"Phó cục Lý, anh nói thế là không đúng rồi nhé?" Hoàng Hồng Binh, người xưa nay đi đứng luôn thong thả không vội vã lần đầu tiên đánh chân nhanh như bánh xe phong hỏa, chớp mắt đã xông vào giữa hai người.

Lý Dũng Huy lúc nãy cũng chỉ là cảm thán vậy thôi, nhưng thấy bộ dạng như lâm đại địch của Trưởng phòng Hoàng, lại nghĩ đến khối lượng công việc nặng nề đang "ép xác" trên tay chị dâu, anh vẫn trả lời nước đôi: "Nhân tài ưu tú thì ai mà chẳng muốn?"

"Muốn thì tự đi mà tìm, đừng có động tâm tư lên người Tiểu Cố!"

Lời thì nói vậy nhưng trên thực tế Hoàng Hồng Binh cũng chẳng có mấy phần nắm chắc.

Dù sao phòng Điều tra cũng có địa vị đặc thù ở Cục thành phố, phó cục Lý mà thực sự hướng lên trên đòi người, có thể nói là đòi một phát được luôn.

Nghĩ đến đây, Hoàng Hồng Binh càng thấy phiền lòng, ông nghiêng đầu nhìn cô cấp dưới đắc lực, cố nặn ra một nụ cười hiền hậu: "Tiểu Cố à, bên này cô đã trò chuyện xong chưa?"

Trò chuyện xong thì mau về đi thôi.

"Xong rồi ạ." Cố Phương Bạch hiểu ngay ẩn ý của lãnh đạo, cười đáp lời xong liền nhìn sang em rể: "Trưa nay anh có về nhà ăn cơm không?"

Lý Dũng Huy lắc đầu: "Tôi không về đâu, chị dâu giúp tôi bảo với Hương Tuyết một tiếng."

"Được, anh cứ bận việc đi." Dõi mắt tiễn lão Lý rời đi, Cố Phương Bạch cũng xoay người đi vào trong.

Hoàng Hồng Binh đi bên cạnh suy nghĩ một chút vẫn không nhịn được hỏi ra nỗi lo lắng: "Tiểu Cố, cô không thực sự muốn sang phòng Điều tra đấy chứ? Bộ phận đó vất vả lắm, thường xuyên phải dầm mưa dãi nắng bên ngoài, chưa biết chừng còn phải đi công tác dài ngày nữa."

Cố Phương Bạch cho lãnh đạo một viên thuốc an thần: "Trưởng phòng, tôi đang mang thai mà, sao có thể sang phòng Điều tra được?"

Ít nhất trong hai năm tới là không thể rồi.

Cũng đúng... Tiểu Cố đang mang thai, sao có thể đi làm nhiệm vụ bên ngoài?

Sau khi phản ứng lại, Hoàng Hồng Binh lập tức ưỡn thẳng lưng. Tuy nhiên nhớ lại thái độ mỉa mai lúc nãy của phó cục Lý, ông vẫn âm thầm hạ quyết tâm trong lòng, sau này phải quan tâm chiếu cố cán bộ Tiểu Cố nhiều hơn nữa.

Nhân tài khó kiếm, lại còn là một nhân tài hăng hái làm việc... cho hưởng chút ưu đãi cũng là lẽ đương nhiên. Tóm lại chỉ có một ý duy nhất: dùng chính sách nhu hòa để giữ người lại phòng Thư ký…

12 giờ 5 phút trưa.

Cố Phương Bạch mặc chiếc áo bông dày cộp xuất hiện ở cổng Cục thành phố. Tuyết bên ngoài vẫn chưa ngừng nghỉ, chỉ là từ những bông "lông ngỗng" buổi sáng đã biến thành những hạt tuyết nhỏ li ti, có góc cạnh. Bị gió thổi tạt ngang đánh vào mặt đau rát.

Cố Phương Bạch nhíu mày, nhanh chóng quàng khăn và đội mũ, cho đến khi chỉ còn hở ra đôi mắt mới bung chiếc ô nửa cũ nửa mới bước ra khỏi tòa nhà Cục thành phố.

