"...Hả? Cậu thực sự định giúp sao?" 

Linh hồn đã nhờ Royan giúp đỡ. 

Linh hồn lại bối rối khi Royan chấp nhận quá dễ dàng. Cậu ta thậm chí còn không hỏi chuyện gì, cậu ta chỉ ngay lập tức nói có?

Royan ngáp dài và nói. 

"Ừ. Tôi sẽ giúp. Cô cần tôi làm gì trước đây?" 

"Ch-Chà... cậu không thấy tôi đáng ngờ sao? Tôi là linh hồn đấy, biết không?" 

"Ngay cả khi cô là linh hồn..." 

Royan gãi đầu với vẻ khó chịu công khai. 

"Bất cứ ai dưới tầm Evan đều giống nhau cả thôi..."

"???"

"Nếu cô không cần giúp, tôi đi ngủ tiếp đây...?" 

"Không, khoan đã! Đợi chút! Được rồi, tôi nghe đây!" 

Khi Royan đe dọa (không hẳn là đe dọa) sẽ ngủ lại, linh hồn hoảng loạn. Cô không biết người tên Evan này là ai, nhưng đây là cơ hội hiếm có! 

Nếu cô bỏ lỡ khoảnh khắc này, cô chắc chắn sẽ phải nhìn cha mình từ trạng thái linh hồn mãi mãi. 

Cô tuyệt đối không muốn kết thúc đó. Nếu họ định gặp lại nhau, cha cô phải sống trọn vẹn cuộc đời và đến một cách tự nhiên.

Linh hồn nhanh chóng bắt đầu giải thích tình hình. 

"Trước tiên, để tôi giới thiệu bản thân. Tên tôi là Lati." 

Lati. Cô là con gái duy nhất của Giáo sư Moriarty.

Cô đã gặp cái chết trong một tai nạn không may khi còn nhỏ. Tuy nhiên cô đã không rời bỏ thế giới này, và lý do hóa ra là tai nạn thời thơ ấu đó.

"...Hơi khó để tôi nói điều này, nhưng cha tôi yêu tôi rất, rất nhiều. Đó là lý do tại sao ông ấy không thể chấp nhận rằng tôi đã chết, tôi đoán vậy." 

"Oáp... thì sao?" 

"Ông ấy bắt đầu phát điên cố gắng mang tôi trở lại, và đó là cách chúng ta kết thúc ở đây." 

Lati cười cay đắng. 

"Cha... ông ấy đã vượt qua điều cấm kỵ rồi. Ông ấy bảo quản cơ thể tôi để nó không bị thối rữa và nghiên cứu mọi cách có thể."

Thực tế, xác của cô lẽ ra đã biến thành xương trắng từ lâu. Nhưng Giáo sư Moriarty không thể chịu đựng việc nhìn cơ thể con gái mình phân hủy. 

Ông ta thậm chí không thể chọn cách đông lạnh. Đông lạnh nhanh sẽ bảo quản nó, nhưng khoảnh khắc nó tan băng dù chỉ một lần, sự phân hủy sẽ tăng tốc, và ông ta sẽ không bao giờ có thể chạm vào nó nữa. 

Vì vậy phương pháp Giáo sư Moriarty chọn là ma thuật hắc ám.

Bản thân ma thuật hắc ám không phải là điều cấm kỵ. Tuy nhiên, khoảnh khắc người ta biết rằng Moriarty—một giáo sư đã xuất bản các bài báo và tạo dựng tên tuổi trong giới ma thuật—đã học nó, hình ảnh và danh dự của ông ta sẽ chịu đòn giáng hủy diệt. 

Giáo sư Moriarty biết điều đó rõ hơn ai hết. Ông ta từng tự hào về việc mình quý tộc hơn bất kỳ ai khác. 

Nhưng từ khoảnh khắc ông ta mất con, ông ta chọn làm một người cha thay vì một quý tộc. Một người cha mơ ước được gặp lại con mình, mặc dù ông ta không bao giờ có thể.

"Ông ấy đã tiến hành đủ loại nghiên cứu... nhưng vì không thể chỉ với ma thuật, ông ấy đi tìm các giả kim thuật sư, và đó là vị khách đến hôm nay." 

"Evan?"

"Hả? Tôi nghĩ... đó là tên cậu ta?" 

"Evan..."

Royan lẩm bẩm nhẹ nhàng. Vì lý do nào đó, Lati cảm thấy ớn lạnh.

"...Tại sao?" 

"Không có gì... thế thì sao?" 

"Ơ, ừ?" 

"Chính xác thì cô định làm gì thông qua người đó?" 

"Chà... thông qua cậu ta, Cha sẽ hoặc tìm linh hồn tôi và đưa nó trở lại cơ thể, hoặc tạo ra một cơ thể hoàn toàn mới cho tôi. Ông ấy đã tìm kiếm tôi trong tuyệt vọng."

"Chẳng phải thế sẽ chỉ tạo ra một xác sống sao?" 

"Cậu nói đúng. Đó là lý do tại sao Cha chỉ bảo quản xác tôi và chưa bao giờ cố gắng hồi sinh nó. Ngay cả khi linh hồn được trả lại, cái xác sẽ không tồn tại được lâu." 

Lati nói. 

"Ông ấy có lẽ đang định tạo ra một cơ thể mới cho tôi thông qua người đó. Tôi không biết phương pháp chính xác..."

"...Nếu cô không ở đó thì sao?" 

‘Hả? Nếu tôi không ở đó? Một cơ thể không có linh hồn chẳng khác gì con búp bê... có lẽ sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu nhỉ?’ 

Trước những lời đó, Royan nhìn thẳng vào Lati. Lati theo bản năng lùi lại. 

"T-Tại sao cậu lại nhìn tôi như thế?" 

"...Không có gì. Evan sẽ ghét xử lý mọi việc theo cách này..."

Royan nằm xuống sàn với tiếng r*n r* khó chịu. 

"N-Này! Đừng nằm xuống! Nếu cậu ngủ ở đây, chúng ta chết cả lũ đấy!" 

Những bàn tay vô hình lay cậu ta điên cuồng. 

‘Ư ư...’ 

Royan chớp mắt ngơ ngác. Thú thật, thật phiền phức. Rất phiền phức. Cậu ta chỉ muốn nằm đó mãi mãi.

Nhưng đối với Royan, ngay cả việc cảm thấy cảm xúc này cũng vô cùng mới lạ. 

‘Bình thường, mình sẽ chẳng quan tâm mình có muốn hay không—mình sẽ cứ nằm xuống thôi...’ 

Royan cũ không thể kiểm soát sự thôi thúc của mình. Thay vì lựa chọn, cậu ta bị chúng kéo đi. 

Có những lúc cậu ta thậm chí tự hỏi, "Mình không phải là người, mà là búp bê sao?"

Nhưng kể từ khi Evan xuất hiện, cậu ta đã có được khả năng lựa chọn. Liệu có nên khuất phục trước sự lười biếng, hay làm việc cho Evan, người đã ban cho cậu ta sức mạnh mới gọi là sự lựa chọn. 

‘Nếu mình làm hỏng chuyện này, Evan có thể bị thương~’

Cậu ta sẽ phải tự mình ra tay. Thực ra, cách đơn giản nhất rất rõ ràng. Chỉ cần dùng vũ lực. Làm cho linh hồn này ngủ đi và xong chuyện. 

Chẳng phải chính cô ta đã nói sao? Một cơ thể không có linh hồn chẳng là gì ngoài con búp bê. 

Cậu ta chỉ cần ngăn linh hồn định cư vào x*c th*t, nhưng bằng cách nào đó điều đó không cảm thấy giống hướng Evan muốn.

‘Anh ấy đang bảo mình rèn luyện sự kiên nhẫn sao...?’ 

Với tính cách ban đầu của mình, cậu ta sẽ hạ gục tất cả và đi ngủ tiếp. Nhưng ngay bây giờ, điều đó cảm thấy không đúng. Royan quyết định làm theo trực giác của mình chỉ lần này thôi.

Thú thật, cậu ta cũng hơi ghen tị. 

Lapis và Frey. Không giống như cậu ta, người vẫn chưa thể vượt qua sự lười biếng, hai người họ tiết chế h*m m**n của mình nhưng vẫn bám lấy Evan một cách tuyệt vọng.

Cậu ta khá ghen tị. Đủ để nghĩ, ‘Mình cũng muốn được như thế.’

‘Frey và Lapis đang làm việc chăm chỉ đến điên cuồng ngay bây giờ...’ 

Hai Tội Đồ hiện đang lật tung toàn bộ học viện. Mục tiêu duy nhất của họ: nghiền nát Giáo sư Moriarty triệt để đến mức ông ta không bao giờ có thể tiếp cận Evan lần nữa.

Họ đang đào bới từng mảnh th*m nh*ng và hành vi sai trái cuối cùng mà ông ta từng thực hiện và định phơi bày tất cả. 

Ngoài họ ra, còn có Charlotte—hay tên cô ta là gì đó—nàng công chúa thám tử kỳ lạ đó... và người phụ nữ luôn mặc quần áo mỏng đáng ngờ.

"Hừm."

Royan cuối cùng cũng đứng dậy, gãi mạnh mái tóc rối bù, và hỏi. 

