Hôm nay là ngày mệt mỏi nhất trong cuộc đời Evan. 

Khoảnh khắc cậu đến, linh hồn đã bị hút cạn bởi cuộc diễu hành chào đón lố bịch đó. Sau đó tên hoàng tử lợn thứ bảy đến gây sự. 

Rồi tên nhị hoàng tử đến gây sự... Nếu cậu sống theo tính cách ban đầu của mình, cậu đã tự nhốt mình trong phòng từ lâu rồi.

"Evan, con thực sự đã trưởng thành rồi." 

Đó có lẽ là lý do tại sao cậu xoay xở để giữ bộ mặt nghiêm túc ngay cả trước mặt hoàng đế. Nó thậm chí không phải là "giữ" bộ mặt nghiêm túc—cậu căng thẳng đến mức mặt cậu chỉ đơn giản là đông cứng lại. 

Nếu cậu nghĩ nhiều hơn một chút, tâm trí và não bộ sẽ rối tung thành một mớ bòng bong, nên cậu cố tình không nghĩ gì cả. 

Nhờ đó, mặt cậu thực tế đang co giật ngay bây giờ... nhưng cậu tự an ủi mình với ý nghĩ rằng một khi gặp Giáo sư Moriarty, mọi chuyện sẽ kết thúc.

"Ông ta là quý tộc, nên những trò nhảm nhí thông thường của quý tộc—chuẩn bị và tán gẫu—chắc sẽ mất cả ngày..." 

Cậu vừa mới xoay xở nhớ lại những nghi thức cơ bản và bắt đầu thư giãn thì—

"Thay vì lãng phí thời gian, tốt hơn là nói thẳng mục đích nhanh chóng." 

"?" 

"Hồi Sinh Người Chết. Tôi muốn nghe về nó từ người tiên phong đã thành công."

...Cậu đang nghe nhầm rồi. Evan không thể che giấu sự bối rối và ho sù sụ một cách khó xử. 

"...Tôi không chắc ngài có ý gì. Hồi Sinh Người Chết là một hành động bị cấm." 

"Tôi biết." 

Giáo sư Moriarty trả lời bằng giọng hoàn toàn đều đều. 

"Nhưng chỉ những điều cấm kỵ không thể ngăn cản sự theo đuổi kiến thức của chúng ta. Một người ở tầm cỡ của ngài nên hiểu rõ điều đó."

Xin lỗi? Vậy tại sao những điều cấm kỵ lại tồn tại ngay từ đầu chứ? Evan chết lặng trong giây lát. Các quy tắc không chỉ tồn tại cho vui. 

Chúng được viết bằng máu; chúng bảo bạn không được làm điều gì đó vì bạn không được phép. Vậy mà người đàn ông này đang hỏi tại sao bất cứ ai lại cần phải vượt qua giới hạn đó?

Luôn có lý do khiến một thứ gì đó bị cấm. Mỗi người đều có sự khác biệt riêng, nhưng Evan thực sự không đam mê giả kim thuật đến thế. 

Đó là một sở thích, và một phương tiện để bảo vệ bản thân. Đó là lý do tại sao cậu tạo ra golem và thuốc. 

Những người khác nói về việc đạt đến cảnh giới cao hơn, thực hiện những điều cấm kỵ, tạo ra Thuốc Tiên, v.v.

"Tôi chỉ cần tạo ra Thuốc Tiên thôi. Tìm ra thứ gì đó làm cho cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh trước đó là quá đủ rồi." 

Tiền? 

Cậu đã có cả đống. Cậu là con trai của một gia tộc công tước. Cậu nhận được khoản tiền tiêu vặt khổng lồ. Cậu cũng đang hốt bạc từ thế giới ngầm. Cậu thậm chí còn chăm chỉ tiết kiệm phòng khi nó cạn kiệt.

Danh dự? 

Không cần. Danh tiếng không tệ, nhưng nó cũng không đặc biệt tốt. Sự giàu có yên tĩnh là tốt nhất.

Tò mò? 

Cậu có một chút. Nhưng không đủ để vượt qua giới hạn.