Đường xá trong thành phố rốt cuộc vẫn khác biệt, không chỉ là đường nhựa bằng phẳng mà còn luôn có người xử lý tuyết đọng. Quãng đường vài phút, cô luôn dẫm lên lớp tuyết rơi mỏng, không chút khó khăn...

"... Chị dâu, mấy ngày nay tuyết rơi bất tiện, hay là trưa để bà dì giúp đưa cơm đi ạ?" Dưới hiên nhà, Sở Hương Tuyết vừa giúp phủi tuyết vừa đề nghị.

Thực ra cô càng muốn tự mình đưa cơm cho chị dâu, ngặt nỗi cô cũng đang mang thai, ngày nào cũng bị người ta trông chừng như búp bê pha lê dễ vỡ.

Cố Phương Bạch dựng nghiêng chiếc ô vào góc tường, gạt bỏ bùn đất dưới đế giày rồi mới kéo Hương Tuyết vào nhà: "Trời lạnh quá, cơm đưa đến Cục chắc chắn là nguội rồi, hâm nóng lại không tiện... Hơn nữa chị muốn nằm ngủ trưa một lát."

Đúng nhỉ, nằm sấp trên bàn ngủ trưa sao thoải mái bằng nằm trên chiếc giường lò ấm áp được, Sở Hương Tuyết thấy mình vừa đưa ra một tối kiến, dứt khoát không tiếp tục chủ đề này nữa mà đưa tay đón lấy chiếc áo khoác dày của chị dâu giúp treo lên giá.

Cố Phương Bạch thuận thế tháo khăn quàng và mũ ra, bớt đi sự gò bó, cô thở phào một hơi thoải mái rồi nói: "Lão Lý nhờ chị bảo với em một tiếng, trưa nay không về."

"Em đoán được rồi, 6 giờ sáng anh ấy đã bị người ta gọi đi, bảo là có án mạng..." Sau khi kết hôn Sở Hương Tuyết mới biết hóa ra công an lại bận rộn đến thế.

“... Hương Tuyết, Phương Bạch rửa tay ăn cơm thôi.” Bà dì Tôn Kim Muội đặt bát canh cá cuối cùng lên bàn rồi cười chào hai chị em.

Dì tuy là người phương Bắc chính gốc nhưng vóc dáng không cao, chỉ tầm một mét sáu, người gầy gò, khuôn mặt trông cũng già hơn tuổi thật một chút.

Cũng vì vậy, đôi mắt hai mí vốn linh động thời trẻ giờ đây trông cực kỳ sụp xuống. Nhưng dì rất hay cười, toát lên vẻ thân thiện. Cộng thêm việc làm việc nhanh nhẹn sạch sẽ, ít nói, lại nấu ăn ngon. Thế nên hai chị em chỉ dùng thử ba ngày đã giữ người lại làm...

Trong nhà có hai bà bầu, lại đều là người không thiếu tiền phiếu, bữa ăn tự nhiên chuẩn bị theo hướng tốt nhất. Trên bàn ngoài món canh cá đậu phụ còn có trứng xào, cùng bắp cải khoai tây hầm miến.

Sở Hương Tuyết uống nửa bát canh cá mới tiếp tục chủ đề chưa kịp nói lúc trước: "Chị dâu, em nghe hàng xóm nói tuyết này còn phải rơi hai ngày nữa, hay là chị ở luôn bên này đi, buổi tối đừng về nữa."

Cố Phương Bạch chỉ cân nhắc vài giây đã quyết định: "Được, nhưng lúc tan làm chị phải ra trạm xe bảo với các chị dâu ở khu tập thể một tiếng."

Vạn nhất chồng cô về không thấy cô còn có chỗ mà hỏi. Hơn nữa gà và mèo nhỏ ở nhà cũng phải nhờ chị Hiến Liên giúp cho ăn hai ngày.

Chị dâu nhà mình đa phần buổi trưa mới qua, hiếm khi ở lại qua đêm, Sở Hương Tuyết mừng rỡ khôn xiết: "Vậy buổi tối chúng ta ngủ chung nhé."

Cố Phương Bạch cười đầy ẩn ý: "Chỉ cần lão Lý không phản đối là được."

Sở Hương Tuyết hếch cằm: "Anh Dũng Huy nghe lời em."

Cố Phương Bạch gắp cho Hương Tuyết miếng thịt đầu cá cô ấy thích nhất: "Thế à?"

Bị chị dâu nhìn chằm chằm như vậy, Sở Hương Tuyết bỗng thấy chột dạ: "Thì... là vậy mà."

Tôn Kim Muội mới đến giúp việc vài ngày, với hai chị em vẫn chưa thân thiết lắm nên trong bữa ăn dì cơ bản chỉ vùi đầu ăn cơm, không mở miệng. Mãi đến khi bữa cơm sắp kết thúc, dì mới ướm hỏi: "Phương Bạch, dì nghe Hương Tuyết bảo cháu muốn mua nhà?"

Cố Phương Bạch nhìn Hương Tuyết một cái rồi mới hỏi ngược lại: "Dì có quen ai muốn bán nhà ạ?"

Tôn Kim Muội vừa gật vừa lắc đầu: "Là một bà bạn già của dì, nhưng không phải bán mà là cho thuê."

Thuê nhà khá rắc rối, vạn nhất chủ nhà đột nhiên không cho thuê nữa...

Cố Phương Bạch vẫn muốn mua đứt luôn, dù sao họ chắc sẽ ở lại Kim A Lâm rất nhiều năm.

Cho dù mười năm tám năm sau, công việc của chồng có điều động thì bán nhà đi cũng chưa muộn. Thậm chí nếu không bán được thì tặng cho Hương Tuyết cũng được.

Tóm lại thuê nhà là lựa chọn cuối cùng, trừ khi vị trí đặc biệt tốt.

Nghĩ đến đây, Cố Phương Bạch liền hỏi: "Nhà ở đâu ạ?"

Tôn Kim Muội nói một địa điểm, thấy hai chị em mặt mày ngơ ngác lại đổi cách nói: "Đi bộ từ đây mất mười phút thôi."

Sở Hương Tuyết: "Thế thì đến Cục thành phố chẳng phải xa hơn sao?"

Tôn Kim Muội vội xua tay: "Không phải, không phải, cách Cục thành phố đi bộ khoảng năm phút thôi."

Nghĩa là Cục thành phố nằm ngay giữa hai căn nhà, vị trí coi như cũng ổn.

Cố Phương Bạch biết rất rõ việc mua nhà thời đại này gian nan thế nào, căn nhà này của Hương Tuyết thuần túy là gặp vận may lớn.

Chẳng phải cô muốn mua nhà gần một tháng rồi vẫn trắng tay đó sao. Thế nên dù không hài lòng chuyện là nhà thuê, Cố Phương Bạch vẫn hỏi thêm vài câu: "Dì ơi, kiểu nhà thế nào ạ? Nhà mới hay cũ? Rồi tại sao chủ nhà lại cho thuê? Cho thuê cả căn ạ? Một tháng bao nhiêu tiền?"

Tôn Kim Muội rõ ràng đã hỏi thăm kỹ lưỡng: "Kiểu nhà tương tự như căn của Hương Tuyết, độ mới cũ cũng xấp xỉ. Chủ nhà là bà bạn già trước đây của dì, con trai út bà ấy đi lính ở miền Nam, vợ sắp sinh em bé, cả hai vợ chồng đều có công việc nên muốn đón bà ấy qua đó giúp chăm cháu, đợi khi cháu đi học được mới về... Nhà chắc chắn cho thuê nguyên căn, chỉ là tiền thuê không rẻ."

Cố Phương Bạch: "Bao nhiêu tiền ạ?"

Tôn Kim Muội: "Một tháng 12 đồng, dì đoán là còn mặc cả được một chút, nhưng chắc cũng chẳng bớt được bao nhiêu."

Thời này lương của đa số công nhân cũng chỉ tầm ba mươi đồng, 12 đồng đúng là không ít. Nhưng đối với Cố Phương Bạch mà nói thì chẳng đáng là bao, chỉ là...

"Dì ơi, tối nay dì có tiện đi cùng cháu qua xem nhà không ạ?" Nếu căn nhà thực sự tốt, cô muốn thử thuyết phục xem có mua lại được không.

