‘...Tại sao mình cảm thấy bất an thế nhỉ?’ Evan đứng trước thư phòng của Công tước. Cậu mân mê đôi bàn tay. Cánh cửa mà cậu nghĩ sẽ mở ra ngay lập tức lại bất ngờ đóng chặt.

‘Thế này chẳng giống ông ta chút nào.’ Đột nhiên dọn dẹp phòng sao? Vô lý. Công tước là người theo đuổi sự kỹ lưỡng đến mức người ta có thể tin rằng ông ta mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế.

Sự kỹ lưỡng đó không hề được che giấu ngay cả trước mặt Evan. Khi mời ai đó, ông ta luôn chuẩn bị hoàn hảo. Khi được ai đó mời, ông ta cũng chuẩn bị hoàn hảo. Lần duy nhất sự hoàn hảo đó sụp đổ là trước mặt người vợ yêu dấu của mình.

‘...Rốt cuộc ông ta đang chuẩn bị cái gì mà bắt mình đứng đây?’ Đáng sợ thật. Cậu đã kiệt sức muốn chết rồi, và việc bị gọi riêng trước bữa tối vốn đã kỳ lạ. Không phải sinh nhật. Cũng chẳng phải ngày kỷ niệm. Vậy thì, có thể nào? Bài kiểm tra người kế vị?

Evan cười khẩy trong lòng. Không đời nào. Dù Công tước Cabaro có vẻ bí mật ủng hộ Evan đến mức nào đi nữa. Đột nhiên tiến hành bài kiểm tra người kế vị sao?

Lý do cậu thậm chí nghĩ đến nó là vì, đối với một người có địa vị như Công tước Cabaro, đó là lý do duy nhất để bắt Evan chờ đợi. Ông ta đã đề cập đến nó vài lần trước đây. Bài kiểm tra thứ hai không bắt buộc. Chỉ những người đủ tư cách mới có thể tham gia. Đại loại thế.

Đương nhiên, Evan không có ý định làm điều đó. Cậu cũng không có ý định trở thành người đủ tư cách. Có tước hiệu quý tộc thì tốt. Có nhiều tiền thì tốt. Nhưng gánh vác trách nhiệm thì không. Evan chỉ muốn sống nhàn hạ. Cậu không muốn đứng ở bất kỳ vị trí nào và chịu trách nhiệm. Vị trí này, nơi cậu chỉ nhận được một khoản tiền tiêu vặt lớn, là hoàn hảo.

Nếu cậu già đi thì sao? Chà... Gia tộc sẽ lo cho cậu theo đó. Họ luôn đảm bảo cậu không chết đói ở đâu cả. Thực tế, Công tước Cabaro cũng có vài anh chị em. Thay vào đó, chỉ có một điều kiện kèm theo. Không được gieo giống.

Đó là chính sách không gia tăng các chi tộc. Bởi vì người xuất sắc nhất trong gia tộc, dòng trực hệ tiếp nối 'dòng máu của tộc trưởng' đủ tư cách lãnh đạo trong tương lai, sẽ được nuôi dưỡng.

Thỉnh thoảng, ai đó phá vỡ nó. Họ không biết rằng ma thuật được ếm lên dòng máu. Kết quả? Hơi đau lòng một chút, đứa trẻ chết. Người vợ chết. Người chịu trách nhiệm cũng chết. Họ gánh chịu trách nhiệm.

Rõ ràng, gia tộc đã cảnh báo không được làm thế, nhiều lần. Họ thậm chí còn bảo phá thai nếu có thể khi mang thai. Nếu ai đó phớt lờ tất cả những lời cảnh báo đó và sinh con, Thì một cơn bão máu sẽ nổi lên. Hoặc họ phải từ bỏ việc là một phần của gia tộc Alkart. Trách nhiệm của lòng tham đối với những người thậm chí không làm điều đó.

‘Chà... dù sao mình cũng không có kế hoạch kết hôn.’ Cũng không có kế hoạch sinh con. Cậu là Lee Han-ol, người đã sống ở Hàn Quốc. Tốn bao nhiêu tiền bạc và công sức để nuôi dạy và sinh con, cuộc sống hôn nhân khó khăn thế nào... cậu biết quá rõ.

– Kết hôn? Đừng làm thế! Có những người như vậy.