Tuy nhiên, Giáo sư Moriarty không biết Evan đang nghĩ gì. 

Hoặc có lẽ ông ta đơn giản là không quan tâm. Đôi mắt khô khốc, nhưng bằng cách nào đó điên loạn. Đôi mắt không tập trung nhưng sắc bén như dao cạo nhìn chằm chằm vào Evan.

"Một người có kỹ năng như Thiếu gia chắc hẳn đã tiến hành nó trong bí mật. Và đạt được kết quả." 

...Rốt cuộc nhận thức của công chúng về mình hiện tại là gì vậy? 

"Có vẻ có sự hiểu lầm. Tôi chưa bao giờ làm điều như vậy." 

"Không cần phải quá khiêm tốn đâu."

Không! Tôi thực sự không làm mà! 

“Tôi thực sự muốn lật cái bàn này...” 

Bản thân Evan Alkart chưa bao giờ là một nhân vật có tin đồn tốt. Trước khi Lee Han-ol chiếm hữu cậu, cậu được biết đến rộng rãi là kẻ ăn chơi trác táng và rác rưởi. 

Sau khi bị chiếm hữu, đã có rất nhiều hiểu lầm, và những tin đồn kỳ lạ chồng chất, nhưng chưa bao giờ đến mức thực hiện một điều cấm kỵ...

...Hay là có rồi? Tin đồn đã đi xa đến thế rồi sao? 

Khi nghĩ về điều đó, cậu nhận ra hầu hết mọi người không biết giả kim thuật thực sự sâu đến mức nào. 

Đối với họ, bất cứ thứ gì trên mức "bình thường" có lẽ trông giống như "Hộc! Một đại giả kim thuật sư đáng kinh ngạc!" 

Làm ơn đừng để trường hợp đó xảy ra...

"Có vẻ có sự hiểu lầm trong các tin đồn." 

Evan tuyên bố chắc nịch. 

"Tôi chưa bao giờ nghiên cứu những điều cấm kỵ, cũng chưa bao giờ quan tâm đến chúng." 

"...Vậy sao."

 Giáo sư Moriarty giữ bộ mặt poker hoàn hảo, nhưng ông ta bằng cách nào đó trông vô cùng thất vọng. 

"Tuy nhiên, với kỹ năng của Thiếu gia Evan, nó sẽ khác. Ngài sở hữu quá đủ khả năng để nhìn vào những điều cấm kỵ." 

"Kỹ năng của tôi không có gì đặc biệt." 

"Điều đó không đúng. Theo ước tính của tôi, cảnh giới của Thiếu gia Evan tương đương với một Bậc thầy Kiếm Sư hàng đầu. Ngài sở hữu ít nhất những tư cách tối thiểu để thách thức một điều cấm kỵ." 

"?"

...Dựa trên cái gì chứ? Giả kim thuật ngay từ đầu thậm chí còn không có sự phân chia cảnh giới rõ ràng. 

Khi Evan nhìn ông ta đòi câu trả lời, Giáo sư Moriarty rút ra một tờ giấy từ túi như thể ông ta đã chờ đợi. 

"Gần đây tôi đã công bố một lý thuyết. Một lý thuyết phân loại các cảnh giới của giả kim thuật sư. Tôi đã gửi nó đến Tháp Giả Kim Thuật, và họ phản hồi rất tích cực." 

"?!"

Từ bao giờ thế? Evan nhanh chóng lục lọi ký ức. Cái này có trong nguyên tác không? Không có.

"Cái quái gì thế này...!!" 

"Nó không chính xác 100% vì dựa trên các giả kim thuật sư đang hoạt động, nhưng nó đưa ra cảm giác đại khái. Tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ Mecaro."

"Hử. Gã đó đang làm việc ở đây sao?" 

Aegis, người đang lắng nghe, phản ứng. Evan quay sang cô ta. 

"Cô biết hắn à?" 

"Ừ. Hắn là trợ lý nghiên cứu của tôi." 

"Vậy hắn chắc phải khá giỏi." 

"Không? Hắn tầm thường lắm. Giờ hắn có thể... chắc vừa đủ làm thuốc trung cấp thôi?"

