Phẫu thuật thực tế đòi hỏi thiết bị cực kỳ đắt tiền và kiến thức chuyên môn. Evan không có bất cứ thứ gì trong số đó. Vốn dĩ cậu chỉ là một sinh viên đại học bình thường, và điểm số của cậu thậm chí không đủ tốt để lọt vào mắt xanh của giáo sư.

Tất cả những gì cậu sở hữu là giả kim thuật. Điều may mắn là giả kim thuật đáng ngạc nhiên thay không đòi hỏi kiến thức chuyên môn riêng biệt. Người ta nói phải ghi nhớ kiến thức, nhưng cậu chỉ cần nhìn là nhớ. Ngay cả khi không ghi nhớ riêng biệt, cậu nhận ra mọi thứ thông qua tầm nhìn phân tích.

Có người nói sức mạnh đó biến mất theo tuổi tác, nhưng Evan không quan tâm. Đến lúc đó, cậu sẽ tận hưởng việc nghỉ hưu. Tại sao cậu lại làm giả kim thuật chứ? Cậu sẽ chỉ tận hưởng nó như một sở thích thôi. Đó là thái độ nhẹ nhàng mà Evan đã tiếp cận nó.

Đó là lý do tại sao cuộc phẫu thuật ngay bây giờ là một ca đại phẫu khiến cậu toát mồ hôi hột khá nhiều. Chạm vào cơ thể con người. Tăng chiều cao, không kém phần quan trọng. Vốn dĩ, xương phải bị gãy và những thứ như thế...

May mắn thay, giả kim thuật không đòi hỏi những quy trình đau đớn hay phức tạp như vậy. Chỉ cần tập trung và xong! Cậu chỉ phải đảm bảo nó trông không kỳ lạ.

Evan thở dài thườn thượt. Bố Già vẫn ngủ say. Ông ta có vẻ không cảm thấy đau đớn gì. Tốt. Cậu suýt trượt tay và xương suýt mọc sai, nếu ông ta cảm thấy đau, đó sẽ là một thảm họa.

"Thành công rồi." Evan tháo găng tay trắng ra. Lapis đã hỏi, "Dù sao cũng không có máu, tại sao phải đeo cái này?" và Evan tự nhiên lờ cô bé đi. Chà. Tại sao à.

"Nó đã dài ra rồi." Felix nhìn Bố Già từ đầu đến chân. "Nhưng nó tinh tế lắm. Có ý nghĩa gì không?"

"Có." Felix cực kỳ cao. Ít nhất cũng hơn 1m80, nên Evan phải ngước nhìn.

Evan nói trong khi lau tay. "Những người thấp bé đều biết. Thật vui sướng biết bao khi cao thêm dù chỉ vài centimet và thay đổi vị trí tầm trung của họ. Ông ấy đã đạt được một trong những thứ ông ấy chưa bao giờ có—ông ấy hạnh phúc biết bao nhiêu?"

"Đó là..." Felix làm vẻ mặt như thể anh ta chưa nghĩ xa đến thế. Anh ta thậm chí còn ngưỡng mộ Evan vì đã nghĩ ra ý nghĩa to lớn như vậy. "Quả nhiên là thiếu gia...! Ngay cả những suy nghĩ sâu sắc như vậy!"

"Không ấn tượng đến thế đâu." Evan tuyên bố chắc nịch. Nhưng bất kể thế nào. Felix bận rộn khen ngợi cậu, biết rõ Evan sẽ phủ nhận mọi lời khen. Anh ta đã quen với Evan rồi.

---------

"Ưm." Bố Già từ từ tỉnh dậy. Sảng khoái một cách kỳ lạ. Mặc dù giấc ngủ ngắn lại theo tuổi tác, sự mệt mỏi đã vô tình tích tụ. Bố Già dành tất cả thời gian ngoại trừ lúc ngủ để suy nghĩ về cách quản lý và phát triển tiền bạc của mình. Đã vươn lên từ hai bàn tay trắng, ông ta luôn cố gắng bảo vệ vị trí của mình, lồng ngực nặng trĩu.

Trong quá trình kiểm tra xem thuốc của Evan có gây nghiện và không phải là m* t** hay không, khá nhiều thứ đã bị mất đi. Cảm giác tội lỗi vì dám nghi ngờ cậu, và nỗi sợ hãi về những gì Evan có thể làm. Luôn cảm thấy như đang chịu đựng những cơn ác mộng, nhưng tất cả những điều đó đã biến mất.