– Kết hôn? Tôi thực sự hạnh phúc. Vợ tôi kiếm hết tiền cho tôi. ...Cũng có những người như vậy. A, loại sau hơi đáng ghen tị. Đó chỉ là kẻ bám váy vợ thôi. Tiền vào ngay cả khi ngồi yên, tuyệt thật. Chỉ có lương tâm hơi cắn rứt một chút.

Dù sao thì. Độc thân là nhất. Độc thân muôn năm!

‘...A. Hay là, ông ta định mắng mình vì hoạt động trong thế giới ngầm lần này?’ Có lý đấy. Cậu không được bảo là không được vào thế giới ngầm hay phải xin phép. Nhưng con người có cái gọi là sự tế nhị. Bài kiểm tra người kế vị đã kết thúc. Tiền tiêu vặt đến đều đặn. Không cần phải quan tâm, Không có việc gì ở đó, vậy mà cậu đột nhiên đi rồi về.

‘A. Lẽ ra mình không nên làm thế sao?’ Nghĩ lại thì, Bố Già chẳng phải khá thân thiết với Cabaro sao? Ông ta nói họ thỉnh thoảng uống rượu cùng nhau khi rảnh rỗi. Tuy nhiên, chẳng có gì để làm ở đó cả...

‘Mình chỉ bổ sung chút thuốc, làm ông ấy cao hơn một chút...’ Chỉ dùng ông ấy như lối đi tắt thôi. Một lối đi tắt để đi lại nhanh chóng.

‘Hay là, cuộc phẫu thuật đã thất bại?!’ Một lời phản đối gửi đến Công tước Cabaro...? Đủ loại lo lắng xoay quanh trong đầu cậu. Không, khoan đã. Evan vỗ nhẹ vào má. Tỉnh lại đi, Evan. Ngươi là một người đàn ông thực thụ. Đàn ông thực thụ không lo lắng về những chuyện như thế này!

"..?"

"Không có gì." Tổng quản gia mỉm cười dịu dàng với Evan. Người duy nhất trong gia tộc cứng nhắc này sở hữu những cảm xúc ấm áp. Cậu nghe nói ông ấy là anh em với 'quản gia' của thế giới ngầm. Khuôn mặt giống nhau, nhưng thay vì sự điên loạn, một nụ cười vương vấn, cảm giác hơi khó xử.

"Xin đừng quá lo lắng, Thiếu gia. Đức ngài Công tước sẽ không mắng ngài đâu."

"Đó không phải là điều ta lo lắng."

"Đức ngài Công tước chắc chắn trân trọng Thiếu gia. Xin đừng quên sự thật này."

......? Trân trọng? Ta á?

Evan chết lặng trong giây lát. Không. Trân trọng ta? Chà, 'Lee Han-ol' bị chiếm hữu thì không quan trọng. Dù được trân trọng hay không. Nhưng từ góc nhìn của Evan, nghe điều đó chỉ có thể thấy vô lý.

Mẹ mất. Ông ta nói 'chiến đấu' hay gì đó. Thay vì an ủi Evan đang gào khóc trước xác chết, ông ta nói thẳng thừng 'hãy hành xử như một quý tộc' trong khi nhìn cậu khóc. Sau đó, ông ta cố tình để cậu đi sai đường và bỏ mặc cậu.

Từ quan điểm của Evan, đó là phong cách cậu không thích lắm. Bạn nên chăm sóc tốt cho một đứa trẻ, bỏ mặc chúng sao? Hơi quá đáng.

Tổng quản gia mỉm cười lặng lẽ. Một nụ cười hình thành trên khuôn mặt Evan. Một nụ cười lạnh lùng hoàn toàn phù hợp với khuôn mặt hoài nghi đó. Đó là nụ cười gần với sự chế giễu hơn là niềm vui.

‘Quả nhiên... cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn tha thứ.’ Tổng quản gia đã phục vụ Cabaro trong một thời gian dài. Người hầu hiện tại gắn bó bên cạnh Evan. Dolph, phải không? Giống như ông ấy, được Cabaro cứu khi còn nhỏ, phục vụ ông ta cho đến bây giờ khi đã trưởng thành.

Vì vậy ông ấy biết rõ. Rằng Cabaro cục mịch và vụng về trong cảm xúc, Nhưng tuyệt đối không phải người xấu. Rằng ông ta không bỏ mặc đứa trẻ đang vụn vỡ một mình, nhưng thậm chí không thể chữa lành vết thương của chính mình một cách đàng hoàng.