Aegis nhún vai. 

"Nên tôi đuổi hắn đi rồi. Hắn thậm chí còn ngủ hơn năm tiếng một ngày nữa chứ." 

"?" 

"Ngủ nhiều thế với tư cách là một sinh viên cao—ý tôi là, trợ lý nghiên cứu là xa xỉ, đúng không?" 

"Chính xác. Đó là lý do tại sao cậu ta cũng là đệ tử phát triển chậm nhất của tôi. Nếu cậu ta có ít tài năng hơn một chút hoặc không có hồ sơ ghi danh tại Tháp Giả Kim Thuật, tôi đã cắt cậu ta rồi."

Giáo sư Moriarty tuyên bố với giọng điệu hoàn toàn đều đều. Sự đều đều đó bằng cách nào đó làm cho nó đáng sợ hơn. Nơi này cũng tàn khốc thật...

"Dù sao thì. Tôi không thể giúp ngài về những điều cấm kỵ." 

"Vậy sao." 

"Tôi biết ơn lời mời, nhưng tôi e rằng tôi không thể đáp ứng kỳ vọng của ngài." 

A, mệt quá. Mình cũng bắt đầu thấy buồn ngủ rồi. Có lẽ vì kiệt sức về tinh thần, những lời thường được lọc cứ thế tuôn ra. Mặc dù có vẻ không tạo ra nhiều khác biệt.

"Đó có phải là lý do ngài gọi tôi đến không?" 

"Không. Đó chỉ đơn thuần là mong muốn cá nhân của tôi. Lý do thực sự là... một bài giảng." 

"?" 

Một bài giảng? Ông ta muốn tôi tham dự một buổi sao? 

"Tôi muốn ngài giảng một bài về giả kim thuật." 

A, vậy ông ta muốn tôi tham dự một bài giảng về giả kim thuật. 

"Tôi không thực sự quan tâm—" 

"Nếu Thiếu gia Alkart đích thân giảng bài, tôi sẽ trả một cái giá thích hợp."

Lời nói của Evan dừng lại. Mình vừa nghe nhầm sao? 

"...Tôi á?" 

"Vâng." 

"Tôi không có bằng cấp học thuật nào cả." 

Tất nhiên là không. Không có hồ sơ nghiên cứu giả kim thuật đàng hoàng hay bằng cấp nào được cấp cả.

Giáo sư Moriarty, đúng với danh hiệu của mình, bác bỏ từng điểm phản đối của Evan. 

"Điều quan trọng trong các bài giảng giả kim thuật hiện nay không phải là sự bảo thủ của những lão già tự nhốt mình trong phòng. Kinh nghiệm thực tế từ những người đã tích lũy kinh nghiệm thực tế và sẵn sàng đạt đến cảnh giới cao hơn quan trọng hơn nhiều." 

"Nhưng tôi vẫn còn quá trẻ, phải không?" 

"Không sao. Tuổi tác chỉ là con số. Ngay cả khi kinh nghiệm thiếu sót, điều đó có quan trọng gì đối với một người có tài năng vượt qua sự thiếu sót đó chứ?"

Chết tiệt. Ông ta thực sự giỏi ăn nói. Evan cuối cùng cũng rút ra vũ khí tối thượng của mình. Một đòn sát thủ có nghĩa là: Ngay cả khi ông nói có, nếu cấp trên nói không thì sao?

"Ngài cần sự cho phép của hiệu trưởng. Hoặc Bệ hạ Hoàng đế." 

Đứng dậy! 

"?" 

Đúng lúc đó, Giáo sư Moriarty bật dậy khỏi ghế. Với đôi mắt thực sự điên loạn, ông ta sải bước về phía trước. 

"Tôi sẽ lấy giấy phép trực tiếp từ Bệ hạ Hoàng đế." 

"Hả?"

Và năm phút sau. Giáo sư Moriarty đưa ra một tờ giấy. Đó là giấy phép chính thức. 

"Tôi đã nhận được sự cho phép." 

...Mình thực sự sắp phát điên rồi.

---------

Đối với hoàng đế, hôm nay là một trong những ngày tuyệt vời nhất trong ký ức gần đây. 

