Làm thế quái nào mà chuyện lại thành ra thế này? 

Thư từ chất đống như núi. Evan rơi vào trầm tư nghiêm túc. Hôm qua mình đã nói chính xác những gì vậy? Cậu vắt óc nhớ lại một chút. Phải rồi. Chắc chắn là...

---------

Evan Alkart. Hầu như không có sinh viên nào không biết cái tên đó. 

Quý tộc đương nhiên biết về gia tộc Alkart, và ngay cả những thường dân có tài năng đặc biệt cũng nhận thức được gia tộc Alkart nắm giữ bao nhiêu quyền lực.

Đó là cái tên gia tộc mà ngay cả những người thừa kế quý tộc kiêu ngạo nhất cũng không bao giờ dám thốt ra thành lời, không cần giải thích thêm.

Thiếu gia của chính gia tộc đó. Mặc dù là con trai thứ hai, không phải con cả, nhưng những tin đồn gần đây đều đồng ý rằng cậu gần như chắc chắn là người thừa kế tiếp theo. Khi tin tức lan truyền rằng chính người này sẽ đích thân giảng bài, tin tức lan truyền như cháy rừng. Việc quảng bá cũng rất rầm rộ.

‘Thiếu gia gia tộc Alkart đã rộng lượng đến để ban tặng những lời dạy của mình, vì vậy tất cả sinh viên đều phải tham dự.’ 

Hiệu trưởng—người hiếm khi xuất hiện trừ khi quan trọng—đã đích thân quảng cáo. 

Một pháp sư cao quý với mái tóc trắng như tuyết và bộ râu dài, ấn tượng ngay cả khi còn trẻ. Sự tham gia trực tiếp của Hiệu trưởng đã thu hút sự chú ý đầu tiên.

‘Tôi thông báo với mọi người: Thiếu gia Evan Alkart sẽ đích thân ban tặng những lời dạy, vì vậy mọi sinh viên có thời gian đều phải tham dự.’ 

Giáo sư Moriarty cũng bước lên. 

‘Đây sẽ là một bài giảng đi vào lịch sử. Mọi người phải lắng nghe.’ 

Ngay cả cựu Chủ nhân Tháp và là giáo sư tệ nhất hiện tại, Adium, cũng đích thân quảng bá.

Đương nhiên, sự chú ý là khổng lồ. Kỹ năng tiếp thị của họ không thể phủ nhận là hàng đầu. Nhưng quảng bá quá mức luôn đi kèm với những tác dụng phụ không thể tránh khỏi.

‘Evan Alkart, cậu ta thực sự tuyệt vời đến thế sao? Cậu ta trạc tuổi chúng ta mà.’ 

Tất nhiên, sự cường điệu quá mức chỉ sinh ra sự oán giận. 

Việc ngay cả Adium kiêu ngạo cũng ra mặt quảng bá càng làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Đó là loại cảm giác mà một số người gọi là "sự ghen tị đầy ác ý".

‘Cậu ta trạc tuổi chúng ta mà đã giảng bài rồi sao?’ 

‘Không, thực ra cậu ta còn trẻ hơn, phải không?’ 

‘Ngay cả Adium... cậu ta đã mua chuộc ông ấy bằng tiền sao?’ 

Thậm chí còn có một vài người vẫn bị mắc kẹt trong những tin đồn tiêu cực cũ.

Bất chấp điều đó, một đám đông khổng lồ đã tụ tập. 

Giảng đường lớn—vốn rộng lớn đến mức ngay cả những giáo sư vĩ đại nhất cũng không bao giờ có thể lấp đầy hoàn toàn—đã chật ních người. 

Evan cảm thấy cơ thể mình cứng đờ ngay khoảnh khắc đứng trước họ. 

Có bao nhiêu lần trong đời Evan, một công dân hoàn toàn bình thường, từng là trung tâm của sự chú ý trước nhiều người như vậy? 

Cậu có thể đếm trên đầu ngón tay. Không, thực tế là không. Cùng lắm là thuyết trình ở trường trước vài chục bạn cùng lớp. 

Cậu chưa bao giờ có một bài phát biểu lớn trước công chúng. 

Ngay cả khi tham gia các câu lạc bộ hay dự án trường học, cậu chỉ nghiên cứu hoặc làm slide, cậu chưa bao giờ đứng lên phía trước và mở miệng...

‘Có lẽ mình không nên làm điều này?’ 

