“Còn có thứ này nữa sao?” Anna nheo mắt lại.

“Pháp sư, cái quỷ gì chứ?”

Quỷ, đối với người thời đại tinh tế mà nói thì thật mới lạ.

Có thể đối phó với quỷ bằng pháp sư, vậy thì càng kỳ lạ.

Đầu Cầu Vồng tròn miệng thành chữ O, cổ rướn về phía trước: “Có thể bắt quỷ thật sao? Trời ạ, tôi còn tưởng trong truyện này con người gặp quỷ thì chỉ có thể bị động ăn đòn thôi chứ. Không ngờ còn có thể chủ động phản công?”

“Lại xuất hiện thêm một nhân vật mới còn là một cô bé, lợi hại đến mức ngay cả quỷ cũng thu phục được?” Trường Cổ xác nhận lần nữa, nhìn quanh.

“Trong truyện trước giờ chưa từng nhắc đến đúng không? Hàn Văn Tĩnh và Triệu Điện đều không nhìn thấy cô ấy, đây là lần đầu tiên cô ấy lên sân khấu.”

“Ừ.” Hoài Ánh Vật hừ nhẹ qua mũi, gương mặt không chút biểu cảm, xác nhận lời nàng.

Slime được hắn an ủi nên không khóc nữa, khôi phục trạng thái ban đầu, chỉ là trong thân thể vẫn chứa nước, thể tích so với trước lớn hơn rất nhiều như bong bóng xanh phồng to.

Slime hỏi: “Vậy thì đâu cần sợ nữa, đã có người tới giúp thì chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết? Thịnh Cửu khôi phục bình thường, rồi lại sống hạnh phúc với Hàn Bản Ngôn sao?”

Hoài Ánh Vật cúi đầu, nhéo nhéo nó trên đùi, x** n*n như cục bột: “Cậu quên rồi sao? Chương 2 kết thúc thế nào?”

Slime nghẹn họng: “Ơ… tôi chưa đọc chương 2… Tôi mới bắt đầu từ chương 3 thôi…”

Hoài Ánh Vật: “…”

Hắn đưa tay gãi khóe mắt, bất đắc dĩ.

Slime nói nhỏ: “Hay là cậu kể tôi nghe một chút đi?”

Hoài Ánh Vật mím môi, mắt nhìn thẳng phía trước, trông chẳng có mấy kiên nhẫn.

“Thôi để tôi kể cho.” Cổ cao chủ động lên tiếng, tóm tắt hai chương đầu.

Slime nghe xong thì sáng tỏ: “Vậy tức là kết cục câu chuyện này là Thịnh Cửu sinh ra đứa bé quái thai trong phòng sinh?”

“Ừ. Điểm này sẽ không thay đổi. Vì tất cả vốn chỉ là một câu chuyện, chỉ là biểu hiện dưới nhiều góc nhìn khác nhau thôi.” Cổ cao gật đầu.

“Thế thì… chẳng phải Tôn pháp sư này hoàn toàn vô dụng sao?”

“Ừ.” Cổ cao lại nghiêm trọng gật đầu.

Hoài Ánh Vật lại đáp: “Cũng chưa chắc.”

Slime ngẩng đầu nhìn cằm hắn: “Ý cậu là sao?”

Hoài Ánh Vật: “Tôn pháp sư đến nhà Hàn Bản Ngôn là để nhận ủy thác trừ bỏ đứa bé, chứ không phải để giải quyết Thịnh Cửu.

“Thịnh Cửu có phải quỷ hay không thì chưa chắc. Nhưng đứa bé trong bụng cô thì nhất định là quỷ.

Đứa bé từng đẩy Thịnh Cửu ngã cầu thang, rất có thể là muốn cô sinh non.

Nói cách khác thì trong nhà ít nhất có hai con quỷ: một là thai quỷ, một là đứa bé quỷ. Hai bên là kẻ địch.

Có khả năng Tôn pháp sư thật sự có bản lĩnh, trừ được đứa bé quỷ nhưng lại bỏ sót thai quỷ. Cho nên mới…”

Phần sau hắn không nói ra, nhưng ai cũng hiểu ý.

“A!” Slime kêu lên, mặt nặng nề.

“Thế thì tiếc quá… Cậu xem cô ta làm việc gì mà cẩu thả đến thế!”

