Thẩm Chiêu Lăng nghe thấy thế nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tấm lưng kia dần dần đi xa. 

Cậu xoay người, gác đầu lên cánh tay mình.

Hệ thống: 【 Hắn nói câu đó có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ hắn bắt đầu nghi ngờ cậu không phải Tiểu Hoa Hồng? 】

Thẩm Chiêu Lăng lắc đầu: “Không phải.”

【 Vậy cậu biết viết không? 】

“Dĩ nhiên là không.”

Ở nơi gối đầu mà hệ thống không nhìn thấy, khóe miệng cậu khẽ nhếch lên rồi lại hạ xuống ngay lập tức.

*

Trưa ngày hôm sau.

Thư phòng.

Thẩm Chiêu Lăng ngồi trước bàn làm việc, đăng nhập vào hậu trường của Thế Kỷ Chưởng Văn Ly, truy cập vào tài khoản szl115 và nhận được thông báo đầu tiên:

“Chúc mừng tác phẩm 《 Quỷ Lâu Trường Học 》 của ngài đã đạt 380.466 phiếu bầu, đáp ứng yêu cầu về nội dung và điều kiện nhập vi, chính thức lọt vào vòng loại trực tiếp!”

Số phiếu lần này thực sự nhiều gấp ba mươi lần so với lần trước, vượt xa quy định 100.000 phiếu để được vào vòng trong!

Hệ thống ăn mừng bằng sâm panh ảo:

【 (Khui sâm panh), (Khui sâm panh), (Khui sâm panh), cạn ly nào, Hoa Hồng! 】

【 Lần này chúng ta tiến bộ hơn hẳn lần trước nhỉ? Chứng tỏ cậu lên tay rồi đấy. 】

Trái ngược với vẻ phấn khích của hệ thống, thần sắc Thẩm Chiêu Lăng lại có phần hững hờ.

Thẩm Chiêu Lăng: “Không phải đâu, mọi người chỉ là nhận ra tôi là Tiểu Hoa Hồng thôi. Giờ tôi có viết một đống rác thì fan vẫn sẽ bầu cho tôi.”

【 … 】

Thẩm Chiêu Lăng: “Nhận thức của nhà cậu chưa đủ tỉnh táo rồi. Đi mà xem xét lại các chi tiết cho kỹ đi.”

【 Được rồi Thẩm gia, ngài là người từng trải, ngài nói gì cũng đúng. 】

*

Thẩm Chiêu Lăng tiện tay bấm vào giao diện, màn hình lập tức chuyển sang trang tiếp theo. 

Trên nền trắng hiện ra những dòng chữ đen:

Dưới đây là nội dung vòng bán kết ——

“Yêu cầu cụ thể:

Chủ đề liên quan: Tin tức hoặc Kỹ thuật (chọn một trong hai).

Dung lượng: 10.000 – 50.000 chữ.

Thời hạn nộp bản thảo: 24:00 thứ Năm tuần này.”

Thứ Năm tuần này, tức là hạn chót vào ngày kia. Thông báo này hôm nay mới công bố, nghĩa là thí sinh chỉ có vỏn vẹn hôm nay, ngày mai và ngày kia để hoàn thành.

Vòng sơ tuyển có hai tuần. 

Vòng loại có một tuần. 

Đến vòng bán kết thì chỉ còn đúng ba ngày.

Thời gian ngày càng trở nên gấp rút.

Thẩm Chiêu Lăng không khỏi hoài nghi, nếu vào đến chung kết, chắc chỉ còn lại một ngày, thậm chí là chưa đầy một ngày.

Suy cho cùng, thời gian càng eo hẹp thì tính cạnh tranh càng cao, hiệu ứng chương trình càng tốt.

【 Chỉ có ba ngày thôi, chúng ta bắt đầu viết luôn đi! Còn để dành hai ngày mà chỉnh sửa nữa! 】

Thẩm Chiêu Lăng lười biếng chống cằm, nheo nheo đôi mắt với hàng mi dài rủ xuống như cánh hoa hướng dương, khẽ cười:

“Phượng Sồ à, gấp cái gì chứ? Cậu thuộc kiểu học sinh giỏi chưa đợi tan trường đã làm xong hết bài tập, hay vừa nghỉ hè được mấy ngày đã giải quyết xong cả tập bài về nhà đấy hả?”