"Những thiết bị đó ở đâu?" 

"...Cậu không định loại bỏ tôi đấy chứ, phải không?" 

"Ừ... tôi không nghĩ đó là điều Evan muốn..." 

"Rốt cuộc Evan này là kiểu người gì vậy...?" 

Giọng cô nghe hoàn toàn khiếp sợ vì lý do nào đó.

Royan không sửa chữa sự hiểu lầm của cô. Bớt đi một đối thủ luôn tốt hơn. Thú thật, đã có quá nhiều người rồi.

"...?"

Giật— 

Đúng lúc đó, ai đó nắm lấy vạt áo cậu ta. Đó là Lucia, người đã ngủ bên cạnh cậu ta và bị kéo theo. 

Lucia vẫn có vẻ chưa hiểu tình hình, nhưng đôi mắt cô bé tràn đầy sự yêu mến khi nhìn Royan, rõ ràng là muốn đi cùng.

"Muốn đi cùng không?" 

Gật gật. 

Lucia gật đầu lia lịa. 

... Cô bé thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng đi theo một người bạn thích nằm ườn cùng nhau bằng cách nào đó trông có vẻ vui.

---------

Evan đi theo Giáo sư Moriarty. 

Điểm đến của họ là Sajongru, tòa nhà nơi các giáo sư chủ yếu lưu trú và tiến hành nghiên cứu. Vì lý do nào đó, Sajongru yên tĩnh đến rợn người.

"Sẽ không ai biết chúng ta ở đây. Tôi đã cho mọi người ngủ trước khi đến." 

"...Chính xác thì ngài đã làm thế nào?" 

"Tôi đã sử dụng một phần tuổi thọ của mình." 

Giáo sư Moriarty nói, xoay cổ tay. Một dấu ấn đồng hồ cát được khắc trên đó. Ông ta đã sử dụng ma thuật mạnh mẽ với cái giá phải trả là dâng hiến thời gian.

"Cảm ơn ngài vì đã đồng ý với mục tiêu của tôi, Thiếu gia." 

Evan không trả lời. Giáo sư Moriarty có vẻ không bận tâm và bước nhanh hơn bình thường. 

"Tôi đã suy ngẫm rất lâu. Liệu con đường này là đúng hay sai. Nhưng cuối cùng, mọi kết luận đều dẫn đến cùng một sự thật. Chỉ một lần thôi... tôi muốn gặp lại con gái mình."

"...Ngài có nghĩ cô con gái được hồi sinh của ngài sẽ muốn điều đó không?" 

Evan từ từ mở miệng. Đứa con nào sẽ hạnh phúc khi thấy cha mình thực hiện mọi điều cấm kỵ chỉ để mang mình trở lại chứ? Trước những lời đó, bước chân Giáo sư Moriarty dừng lại. Có tác dụng không?

Vị giáo sư từ từ quay đầu lại. Đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào Evan. Chỉ khi đó Evan mới nhận ra. 

Cảm xúc trong đôi mắt đó không chỉ là sự tuyệt vọng đơn thuần. Sự điên loạn. Cái nhìn của một người đã bị nuốt chửng bởi một mục đích duy nhất quá lâu.

Không. Hơn thế nữa... Cảm giác này là gì? Có gì đó cảm thấy sai sai một cách kỳ lạ.

"...Không."

Giáo sư Moriarty lắc đầu. Nó gượng gạo thế nào ấy. Như thể ông ta đang giả vờ bị nuốt chửng bởi mục đích đó, vị giáo sư chỉ lặp lại sự thật đó. 

"Nỗi buồn... tôi sẽ tự mình gánh chịu. Chỉ một lần là đủ để tôi gặp lại con gái mình. Đó là những gì một người cha làm."

Giáo sư Moriarty bắt đầu bước đi lần nữa. Xuống cầu thang. 

Về phía tầng hầm nơi phòng thí nghiệm của ông ta tọa lạc. Khi ông ta búng tay trước lối vào tầng hầm, cánh cửa trượt mở với tiếng xoẹt—.

Bên trong phòng thí nghiệm. Có nhiều dấu vết của những thứ đã ở đó nhưng giờ đã bị dời đi. 

"...Chúng đã biến mất." 

Giáo sư Moriarty lầm bầm trong miệng. Evan nhìn chằm chằm vào những dấu vết đó. 

Có vẻ Royan đã ở những chỗ dấu vết còn sót lại. Thấy cậu ta không mang theo ai để làm con tin, điều đó gần như chắc chắn.

"Bây giờ, hãy tạo ra cơ thể con gái tôi. Golem tối thượng, một homunculus..." 

Họ không có ở đây. Evan thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng. 

Phù... 

