Evan rất đẹp trai. Về mặt khách quan và chủ quan, không có một linh hồn nào trên toàn lục địa có thể nhìn vào Evan và gọi cậu là xấu xí. 

Tất nhiên Frey biết điều này rất rõ. "Tất nhiên Ngài ấy phải đẹp trai rồi. Không có lựa chọn nào cho Ngài ấy xấu xí cả."

Evan là vị thần của cô. Vị cứu tinh duy nhất có thể giải thoát cô khỏi xiềng xích của định mệnh mang tên Tội Đồ. 

Nếu cô từng không thích khuôn mặt của cậu, cô tự tin rằng mình có thể xé toạc khuôn mặt của một con người nào đó trông tạm ổn và cấy ghép nó cho cậu. May mắn thay, không cần thiết phải làm vậy. 

Ngay cả khi cậu có ngoại hình bình thường, cô vẫn sẽ ca ngợi cậu là đẹp trai, nhưng khách quan mà nói, cậu thực sự tuyệt đẹp. Cô chưa bao giờ nghĩ điều đó sẽ trở thành vấn đề.

"Những cái tên mà ta chưa từng nghe qua." 

Acela. Velia. Frey lăn đi lăn lại hai cái tên đó trong đầu. Frey không phải là kẻ ngốc. Cô đã chăm chỉ tích lũy kiến thức để không thiếu kiến thức thông thường hay thần học. 

Nhưng điều đó chỉ dừng lại ở kiến thức thông thường và thần học. Cô đã không ghi nhớ từng đứa con quý tộc nào còn sống hiện tại.

"...Chúng chắc phải đến từ những gia đình tốt, ít nhất là vậy." 

Học viện Karen. Dù sao thì đó cũng là học viện lớn nhất của đế quốc. Nếu chúng chiếm vị trí thứ nhất và thứ hai toàn trường, chúng chắc chắn được sinh ra trong những gia đình tốt. 

Theo thống kê, những người sinh ra trong gia đình tốt có khả năng học giỏi hơn nhiều so với người nghèo.

Nhưng chỉ có thế thôi. 

"Thì sao chứ?" 

Đối tượng so sánh không ai khác chính là Evan. Gia đình của Evan là gia tộc công tước Alkart. Một trong những gia tộc hàng đầu ngay cả trong đế quốc. 

Tùy thuộc vào góc nhìn, họ vượt qua cả hoàng gia; nếu tính cả số tiền chảy qua thế giới ngầm, họ được ước tính là ở trên hoàng gia. Thực tế, mọi người đôi khi chỉ ra rằng hoàng gia mới là bên thỉnh thoảng thiếu hụt ngân sách.

Vậy còn tài năng? Cùng lắm, chúng là thần đồng. Liệu những người phàm trần có bao giờ vượt qua tài năng của Evan không? Sát khí rò rỉ từ mắt Frey. 

"Sao chúng dám vẫy đuôi chứ?"

Cô không biết chính xác chúng là ai, nhưng chúng còn quá, quá thiếu sót để đứng cạnh vị thần của cô. Tiêu chuẩn của Frey chưa bao giờ thấp. 

Nếu ai đó muốn đứng ngang hàng với một vị thần, chẳng phải thanh tiêu chuẩn cao ngất ngưởng là điều tự nhiên sao? Họ phải là thiên tài trong số các thiên tài. 

Kiểu người xuất hiện một lần trong một nghìn năm—không, nhiều nhất là một lần trong một thế kỷ...

"Và chúng dám mơ tưởng trở thành bạn đời của Ngài ấy với trình độ đó sao?" 

Bạn đời. Người bạn đồng hành cùng đi đến khi chết, ngay cả khi sinh ra vào những ngày khác nhau. 

Chỉ riêng ý nghĩ rằng chúng dám âm mưu trở thành người bạn đồng hành bước đi bên cạnh vị thần của cô đã khiến cơn giận sôi sục trong cô. Chỉ có một trường hợp mà bạn đời được phép:

Hoặc là họ có đẳng cấp ngang bằng, hoặc một tín đồ được công nhận và nâng lên vị trí đó. Những kẻ vô danh tiểu tốt này. Sao chúng dám thèm muốn vị trí bên cạnh Evan...!

"Chậc." 