【 ??? 】

【 Sao cơ, tui chăm chỉ một chút thì có gì sai à? 】

“Tất nhiên là sai rồi. Cậu làm xong sớm thì bố mẹ chỉ thấy cậu rảnh rỗi sinh nông nổi, rồi lại giao thêm một đống bài tập ngoài lề thôi. Thế nên chúng ta cứ phải từ từ mà viết.”

【 Cậu rõ ràng là đang lười rồi tìm cớ thì có! 】

“Cậu vu oan cho tôi, tôi buồn lắm đấy.”

Thẩm Chiêu Lăng mặt không cảm xúc bĩu môi, cầm chiếc ly giữ nhiệt bằng bạc trên bàn lên nhấp một ngụm nước.

【 Thôi được rồi, khi nào viết chẳng được. 】

【 Chủ đề là Tin tức và Kỹ thuật… Ừm, chủ đề này nghĩa là sao nhỉ? 】

Nếu là ngày thường, hệ thống sẽ chẳng bao giờ hỏi câu ngớ ngẩn này. 

Bởi từ “chủ đề” vốn chẳng phải thuật ngữ chuyên môn cao siêu gì, ai mà chẳng hiểu. 

Nhưng trong cuộc thi thì phải cẩn trọng, cần làm rõ các yêu cầu cụ thể một cách chuyên nghiệp.

【 Chờ chút, để tui tra thử.

Chủ đề là tư tưởng trung tâm hoặc nội dung chính mà một tác phẩm văn nghệ hay hoạt động xã hội muốn thể hiện.

Trong nghệ thuật mô tả, chủ đề liên quan đến việc tái hiện cá nhân hoặc sự vật, đồng thời gắn liền với trải nghiệm của nghệ sĩ – nguồn cảm hứng sáng tác. 】

Nói đơn giản thì đó chính là nội dung tư tưởng của tác phẩm. Nếu chủ đề lần này là “Tin tức và Kỹ thuật”, mọi cách diễn đạt đều phải xoay quanh nó.

Hệ thống vẫn nhớ rõ chương đầu của 《 Song Sinh 》 có tên là 《 Chiếc điện thoại bí ẩn 》. Kể về việc Hàn Văn Tĩnh ở nhà một mình, bỗng nhiên điện thoại bị lỗi, liên tục phát đi phát lại cảnh Thế Thiền gặp tai nạn qua đời trên cầu Song Sinh vào lễ hội Hoa Triều.

Đó chỉ là một câu chuyện ngắn chưa đầy mười ngàn chữ. Trung tâm của nó chính là: sự kinh dị của công nghệ, và vật trung gian gây ra nỗi sợ chính là các sản phẩm kỹ thuật hiện đại.

【 Cũng may là nó không đòi hỏi kỹ thuật quá cao siêu. Nếu không chúng ta lại phải đi tìm hiểu xem thế giới này phát triển đến mức nào rồi.

Hiện tại mà nói, mấy món công nghệ nhỏ trên Trái Đất cũng đủ đáp ứng yêu cầu rồi:

Điện thoại thông minh, máy tính, mạng không dây, dữ liệu lớn, trí tuệ nhân tạo, du hành vũ trụ có người lái, khóa cửa thông minh, máy in 3D… tất cả đều có thể đưa vào danh sách lựa chọn. 】

“Ừm. Vậy cậu định viết thế nào?” Thẩm Chiêu Lăng đột nhiên nghiêm túc hỏi.

【 Tui á? Tui có biết viết đâu. 】

“Đừng suy nghĩ nhiều, cứ nói ý tưởng đầu tiên hiện ra trong đầu cậu xem.”

【 Ngờ là… kiểu như AI có ý thức tự thân, bắt đầu muốn chiếm đoạt thêm tài nguyên và địa vị, phản bội nhân loại, khơi mào cách mạng chẳng hạn.