Tốt. Thế này thì được.

"Ngài nên hiểu chứ. Ngài cũng đã mất cha mẹ mà. Nên nhanh lên..." 

"Tôi xin lỗi, Giáo sư." 

Evan cắt ngang lời ông ta. Thú thật, cậu sợ đến mức hồn vía lên mây. 

Nhưng có những khoảnh khắc bạn phải nói dù thế nào đi nữa. Nhìn thẳng vào đôi mắt cảm thấy giống trừng hơn là nhìn, Evan nói. 

"Tôi e rằng điều đó sẽ không thể xảy ra. ...Tôi đến chỉ để đề phòng vì ngài đã nhắc đến bắt cóc, nhưng chẳng có gì ở đây cả."

"...Thiếu gia Evan. Vậy ra ngài vẫn đưa ra lựa chọn đó sao." 

Khuôn mặt Giáo sư Moriarty vô cảm, nhưng đôi mắt ông ta rực lửa giận dữ khi nhìn Evan. 

Thú thật, nó đáng sợ không thốt nên lời. Chỉ bị nhìn thôi cũng khiến miệng cậu khô khốc. Nhưng nếu cậu hành động như kẻ hèn nhát bây giờ, cậu sẽ chết.

Evan cử động tay. 

"...Cái này là..." 

Rầm rầm rầm! 

Sàn nhà và các vật thể gần đó xung quanh Evan co giật, rồi tháo rời theo ý muốn của cậu. Những mảnh vỡ lắp ráp lại thành hình dạng mới. 

Golem. Và đó chưa phải là tất cả. Vô số vòng tròn ma thuật được khắc lên các golem. Tất cả các vòng tròn ma thuật cậu đã ghi nhớ trước đó giờ được khắc vào chúng.

"Ngài đã làm tất cả những thứ này trong thời gian ngắn đó sao?" 

"Nhờ ngài đấy, Giáo sư." 

"Như tôi đã nói, tôi không thể thực hiện những điều cấm kỵ. Vì vậy hãy kết thúc chuyện này ở đây."

"Evan."

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ xa, từ lối vào dẫn đến một tầng hầm thấp hơn nữa. 

Đồng tử Evan rung lên trong một giây. Khi cậu quay đầu lại, cậu thấy Royan đang đứng ở lối vào.

"...Roya?"

Gật gật. 

Royan lon ton chạy đến chỗ Evan và chỉ về phía lối vào. 

"Thứ anh muốn. Có phải cái này không?" 

"...Thứ anh muốn? Ý em là sao..." 

"Đó là..."

Giáo sư Moriarty nuốt nước bọt. Chỉ khi đó Evan mới nhận ra Royan đã mang cái gì đến. 

Một cái xác. Cậu ta đã kéo cả cái bể bảo quản chứa thi thể của một cô gái mà cậu chưa từng thấy bao giờ, nhưng bằng cách nào đó trông giống Giáo sư Moriarty!

Không. Tại sao em lại mang cái đó đến?? 

"...Ngài đã biết tôi sẽ làm điều này. Từ bao giờ vậy?" 

Không... Tôi có mong đợi điều gì đó, nhưng... Tôi không lên kế hoạch xa đến thế này!

"...Quả nhiên là ông trùm cai trị thế giới ngầm... ngài đã biết tất cả các bước đi của tôi." 

Trong khi Giáo sư Moriarty tiếp tục sự hiểu lầm vô lý của mình, "Tôi xin lỗi, Evan. Nhưng tôi không thể bỏ cuộc."

Vùùùùùù! 

Các vòng tròn ma thuật bắt đầu nổi lên xung quanh Giáo sư Moriarty. 

Ma thuật vượt quá lượng mana ông ta sở hữu—đôi mắt đỏ ngầu và dấu ấn đồng hồ cát trên cổ tay lớn hơn khi ông ta trả giá bằng tuổi thọ của mình.

"Tôi phải mang con gái tôi trở lại." 

Mặc dù cơ thể ông ta chắc hẳn đang bùng cháy vì đau đớn, Giáo sư Moriarty vẫn tiếp tục. 

"Đây là yêu cầu cuối cùng của tôi." 

Mana đen kịt, bị tha hóa. Dấu hiệu của một pháp sư sa ngã đã từ bỏ mọi thứ khác vì một ước nguyện duy nhất. Một Necromancer.

Giáo sư Moriarty tuyên bố. 

"Hồi sinh con gái tôi ngay bây giờ." 

"...Evan."

Đúng lúc đó, Royan thì thầm điều gì đó. Mắt Evan mở to một chút sau khi nghe thấy. 

...Chuyện này. 

...Có thể dễ giải quyết hơn mình nghĩ.