Sau này lên lớp cô sẽ biết lợi hại ngay."

Nói đến nước này thì phần lớn là thật rồi, Vương Hiểu Hồng khâm phục giơ ngón tay cái: "Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong, em gái à, tôi phải học hỏi em nhiều rồi."

Cố Phương Bạch khiêm tốn cười: "Chúng ta cùng học tập, cùng tiến bộ."

Vương Hiểu Hồng nhướng đôi mày đen đậm: "Hê, đúng là dân cầm bút nói năng nghe lọt tai thật."

Hồ Tú Lan lại tiếp lời: "Chẳng thế sao? Tiểu Cố nhà chúng tôi là cao thủ tốt nghiệp Đại học Kinh đô đấy..."

"Ôi mẹ ơi, lại còn là sinh viên đại học nữa cơ à?"

"Còn từng đạt bằng khen danh dự, viết cả bài đăng báo nữa đấy..."

Dù biết chị Hồ nói vậy là để mọi người không xem nhẹ một văn chức như mình nhưng nghe hai người tung hứng như hát bội, Cố Phương Bạch vẫn thấy hơi ngượng.

Thật sự, cô đã sớm nhận ra người phương Bắc khen người là khen thật lòng, khen thẳng vào mặt, chẳng có chút khiêm tốn nào cả.

Sau vài lần định cắt ngang không thành, cô đành "đóng tai" lại, lầm lũi sắp xếp hành lý…

Sáng sớm hôm sau.

Cố Phương Bạch cùng 11 nữ đồng chí khác trong phòng ăn một bữa sáng đạm bạc rồi mang theo sổ và bút cùng nhau đến lớp.

Phòng học nằm ở phía Tây trường cán bộ, là một dãy nhà cấp bốn xây bằng gạch đỏ, vẻ ngoài trông còn mới đến tám chín phần.

Tất nhiên cũng chỉ là vẻ ngoài mà thôi. Vì bên trong ngoài vài chiếc bàn học cũ kỹ rải rác thì chỉ toàn là những chiếc ghế dài ghép lại từ mảnh vụn.

Đã có cú sốc từ môi trường ký túc xá, Cố Phương Bạch chẳng mảy may ngạc nhiên trước sự đơn sơ của lớp học. Cô không tranh giành bàn học mà tìm một chỗ ngồi gần bức tường lửa cho ấm. Đi cùng cô còn có thầy Chu, chị Hồ và Phương Hoa Đào.

Mông vừa chạm ghế, Chu Dĩ Khiêm đã vội vàng chia sẻ: "Trước khi đến, tôi đã nghe bạn cũ nói người giảng bài lần này có lai lịch không tầm thường, không ngờ lại là đồng chí Phương Viễn Chi."

Hồ Tú Lan và Phương Hoa Đào đồng thanh: "Ai cơ ạ? Lợi hại lắm sao?"

Cố Phương Bạch rủ rèm mi dài... Tất nhiên là lợi hại rồi, cô từng thấy trong các tài liệu liên quan đến pháp y... đó là một trong những người đặt nền móng cho ngành pháp y trong nước.

"...Tất nhiên là lợi hại, giáo sư pháp y những năm đầu..." Nói đến đây, vẻ hào hứng của Chu Dĩ Khiêm khựng lại rồi nhanh chóng trở nên hơi buồn bã: "Thôi, không nói chuyện đó nữa, tóm lại là một người thầy hiếm có, mọi người cứ chăm chỉ học, không sai được đâu."

Phương Hoa Đào tính tình hơi lém lỉnh, theo bản năng truy hỏi: "Thầy cứ nói nửa vời thế này làm tôi khó chịu chết đi được, thầy nói thêm đi, giáo sư đó lợi hại cụ thể thế nào ạ?"

Chu Dĩ Khiêm chỉ lắc đầu: "Tập trung nghe giảng đi, thầy giáo đến rồi."

"Làm gì mà nhanh thế, còn mười mấy phút nữa mới đến giờ..." Lời chưa dứt, Phương Hoa Đào đã cảm thấy phòng học đột ngột yên tĩnh lại.

Anh ta ngẩng phắt đầu lên, quả nhiên thấy trên bục giảng từ lúc nào không hay đã đứng một vị đồng chí già khoảng năm sáu mươi tuổi.

Cố Phương Bạch cũng đang kín đáo quan sát nhân vật bước ra từ sách giáo khoa lịch sử này. Giáo sư Phương dáng người trung bình, rất gầy, lưng hơi còng, mặc bộ áo bông cũ, trên sống mũi đeo cặp kính gọng tròn, hình ảnh điển hình của một trí thức...

"...Tôi tên Phương Viễn Chi, công tác tại Phòng Trinh sát hình sự Sở Công an tỉnh. Trước đây từng dạy pháp y vài năm, sau đó... không dạy nữa."

Ông không giải thích cái gọi là "sau đó", bên dưới cũng chẳng ai ngốc đến mức đi hỏi, vì câu trả lời ai cũng tự hiểu trong lòng.

Phương Viễn Chi cũng chẳng bận tâm đến phản ứng của học viên, ông cầm phấn lên, xoay người viết lên tấm bảng đen hơi thô ráp dòng chữ: Khái luận Pháp y học.