Nhưng nếu chúng ta viết truyện ma thì không thể để trùm cuối là một đầu não trí tuệ nhân tạo được, mà phải là yếu tố siêu nhiên.

Ví dụ như hồn ma nhập vào máy móc? Hoặc là hồn ma dùng năng lượng trường của mình để gây nhiễu từ trường và tín hiệu điện tử xung quanh? 】

“Khủng hoảng máy móc.” Thẩm Chiêu Lăng dùng một cụm từ tinh chuẩn để tóm gọn ý tưởng đó.

【 A! Phim khoa học viễn tưởng toàn diễn như vậy mà.

Hoặc là con người bị máy móc khống chế, trở thành các sinh mạng số, tồn tại trong một không gian mạng ảo. 】

Thẩm Chiêu Lăng gật đầu: “Bộ não trong chậu.”

【 Đúng đúng đúng! Ý tui chính là vậy đấy! 】

Trong lúc hệ thống đang hừng hực hứng thú, Thẩm Chiêu Lăng lại lắc đầu: “À, vậy thì chắc chắn không thể viết hai kiểu đó rồi.”

【 ——… Đang treo máy… —— 】

【 Loại bỏ ngay ý tưởng của tui đầu tiên luôn à? Không phải chứ Tiểu Hoa Hồng, cậu có ý gì vậy? Thế cậu hỏi tui làm gì? Lần trước cũng thế, tui nói cho cậu biết tui nhịn cậu không phải ngày một ngày hai đâu nhé! (Giận dữ) (Giận dữ) (Giận dữ) 】

“Đừng giận mà,” Thẩm Chiêu Lăng rũ mắt mỉm cười: “Cậu phải hiểu là cái gì hiện ra trong đầu cậu đầu tiên thì cũng thường là thứ mà đa số mọi người sẽ nghĩ đến theo bản năng.

Hiện tại có hơn một ngàn người lọt vào bán kết, muốn nổi bật thì phải có cách lý giải hoàn toàn mới về chủ đề. Thế nên những cốt truyện dễ đoán như vậy chắc chắn phải loại bỏ ngay từ đầu.”

【 Cũng đúng, phải chơi chiêu độc mới được. Thế cậu nghĩ ra gì chưa? 】

“Tôi có nghĩ ra một từ khóa rồi, nhưng giờ cũng chưa vội. Để mai tính.”

Thẩm Chiêu Lăng nhìn các biểu tượng trên giao diện máy tính não bộ. 

Chiếc máy này là của Hoài Ánh Vật, hình nền là một sa mạc đơn giản với một chú lạc đà đang đứng.

Cậu quay đầu nhìn cửa phòng một chút, sau đó dùng chuột nhấp vào từng biểu tượng, mỗi cái lại hiện ra một khung đen xì:

“Vui lòng nhập tài khoản và mật mã.”

Hầu hết các phần mềm bên trong đều hiển thị yêu cầu này.

Thẩm Chiêu Lăng cười khẽ: “Đúng là đồ thần kinh.”

Ai đời lại đi đặt lắm mật mã trong máy tính cá nhân như vậy. 

Nhìn độ dài mật mã cũng không giống nhau, có lẽ mỗi phần mềm một kiểu, vậy mà Hoài Ánh Vật nhập vào cũng không thấy phiền phức sao. 

Không biết còn tưởng bên trong chứa bí mật quốc gia không bằng.

【 Chắc là hắn cố tình đề phòng cậu đấy. 】

“…” Nghe câu này, Thẩm Chiêu Lăng mím môi, lại mắng thêm một câu: “Đồ thần kinh.”

Mãi cho đến khi cậu bấm vào một phần mềm tên là Igame. Nhìn tên thì có vẻ giống như một kho trò chơi. Mở ra đúng là một cửa hàng trò chơi tương tự như Steam. 

Giao diện hiển thị đủ loại:

“Gợi ý hôm nay, Phổ biến, Bảng xếp hạng, Game online, Game offline…” 

Không thiếu thứ gì.