Lapis lặng lẽ tiến lại gần Frey. Vẻ ngoài vẫy đuôi như cún con thường thấy cô bé thể hiện với Evan không thấy đâu cả. 

Khi cơn giận của cô bé đạt đến giới hạn, tâm trí cô bé trở nên lạnh lùng thay thế; cô bé tỏa ra một luồng khí lạnh hơn bình thường. 

Tuy nhiên Lapis đang kìm nén nó nhiều nhất có thể. Điều đó rõ ràng ngay cả với Frey.

"Mở mắt ra cho đẹp vào. Evan đang nhìn đấy." 

Trước những lời đó, Frey lén lút kiểm tra phản ứng của Evan. Evan vẫn chưa nhìn cô. Cậu có lẽ không biết cô đang mài dao sau lưng cậu. 

...Nhưng đó là kiểu suy nghĩ mà chỉ những người phàm trần vẫn bị trói buộc bởi định mệnh—hoặc Frey—mới có.

Lapis có vẻ nghĩ khác. Tội Đồ Kiêu Ngạo, người đang khó khăn kìm nén bản thân không bùng nổ do thiếu kiểm soát cảm xúc, đã được xoa dịu bởi Tội Đồ Phẫn Nộ. 

"Cô thực sự nghĩ Evan sẽ không biết sao? Người có sức mạnh và trí tuệ để giải thoát chúng ta khỏi định mệnh—cô nghĩ Ngài ấy sẽ không nhận ra chúng ta cảm thấy tồi tệ khi nghe điều đó sao?" 

"..."

Frey hơi thả lỏng nắm tay đang siết chặt. 

...Cô bé không sai. Không đời nào Evan không biết về những cô gái mang động cơ thầm kín đối với cậu. 

Chỉ cần nhìn cậu ngay bây giờ. Biểu cảm lạnh lùng đó. Bộ mặt poker hoàn hảo không tiết lộ cảm xúc nào.

"Vậy Ngài ấy đang cố tình làm thế sao?" 

"Hoặc thế, hoặc Ngài ấy chưa bao giờ định đặt bất kỳ ai bên cạnh mình ngay từ đầu. Nên Ngài ấy cứ để họ tự huyễn hoặc mình thôi. Chắc chắn có gì đó thu được từ việc đó, phải không?" 

Frey không thể hiểu nổi. Ai đó lan truyền tin đồn rằng họ thích cậu? Người tốt hay không thì gác sang một bên, chỉ nghe thôi cũng thấy khó chịu rồi. Ý nghĩa của "em yêu anh" là "em muốn dành cả cuộc đời với anh". 

Nếu không phải thế, thì chỉ là "hãy qua đêm cùng nhau"—điều mà cô thấy hoàn toàn ghê tởm. Dành cả cuộc đời cùng nhau? Cô cũng ghét điều đó. 

Người duy nhất Frey muốn nhìn ngắm suốt phần đời còn lại là Evan, và người duy nhất cô muốn nhìn cô mãi mãi là Evan.

Nhưng chỉ vì cô không hiểu không có nghĩa là cô phủ nhận nó. Bản thân cô biết rõ rằng mình vẫn chưa nắm bắt được mọi thứ về Evan. 

"...Ta hiểu rồi." 

Khi Frey chấp nhận điều đó, ánh nhìn của Lapis trở nên kỳ lạ. 

Cô bé nhìn chằm chằm như muốn hỏi ‘tại sao cô lại hoảng loạn thế?’, rồi có vẻ nhận ra điều gì đó và nheo mắt lại.

"Cô không thể nhắm đến Evan đâu. Khoảng cách tuổi tác giữa hai người..."

"Khoảng cách tuổi tác?" 

Chính Lapis trông có vẻ bối rối trong giây lát sau khi nói điều đó. Khoảng cách tuổi tác là vấn đề sao? Nhưng Frey không cảm thấy bất cứ điều gì kỳ lạ trong thái độ của cô bé. 

Thay vào đó, cô chỉ cảm thấy xấu hổ trong lòng. Nghĩ rằng cô suýt mất bình tĩnh và gây phiền phức cho Evan! 

Không xứng đáng là một tín đồ. Từ giờ trở đi, cô sẽ phải thiền định nhiều hơn và nghiên cứu các cách để duy trì sự bình tĩnh hoàn hảo...