"Ta cảm thấy như tuổi thọ của mình lại tăng lên." 

Các hoàng đế trong lịch sử thường có tuổi thọ ngắn. 

Có quá nhiều công việc và căng thẳng, nhưng hầu hết đều hủy hoại sức khỏe bằng cách ăn quá nhiều để giải tỏa. Làm việc quá sức là chuyện thường ngày vì đơn giản là có quá nhiều việc phải làm.

Nhưng vị hoàng đế này quyết định vắt kiệt hiệu quả từ cấp dưới thay thế. 

Ông cắt giảm ngân sách vô dụng và đổ nguồn lực vào việc nuôi dưỡng nhân tài. Tất cả những gì họ muốn là tiền lớn. Và danh tiếng. Và hoàng gia có thể cung cấp chính xác điều đó. 

Ông không thể hiểu tại sao các hoàng đế trước đây không làm điều đó. Nó chỉ làm giảm ngân khố một chút, và đằng nào nó cũng đang thối rữa. Thà sử dụng nó còn hơn chết mà không tiêu nó.

Tất nhiên, hoàng đế cũng không đặc biệt thích làm việc. Cũng giống như các bề tôi luôn mang theo đơn từ chức trong túi, hoàng đế luôn mang theo sự nghỉ hưu trong tim. 

Ông đã chuẩn bị đầy đủ để trao lại ngai vàng bất cứ lúc nào. Vấn đề duy nhất là không ai bên dưới ông thỏa mãn được ông.

"Quá tham lam. Họ thậm chí không hiểu rõ khả năng của chính mình."

Những người như vậy có thể trở thành hoàng đế, nhưng họ sẽ chỉ là những bạo chúa hủy hoại đất nước. Ông không thể chịu đựng việc nhìn quốc gia sụp đổ như thế. 

Theo một cách nào đó, nó phù hợp với tính cách của ông. Không phải là một trong những vị vua vĩ đại nhất lịch sử, nhưng là một vị vua ít nhất không gây ra vấn đề gì.

"Thế hệ này... sẽ là kỷ nguyên hòa bình." 

Tất nhiên, tất cả là nhờ Evan. Bởi vì Evan đã mang các Tội Đồ đến như một biến số, vô số sự cố và tai nạn đã biến mất, những người vô tội đã tỉnh ngộ, các Necromancer đã bị quét sạch, và những kẻ tôn thờ tà thần đã tan tác. 

Ông không chắc chắn lắm, nhưng chỉ riêng việc quan hệ với Vương quốc Demisia được cải thiện đã cho thấy ảnh hưởng của Evan là to lớn.

Vì vậy từ quan điểm của hoàng đế, độ hảo cảm của ông đối với Evan dễ dàng vượt qua 80/100. 

"Sẽ thật tuyệt nếu cậu ấy trở thành công tước tiếp theo." 

Sau đó Giáo sư Moriarty đến với một yêu cầu. Ông ta xin phê duyệt chính thức để bổ nhiệm Evan làm giáo sư tạm thời. Đương nhiên, phản hồi của hoàng đế đã được định trước.

"Tuyệt vời. Nếu có gì, hãy đưa ra mức thù lao lớn hơn nữa và cầu xin thêm kiến thức." 

"Cảm ơn Bệ hạ." 

Thực ra còn một lý do khác. Đáng ngạc nhiên thay, hoàng đế đã từng thử thuốc của Evan trước đây. Thuốc giảm cân. 

Vài kẻ buôn lậu cố gắng mang lô hàng giới hạn vào đã bị bắt, và thuốc được dâng lên hoàng đế. Ông thử một viên và nghĩ, Ồ? Sau đó, cân nặng tan biến, và sức khỏe của ông trở lại.

"Sẽ thật tuyệt nếu cậu ấy dạy một lớp về cái đó." 

Mình có nên lẻn vào và nghe không nhỉ? Hoàng đế thản nhiên giải trí với ý nghĩ sẽ khiến Evan lên cơn co giật. Hôm nay, hoàng đế cũng hạnh phúc.

Evan không hề hay biết.