Tuyệt vọng giữ vững để không sụp đổ. Ông ta cũng cố gắng chăm sóc đứa trẻ... Nhưng đối mặt với sự từ chối quá mạnh mẽ, ông ta chỉ có thể nhìn cậu sụp đổ cuối cùng.

Đó là lý do tại sao Cabaro, lần đầu tiên, phớt lờ nghĩa vụ phải hoàn thành với tư cách quý tộc. Một trong ba điều cấm kỵ lớn. Ông ta cứ thế để Evan một mình mặc dù thấy rõ cậu đang cố gắng .

Không phải quý tộc bình thường, mà là đại quý tộc. Đối với Cabaro, một quý tộc có lịch sử lâu đời và tính chính danh sánh ngang với hoàng gia, việc phớt lờ nó... Đó là sự chuộc lỗi lớn nhất ông ta có thể thể hiện. Có lẽ, ngay cả khi Tháp Giả Kim Thuật trực tiếp đến để 'phản đối', ông ta sẽ chặn họ lại.

Ngài có thể vào bây giờ. Cót két. Cánh cửa mở ra rất nhẹ. Evan liếc nhìn tổng quản gia, cúi đầu nhẹ, và bước vào trong. Mặc dù sẽ không lạ nếu ghét bỏ như nhau, một lời chào cuối cùng. Nụ cười chưa bao giờ tắt trên môi tổng quản gia.

‘Cậu... tôi biết rõ cậu cũng sở hữu sự ấm áp.’ Đối với ông ấy, Evan như một người cháu trai. Mặc dù, để Công tước Cabaro gọi ông ấy là con trai, ông ấy đã quá lớn tuổi. Người duy nhất nhận ông ấy, đã quá muộn cho công việc quản gia, làm quản gia và để ông ấy sống ở đây là Cabaro. Tất cả. Mong rằng người cha và người con trai vụng về này hiểu vết thương của nhau và tha thứ cho nhau. Và mong người con trai tha thứ cho người cha tự trách mình vì sự thiếu sót.

Và Evan, người bước vào bên trong. Evan khó khăn lắm mới kìm nén biểu cảm không sụp đổ ngay khoảnh khắc bước vào.

"Ta sẽ hỏi trước." Con dấu gia tộc. Huy hiệu. Và chiếc nhẫn của tộc trưởng, bằng chứng chỉ 'tộc trưởng' mới sở hữu. Công tước Cabaro, người đã đặt chúng lên bàn, nhìn chằm chằm vào cậu và hỏi. "Con có muốn vị trí của ta không?"

......Dạ? Evan cảm thấy suy nghĩ của mình dừng lại trong một khoảnh khắc rất ngắn. Những lời Công tước Cabaro thốt ra gây sốc đến mức đó. Vị trí.

Con có muốn ngồi đó không? Haha, con trai ta. Làm tốt lắm. Đó không phải là một tuyên bố mong đợi câu trả lời như vậy. Ngay từ đầu, 'vị trí' là ẩn dụ, không phải hỏi theo nghĩa đen xem cậu có muốn ngồi vào vị trí đầu bàn đó không.

‘Con có muốn vị trí tộc trưởng không?’ ..Thế có hợp lý không? Lần đầu tiên, Evan biết ơn vì khuôn mặt mình cứng đờ khi lo lắng. Cậu suýt không quản lý được biểu cảm của mình thật.

‘...Con không hiểu ý ngài.’

"Như lời đã nói." Công tước Cabaro nhìn chằm chằm bằng đôi mắt vàng kim giống hệt Evan và nói. "Con có muốn ngồi vào vị trí của ta không?"

"Vị trí, ý ngài là tước vị công tước sao?"

"Phải."

Không. Thế này chẳng phải hơi quá sao? Con đã làm gì đâu. Evan cảm thấy oan ức, nhưng ánh mắt Công tước Cabaro rất kiên quyết. Thà ăn bí ngô kiên quyết còn hơn.

"Không. Con không quan tâm."

"Ta hiểu rồi." Có lẽ tốt hơn bí ngô kiên quyết? Evan giữ một hy vọng nhỏ nhoi trước thái độ chấp nhận bất ngờ. Mặc dù nó vỡ tan ngay sau đó.

"Nhưng tư cách là thứ sinh ra đã có."

"Ngay cả khi lần đầu là trùng hợp, lần thứ hai có thể gọi là tất yếu. Con sở hữu định mệnh để thách thức sự tất yếu đó."