Evan hối hận sâu sắc. Tuy nhiên, tách biệt với điều đó, cơ thể căng thẳng của cậu vẫn giữ được bộ mặt poker hoàn hảo. Một khuôn mặt hoàn toàn vô cảm. Mái tóc đen phản chiếu ánh nắng dịu nhẹ chiếu qua cửa sổ, và bên dưới nó, đôi mắt vàng kim tràn đầy sự quý phái.

‘Oa. Điên rồ thật.’ 

Một số người nhớ đến Công tước Cabaro. Những người khác tưởng tượng cậu đứng trong tương lai với tư cách là một công tước. Những người khác nữa cảm thấy ghen tị thuần túy; ngoại hình và khí chất của cậu gần với sự "hoàn hảo" nhất mà bất kỳ ai trong số họ từng thấy.

"Im lặng." 

Khoảnh khắc Evan lên tiếng, hội trường vốn đã yên tĩnh trở nên tĩnh lặng như tờ. Evan đặt một cuốn sách lên bàn và từ từ quét mắt nhìn các sinh viên. 

Một số người co rúm lại, không thể nhìn vào đôi mắt vàng kim đang tỏa sáng điềm tĩnh.

‘Chết tiệt.’ 

Thực tế, Evan đang tuyệt vọng cố gắng câu giờ và trấn tĩnh lại. Kéo dài thêm nữa sẽ trông rất kỳ quặc. 

"Hèm." 

Sau một tiếng ho giả nhỏ, cậu mở miệng. 

"Tên tôi là Evan Alkart. Hôm nay tôi sẽ giảng ngắn gọn cho các bạn về giả kim thuật. Trước khi bắt đầu, các bạn có biết giả kim thuật là gì không?"

"Chẳng phải là nghệ thuật chế tạo thuốc sao?" 

Một sinh viên giơ tay và hỏi. Đó là Lapis, người bằng cách nào đó đã trà trộn vào đám đông sinh viên. 

Một vài người giật mình vì khuôn mặt lạ lẫm, rồi lại giật mình vì ngoại hình của cô bé, và vội vàng nhìn xuống ngay khi mắt họ gặp mắt cô bé.

"Điều đó đúng một phần." 

Mình được cứu rồi! Nhẹ nhõm vì có câu trả lời, Evan tiếp tục. 

"Từ xa xưa, tổ tiên chúng ta bắt đầu giả kim thuật trong nỗ lực biến đá thành vàng. Vì vậy họ đã phân tích kỹ lưỡng các thành phần của đá và nghiên cứu cách biến nó thành vàng."

Evan giơ tay lên. Một hòn đá cậu đã chuẩn bị trước. Cậu rút ra một lượng mana nhỏ xíu, [Thấu hiểu] hòn đá, [Phân rã] nó, rồi [Tái cấu trúc] nó. 

Xoẹt! 

"!" "!" 

"Như thế này."

Trong tích tắc, một hòn đá bình thường trở thành một "bức tượng Phật" được trang trí đẹp mắt. 

Nó là tượng Phật đơn giản vì, trong số những đồ trang trí bằng đá lớn, đó là thứ đầu tiên hiện ra trong đầu cậu. 

Thú thật, nó trông ngầu đấy chứ. Cảm giác cậu có được khi nhìn thấy một bức tượng Phật khổng lồ đã lưu lại trong ký ức.

...Thú thật, mình thậm chí còn không biết mình đang nói gì nữa. Evan l**m đôi môi khô khốc và tiếp tục. 

"Do đó, giả kim thuật bắt đầu bằng việc [Thấu hiểu] hoàn hảo các thành phần. Sau đó [Phân rã] chúng thành những mảnh nhỏ, và thông qua [Tái cấu trúc], định hình lại chúng theo ý muốn của giả kim thuật sư." 

Tóm lại. 

"Đó là biến sự tồn tại thành một sự tồn tại khác. Nói đơn giản, chúng ta gọi nó là tái cấu trúc."

Bốp! 

Evan đặt bức tượng đá xuống và vỗ tay nhẹ. Cái bàn cậu đang chạm vào tan chảy với tiếng xoẹt và biến đổi thành một mô hình mới. 

Một cái ghế. Một chiếc ghế giống ngai vàng xuất hiện, và những tiếng thở hổn hển thán phục vang lên khắp nơi. 

Họ là những người có lòng kiêu hãnh và tài năng về ma thuật và mana, nên họ có thể nhận ra sự thay đổi. 

Thay đổi hình dạng mà không sử dụng một phép thuật nào. Đối với họ, đó là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

‘Chết tiệt.’ 

Evan thầm chửi thề khi nhìn cái ghế. Tại sao hình ảnh đó lại phải hiện ra trong đầu chứ...!

"...Tạo ra thuốc bằng cách phân rã và trộn lẫn các vật liệu khác nhau để tạo ra những hiệu ứng hoàn toàn khác biệt chỉ là một phần của giả kim thuật. Nó không phải là tất cả." 

"Vậy ngài thực sự có thể làm gì với nó?" 

Một câu hỏi khác bay đến từ đâu đó. Lần này mục tiêu là Acela. Một số sinh viên trở nên lo lắng khi nhìn thấy mặt Acela; chẳng có gì tốt đẹp khi người phụ nữ độc ác đó lên tiếng cả.

"Tôi hiểu việc thay đổi ngoại hình. Nhưng điều đó cũng có thể được xử lý bằng ma thuật, phải không? Chúng tôi có thể tự làm thuốc bao nhiêu tùy thích. Trừ khi đó là thuốc từ Tháp Giả Kim Thuật, và... tôi tin rằng giảng viên thậm chí không thuộc Tháp Giả Kim Thuật." 

Acela cố tình thêm "giảng viên" để làm rõ đây không phải là câu hỏi nhắm vào "Thiếu gia".

Evan gật đầu. 

"Câu hỏi hay." 

"?" 

"Tôi không phải chuyên gia về thuốc. Tôi cũng không phải nhà nghiên cứu đào sâu vào bất kỳ lĩnh vực cụ thể nào." 

"Vậy ngài đến giảng bài với tư cách gì?" 

"Sở trường của tôi là golem." 

"Golem?"

Evan vỗ tay lần nữa. Khoảnh khắc đó, cây gậy treo như đồ trang trí ở thắt lưng cậu bay lên không trung. 

Rắc rắc rắc rắc! 

Nó lập tức tháo rời ra. Cây gậy của Evan không phải là cây gậy bình thường. Nó là sự lắp ráp của vô số golem. 

Cậu thường giữ những con golem nhỏ, mỏng tập hợp lại với nhau trong hình dạng một cây gậy. Nghĩa là cậu có thể sản xuất golem bất cứ lúc nào tùy thuộc vào tình huống.

"C-Cái quái gì thế—?" 

Những con golem nhỏ xếp hàng tách, tách, tách trong đội hình hoàn hảo phía trên giảng đường. 

Evan suýt mang Số 2 ra nhưng thay đổi ý định vào giây chót. Cậu không muốn thấy Adium lên cơn co giật nữa.

"Với những con golem như thế này, nhiều điều trở nên khả thi. Ví dụ—"

Điều Evan ưu tiên ở đây không phải là nội dung bài giảng, mà là màn trình diễn.

Không phải là để lại những lời dạy sâu sắc. Mà là để đảm bảo danh tiếng trước mắt của cậu không bị tổn hại...!

"Như thế này." 

BÙM! 

Những con golem nhỏ ùa đến một điểm và biến đổi thành một con golem khác. Không đủ golem? Cậu lập tức chế tạo thêm, rồi ngay lập tức tổng hợp. 

Lóe lóe lóe!

 Sau vài chùm ánh sáng, kết quả xuất hiện trong tích tắc. Một khối lượng lớn hơn người bình thường. 

Một mớ hỗn độn của nhiều vật liệu khác nhau có thể cảm thấy quá mức, nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ. Một golem kết hợp. Con golem mới sinh tạo dáng như một vận động viên Olympic.

"Tôi có thể bắt golem mang vác đồ vật, chiến đấu thay tôi, hoặc thậm chí tiến hành nghiên cứu cho tôi." 

"Wooooooaaahhh!" 

Các nam sinh reo hò. Evan lén kiểm tra thời gian. Nhờ nói liên tục, không còn nhiều thời gian nữa. Tốt. Trước khi bất cứ ai khác có thể đặt câu hỏi...

"Cậu kia, sinh viên. Cậu có thể đứng lên một chút không?" 

"Dạ? Vâng." 

Evan búng nhẹ ngón tay. Một phần của golem kết hợp tách ra và xoẹt! bay về phía sinh viên, quấn quanh cơ thể cậu ta. 

Giáp tự động! Nó biến đổi không phải thành áo giáp sắt tấm bình thường, mà thành dạng bộ đồ tiên tiến mà chỉ Evan biết từ Trái Đất. Nếu có gì, đó là một bộ đồ biến hình.

