Không nên để khách phải đợi lâu.

Hai vợ chồng chỉ ôm nhau ngắn ngủi rồi cùng nhau ra khỏi phòng ngủ.

Tại phòng khách, Từ Quân vốn chỉ dám đặt nửa mông lên ghế ngồi thẳng tắp như khúc gỗ.

Thấy cửa phòng ngủ mở ra, cậu "xoạt" một cái đứng phắt dậy: "Thủ trưởng..."

Thấy chàng trai trẻ cứ chằm chằm nhìn mình, mấy lần mở miệng mà không thốt nên lời, Cố Phương Bạch mỉm cười nói: "Cứ gọi tôi là chị dâu là được."

Lần trước khi đến đại đội Hồng Hà đón Hương Tuyết, vì đi vội về gấp nên cô chưa từng gặp Từ Quân.

Giờ nhìn kỹ, tuy ngũ quan cậu vẫn còn nét trẻ con nhưng vóc dáng thực sự không nhỏ, đúng chuẩn khung xương của người miền Bắc. Cộng thêm gương mặt chữ điền, lông mày rậm mắt to, ở thời này được coi là chuẩn mực của một nam thanh niên tuấn tú.

Từ Quân mới 19 tuổi, tuy tự phụ là tâm tính không tệ nhưng rốt cuộc vẫn chưa trải đời nhiều.

Lần đầu tiên đến nhà một nhân vật lớn như Phó trung đoàn trưởng, cậu vốn đã căng thẳng đến mức tay chân không biết để đâu cho phải.

Đến lúc nhìn thấy vợ của thủ trưởng, trong lòng càng thêm hoảng loạn... Cứ cảm thấy đối phương trông khác hẳn với người bình thường.

Không đơn thuần là xinh đẹp mà là một cảm giác có khoảng cách.

Trong lúc Từ Quân đang suy nghĩ lung tung không biết người ta có chào đón mình không thì đã nhận được lời chào hỏi chủ động của đối phương. Trái tim đang treo ngược lên tận cổ họng của cậu tức thì rơi lại vào bụng: "Chị dâu ạ."

Cha cậu nói quả không sai, người thành phố có học thức thực sự sẽ không coi thường người nhà quê.

"Ngồi đi, sau này còn đi lại nhiều, đừng gò bó." Cố Phương Bạch hoàn toàn không biết hành trình tâm lý phức tạp của chàng trai này.

Thấy đối phương đang cầm ca tráng men, cô không đề cập đến chuyện rót trà nữa mà đon đả: "Cậu ngồi chơi một lát, đợi thức ăn nóng lại là có thể ăn cơm rồi."

Từ Quân đặt ca lên bàn, rất nhanh nhẹn đi theo: "Để tôi giúp thủ trưởng một tay."

Cố Phương Bạch chỉ do dự hai giây rồi mỉm cười gật đầu: "Vậy chị dâu không khách sáo với cậu nữa... Đúng rồi, cũng đừng gọi thủ trưởng này nọ, ở nhà thì cứ gọi là anh Sở đi."

Từ Quân theo bản năng nhìn về phía Phó trung đoàn trưởng.

Sở Ngọc hiểu vợ mình đang chủ động phát ra thiện ý là hy vọng Đại đội trưởng Từ Canh sẽ quan tâm chăm sóc bố mẹ nhiều hơn, anh đương nhiên không thể kéo lùi, lập tức cười nói: "Nghe lời chị dâu cậu đi."

Từ Quân: "Vâng, anh Sở."

Là một gia đình có điều kiện vào những năm 60, Sở Ngọc và Cố Phương Bạch chưa bao giờ để mình chịu khổ về đường ăn uống.

Sau khi vào đông, họ càng tìm đủ mọi cách để mua thịt rồi trữ trong những căn nhà băng nhỏ xây bằng tuyết. Cũng chính vì thế cứ hai ba ngày là trên bàn ăn lại có món mặn thịnh soạn.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, ngoài món canh gà bổ dưỡng còn có thịt cừu xào bắp cải, trứng xào và khoai tây thái lát.

Từ Quân không rõ tình hình, cứ ngỡ vì mình đến mà người ta mới tốn kém như vậy nên rất ngại ngùng.

Sau khi ăn một bụng no nê dầu mỡ trở về trại tân binh, cậu liền tìm giấy bút viết thư về nhà. Giữa các dòng chữ toàn là sự nhiệt tình và hữu hảo của vợ chồng Phó trung đoàn trưởng.

Từ Quân không ngốc, đầu óc thậm chí còn khá linh hoạt, cậu tự nhiên hiểu người ta đối tốt với mình là có mục đích. Nhưng làm người phải có lương tâm, cậu thực sự nhờ có Phó trung đoàn trưởng mới vào được quân ngũ hằng mong ước chẳng phải sao?

Giờ lại được vợ chồng họ tiếp đãi nồng hậu, đương nhiên phải báo đáp đôi chút, đây cũng là sơ tâm khi cậu viết lá thư này.

Nghĩ bụng, dù cậu không nhắc thêm một lời nào về chuồng bò thì với sự tinh ranh của cha cậu, ông cũng sẽ hiểu ý cậu thôi…

Vì lý do cùng thành phố, cộng thêm vừa đúng lúc người đưa thư vào làng.

Lá thư chỉ mất bốn ngày đã được gửi tới đại đội Hồng Hà thành công.

Từ Canh đang nằm trên giường sưởi xem xong thư lập tức không ngồi yên được nữa.

Vương Cúc Hoa thấy chồng xuống giường xỏ giày, cuống lên: "Làm gì đấy? Ông còn chưa đọc thư cho tôi nghe mà, thằng Ba nó viết cái gì? Cái... cái anh Phó trung đoàn trưởng chức to thế kia thật sự có thể lo cho thằng Ba nhà mình không?"

Càng nói Vương Cúc Hoa càng lo lắng, tuy bảo "một người làm quan cả họ được nhờ", nhưng con cái thực sự rời nhà rồi, lòng người làm mẹ lại bắt đầu thấp thỏm.

Từ Canh xỏ đôi giày bông, vừa mặc áo khoác vừa hớn hở nói: "Thằng Ba tốt lắm, trong thư nói ngay ngày đầu đến bộ đội, Phó trung đoàn trưởng đã gọi nó về nhà ăn cơm rồi, đãi cả canh gà lẫn thịt miếng to, còn muốn tốt thế nào nữa?"

"Thật sự vậy sao? Thế... thế thì ngại quá, ông nó này, hay là mình cũng gửi cho người ta ít thỏ hun khói hay gì đó nhé?"

Vương Cúc Hoa thấy mình rất mâu thuẫn, lo người ta coi thường con mình nhưng khi được coi trọng quá, bà cũng hoảng không kém, cứ thấy nhà mình như đám họ hàng nghèo đến "đào mỏ", mất mặt quá đi thôi.

Từ Canh cũng có ý đó nhưng: "Cứ từ từ đã, đợi thằng Ba qua đợt huấn luyện tân binh rồi tính. Phó trung đoàn trưởng chẳng phải đã nói rồi sao? Huấn luyện xong sẽ điều thằng Ba về bên cạnh trực tiếp dạy dỗ, đến lúc đó hãy gửi cái gì đó, mới tiện đưa đến tay lãnh đạo."

"Ông nói có lý... Có lãnh đạo lớn đích thân dẫn dắt, chỉ cần thằng Ba nhà mình chịu khó tiến thủ, nói không chừng sau này cũng làm quan võ được đấy." Nghĩ đến đây, Vương Cúc Hoa mừng đến mức không biết làm sao cho phải.

Thực sự có khả năng đó! Vắt óc đưa con ra ngoài chẳng phải chỉ mong nó sau này có tiền đồ sao.

Từ Canh trong lòng vừa vui vừa đắc ý, cầm dải thắt lưng làm bằng vải vụn thắt lên chiếc áo da chó, lại dắt tẩu thuốc sau thắt lưng, nói: "Tôi đi lượn một vòng đây."

"Tầm này á? Ngoài trời đang đổ tuyết đấy." Nhiệt độ hai ngày nay đã giảm xuống dưới âm 40 độ rồi, người bình thường nào lại chui ra ngoài chứ?

Vương Cúc Hoa nhìn chồng như nhìn kẻ ngốc.

Từ Canh lại lấy chiếc mũ da chó trên đinh tường xuống đội vào: "Tôi qua chuồng bò xem sao. Phó trung đoàn trưởng người ta vừa sắp xếp suất đi lính vừa đãi cơm cá thịt, lại còn sợ thằng Ba bị cóng mà chuẩn bị sẵn cao bôi chống nẻ, mình cũng phải báo đáp chứ?"

"Vẫn là ông nhà nghĩ chu đáo... Đường khó đi lắm, để thằng Cả đi cùng ông."

Vương Cúc Hoa hiểu ra vấn đề cũng vội vàng xỏ giày xuống giường: "Không được đi tay không, bánh sủi cảo gói hôm thằng Ba đi vẫn còn một ít, ông mang đi hết đi...

Trời lạnh giá thế này, cõng thêm một gùi than vụn nữa." Tuy nhà bà chỉ dùng than vụn nhưng vẫn tốt hơn củi gỗ.

Mụ vợ nhà mình tuy một chữ bẻ đôi không biết nhưng làm việc vốn dĩ rất hào sảng, Từ Canh không ngạc nhiên trước sự rộng rãi của bà nhưng vẫn không nhịn được trêu chọc: "Mấy cái sủi cảo đó bà chẳng bảo là phải để đến Tết mới ăn sao?"

Đám cháu nội khóc đòi mấy ngày rồi mà bà lão có nới miệng đâu.

Nghe ra lời trêu chọc của chồng, Vương Cúc Hoa chẳng thèm liếc lấy một cái, khoác chiếc áo bông dày rồi vội vàng ra ngoài chuẩn bị đồ đạc.

Cuối tháng Giêng.

Đại đội Hồng Hà chìm trong một màu trắng xóa của tuyết, yên tĩnh đến đáng sợ.

Nhà nào nhà nấy cửa đóng then cài, ngay cả khe cửa cũng được nhét bông cũ.

Từ Canh và con trai cả Từ Binh cõng gùi than vụn dẫm lên lớp tuyết dày, bước thấp bước cao khó nhọc di chuyển về phía đầu đông của làng.

Dù hai cha con là người địa phương chính gốc nhưng đi ra ngoài trong thời tiết âm 40 độ cũng bị đóng băng đến mức không chịu nổi.

Từ Binh một lần nữa rút chân ra khỏi đống tuyết cao đến đầu gối, thở hổn hển nhìn cha: "Cha, ngày mai phải tổ chức người trong thôn xúc tuyết thôi, mới bỏ mặc mấy ngày mà đường đã không đi nổi rồi."

Từ Canh đỡ phía dưới cái gùi, cố gắng giúp con trai chia sẻ trọng lượng, nghe vậy lập tức đáp: "Đúng là nên xúc, cái thời tiết quỷ quái này... Mệt rồi hả? Để cha cõng cho một lát."

"Không mệt, thế này đã thấm vào đâu?" Từ Binh quen làm việc đồng áng, mấy chục cân chẳng là gì, chủ yếu là gió quá lớn, cuốn theo bụi tuyết đập vào quanh mí mắt, đau thực sự, như kim châm vậy.

Tất nhiên dù có mệt cũng không thể đưa cho cha, ông đã năm mươi tuổi rồi...

Thấy con trai không muốn đưa gùi cho mình, Từ Canh chỉ có thể tiếp tục đi sau đỡ lấy rồi dùng vai chống chọi với gió tuyết, nghiêng người về phía trước từng bước gian nan tiến lên.

Vật lộn như vậy hơn nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến được khu chuồng bò.

Từ khi nhận được thư tố cáo, biết được hai vợ chồng nhà họ Sở ở chuồng bò chính là cha mẹ của Phó trung đoàn trưởng Sở và thanh niên tri thức Sở Hương Tuyết, Từ Canh đã cố ý vô tình chăm sóc họ.

Ông không hiểu gì về "phần tử xấu", ông chỉ biết mấy người ở chuồng bò từ khi đến đây luôn thành khẩn làm ăn, chưa từng gây chuyện.

Cộng thêm bên trong còn có vị bác sĩ lớn từ bệnh viện thủ đô đến, hai tháng gần đây luôn miễn phí giúp dân làng chữa bệnh, Từ Canh lại càng không nhìn thành phần mà luận tốt xấu.

Dĩ nhiên nếu không có chuyện thằng Ba đi lính, ông cũng không muốn dây dưa với những người này. Không có cách nào khác, môi trường xã hội nó thế, Từ Canh ông chỉ là một đội trưởng bé như hạt vừng, không dám mạo hiểm.

Đoạn đường cha con ông đi đến chuồng bò căng thẳng như đi ăn trộm.

"Cha, ngẩn người gì thế? Mau gõ cửa đi." Từ Binh lo bị người khác nhìn thấy, lại lạnh không chịu nổi, cứ liên tục dậm chân.

Từ Canh tức thì không kịp suy nghĩ lung tung nữa, vội vàng tiến lên gõ cửa, nhỏ giọng gọi: "Đồng chí Sở, là tôi đây, lão Từ đây!"

Trong nhà, Sở Ân Lâm đang đan áo len cho đám cháu để giết thời gian, kinh ngạc nhìn vợ: "Hình như là tiếng của đại đội trưởng."

Tưởng Ngọc Trân gom hết kim chỉ quần áo trên tay vào trong thúng, không quên thúc chồng: "Hình như đúng thật, mau ra mở cửa đi."

Trời đông giá rét, tuy không hiểu đối phương lúc này đến làm gì nhưng Sở Ân Lâm vẫn vọng ra cửa một tiếng rồi nhanh chóng bước xuống giường đất.

Tưởng Ngọc Trân cũng không rảnh rỗi, nhân lúc chồng mở cửa, bà nhanh chóng kiểm tra trong nhà, xác định không có thứ gì không hợp thời mới yên tâm.

"...Đại đội trưởng? Mau vào nhà sưởi ấm, chắc là lạnh lắm rồi phải không?" Cánh cửa gỗ thấp lè tè mở ra, sau khi nhìn rõ người tới, Sở Ân Lâm vội vàng mời hai người vào nhà.

Cha con Từ Canh thực sự lạnh đến cóng người, cũng không khách sáo, nhanh chóng chui vào trong căn nhà đất lợp cỏ.

"Cởi giày ra mà hơ." Sở Ân Lâm nhanh chóng đóng cửa lại, thấy hai người đầy mình sương tuyết liền vội vàng chào hỏi.

Tưởng Ngọc Trân đúng lúc đưa hai ly trà đường tới: "Uống miếng nước nóng cho ấm người."

Bị đóng băng ngoài trời hơn nửa tiếng, bất ngờ vào căn phòng ấm áp, hai cha con liên tục hắt hơi mấy cái mới ngại ngùng đưa tay nhận lấy ca tráng men, ực ực ực uống sạch hơn nửa ca nước đường.

Về phần giày, hai cha con ngại không dám tháo mãi, thay lớp cỏ khô lót giày mới rồi lại xỏ vào: "...Thằng Ba nhà tôi vào bộ đội rồi, còn gửi thư về nữa, trên đó có nhắc đến chị dâu, chính là đồng chí Cố đang mang thai đôi, không biết hai người đã hay tin chưa."