"…"

"Hãy chứng minh tư cách của con. Evan." Công tước Cabaro đưa cho Evan một tờ giấy duy nhất. Cậu không thể nhìn thấy những gì được viết. Nó không bị cố ý che giấu. Cảm giác như cậu chưa được phép xem, như thể cậu thiếu tư cách.

Công tước tiếp tục. "Rằng con có thể thừa kế vị trí của ta, rằng con là 'máu mủ' của ta."

‘...Nếu.’ Evan ép miệng mình mở ra. Thực ra, mở miệng trong tình huống này không dễ dàng. Nếu là tính cách ban đầu của cậu, cậu đã ngậm miệng lại rồi. Nhưng bây giờ, nói sao nhỉ. Trực giác đang bảo cậu phải hỏi điều này. Chết tiệt. Cứ thách thức một lần xem...!

"Nếu con thất bại."

"…" Giống Evan, nhưng khác biệt. Nếu Evan giống như 'sương mù' không hiện ra gì, Ngược lại, Cabaro giống như một 'bức tường' vững chắc không tiết lộ gì.

"Liệu con có không còn là máu mủ của gia đình này không?"

"…" Công tước Cabaro im lặng lần đầu tiên. Như thể cố gắng đánh giá ý nghĩa lời nói của Evan, ý định của cậu là gì.

"...Không." Công tước Cabaro, người mở miệng lần nữa. Đôi môi hơi khô, tách ra một chút chậm rãi. "Một giọt máu đào hơn ao nước lã. Nó sẽ không biến mất."

"...Con hiểu rồi."

Thay vì trả lời, Evan cúi đầu nhẹ và rời khỏi chỗ ngồi. Công tước Cabaro nhắm chặt mắt không nhìn cho đến khi Evan rời đi. Bịch. Cửa đóng lại. Chỉ sau khi nó đóng lại, tư thế cứng nhắc của Công tước Cabaro mới thả lỏng một chút.

Cửa sau kẽo kẹt mở ra, và Natalia bước vào. Bà, với đôi mắt kiên định nhưng có phần buồn bã, nhìn vào cánh cửa Evan vừa đi qua, rồi thận trọng vuốt vai Công tước Cabaro.

"Ông ổn chứ? Bài kiểm tra thứ hai..."

"Khi nó đủ tư cách, nó sẽ tự hiện ra. Nó đã trở thành như vậy. Ngay cả ta cũng không biết nội dung chính xác."

Bài kiểm tra thứ hai để trở thành người kế vị. Công tước chọn thời điểm, nhưng không phải nội dung. Nó chứa nội dung gì, khi nào có thể vượt qua. Ông ta không thể quyết định, chỉ có gia tộc quyết định. Cậu phải sở hữu tư cách gì để đủ điều kiện cho bài kiểm tra thứ ba. Liệu cậu có tư cách lãnh đạo gia tộc này hay không.

"Ta tự hỏi liệu ta có đặt gánh nặng không cần thiết lên vai nó không."

"Nó sẽ làm tốt thôi. Nó là một đứa trẻ mạnh mẽ."

"Leo mới là thế."

"Dù vậy..."

Một nỗi sợ hãi nhất định đã bén rễ sâu trong tim Leo. Ông ta không thể nói đó là gì. Đoán mò, có vẻ liên quan đến Evan. Evan giống Công tước Cabaro ở chỗ hơi lạnh lùng, nhưng về cơ bản là một đứa trẻ tốt bụng. Công tước Cabaro tin như vậy.

"Ta hy vọng nó không thấy điều này là gánh nặng." Không quan trọng nếu cậu thất bại bài kiểm tra. Dù sao thì, Evan là con của Cabaro. Mặc dù Cabaro quá vụng về để cậu lớn lên trong tổn thương... Bây giờ sẽ khác.

Evan, người bước ra ngoài. Evan khẽ nắm chặt tay. ‘Ngon!’ Mình sẽ không bị đuổi ngay cả khi thất bại? Vậy thì. Mình chỉ cần cố tình thất bại thôi, phải không? Evan vứt bỏ gánh nặng. Hơi quá đà.

Đúng lúc đó. "Thiếu gia! Có tin nhắn đến!" Dolph nhảy tưng tưng. Cậu ta chuyển tin tức. "Là tin nhắn từ Tháp Không Gian Thời Gian!"

A, phải rồi. Có Osera ở đó? ‘...Mình đã chuyển lời đàng hoàng chưa nhỉ?’ Rất mờ nhạt, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy.