Sau khi Charlotte gia nhập nhóm. 

May mắn thay, không có chuyện gì lớn xảy ra. Ít nhất là không có sự cố nào trên đường đến thủ đô. Sự thay đổi duy nhất là bầu không khí bên trong xe ngựa.

"Chị hai, chị hai. Chị biết em bắt được thủ phạm thế nào không? Chuyện là thế này—" 

"Em có thể làm ơn ngừng huyên thuyên được không?" 

Charlotte cứ lải nhải không ngừng, trong khi Aegis làm vẻ mặt khó chịu và bịt tai lại, nhưng cô ta chưa bao giờ thực sự đuổi Charlotte đi. 

Cô ta chỉ đơn giản là chịu đựng sự lải nhải bất tận như một nghi thức hàng ngày.

‘Thật sự đáng nể.’

Evan thầm ngưỡng mộ cô ta. 

Bản thân cậu đã kiệt sức đến mức linh hồn như bị hút cạn và không thể thốt nên lời, vậy mà Aegis vẫn xoay xở để trả lời nửa vời. Thật đáng kinh ngạc làm sao? 

Bất kể là kẻ hèn nhát hay gã cứng rắn, Evan—người chỉ thích sự im lặng—không bao giờ có thể làm được điều đó.

Trong khi đó, những Tội Đồ đã trở nên thân thiết với nhau hơn đang thì thầm to nhỏ. 

Evan chỉ cần lặng lẽ lắng nghe từ phía sau. 

Cậu phải giả vờ ngủ để chúng bớt nói chuyện với cậu, nên cậu nằm trên tấm nệm mềm mại vừa là giường, sofa, vừa là ghế, mắt nhắm nghiền.

...Bằng cách nào đó, nằm thế này khiến cậu cảm thấy như một đứa trẻ bí mật nghe lỏm từ ghế sau. 

Hự. 

PTSD. Cậu đã thử vài lần trong quá khứ, và đó thực sự không phải là việc con người nên làm. Cuối cùng, về nhà sớm hoặc đắm mình vào việc học cá nhân hay sở thích là câu trả lời.

‘A, mình muốn làm giả kim thuật...’ 

Đó có lẽ là lý do tại sao cậu cứ khao khát giả kim thuật. Trước đây cậu học nó để sống sót, nhưng giờ nó gần như có thể gọi là một nửa sở thích. 

Cũng bởi vì không có nhiều việc cậu biết làm. Người ta nói nướng lương khô trên lửa trại rất ngon... có lẽ mình nên thử một lần... Có món ăn nổi tiếng nào ở thủ đô nhỉ?

Evan lục lọi trong ký ức. Cậu hoàn toàn không nhận ra những ánh nhìn thỉnh thoảng lén lút hướng về phía mình.

‘...Evan Alkart.’ 

Charlotte, đang trò chuyện thoải mái với Aegis, khéo léo chỉnh lại mũ và quan sát Evan. 

Evan hiện đang hướng đến thủ đô theo lời mời của Giáo sư Moriarty. Có lẽ vì họ sắp đến nơi, cậu thường chìm vào suy nghĩ. Cậu đang lo lắng về cách ngăn chặn Giáo sư Moriarty sao? 

Hay... Cậu có thể đang lên kế hoạch bí mật hợp tác không?

Cô không muốn đánh giá qua vẻ bề ngoài, nhưng thú thật, ngoại hình của Evan không hẳn là ở phe "thiện". 

Cậu đẹp trai, nhưng mái tóc đen tuyền, đôi mắt vàng kim và biểu cảm luôn trống rỗng khiến cậu trông hơi giống một kẻ chủ mưu. 

Và Charlotte tin vào bản năng của mình. Lý do cô có thể bắt tội phạm và không ngừng cải thiện ma thuật của mình đều nhờ vào "trực giác".

Gia tộc Alkart. Hiện tại tôi không có địa vị, nên tôi hầu như không nghe được thông tin gì... Nhưng cô biết sơ lược. Một gia tộc quyền lực khổng lồ. 

Ngay cả những ông trùm cũng run rẩy khi nghe nhắc đến cái tên "Alkart". Có lý do khiến gia tộc Alkart xuất hiện như những kẻ phản diện trong truyện cổ tích hoặc không được nhắc đến chút nào.

Con trai thứ hai, cậu ta nói. Nhìn thấy cậu ta khác biệt thế nào so với tin đồn, cậu ta có thể đã cố tình kiểm soát hình ảnh công chúng của mình... 

Trong khi Charlotte nghĩ vậy và nhìn chằm chằm vào cậu khoảng ba giây—

‘Hửm?’ 

Hoàn toàn trùng hợp, Evan quay đầu trong khi đang nghĩ xem nên ăn gì, và mắt họ gặp nhau. 

"?" 

"!"

Charlotte trông thực sự giật mình, như thể cô chưa bao giờ mong đợi bị bắt quả tang. Quan sát lén lút đáng lẽ là chuyên môn của cô mà! Làm sao cậu ta nhận ra? 

Để hoạt động như một "thám tử ma thuật", điều quan trọng nhất sau ma thuật là sự bí mật. Cô tự hào về khả năng lén lút cấp sát thủ, vậy mà bị bắt quả tang dễ dàng như thế...!

Tại sao cô ta lại sốc thế nhỉ? Evan, mặt khác, không có suy nghĩ gì đặc biệt. Ai nhìn vào cũng nghĩ cô ta bị bắt quả tang đang nhìn trộm. Cậu làm vẻ mặt cho thấy không có gì to tát và hỏi, "Có chuyện gì sao?" 

"...Hahahat! Không! Không có gì cả! Tôi chỉ đột nhiên hiểu tại sao chị Aegis cứ ở bên cạnh ngài thôi~!" 

"Cô đang phun ra thứ nhảm nhí gì thế hả?!" 

"Áaa!"

Aegis cuối cùng cũng nổi đóa và vồ lấy Charlotte, người đang phun ra những lời vô nghĩa. Cô ta bắt đầu vật lộn, tuyên bố đây là cơ hội hoàn hảo để thể hiện sức mạnh của người chị. 

Hai người đẹp vật lộn là một cảnh tượng khá thú vị, nhưng Evan quay đầu đi, cảm thấy bằng cách nào đó cậu không nên nhìn.

"A! Thật làaa!" 

Rầm! 

Lapis, người đang chơi một trò chơi với họ, cuối cùng cũng mất kiên nhẫn—đúng chất Tội Đồ Phẫn Nộ—và lật bàn cờ chỉ sau vài ván. 

Frey dọn dẹp bàn cờ với cái nhìn "Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra mà", trong khi Royan ngáp dài lười biếng và lăn qua một bên.

"Hừ! Tôi thà đấu tay đôi còn hơn! Tại sao lại chơi trò chán ngắt này?! Tại sao chúng ta lại—" 

"Nhưng đây là trò Evan từng chơi mà?" 

"...Tôi nói dối đấy, thực ra cũng khá vui? Muốn chơi nữa không?!" 

"Đồ nói dối." 

"FREY!!!!"

Lapis túm cổ áo Frey và lắc mạnh. Frey chỉ gạt tay ra với biểu cảm hoàn toàn khó chịu và không làm gì thêm.

... A. Yên bình. Không, quên chuyện yên bình đi—tôi chỉ muốn tất cả bọn họ ra ngoài... Evan nhắm chặt mắt lại. Để làm mát cái đầu một chút.

"Dolph. Lái xe có ổn không?" 

"Vâng! Tôi đang nghĩ đến việc trở thành người đánh xe sau khi nghỉ hưu đấy!" 

"Nếu cậu muốn, ta sẽ hoàn toàn ủng hộ." 

"Th-Thiếu gia...!"

Dolph trông vô cùng xúc động. Cậu ta suýt buông dây cương vì phấn khích và suýt làm lật xe ngựa. 

Híiii! 

"O-Oa!" 

"Đừng buông cái đó ra."

"X-Xin lỗi!"

May mắn thay, họ đến thủ đô mà không gặp sự cố lớn nào. Thủ đô bắt đầu hiện ra đằng xa. Những bức tường khổng lồ bao quanh nó. 

Dày đến mức khó tin và cao ít nhất 50 mét. Thậm chí có những câu chuyện đùa rằng một người khổng lồ bị giam cầm bên trong.

Có một câu chuyện liên quan đến điều đó, mình nghĩ vậy. Đó là một sự kiện cực kỳ hiếm gặp với tính hợp lý hơi đáng ngờ, nên cậu đã không chắc chắn. 

Làm sao một người khổng lồ có thể ở bên trong những bức tường đó và vẫn còn sống chứ? Có lẽ dưới lòng đất hoặc bên trong các bức tường—một trong hai. Dù sao thì, đó đều là nội dung giai đoạn cuối game. Không cần lo lắng về nó bây giờ.

"Ọc... Ch-Chị hai, xin lỗi..." 

"Hù. Cứ tiếp tục làm loạn đi." 

Aegis, sau khi hạ gục Charlotte luôn hỗn xược chỉ bằng một cú đấm, liếc nhìn ra cửa sổ. Cô ta nhìn những bức tường cao chót vót đằng xa và lẩm bẩm đầy hoài niệm. 

"...Đã lâu rồi." 

"Ừ. Chúng ta từng đến chơi vài lần." 

"Cả hai người đều từng là công chúa sao?" 

"Hả? Tất nhiên là không." 

"Vậy tại sao chúng ta lại bỏ trốn?"

"?" 

Cô ta nhìn chằm chằm vào cậu như muốn nói, ‘Đó là loại câu hỏi gì vậy?’

Họ là công chúa. Nhưng không phải công chúa đế quốc—vậy ý cô ta là gì khi nói họ đã đến thăm? Aegis nhún vai. 

"Chúng tôi là con tin. Chính xác hơn, được định sẵn để bị bán đi."

"..." 

"A." 

"Nếu tôi phải trao cái ngàn vàng và cuộc đời mình cho tên hoàng tử béo ú gớm ghiếc đó, tôi thà bỏ trốn còn hơn." 

"Ừ, ừ." 

Charlotte gật đầu trước lời của Aegis. 

"Nếu không, chúng ta có lẽ đã ám sát hoàng tử rồi?"

Evan im lặng. Tuyên bố đó về mặt kỹ thuật có thể bị coi là phản quốc. Tôi không nghe thấy gì hết... 

"Chúng ta đến cổng rồi." 

"Nhìn cậu lảng sang chuyện khác kìa." 

"Chuẩn bị vào thôi."

Dù sao thì. Đã đến lúc đi gặp Giáo sư Moriarty.

---------

Qua cổng đương nhiên dễ dàng. Họ thả Alec, người bị trói như tù nhân, và Lapis—giờ kiểm soát tốt hơn nhiều—di chuyển như một con rối và đi qua ngay. Vấn đề nảy sinh sau đó.

"Tại sao đường phố lại... vắng tanh thế này?" 

Aegis lẩm bẩm. Evan cũng cảm thấy bất an trước những con phố rộng mở yên tĩnh bất thường đối với một thủ đô. 

Không đời nào. Không thể nào. Có ai đó đã liên lạc với hoàng gia trước khi mình đến không? 

Chắc chắn Cha không bí mật...

BÙM! 

BÙM BÙM BÙM! 

Đúng lúc đó, pháo hoa bắt đầu nổ trên đầu. 

"WAAAAAAAH!" 

"OOOOH!" 

"Trụ cột của Đế quốc! Dòng dõi trực hệ của gia tộc công tước Alkart đã ban phước cho chúng ta bằng sự hiện diện của ngài ấy!"

Mình tiêu rồi. Đường phố ngay lập tức biến thành lễ hội, và đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu Evan khi cậu nhìn mọi người ăn mừng xa hoa chiếc xe ngựa của mình. 

"OOOOH!" 

"Evan Alkart...! Con trai thứ hai của gia tộc Alkart!" 

Áaaaaa!

Sự chào đón thô bạo khiến toàn thân Evan vặn vẹo. Dolph trông có vẻ bối rối trong giây lát, rồi bình tĩnh lái xe về phía trước. 

Evan cảm thấy thôi thúc muốn dùng giả kim thuật để thổi bay hoặc chặn xung quanh lại. 

Làm ơn... cứ để tôi đến và đi lặng lẽ thôi...

Như cậu đã cảm thấy trước đây, cậu hoàn toàn không tương thích với giới quý tộc. 

Hầu hết có thể hoan nghênh kiểu tiếp đón này, nhưng đối với Evan, nó còn tệ hơn bị đầu độc. Cậu chỉ muốn được yên tĩnh. Chẳng phải chiếc cúc áo đầu tiên đã được cài sai hoàn toàn rồi sao?

"Evan. Anh ổn không?" 

"Ừ, Lapis. Để đề phòng, làm ơn đảm bảo không ai có thể mở cửa." 

"Đã rõ! Cứ để đó cho em!" 

Lapis giơ tay lên một cách tinh nghịch, nhưng sự chuẩn bị của cô bé rất kỹ lưỡng. Những sợi chỉ mana trong suốt trói chặt các cửa sổ và cửa ra vào. Không ai có thể mở chúng một cách bí mật bây giờ.

Lạch cạch lạch cạch! 

Ngay sau khi cô bé làm điều đó, các cánh cửa rung lắc dữ dội. Qua cửa sổ, có thể thấy ai đó đang cố gắng mở cửa một cách bí mật và bị bắt quả tang. 

"Cậu thậm chí còn dự đoán được điều này sao?" 

"Không." 

Cậu kiên quyết phủ nhận với Charlotte, người đang hiểu lầm một cách nực cười. Charlotte mỉm cười rạng rỡ như muốn nói "đã hiểu", nhưng cô ta rõ ràng không hài lòng.

Evan cố gắng làm dịu cái đầu đang đau nhức. Sau khi sự chào đón rút cạn linh hồn cuối cùng cũng qua đi và tiếng ồn dần lắng xuống.

Họ đến một tòa nhà được bao quanh bởi các kỵ sĩ. Một dinh thự chủ yếu được sử dụng bởi các quý tộc từ các vùng khác khi đến thăm thủ đô đế quốc.

"Dừng lại." 