Tuyết lớn lấp đường, thời gian này khu chuồng bò chẳng khác gì bị cách biệt với thế giới bên ngoài.

Sở Ân Lâm và Tưởng Ngọc Trân chỉ biết con dâu và con gái đều mang thai, còn chuyện thai đôi thì thực sự không biết.

Hai vợ chồng lập tức vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Vui là vì lại có thêm một đứa cháu, kinh ngạc là vì thai đôi rất hại người mẹ, con dâu e là phải chịu khổ nhiều rồi.

Nghĩ đến đây, Tưởng Ngọc Trân càng liên tục tự trách, trách mình không những không thể chăm sóc con dâu ở cữ mà còn ngược lại để các con phải lo lắng cho mình...

Sở Ân Lâm trong lòng cũng nóng như lửa đốt nhưng không tiện lộ ra quá nhiều trước mặt đại đội trưởng: "Cảm ơn đại đội trưởng, chuyện này tôi và nhà tôi thực sự chưa biết, còn làm phiền ông đội gió tuyết tới đưa tin."

Từ Canh xua tay, hớn hở nói: "Nên làm mà, Phó trung đoàn trưởng Sở rất chiếu cố thằng Ba nhà tôi, chúng tôi cũng không thể chỉ chiếm hời, tiện thể gửi tới ít than, hơi vụn một chút, ông đừng chê nhé."

Thực ra vừa vào nhà ông đã phát hiện ra điểm không đúng rồi, mùi gỗ và mùi than ông vẫn phân biệt được. Hiển nhiên bên chuồng bò không thiếu than, cộng thêm ly nước đường ngọt lịm vừa nãy càng làm Từ Canh hiểu rõ mức sống của vợ chồng nhà họ Sở không hề tệ.

Nhưng những điều này không xung đột với việc Từ Canh trả nợ ân tình, ông càng không quan tâm đồ đạc được đưa vào bằng cách nào...

"...Sao mà chê được? Ông giúp chúng tôi việc lớn rồi, lát nữa viết thư cho đám trẻ, tôi nhất định phải viết về sự giúp đỡ nhiệt tình của đại đội trưởng."

Sở Ân Lâm là người tinh tế đến nhường nào, biết nói lời gì khiến đối phương vui lòng.

Quả nhiên Từ Canh mừng đến mức xoa tay liên tục, cũng không quên khen lại theo phép lịch sự: "Chúng tôi cũng chỉ là làm việc theo lương tâm thôi, trái lại đồng chí Sở này, ông có đôi nam nữ như vậy thực sự là có phúc đấy, biết đâu đám trẻ còn có thể qua đây đón Tết cùng hai người nữa cơ."

Con cái nhà mình thực sự tốt, ở đây không chỉ nói con ruột mà bao gồm cả con dâu và con rể nên Sở Ân Lâm chẳng khiêm tốn chút nào mà nhận lời: "Đúng thế, đám trẻ đều rất ngoan, nhưng cùng đón Tết thì không thể rồi, đều đang mang thai cả mà."

Tưởng Ngọc Trân cũng gật đầu, cái thằng nhóc thối kia mà dám đội tuyết đưa con dâu qua đây... bà đánh cho không trượt phát nào!!!

Sở Ngọc thực sự không dám.

Vợ anh đã nhắc mấy lần nhưng anh đều không đồng ý.

Tất nhiên người vợ và em gái đang mang thai không thể bôn ba, nhưng cánh đàn ông thì vẫn có thể.

Lại cân nhắc đến việc cảnh cục và bộ đội đều có hoạt động riêng vào ngày Tết, họ quyết định đi đại đội Hồng Hà một chuyến trước Tết 5 ngày để gửi ít quà Tết.

Hôm đó cũng vừa hay là chủ nhật, không vướng bận gì.