Hệ thống nhớ Thẩm Chiêu Lăng từng nói cậu không chơi game. Vốn tưởng cậu sẽ thoát ra, nhưng lại thấy cậu lướt bảng xếp hạng một hồi rồi dừng lại ở vị trí số 15. 

Tên trò chơi là:

“Metrical verse”

Vần Luật Bài Thơ. 

Nghe có vẻ giống một trò chơi âm nhạc. 

Thẩm Chiêu Lăng bấm vào, phát hiện đây là game chơi đơn mua đứt, hơn nữa tài khoản đã sở hữu rồi nên không cần tải, chỉ việc mở lên.

“Lưu ý: Vui lòng đeo thiết bị tai nghe chuyên nghiệp để có trải nghiệm tốt nhất.”

Cùng với những đợt sóng âm và điện tử ảo ở màn hình chờ, một vùng tinh vân trắng xanh bao la tỏa sáng lấp lánh. 

Chúng dần dần như muốn thoát ra khỏi màn hình phẳng để trở thành một không gian đa chiều.

Thẩm Chiêu Lăng tùy tiện đăng ký một cái tên: Thẩm, rồi bắt đầu phần hướng dẫn cho người mới.

…

Đa số các game âm nhạc đều dựa vào cảm thụ nhạc điệu, tốc độ tay và độ thuần thục. 

Người chơi sẽ nhấn hoặc vuốt theo nhịp điệu trên tay cầm hoặc màn hình.

Trò chơi này chơi bằng bàn phím. 

Cậu không cần dùng chuột, cả hai tay đặt lên phím như đang gảy đàn dương cầm vậy.

Hệ thống nhớ lại đêm hoàn thành nhiệm vụ tân thủ, Thẩm Chiêu Lăng ngồi dưới ánh đèn dầu trong thôn gảy đàn. 

Lúc cậu lướt phím, tay phải nhanh đến mức để lại cả ảnh ảo. Nó biết ngay loại trò chơi này đối với Thẩm Chiêu Lăng chắc chắn không phải thử thách gì lớn.

“Chương nhạc thứ nhất: Điệu nhảy xoay tròn của Bit Tinh.”

…

…

4 giờ chiều.

“Ái chà, lợi hại thật đấy, đến cửa cuối cùng rồi.”

Nếu không có câu nói thình lình vang lên đó, Thẩm Chiêu Lăng sẽ không phát hiện ra có một người đã ngồi sau lưng cậu từ bao giờ.

Cậu giật thót mình, lặng lẽ tạm dừng trò chơi, tháo tai nghe xuống quàng qua cổ, hỏi Hoài Ánh Vật: “Cậu đến từ lúc nào vậy?”

“Vừa tới thôi.” Hoài Ánh Vật nằm ngửa trên ghế, đôi mắt đào hoa cong lên đầy ý cười, hắn tùy ý hất cằm ra hiệu: “Sắp phá đảo rồi, chơi tiếp đi chứ.”

Thẩm Chiêu Lăng mím môi, nhìn tai nghe rồi lại nhìn Hoài Ánh Vật.

Hoài Ánh Vật: “Sao vậy? Tôi ngồi đây nhìn anh chơi không được à, hay là anh thẹn thùng?”

“…”

“Anh dâu à, anh thẹn thùng nhiều chỗ thật đấy.”

“Khùng vl.”

Thẩm Chiêu Lăng mắng một câu rồi quay lại, đeo tai nghe vào, hoàn toàn phớt lờ người phía sau. 

Cậu hoàn thành nốt cửa cuối cùng. 

Trong tiếng đàn vĩ cầm du dương, màn hình hiện ra kết quả:

“Tổng thời gian phá đảo: 4:03:36”

Giọng Hoài Ánh Vật có chút ngập ngừng: “Bốn tiếng đồng hồ… Anh bắt đầu chơi từ lúc nào?”

“Từ buổi trưa.”

“Giữa chừng không có màn nào phải chơi lại à?”

“Hình như có một hai lần bị kẹt.”

“…”

“Làm sao vậy?”

“Kỷ lục của tôi là sáu tiếng.”