Két— 

Xe ngựa dừng lại. Tiếng bước chân nghe có vẻ hơi vụng về. 

Thình thịch thình thịch! 

Kỵ sĩ hoàng gia ùa tới như một vòng vây. Những kỵ sĩ trong bộ giáp vàng dày và cầm kiếm nặng bao vây chiếc xe ngựa.

Aegis nheo mắt lại. 

"...Có gì đó không ổn." 

"A— không đời nào." 

Charlotte làm vẻ mặt như thể chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy ghê tởm. 

"Không thể là con lợn béo đó chứ, phải không?"

Cốc cốc! 

Một kỵ sĩ hoàng gia gõ cửa xe ngựa. Khuôn mặt anh ta vẫn còn nét trẻ con, nhưng tràn đầy sự tự tin. 

"Evan Alkart có bên trong không?" 

"Vâng, là tôi đây." 

"Ta không hỏi ngươi, tên người hầu." 

"...Cái gì?"

Dolph vặc lại, chết lặng. Kỵ sĩ hoàng gia trừng mắt nhìn Dolph với thái độ đe dọa. 

Evan không thể nhìn thấy chính xác họ đang đối mặt thế nào qua cửa sổ nhỏ, nhưng cậu hiểu ý chính. 

Cái quái gì thế. Gây sự à? Tại sao đột nhiên lại thế này?

Thú thật cậu không biết tại sao chuyện này lại xảy ra. Không phải thành viên nào của hoàng gia cũng tỉnh táo. Còn lâu mới thế. 

Rác rưởi tồn tại ở khắp mọi nơi. Với quá nhiều con cái, chắc chắn sẽ có nhiều thất bại. Đây có thể là một kỵ sĩ hoàng gia được gửi bởi một trong những thất bại đó không?

Nhưng mình đến từ gia tộc Alkart mà? 

Không đời nào. Dù có ngu ngốc đến đâu... 

"Tên người hầu, tránh ra. Ngươi nghĩ làm người hầu gia tộc công tước thì ngươi là cái gì sao?" 

...Chúng thực sự ngu ngốc đến thế đấy.

"Ngài Alkart. Chúng tôi cần xác minh danh tính của ngài. Xin hãy xuống xe." 

Cốc cốc cốc! 

Bàn tay gõ mạnh lần nữa. Aegis cười không tin nổi. 

"Mấy gã này mất trí rồi sao? Đối xử với gia tộc Alkart như thế này à?" 

"Đúng là con lợn béo đó rồi, phải không? Chỉ có người từ phía đó mới làm điều gì ngu ngốc thế này..." 

"Ừ, nghe có vẻ đúng đấy."

Trước khi lời nói của họ dứt, tiếng bước chân đến gần từ xa. Mỡ bụng rung rinh. Mái tóc vàng hoe chẳng hợp chút nào. 

Hoàng tử nào ấy nhỉ? Thứ bảy? Một hoàng tử thậm chí không thể tham gia đàng hoàng vào cuộc đua kế vị. 

Tên hắn... là Lợn hay gì đó à? Hắn xuất hiện, mỡ bụng rung rinh.

"Evan." 

"Cậu muốn làm gì?" 

Aegis và Charlotte hỏi. Evan không trả lời. Ánh mắt lạnh lùng bằng cách nào đó của cậu không dán vào cửa sổ, mà vào những đứa trẻ Tội Đồ nhỏ bé. 

Vì lý do nào đó, hai cựu công chúa nuốt khan. Một ánh nhìn lạnh lùng đến mức xóa tan cả ý nghĩ "chuyện này thật nực cười".

Cậu ta không... định sử dụng hai đứa trẻ đó chứ?

...Lapis trông hơi tức giận. Trong khi đó, Evan chỉ đơn giản là quan sát tâm trạng của các Tội Đồ. 

"Frey. Theo mắt ta, con lợn đằng kia có vẻ là kẻ tạo ra tình huống khốn kiếp này. Ta nói đúng chứ?" 

"Vâng. Em có nên thổi bay hắn luôn không?"

Không. Dừng lại. Chúng sẽ nổ tung mất. Chúng sẽ thổi bay mọi thứ...!! 

Một trí tưởng tượng kinh hoàng lóe lên trong đầu Evan. Cậu bật dậy.

"Hả?" 

"Ta sẽ tự mình ra ngoài." 

"K-Khoan đã, cậu có cần phải đi xa đến thế không?" 

"Không. Ta sẽ đi." 

Tự mình giải quyết nhanh hơn là để các Tội Đồ thức tỉnh. Phải không?

Evan nắm lấy tay cầm và mở cửa. Cầu nguyện rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, những khuôn mặt cậu nhìn thấy... 

Vì lý do nào đó, tất cả họ đều mang vẻ mặt sốc khi nhìn Evan. Tại sao họ lại như vậy?