‘...Rằng mình sẽ mở mắt ra.’ Khi Evan đề nghị tăng chiều cao. Không giống như suy nghĩ rằng cậu có thể sửa chữa một khuyết điểm suốt đời, suy nghĩ đầu tiên là vậy là nó đã đến.

Tăng chiều cao? Đột ngột thế sao? Khi được bảo cần gây mê ngủ, ông ta đã ngầm chắc chắn. Đây là dấu chấm hết cho ông ta. Rằng Evan sẽ xử lý ông ta vì đã vượt quá giới hạn. Ông ta nghĩ mình sẽ không bao giờ mở mắt ra nữa.

Tuy nhiên ông ta đã mở mắt ra rõ ràng và có thể nhìn thấy trần nhà. ‘...A. Thật là một người cai trị nhân từ.’ Bố Già đã coi Evan là người kế vị tiếp theo. Có vẻ Công tước Cabaro cũng âm thầm ủng hộ Evan. Mặc dù với tính cách cục mịch đó, ông ta sẽ không thể hiện ra.

‘Sẽ không tệ nếu làm một ly sau một thời gian dài...’ Nếu có thể, với Công tước Cabaro. Ông ta không chắc người đàn ông bận rộn đó có chấp nhận lời mời của mình không.

Bố Già từ từ ngồi dậy. Không quan trọng nếu nó thất bại. Ông ta định biết ơn chỉ vì còn sống sót. Nhưng khoảnh khắc ông ta đặt chân xuống— Một sự vụng về kỳ lạ khiến ông ta lảo đảo trong chốc lát.

"Hự!" Theo bản năng, ông ta với lấy cây gậy theo thói quen. Vị trí cảm thấy khác lạ một cách kỳ quặc. Chỉ chênh lệch bằng một đốt ngón tay, nhưng đối với một người sống cả đời ở cùng một chiều cao, đó là một sự thay đổi lớn.

Mắt Bố Già run lên bần bật. Ông ta từ từ bước một bước và đi. Sải chân, độ dài bước chân, chiều cao—mọi thứ đã thay đổi tinh tế. Không thể nào...

"Ông tỉnh rồi." Evan, lặng lẽ ngồi bên giường. Nhìn chằm chằm vào ông ta với khuôn mặt vô cảm thường thấy và đôi mắt không thể đọc được. "Cơ thể ông thế nào?"

"...Không có vấn đề gì... nó di chuyển tốt. Rốt cuộc làm thế nào..."

"Tốt. Nó đã thành công."

Tăng chiều cao thoạt nhìn có vẻ đơn giản nhưng không bao giờ đơn giản. Chẳng phải cậu đã nhận ra điều đó khi học giả kim thuật để nghiên cứu thuốc cho riêng mình sao? Tầm nhìn phân tích nắm bắt bằng cách nhìn thấy thứ gì đó.

Cơ sở của nó đáng ngạc nhiên thay là tài năng. Với tài năng xuất chúng, nhiều kiến thức được chấp nhận hơn, và thành phần cùng hiệu quả có thể được phân tích cùng một lúc. Kiến thức tích lũy giúp ích, nhưng với tài năng xuất chúng, điều đó có thể thực hiện được ngay cả khi không có cơ sở đó.

Chạm vào cơ thể con người chưa bao giờ là dễ dàng. Mặc dù tốt hơn là chấn thương nội tạng, nhưng thành công như thế này...

"A." Ông ta ngã quỵ xuống ghế.

Evan hỏi không đổi sắc mặt. "Chân ông thấy lạ sao?"

"Không, không...! Chỉ là...!" Ông ta đơn giản là không thể vượt qua cảm giác choáng ngợp này.

Bố Già quỳ xuống và cúi đầu. Evan nhìn ông ta không biểu cảm và đưa ra một chiếc hộp được đóng gói. "Cầm lấy cái này."

"Đây là..."

"Cơ thể ông thay đổi đột ngột, nên thuốc này sẽ đẩy nhanh quá trình hồi phục. Và các phương pháp điều trị cho những căn bệnh ông nói đã hết."

A! Gần đây ông ta đã lo lắng về việc tóc lại thưa đi. Dù có bao nhiêu tiền, ông ta cũng không thể chiến thắng thời gian. Bố Già vội vàng nhận lấy chiếc hộp.

"Uống từng cái một thôi. Uống nhiều hơn cũng được, nhưng khi đó ông sẽ gặp ta thường xuyên ba tháng một lần đấy."

"Tôi sẽ ghi nhớ...!" Màu sắc có vẻ hơi khác, nhưng dù sao thì. Đối với Bố Già, điều này chẳng khác nào sự cứu rỗi. Ôm chặt chiếc hộp vào ngực, Bố Già thề. Cho đến khi tuổi thọ kết thúc. Ông ta sẽ thề trung thành với Evan!

---------

Ánh mắt của Bố Già đã thay đổi. Nó từng sợ hãi Evan, nhưng giờ là cái nhìn dành cho một người được kính trọng. Phải. Phải thế này chứ. Đây là thái độ đối với ân nhân.

‘Cuối cùng, sự công nhận đã bình thường hóa...!’ Evan biết khả năng của mình khá xuất chúng. Các đối tượng so sánh quá mạnh, và cậu không thể làm ra những gì cần thiết. Nhưng liên tục bị nhầm là kẻ chủ mưu thật bất công.

Chẳng phải chữa khỏi những căn bệnh đó dù chỉ trong vài tháng là điều đáng biết ơn sao? Cậu có thể làm gì về việc thiếu kỹ năng để loại bỏ chúng hoàn toàn chứ? Cậu có cố ý làm thế không? Cậu cũng đâu muốn thế! Cậu chỉ muốn kiếm nhiều tiền và xong chuyện thôi!

Chẳng phải chữa khỏi dù chỉ tạm thời là một điều tốt sao? Cậu đã không đòi hỏi thanh toán riêng. Thay vì nghĩ Oa! Kẻ chủ mưu! khi nhìn thấy một bác sĩ đã cứu mạng mình, chẳng phải Ồ! Ân nhân của tôi! là quá trình suy nghĩ bình thường sao?

‘Thật tốt khi cuối cùng nó cũng được bình thường hóa.’

"Oa. Cái này khó nhằn thật đấy." Aegis lê bước vào xe ngựa. Cô ta nằm xuống chiếc giường tạm thời bên trong và r*n r*. "Cậu... cậu thực sự làm ra những loại thuốc này như thế nào vậy?"

"Dạ? Nó đâu khó lắm đâu, phải không? Không phải sản xuất hàng loạt, chỉ là tùy chỉnh cho một người thôi."

"Tôi thực sự bắt đầu sợ cậu rồi đấy."

Aegis không nói thêm gì nữa. Cô ta chỉ ngất đi. Lapis liếc nhìn, đặt ngón tay lên mũi cô bé, và gật đầu. "Cô ta chết rồi. Evan."

"Đừng nói dối."

"Hì hì."

"Tôi đói." Pigritia, Royan, lẩm bẩm trong khi nhai thịt khô.

Và thế là. Tất cả các sự việc kết thúc.

---------

Chuyến đi về may mắn thay yên tĩnh. Vì lý do nào đó, Số 3 bị đe dọa triệt để đã rất lặng lẽ mở đường trở về. Cổng dịch chuyển để trở về dinh thự. Họ không thể vào dinh thự trực tiếp.

Công tước Cabaro cảnh giác ngay cả ở đây đối với các cuộc phản công và những thứ tương tự. Quyền mở cổng không chỉ được nắm giữ bởi Công tước Cabaro mà còn bởi những người ở cấp độ Số 3.

Nếu ai đó có ác ý xâm nhập dinh thự thì sao? Họ sẽ không dám bị nuốt chửng bởi chúng, nhưng danh dự sẽ bị tổn hại đáng kể. Đó là lý do tại sao cổng dịch chuyển được lắp đặt bên ngoài, và nhờ đó, họ phải đi bộ nhiều hơn.

‘A... dù sao thì, đó là nhà.’ Dinh thự hiện ra đằng xa. Không, gần giống lâu đài hơn là dinh thự. Chẳng trách Cabaro được gọi là một trong những công tước giàu nhất. Hơn nữa, nhà của Evan ở trong dinh thự đó.

Biểu cảm của Evan tự nhiên giãn ra. Chính xác là, chỉ bên trong thôi. Mặt cậu vẫn cứng đờ vì quá căng thẳng. A, mình căng thẳng quá rồi...

"Evan. Em có nên thông báo ở đó không?"

"Đằng nào chúng ta cũng phải mở cổng. Cứ bảo lính canh là được."

"Vâng!" Lapis nắm chặt bàn tay nhỏ bé, thao tác gì đó, và gật đầu. "Xong rồi!"

TU TUUUUUUUUU! Đúng lúc đó, tiếng kèn vang lên từ xa. Mắt Evan giật nhẹ một cái. Không. Khoan đã. Không thể nào?

Thiếu gia Evan đã trở về! Mở cổng rộng ra và chào đón thiếu gia!

Áaaaaa! Cái gì thế này! Evan không có thời gian để nói bất cứ điều gì vì sốc. Cổng mở toang, kèn thổi vang, chào đón Evan. Felix khôn ngoan thúc ngựa tiến lên. Những ánh mắt nghi ngờ đổ dồn vào chiếc xe ngựa lạ lẫm được điều khiển bởi một kỵ sĩ lạ mặt.

...Cứ đà này, họ sẽ không đâm xe ngựa bằng kiếm chứ? Evan nuốt tiếng thở dài. Nghĩ lại thì, xe ngựa cũng đã thay đổi. Nếu họ nghĩ đó là mạo danh, họ sẽ đâm ngay lập tức. Không còn lựa chọn nào khác. Evan miễn cưỡng đứng dậy, ép mình đứng lên, và bước ra ngoài.

"Aaa." Bước xuống từ cửa xe ngựa đã mở, một chàng trai trẻ quý tộc với phong thái trang nghiêm. Evan Alkart. Con trai thứ hai của gia đình công tước. Và trong gia đình công tước, được gọi một cách tinh tế là "Vua Điều Chế Thuốc", một nhân vật mà mọi người đều sợ hãi và nghi ngờ.

Cậu nhìn quanh với đôi mắt vàng kim sáng ngời. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong thời gian ngắn đó—ánh nhìn của cậu càng sâu sắc hơn. ‘...A. Mình mệt quá. Chỉ muốn nằm xuống và ngủ thôi.’ Thực ra, Evan chỉ đơn giản là không thể vượt qua sự mệt mỏi.

"Cậu đã về rồi." Đúng lúc đó, Leo bước ra chào đón cậu. Có thực sự là chào đón không? Sự khó chịu lẫn vào—có vẻ giống như hắn đến để cảnh giác hơn. "Gã lạ mặt đó là ai? Cậu đã mang một gia thần về mà không xin phép sao?"

"Không thuộc về gia tộc. Một kỵ sĩ tôi thuê riêng."

"Kỵ sĩ? Một kỵ sĩ sao?"

A, phải rồi. Cậu phải báo cáo về Felix riêng nữa. "Kỵ sĩ bình thường thôi. Cấp cao, nên không tệ."

"||"

"...Cái gì?"

Sốc tràn ngập trong mắt Leo. Quá thấp sao? ‘Dù sao thì, anh ta đã vươn lên từ cấp trung-cao.’ Con đường hành hương, hay gì đó. Felix, người đã lấy lại con đường mà một kỵ sĩ phải đi và bắt đầu bước đi lần nữa, đã bước vào một cảnh giới cao hơn. Chỉ với một chút thời gian nữa, anh ta có thể đạt đến cấp cao nhất?

‘...Cậu ta tìm đâu ra tài năng như vậy chứ?’ Leo chết lặng. Cái gì? Kỵ sĩ cấp cao? Không tệ? Cái gì thế này. Dù mức trung bình cao đến đâu, giá trị của một kỵ sĩ cấp cao chưa bao giờ thấp. Và còn trẻ. Trẻ đến mức gọi là thanh niên thay vì trẻ con cũng không lạ.

‘Evan...’ Cậu ta đang âm mưu cái quái gì vậy? Không. Cậu ta đã làm gì?

"Thiếu gia. Chờ một chút..."

"...Gì cơ?" Mắt Leo run lên bần bật sau khi nghe tin từ quản gia tiếp cận từ phía sau. Bình thường chỉ là một người em trai hắn kìm hãm. Nhưng bây giờ thì hơi khác.

Hắn thực sự bắt đầu sợ hãi. ‘...Cậu ta đã thống trị Vương quốc Kỵ sĩ sao?’ Quá vô lý để gạt bỏ, bởi vì những tin đồn với độ tin cậy quá cao đã đến tai hắn.