“Không, chưa chắc đâu.” Hoài Ánh Vật nhấn mạnh lần nữa, bực bội hừ một tiếng.

“Có lẽ còn có cách giải thích khác. Thậm chí là hoàn toàn ngược lại.”

Slime phụ họa: “Là sao?”

Cổ cao đưa ra đủ giả thuyết, lần lượt hỏi hắn: “Thai quỷ bị đứa bé ảnh hưởng mà biến dị? Thai quỷ và đứa bé vốn là kẻ đối đầu? Tôn pháp sư tưởng rằng trừ tà thành công nhưng thực ra thất bại, thai quỷ không chết mà chỉ lẩn đi? Hay theo hướng trinh thám u ám thì thai quỷ và Tôn pháp sư vốn cùng một giuộc, cấu kết làm chuyện xấu nên cô ấy mới nhanh chóng đồng ý trừ tà?”

…

Hoài Ánh Vật chỉ nhàn nhạt đáp: “Tôi không biết.”

Tôn pháp sư này vừa xuất hiện, đã phá vỡ hết suy đoán cốt truyện của hắn. Hắn thật sự không biết.

Rốt cuộc Tiểu Hoa Hồng Bulgaria làm sao mà mỗi bước cốt truyện đều nằm ngoài dự liệu của hắn?

Hoài Ánh Vật lại ngẩng đầu, nhìn ID cùng ảnh đại diện của Tiểu Hoa Hồng, sắc mặt căng thẳng.

Cảm giác câu chuyện thoát khỏi tầm kiểm soát của mình, thật sự khiến hắn sốt ruột.

◆

{ Thì ra cô bé này chính là Tôn pháp sư.

Tôi còn tưởng sẽ là loại người rất già, thần bí khó lường, ăn mặc kiểu dân tộc, mặt đầy nếp nhăn có thể kẹp chết ruồi.

Ai ngờ lại là một cô gái trẻ trung, khuôn mặt tròn trĩnh dễ thương, phong cách ăn mặc thể thao hợp thời.

Cô tự nhiên đưa tay ra phía tôi, định bắt tay.

Tôi ngẩn người đứng im, tay buông xuống, không động đậy.

“Này, Hàn Bản Ngôn.” Cô lại gọi tên tôi rồi rút tay về.

“Sao thế, thấy tôi không giống à?”

“Ừm? Không.” Tôi mới hoàn hồn lại.

“Anh thấy tôi còn nhỏ nên nghĩ không có bản lĩnh, đúng không?” Cô nói.

Tôi: “…”

Quả thật bị cô đoán trúng.

“Tuổi không liên quan đến bản lĩnh.” Cô ngẩng ngực đầy kiêu ngạo.

“Tay nghề của tôi là do ông ngoại truyền lại. Nhà tôi đời đời làm vu y, nghề thuật sĩ truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Đến đời này thì truyền cho tôi và anh tôi. Ai gặp tôi cũng phải gọi một tiếng… Bà!”

Tôi không nghe rõ: “Bà gì cơ?”

“Ờ.” Cô ậm ừ, rồi hét to: “Bà cốt!”

Tôi nhướng mày, không tỏ ý kiến.

“Hừ hừ.” Cô cười khẽ, kéo chiếc rương nhỏ đen đi nghênh ngang vào nhà, đặt xuống đất rồi đảo mắt nhìn quanh.

“Nhà anh quả nhiên âm khí nặng thật.”

Giọng nói đó cố tình lên cao, nghe như con nít bắt chước người lớn.

Tôi chỉ biết cười khổ.

Nói thật, tôi vốn có chút thành kiến: bác sĩ quá trẻ thì tay nghề thường non nớt, pháp sư quá trẻ thì bản lĩnh chắc cũng chẳng cao.

“Cô tên Tôn pháp sư?” Tôi bước lại, mở ngăn kéo bàn trà, lấy ra gói trà Khai Phong cũ kỹ định mời cô một chén.

“Không, tôi họ Tôn. Pháp sư chỉ là nghề tay trái thôi. Tôi còn nhỏ hơn anh vài tuổi nên cứ gọi tôi là Tiểu Tôn là được.” Cô nói từ phía sau.