Dù không được thì hợp đồng cũng phải ký vài năm, thực sự vị trí này rất tốt, bỏ lỡ thì phí.

"Tiện chứ! Sao lại không tiện!" Vừa giúp được chủ nhà vừa giúp được bà bạn già, Tôn Kim Muội đương nhiên đồng ý ngay.

Thấy hai người đã hẹn xong, Sở Hương Tuyết mới không vui hừ hừ: "Ở nhà này chẳng phải rất tốt sao? Đâu phải là không có phòng."

Cố Phương Bạch: "Mùa đông ở đây rất dài, tá túc một hai ngày thì được chứ ở đây ba năm tháng hay nửa năm thì ra làm sao?"

Tình cảm tốt đến mấy cũng cần có không gian riêng tư. Đặc biệt đều là những đôi vợ chồng mới cưới, ở nhà khó tránh khỏi thân mật, vạn nhất không cẩn thận đụng mặt nhau thì ngại ngùng biết bao?

Đạo lý thì Sở Hương Tuyết đều hiểu nhưng cô ấy cứ thấy không vui, mà nói lại chẳng lại chị dâu, chỉ đành trẻ con gẩy gẩy hạt cơm vào miệng. Cố Phương Bạch lại gắp cho cô ấy một miếng thức ăn: "Ăn cơm cho hẳn hoi vào."

Sở Hương Tuyết lập tức ngoan ngoãn: “Dạ...”

Vì lý do nghề nghiệp. Cho dù chưa chính thức tốt nghiệp, Cố Phương Bạch trước đây vẫn được nghe kể rất nhiều vụ án từ các vị giáo sư.

Cũng vì vậy, cô biết rất rõ đa số những kẻ giết người không có tâm lý vững vàng đến thế, một khi bị công an dùng ánh mắt sắc bén quét qua hoài nghi thường chẳng cần thẩm vấn gì nhiều, tội phạm đã tự hoảng loạn rồi.

Thế nên theo cách nhìn của Cố Phương Bạch, vụ án tương đối thô thiển này chắc sẽ sớm được phá thôi.

Nhưng cô không ngờ lại nhanh đến mức này.

4 giờ 50 chiều, trước khi tan làm cô ôm hồ sơ theo thói quen đến phòng lưu trữ để trả liền nghe thấy bác Trần đã coi như quen thuộc bảo rằng vụ án đã phá được rồi: "... Người đàn ông trong số năm người đó một tháng trước đã phát hiện ra phó bí thư công xã của họ tư túi gỗ của tập thể."

Gần giống như Cố Phương Bạch đoán, gia đình năm người không chừa một ai, không phải vì thù oán thì là để diệt khẩu. Và cô thiên về hướng diệt khẩu hơn, vì nếu là thù oán, tội phạm đa phần sẽ phá hoại thi thể để trút giận: "Là vị phó bí thư đó ra tay ạ?"

Trần An xác định kỹ số trang giấy trong hồ sơ không thiếu trang nào mới dùng một tay buộc dây: "Không phải, là con trai ông ta. Con trai ông ta là một tiểu đội trưởng đội dân binh, có thể lấy được súng..."

Nói đến đây, Trần An ngẩng đầu nhìn kỹ cô gái trước mặt đầy vẻ thư sinh, nhìn thế nào cũng thấy mong manh yếu đuối. Nhận thấy ánh mắt của đối phương, Cố Phương Bạch nhìn lại: "Có chuyện gì vậy ạ?"

Trần An cũng không giấu giếm: "Nghe nói những gợi ý như năm người này bị mưu sát rồi có khả năng dùng súng đe dọa đều là cháu gợi ý cho thằng nhóc Dũng Huy?"

Cố Phương Bạch không trả lời trực diện mà hỏi ngược lại: "Bác nghe tin đó ở đâu ạ?"

Trên khuôn mặt vốn nghiêm nghị của Trần An hiếm khi hiện lên một nụ cười trêu chọc: "Trong cả Cục thành phố này, ai tin tức linh thông chắc đều biết hết rồi. Tiểu Cố, cháu lại đại đại nổi phong đầu một hồi rồi đấy."