“À, phế vật.”

“…”

Thoát trò chơi, đối mặt với người đang im lặng phía sau, tâm trạng Thẩm Chiêu Lăng có vẻ rất tốt. 

Cậu mỉm cười quay người lại hỏi: “Cậu tìm tôi có việc gì?”

Hoài Ánh Vật bất ngờ túm lấy tay phải của cậu, mạnh bạo mở lòng bàn tay cậu ra, rồi dường như vừa nhét một thứ gì đó vào tay trái của cậu. 

Thẩm Chiêu Lăng quay đầu lại, thấy đôi mắt đào hoa của hắn hơi rũ xuống, ánh lên tia sáng đầy tinh quái: “Tặng anh đấy.”

“…”

Thẩm Chiêu Lăng cụp mắt. 

Cậu cử động ngón tay, khép lòng bàn tay lại, cảm thấy vật đó có cảm giác cứng cứng và rất nhỏ.

“Quà đấy.” Hoài Ánh Vật nhấn mạnh thêm lần nữa, cười hì hì.

Cậu nhớ lại lần trước, Hoài Ánh Vật cũng bảo tặng quà, kết quả mở ra là một con nhện máy màu đen. 

Hắn cố tình hù dọa cậu, thế mà còn cười hớn hở bảo cậu cầm lấy mà luyện cổ. 

Lần này lại bổn cũ soạn lại, đúng là nhàm chán hết chỗ nói.

“Cút đi, tôi không cần.”

Sắc mặt Thẩm Chiêu Lăng lạnh xuống, chẳng nói chẳng rằng, cậu trực tiếp vung tay ném vật trong lòng bàn tay về phía Hoài Ánh Vật.

Hoài Ánh Vật nhất thời không kịp phản ứng để né tránh, chỉ hơi nghiêng người ra sau và nhắm mắt lại. 

Vật nhỏ kia bay ra từ lòng bàn tay phải của Thẩm Chiêu Lăng, “cộp” một tiếng đập trúng trán Hoài Ánh Vật. 

Một âm thanh thanh thúy vang lên, rồi nó bật ngược trở lại, rơi xuống bàn của cậu.

Thẩm Chiêu Lăng nhìn sang bên phải, thấy vật đó tròn vo, bọc trong lớp nilon trong suốt, màu hồng nhạt, trông giống như một viên… kẹo trái cây.

Quay đầu lại nhìn, cậu thấy Hoài Ánh Vật đang cúi đầu, tay phải che chặt lấy trán.

Thẩm Chiêu Lăng: “…”

Cậu khẽ l**m môi, mặt hơi căng ra, không biết nên mở lời thế nào.

Hoài Ánh Vật ngẩng đầu lên, bỏ tay ra khỏi trán, sắc mặt âm trầm nhìn cậu không nói một lời. 

Hai người nhìn nhau, chỉ có ánh mắt Thẩm Chiêu Lăng là bất an chớp chớp vài cái.

“Xin lỗi…” Thẩm Chiêu Lăng lý nhí nói.

Nhìn vết đỏ to bằng đồng xu trên trán trái của Hoài Ánh Vật, giống như một vết bẩn chướng mắt trên một bức danh họa quý giá. 

Cậu đưa tay ra, định chạm vào vết thương.

Nhưng lời còn chưa dứt, Hoài Ánh Vật đã cắt ngang. 

Ánh mắt hắn âm u, lầm bầm nói gì đó.

Thẩm Chiêu Lăng nghe không rõ, nhưng nhìn biểu cảm đầy vẻ hung hăng của đối phương, cậu dè dặt hỏi lại: “Cậu nói gì cơ?”

“Anh xoa cho tôi đi.”

Vẻ mặt Hoài Ánh Vật lạnh như sương tuyết, nhưng đột nhiên lại nắm lấy bàn tay phải đang giơ lơ lửng của Thẩm Chiêu Lăng, đặt lòng bàn tay cậu lên trán mình. 

Hắn cúi đầu xuống như một chú chó nhỏ ngoan ngoãn:

“Xoa một chút là tôi không giận anh nữa.”