"...Thật sự không đưa em đi à?" Trong phòng ngủ phụ, Cố Phương Bạch nhìn chồng đang chuẩn bị xuất phát với ánh mắt mong đợi, cố gắng giành quyền lợi một lần nữa.

Không phải cô không biết nặng nhẹ mà thực sự lần này không đi thì phải đợi đến tận năm sau hoặc năm sau nữa, vì con nhỏ quá không tiện đi lại đường xa.

Sở Ngọc ôm vợ làm nũng: "Anh thề! Anh rất muốn đưa em đi nhưng bố mẹ chắc chắn sẽ không đồng ý, lúc đó họ không nỡ đánh em thì chắc chắn sẽ lôi anh ra 'thị chúng', em không xót sao... Hơn nữa chập tối anh đã về rồi."

Cố Phương Bạch cạn lời: "Không đưa đi thì thôi, thề thốt cái gì, giả trân."

Sở Ngọc hì hì cười giả ngây giả ngô, chủ yếu là không thừa nhận.

Cùng lúc đó.

Tại phòng ngủ chính, Sở Hương Tuyết cũng nhìn anh Dũng Huy nhà mình với ánh mắt đầy hy vọng, thỉnh thoảng lại lắc lắc cánh tay đối phương: "Em muốn đi cùng anh gặp bố mẹ."

"......" Lý Dũng Huy hơi chịu không nổi chiêu làm nũng của người vợ nhỏ, vội lấy từ trong túi ra một bọc giấy dầu, mở ra rồi lấy một thanh thịt gà khô ngũ vị đưa tới bên miệng cô.

"......" Ý gì đây? Cho mèo ăn à?

Cảm thấy nhân cách bị xúc phạm, Sở Hương Tuyết chỉ do dự vài giây rồi không kìm được nước miếng đang tràn trề, há miệng cắn.

Từ khi chị dâu nói có thể làm ít thịt gà khô, đợi lúc cô thèm quá thì ăn hai thanh, loại này không dễ béo thì thịt gà khô trong nhà chưa bao giờ đứt đoạn. Cũng vì thế bố mẹ chồng và chồng cô đã nhờ vả khắp nơi để mua gà về thịt.

Thịt gà khô thực sự rất đỡ thèm. Nhưng thứ này cũng không thể ăn thay cơm, mỗi ngày đều có định mức cả.

Tất nhiên sở dĩ có định mức là vì có lần cô đã ăn hết sạch hơn nửa cân trong một lượt. Từ đó về sau Sở Hương Tuyết chỉ có thể khổ sở đợi chồng hoặc dì Tôn phát cho. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy miếng thịt khô ngũ vị trong miệng mất đi vài phần thơm ngon... quá bi thảm.

Chỉ là nghĩ đến việc chồng sắp đi, Sở Hương Tuyết vội vàng rảo bước đuổi theo người ra phòng khách: "Hôm nay vẫn còn định mức hai thanh nữa, đưa cho em luôn đi."

Vợ mang thai xong đúng là thành "mèo thèm ăn" rồi, Lý Dũng Huy bật cười véo cái má đã tròn trịa hơn trước của cô rồi lại lấy ra hai thanh, không yên tâm dặn dò: "Đừng có ăn hết ngay một lúc đấy."

Tâm trạng Sở Hương Tuyết không tốt lắm nên không muốn để ý tới anh, chỉ lo đưa tay ra nhận.

Nào ngờ còn chưa chạm tới, bên cạnh đã ló ra một cái đầu...

Sở Ngọc ngoạm một miếng sạch bách hai thanh thịt gà khô trên tay em rể rồi cười gian xảo nhe răng với em gái: "Ngon thật đấy."

Sở Hương Tuyết... nắm đấm cứng lại rồi!

"Bốp!" Lý Dũng Huy tức mình tung một cú đấm vào vai ông anh vợ, đây là lời hỏi thăm thân thiện đến từ em rể.

Cố Phương Bạch: "......"