“Đừng, tôi không uống trà. Trời thì nóng mà pha làm gì cho mất công? Anh cũng đừng khách sáo, tôi trừ ma xong sẽ đi ngay.”

Người này trông có vẻ thật thà, không thích khách sáo, có gì nói thẳng, tính tình rất sảng khoái.

Tôi lại nhét gói trà vào ngăn kéo, quay đầu nhìn cô rồi tò mò hỏi: “Thế nghề chính của cô là gì?”

Lúc này, cô ngây người trước bức tường ảnh của Thịnh Cửu thậm chí còn đưa tay chạm lên khung kính.

Cô chạm vào một tấm hình Thịnh Cửu nằm trên ghế dài ngoài bãi biển, trong mắt ánh lên nụ cười cùng hoài niệm: “Khi ấy, trông cô ấy thật sự rất vui vẻ.”

Tôi gật đầu: “Ừ, đúng vậy.”

Cô khẽ thở dài: “Thật tốt quá…”

Rồi thêm một câu: “Hai người các người tình cảm thật tốt.”

Trong mấy tấm ảnh trên tường cũng có hình tôi, nghe vậy tôi lại thấy ngượng ngùng.

“Tôi dạy nhảy street dance.” Cô trả lời câu hỏi trước đó.

Tôi nhìn vóc dáng cân đối của cô, mặc đồ thể thao đen trông rất gọn gàng, quả thực hợp với việc nhảy múa.

Tôi nói: “Thế còn bà cốt? Cô làm sao xoay xở được cả hai?”

Cô đáp: “Thời nay quỷ thì nhiều nhưng người mê tín lại không nhiều. Cho nên công việc chẳng bao nhiêu, có khi một tháng không kiếm nổi khách. Chỉ làm bà cốt thì ăn chẳng đủ no.”

“Mê tín…?”

Tôi lập tức có cảm giác như bị lừa.

“Đúng rồi, không phải tôi lừa được anh sao.”

Cô thật ra rất biết đùa.

Tôi chỉ cười nhạt hai tiếng.

Sau đó cô tiếp tục xem những bức ảnh treo trên tường, từ đầu đến cuối không hề quay đầu liếc tôi lấy một cái.

“Ai…” Nhìn kỹ từng tấm xong thì cô mới khẽ thở dài, trong giọng mang theo chút đau đớn thật sự, rồi rời chỗ đó, ngồi xuống bàn ăn bên cạnh.

“……”

Thịnh Cửu từ trong ảnh chụp biến thành bộ dạng bây giờ, quả thật cũng đáng để thở dài.

Cô ngồi ở bàn cơm, khí áp thấp hẳn, dáng vẻ ấy lại làm tôi nhớ đến cái hôm Thịnh Cửu và tôi bàn chuyện muốn có con.

Khi ấy, không khí cũng lặng ngắt thế này, sắc mặt Thịnh Cửu cũng nặng nề y hệt.

Hồi tưởng lại, tôi ngồi bên kia ghế sofa mà mông chẳng yên, như đứng trên đống lửa như ngồi trên đống than còn lưng thì nhói như kim chích.

Cô không nhìn tôi, ánh mắt vẫn hướng về mấy bức ảnh. Tôi cũng chẳng hiểu sao nàng lại hứng thú với chúng như vậy.

“Đẹp đến thế à?” Tôi hỏi.

“Đẹp.” Cô thêm một câu quái lạ: “Sinh mệnh thật đẹp.”

Sinh mệnh?

Tôi lập tức cảnh giác: “Ý cô là trong ảnh này cũng có quỷ?”

“À, không phải.” Cô cười.

“Ảnh làm gì có quỷ, chỉ là ảnh bình thường thôi. Tôi nói là người trong ảnh ấy, thật xinh đẹp.”

“Ờ…” Thịnh Cửu đương nhiên xinh đẹp, ai nhìn cũng khen.

“Vậy anh nói, hai người này anh muốn ai?”

“Cái gì?” Tôi không hiểu.

“Muốn ai là sao?”

Giọng cô thoáng chua xót: “Tôi nói là, đứa bé này vợ anh thích lắm. Nếu tôi phong ấn nó lại thì vợ anh sẽ đau lòng lắm nhỉ.”

Tôi nói: “Thì cũng phải chọn thôi. Đứa bé tất nhiên không quan trọng bằng cô ấy. Nếu cô ấy khổ sở… thì cũng chẳng còn cách nào. Họ tên viết giấy ký thôi.”

Cô bỗng hỏi: “Nếu cô ấy không phải vợ anh thì sao?”

Tôi: “Hả?? Ý gì?”

Cô lại nói: “Nếu cô ấy chính là đứa bé thì sao?”

Mấy lời này, tôi chưa kịp nghĩ kỹ thì đã bị dọa cho chết điếng, trợn mắt kêu to.

Trong đầu tôi hiện lại bao nhiêu điểm bất thường của vợ mình, cộng thêm cái đứa bé kia lại giống cô ấy đến thế…

Nó chưa từng gây hại thực sự cho tôi, chỉ làm tổn thương vợ tôi thôi…

Còn nhớ lúc vợ tôi bị đẩy ngã ở tay vịn thang máy, đứa bé kia còn nhe răng cười đắc ý…

Tất cả… chẳng lẽ… đều là dấu vết để lại?

Nếu đứa bé kia chính là vợ tôi, vậy người hiện tại bên cạnh tôi rốt cuộc là ai?

“Sao có thể… Không, tuyệt đối không thể…”

Toàn thân tôi run rẩy, mặt tái mét.

Cô quay đầu nhìn dáng vẻ căng thẳng của tôi, đôi mắt nheo lại thành đường cong để lộ hai chiếc răng hàm: “Ha ha, tôi đùa thôi. Nhìn anh sợ chưa kìa.”

Trên răng còn loáng ánh thép niềng, cười lên lộ cả ra nhưng chỉ khiến tôi muốn nhổ sạch cho xong!

Đùa kiểu này thật quá đáng.

…

Cô lại hỏi: “Anh thực sự yêu cô ấy à?”

Tôi: “Ừ, đương nhiên.”

Nói nhảm, không yêu thì tôi tìm cô làm gì?

Cô: “Nếu cô ấy gặp chuyện, anh có đau lòng không?”

Tôi: “Ừ.”

Cái người này sao cứ thích hỏi chuyện nhà tôi mãi thế? Chẳng có giới hạn gì cả.

Cô: “Nếu cô ấy đã chết thì sao?”

Tôi: “……”

Cô cau mày: “Anh sẽ sống một mình à? Anh sống kiểu gì? Một mình nuôi lớn đứa bé?”

Cô cứ lải nhải mãi, mà tôi thì cực ghét nghe mấy lời như nguyền rủa thế này.

“Tiểu Tôn!” Tôi tức quá nên đập mạnh tay lên sofa, lần đầu tiên gọi thẳng như vậy, dọa cô giật mình.

Cô run lên, câm bặt, chẳng còn dáng điệu tiểu cô nương như ban nãy nữa.

“Xin đừng hỏi đến chuyện nhà tôi nữa.” Tuy dùng từ “xin”, nhưng giọng điệu tôi lạnh hẳn, là cảnh cáo.

Hai chúng tôi nhìn nhau, căng thẳng như giương cung bạt kiếm rồi ngồi im một lúc.

Sau lưng cô là vô số khung ảnh, những cảnh sắc xa lạ trên tường chắp nối lại thành một tấm lưới vượt thời gian.

Mỗi bức ảnh đều có Thịnh Cửu. Mỗi một điểm giao nhau trong tấm lưới ấy, đều là Thịnh Cửu.

Như thể cô ấy bị mắc kẹt trong đó, không thoát ra được.

Chẳng bao lâu, Tôn pháp sư lặng lẽ đứng dậy, mở hành lý, lôi ra đủ thứ lỉnh kỉnh và lấy một món kim loại vàng óng trông như cái đỉnh, đặt lên bàn.

“Cái này trừ ma à?” Tôi tò mò đi tới.

“Ừ.” Cô đáp.

“Không, là dẫn linh. Tay không bắt đứa bé thì không được. Nó trốn rồi nên phải dẫn nó ra.”

Rồi cô lấy một túi trong suốt, đổ bột tro xám vào đỉnh. Hình như là tro hương.

Lại mở hộp rồi lấy ra que hương dài vàng sậm, loại hay cắm ở miếu.

Xếp thêm đủ thứ kỳ lạ quanh bàn.

Cô loay hoay, tôi cũng chẳng dám động vào nhưng nhìn qua thì có vẻ khá chuyên nghiệp.

Lấy bật lửa châm hương, châm mấy lần mà không cháy.

“Chết tiệt!” Cô bực quá, ném bật lửa lên bàn, quạt khói rồi than: “Hương này tệ quá! Châm không cháy nổi!”

Tôi lo lắng hỏi: “Giờ phải làm sao?”

Cô quay đầu: “Nhà anh có hương không?”

Tôi ngượng ngùng lắc đầu.

Nhà tôi vốn không thờ thần phật, không cúng tổ tiên thì lấy đâu ra hương?

Cô chậc lưỡi: “Thuốc lá có không?”

Tôi sững người: “Thế cũng được à?”

Dùng thuốc lá thay hương?

Cô phẩy tay: “Đều như nhau. Bản lĩnh tôi lớn lắm. Mau đi lấy đi.”

“Ờ.” Tôi vội vàng ra bàn trà, mở ngăn kéo lấy một hộp thuốc lá vốn để cạnh trà.

Trước kia tôi có hút thuốc nhưng sau khi Thịnh Cửu mang thai thì bỏ, hộp này để cả năm nay. Không ngờ hôm nay lại có tác dụng.

Cô quăng cây hương không cháy đi, cắm ba điếu thuốc lên lư hương.

Bật lửa châm rồi bùng cháy.

Cô ngẩng đầu liếc đồng hồ treo tường.

Đúng 12 giờ.

“Đến giờ rồi.” Cô nói.

“Giờ gì?”

“Buổi trưa. Lúc này dương khí mạnh, hợp để trừ tà.”

“Ờ.” Tôi gật đầu. Nghe nói cũng có lý.

Cô nhìn ra cửa sổ: “Bên này là hướng nam phải không?”

“Đúng rồi.” Tôi chỉ.

“Lúc mua nhà thì người ta nói cửa sổ này hướng nam.”

Cô liền quay mặt về cửa sổ đứng thẳng.

Hai tay cô chắp lại trước bụng dưới, ngón tay chạm nhau kết thành ấn lạ.

Tôi nín thở nhìn, không dám nói gì.

Mặt cô giãn ra, mắt khép hờ, mỉm cười rồi bắt đầu tụng chú: “Thành kính quy mệnh, vô ương thế giới, cả đời thiện lành, vạn pháp quy thân.”

Vừa tụng, vừa dùng ngón tay vẽ trong lòng bàn tay.

Đột nhiên, dù cửa sổ vẫn đóng nhưng rõ ràng có gió thổi vù qua phòng. Tôi lạnh toát, ôm chặt tay.

Tôn pháp sư nhắm mắt, sắc mặt nặng nề, cơ mặt run rẩy, gân xanh nổi đầy trán!

“Bùm!” Trước mặt tôi, thuốc lá bùng nổ, tóe lửa đỏ, khói cuộn ra!

Tôi hoảng quá lùi lại. Thuốc lá vẫn cháy nhưng lạ thường.

Trong phòng, ngay tức khắc tràn ngập mùi máu tanh!

Mấy chuyện này tuyệt đối không thể giải thích bằng khoa học.

Vì thuốc lá là của tôi vừa lấy, cô đâu có giở trò trước được! Đây đúng là pháp thuật thật!

“Ôi mẹ ơi…”

Tôi run rẩy nghĩ, hóa ra con nhỏ này thật sự có bản lĩnh!

Cơ mặt cô run kịch liệt, cả người cũng run.

Tóc ngắn đen rối bời, bị gió lạ thổi tung loạn. Miệng lẩm bẩm không ngừng.

Tôi sợ quá, rút hẳn ra xa cái bàn.

“Đến rồi!”

Cô bỗng kêu một tiếng.

“Cái gì?”

Ngay sau đó, “Rầm” một tiếng, cửa phòng vợ tôi bật mở.

Trên nền gạch sau cánh cửa, hiện ra một bóng dáng đỏ rực.

Chính là đứa bé mặc váy đỏ kia!

Nó trợn tròn mắt, đứng đó, nửa người nửa quỷ nhìn chằm chằm hai chúng tôi!

… }