"W-W-Wow!" 

"Trông giống quần áo...! Không, tôi có nên gọi nó là một bộ đồ không...?" 

"Như các bạn thấy, những thứ như thế này là khả thi với golem giả kim thuật. Còn câu hỏi nào nữa không?"

Mọi người há hốc mồm trước cảnh tượng họ chứng kiến lần đầu tiên trong đời. Thông tin mới lạ đến mức không ai có thể nghĩ ra câu hỏi. 

Cái quái gì thế. Tại sao không ai hỏi gì cả? 

Nó tệ đến thế sao? Evan từ bỏ suy nghĩ. Dù sao đi nữa, khuôn mặt cậu vẫn hoàn toàn vô cảm.

‘Điên rồ.’ 

Giáo sư Moriarty, người đang quan sát, đánh mất sự bình tĩnh mà ông luôn duy trì chỉ trong ngày hôm nay. Đó không phải là kỹ năng tạo golem bình thường. 

Ở cấp độ đó, cậu ta chắc chắn đã đạt đến một cảnh giới. Theo tiêu chuẩn giả kim thuật, ít nhất là cấp 7. 

Một cảnh giới tương đương với Bậc thầy Kiếm Sư hoặc Đại Pháp Sư. Bằng chứng của việc đã vượt lên trên vòng tròn thứ 7.

‘...Với trình độ kỹ năng đó, cậu ta chắc chắn đã tạo ra nó.’ 

Một cơ thể nhân tạo gần nhất với con người. Một homunculus. Cậu ta chắc chắn đã tạo ra một cái. Nếu điều đó là sự thật, thật hợp lý khi cậu ta từ chối hồi sinh người chết. 

Không cần phải thực hiện điều cấm kỵ. Cậu ta có thể đạt được một "lối đi tắt" mà người khác sẽ không bao giờ nhận ra là sai trái.

‘...Quả nhiên, cậu ta khác biệt.’ 

Giáo sư Moriarty thậm chí không thể bắt đầu đoán xem loại tà ác nào ẩn giấu đằng sau khuôn mặt lạnh lùng đó.

‘Một phương pháp tạo golem đã thất truyền. Để thực hiện điều đó chỉ trong vài giây... một con quái vật.’ 

Hiệu trưởng, lặng lẽ quan sát bài giảng, từ từ nhắm mắt lại. 

‘Vậy đó là lý do cậu ta đến...’

Evan—người không biết ông, hay đúng hơn, không nhận ra mình được đánh giá cao như vậy—nói với vẻ mặt và giọng điệu bình tĩnh. 

"Nó không khó đâu. Nếu bất kỳ ai trong các bạn quan tâm đến giả kim thuật, tôi hy vọng các bạn sẽ thử nghiên cứu nó ít nhất một lần. Nó không đặc biệt khó đâu." 

"?!!" 

"?"

Không đặc biệt khó? Cậu ta vừa nói cái gì cơ? Trước nhận xét thái quá của Evan, mọi người nhìn chằm chằm với vẻ mặt hỏi đó là thứ nhảm nhí gì vậy.

"Hết giờ rồi." 

Thay vì trả lời, Evan quay người lại. Chính xác giờ kết thúc. Giờ đã đến lúc rời đi. Cậu phải trốn thoát nhanh chóng.

"Bài giảng kết thúc tại đây." 

"Hả?!" 

"Cảm ơn tất cả các bạn đã làm việc chăm chỉ."

Evan rời đi ngay lập tức. Không một chút lưu luyến trong bước chân. 

Đó là sự chạy trốn trắng trợn, nhưng đối với người khác, nó trông giống như chuyển động không lãng phí dù chỉ một giây.

"Oa." 

"Cái đó ngầu điên đảo..." 

"Đó là những gì cần thiết để trở thành một đại quý tộc..." 

"Acela vừa đặt câu hỏi và cuối cùng xấu hổ vô ích."

Run rẩy. 

Acela siết chặt nắm tay đến mức đầu gối run lên.

...Sau đó, kết quả đánh giá bài giảng đặc biệt. Một bài giảng thường khó vượt quá 5/10. Nam sinh: 10 điểm, nữ sinh: 10 điểm. Điểm tuyệt đối trên toàn bộ bảng.

...Evan, khi nghe tin tức bổ sung này, lặng lẽ ôm đầu. 

Không. Nó là chuyện lớn đến thế sao?