Frey hơi phồng má, lòng kiêu hãnh bị tổn thương một chút. 

Nhưng cô sẵn sàng cho Lapis ít nhất một câu trả lời nào đó. Sẽ cắn rứt lương tâm nếu cứ để trôi qua như vậy. Frey buột miệng, "Tôi và cô bằng tuổi nhau đấy, đồ ngốc."

Lapis còn trẻ. Nhưng Evan cũng trẻ. Khoảng cách tuổi tác giữa họ đại khái là bốn năm. 

Trong thời hiện đại, bốn năm được coi là lớn, nhưng đối với hai người có cuộc đời dài phía trước, nó thực tế chẳng là gì cả... 

Khoan đã. Ánh nhìn dao động của Lapis dừng lại trên người Frey. 

Vẫn đang trong giai đoạn phát triển, nhưng những đường nét đã hiện rõ. Hoàn toàn khác với Lapis, người chưa có dấu hiệu gì...!

"Quay mắt đi ngay. Tôi bảo quay đi ngay lập tức!" 

"???" 

Đột nhiên, Lapis bình tĩnh bắt đầu hoảng loạn. Frey nhìn đi chỗ khác và dán mắt vào Evan. 

Có lẽ vì hôm nay cậu ăn mặc chỉnh tề, cậu trông còn ngầu hơn bình thường. Đã được quyết định rằng đủ loại ruồi nhặng sẽ bu vào cậu.

Vì vậy... 

"Nếu bất cứ ai vượt qua giới hạn..." 

Định nghĩa của "giới hạn" rất rộng. Ví dụ, nhìn chằm chằm vào Evan quá ba mươi giây, hoặc "vô tình" chạm vào cậu... 

Nếu bất cứ ai làm điều đó, dù đó là Acela hay Velia, ngay cả nếu đó là hoàng đế hay công chúa, Cô thề cô sẽ chặt đầu họ và dâng những cái đầu đó lên để nâng cao uy tín của Evan.

----------

Trong khi đó, trong khi Evan đang bối rối vì những tin đồn vô nghĩa, họ không phải là những người duy nhất chú ý đến học viện. 

"Hừm." 

Ngọn núi gần mặt trời nhất. Đỉnh núi nơi thánh địa và đại đền thờ của Thần Mặt Trời tọa lạc. Thánh Nữ Adrianna, vừa nhận được bồ câu đưa thư, gõ ngón tay lên bàn.

"Cậu ta đã đến học viện... Tại sao?" 

Evan Alkart. Thật bất ngờ khi điểm đến của cậu là học viện. Để học sao? 

Đáng ngờ. Người duy nhất có thể chữa trị "lời nguyền" mà ngay cả Thánh Nữ cũng mắc phải lại đến học viện làm học sinh? Nực cười.

Gia tộc công tước Alkart hiếm khi gửi bất kỳ ai đến học viện ngay từ đầu. Họ vốn đã quá xuất chúng, và cuộc tranh giành quyền kế vị thường khiến học viện trở thành trở ngại hơn. 

Vậy thì làm giáo sư? Cậu ta sẽ làm gì với tư cách giáo sư? Chia sẻ kiến thức? Cậu ta có vẻ không phải người tốt đến thế.

"Ta rất muốn dành thời gian điều tra..." 

Adrianna lặng lẽ đặt tay lên ngực. Nhịp tim của cô—chậm lại từng chút một, như đang đóng băng. 

Ngay cả trên đỉnh núi tắm trong ân điển của Thần Mặt Trời, cô có nên nói thời gian của mình đang cạn dần không? 

Cô có thể cảm thấy ân điển mà Evan đã trao cho cô đang dần mất đi sức mạnh. Không phải vì Evan yếu. Nó chỉ đơn giản là đang tiến đến giới hạn của những gì thuốc có thể đạt được.

"Ta cần thuốc mới sớm thôi." 

Đã lâu rồi cô không cảm nhận được hơi ấm của mặt trời một cách đàng hoàng. Trước khi cô bắt đầu dùng thuốc này. 

Một khi cô đã nếm trải sự chữa lành dù chỉ một phần, cô không bao giờ có thể buông bỏ nó nữa.

Thực lòng mà nói, cô muốn Arthur đi thay mình. Nhưng khi anh ta nói em gái mình đang lên cơn vì trăng tròn đang đến gần, cô không thể thực sự phàn nàn. 