Không biết do chất lượng phấn kém hay do nét cuối quá mạnh, viên phấn gãy làm đôi rơi xuống cạnh bục giảng. Phương Viễn Chi cúi xuống nhặt lên rồi thong thả nói: "Ngành này của chúng ta không có giáo trình..."

Cố Phương Bạch nhìn vị giáo sư già có đôi mày hơi u uất trên bục giảng, mím môi...

Thực ra là có, năm 59 trong nước đã xuất bản cuốn "Pháp y học" rồi, nhưng vào lúc này chẳng ai có thể nói gì.

"Nhưng mọi người đến đây được cũng không dễ dàng gì, tôi sẽ cố gắng dạy... Mấy tháng tới tôi giảng gì thì mọi người ghi nấy." Để lại câu đó, Phương Viễn Chi lại viết lên bảng:

Bệnh lý, Lâm sàng, Vật chứng, Độc hóa, Nhân chủng học.

"Trong trạng thái lý tưởng, pháp y chia làm năm chuyên ngành này, nhưng chúng ta hiện không có điều kiện đó, mỗi người mọi người đều phải học đa khoa."

Nói đến đây, Phương Viễn Chi nghiêm nghị nhìn xuống một lượt rồi tiếp tục: "Nhưng đa khoa không có nghĩa là cái gì mọi người cũng có thể nhúng tay vào. Không biết là không biết, cố chấp làm liều là hại người. Quy tắc đầu tiên của ngành chúng ta là... Biết rõ điều mình không biết."

Ngòi bút của Cố Phương Bạch hơi khựng lại, đáy mắt vô thức hiện lên sự hoài niệm.

"Biết rõ điều mình không biết", khi cô học tiến sĩ, câu đầu tiên người hướng dẫn nói với cô cũng chính là câu này.

Trên bục giảng, Phương Viễn Chi đã giảng đến sự khác biệt giữa giám định pháp y và chẩn đoán lâm sàng rồi đưa ra kết luận cuối cùng: "...Ngành này của chúng ta là thực thể duy nhất có thể giúp người chết lên tiếng, không được phép sai sót."

Sau khi tóm lược lịch sử pháp y và nhấn mạnh sứ mệnh quan trọng của pháp y là bắt đầu vào bài học chính thức.

Lần này Phương Viễn Chi không viết bảng nữa mà nói thẳng: "Tiết đầu tiên, tôi sẽ giảng về các biểu hiện của tử thi... Độ lạnh, vết hoen, co cứng, đục giác mạc, tự tiêu, thối rữa..."

Tháng ba ở thành phố Cáp vẫn khô và lạnh. Trong phòng học không có lò sưởi nhưng dường như tất cả mọi người đều không bị ảnh hưởng, ai nấy đều mải miết ghi chép.

Trong lòng chỉ muốn học thêm nhiều kiến thức. Tiến bộ, rồi lại tiến bộ hơn nữa.

Trong lúc Cố Phương Bạch bận rộn học tập mỗi ngày.

Tại Kim A Lâm cách đó hơn một nghìn cây số, Sở Ngọc cũng không hề nhàn rỗi.

Tối hôm đó anh bắt chuyến xe buýt cuối cùng vào thành phố để thăm cặp song sinh, nhân tiện nói với em rể về tình hình của Phương Tri Phàm: "Nếu gã họ Phương thực sự có vấn đề thì việc dấn thân vào con đường không lối thoát này phần lớn là bị đối tượng hiện tại của hắn kéo xuống nước."

Sở Ngọc vẫn luôn nhờ bạn bè ở thành phố Tô để mắt đến Phương Tri Phàm nên anh đã sớm biết gã họ Phương và Hương Tuyết hủy hôn chưa đầy hai tháng đã có đối tượng mới.

Lý Dũng Huy vẫn chưa thể dùng chân dung của Phương Tri Phàm để cạy miệng đám buôn lậu, nghe vậy tò mò hỏi: "Đối tượng của hắn làm nghề gì?"

Sở Ngọc cười nhạo: "Đối tượng của hắn không có gì đặc biệt, là kế toán trong xưởng dệt, nhưng ông bố vợ thì khá có bản lĩnh, là người đứng đầu Đội vận tải thành phố, tên là Triệu Đại Dũng."

Đội vận tải? Đây quả thực là... ưu thế thiên nhiên mà, Lý Dũng Huy lập tức hiểu ra mối liên hệ: "Cho nên... có lẽ chúng ta đã tìm sai hướng rồi?"

Sở Ngọc gật đầu: "Đúng vậy, sở dĩ cậu không hỏi cung ra được là vì có thể đám buôn lậu đó thực sự không biết Phương Tri Phàm, người mà chúng quen mặt chắc là ông bố vợ Triệu Đại Dũng kia."

Lý Dũng Huy: "Vậy cậu đã nhờ phía thành phố Tô gửi ảnh hoặc chân dung của Triệu Đại Dũng chưa?"

Sở Ngọc bế cô con gái mập mạp lên: "Nhờ rồi, vài ngày nữa chắc sẽ nhận được thôi, đến lúc đó phải trông cậy vào cậu rồi."

Lý Dũng Huy nhìn vợ đang gặm quả lê đông lạnh nhếch môi: "Yên tâm đi, nếu gã họ Phương thực sự có vấn đề, tôi chắc chắn sẽ đích thân tống hắn vào trong."

Sở Hương Tuyết... nhìn cô làm cái gì?