"Cái con em gái chết tiệt đó..." 

Khi ngày Thần Mặt Trời đến gần, mọi thứ sẽ tan chảy và trở thành một thôi... Cô thở dài chân thành nhưng không chỉ trích. 

Phá hủy những gì một người phàm trần ngu ngốc thực sự tin tưởng hay mơ ước đi kèm với cái giá tương xứng.

Kỵ sĩ Trăng Tròn là một đối thủ mà ngay cả Thánh Nữ cũng thấy hơi gánh nặng.

Chỉ nghĩ đến số lượng những kẻ tôn thờ quỷ mà anh ta có thể nghiền nát thành tro bụi thôi đã khiến cô đau đầu rồi. 

Và anh ta sẽ thể hiện cùng một sức mạnh đối với các thánh kỵ sĩ. Một thánh kỵ sĩ có thể sử dụng aura—đúng là đồ điên.

"Evan đang... cố gắng lôi kéo các kỵ sĩ về phe mình sao?" 

Cô định kỳ kiểm tra các động thái của Evan Alkart. Cô không biết chính xác cậu đã làm gì ở Vương quốc Demisia, nhưng cô có thể đoán đại khái. 

Vị Vua Trắng điên loạn. Purity—hy vọng duy nhất có thể giữ Vương quốc Demisia lại với nhau. Cậu đã chữa khỏi bệnh cho ông ta và bình thường hóa ông ta.

Cô vẫn không biết làm thế nào. 

Từ các triệu chứng, bộ não của ông ta—một vùng bất khả xâm phạm—đã bị phá hủy. Ngay cả với thần lực mạnh mẽ của mình với tư cách là Thánh Nữ, cô cũng không thể sửa chữa điều đó.

"Rốt cuộc mục tiêu của cậu ta là gì?" 

Không có sự nhất quán trong bất cứ điều gì cậu làm. Nếu có bất kỳ sợi chỉ chung vô hình nào, thì chỉ đơn giản là cậu mạnh mẽ? Hay cậu có những bí mật? Nhưng ngay cả những bí mật cũng không trùng lặp...

Sau một hồi suy nghĩ, Thánh Nữ lắc đầu. 

Trong tích tắc, câu hỏi "Cậu ta có phải là kẻ thù của mình không?" đã nổi lên, nhưng cô kết luận vẫn còn quá sớm để phán xét. 

"Nếu cậu ta là kẻ thù, cậu ta đã không cần chữa bệnh cho mình." 

...Trừ khi, tất nhiên, tất cả chỉ là phương tiện để trói buộc cô.

Adrianna chắc chắn không phải người xấu. Ít nhất cô tin rằng mình là người giữ giới hạn tối thiểu của cái thiện. 

Cho đến khi kẻ thù vượt qua giới hạn đó, dù sao đi nữa. Nếu cậu ta bao giờ thể hiện dù chỉ một dấu hiệu nhỏ nhất cố gắng kiểm soát cô bằng điều này...

"Ngay cả khi ta phải tự mình vượt qua giới hạn..." 

Ta sẽ phải giết cậu ta. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng cô. Giết một người ở tầm cỡ của Evan vốn đã đáng ngờ, và ngay cả khi có thể, cô không biết nó sẽ tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên...

"Thánh Nữ." 

Đúng lúc đó, một thánh kỵ sĩ bước tới. 

"Học viện Karen lại gửi thư mời năm nay. Chúng ta có nên đốt nó không?" 

"Không." 

"Vâng, chúng ta sẽ đố— Hả?" 

"Ta sẽ tự mình đi."

Thánh Nữ đứng dậy khỏi ghế. Chắc chắn phải có lý do cho hành động của Evan. Đã đến lúc tìm hiểu trực tiếp. Tiện thể, cô cũng cần thêm thuốc nữa.

"Có lẽ..." 

Nghĩ đến một nhân vật nổi tiếng nào đó tại Học viện Karen, Thánh Nữ mỉm cười trong lòng. 

"Cậu ta có thể đang cố gắng thực hiện một điều cấm kỵ mới." 

Nếu là cậu ta, cậu ta sẽ biết rõ hơn ai hết rằng Giáo sư Moriarty đang bí mật chuẩn bị "thứ gì đó".