Thời gian là chính xác một năm trước. Một thời điểm không lâu sau khi Evan bị xuyên không. Nếu chỉ tính theo tháng, thì chính xác hơn là vài tháng trước đó. Đối với Evan, đó là khoảnh khắc khủng hoảng thậm chí còn lớn hơn khi Lapis đột nhiên trở về với một con golem.

"Thiếu gia. Ngài phải rời dinh thự một thời gian."

"...Dạ?"

"Đức ngài Công tước đã ra lệnh rằng Thiếu gia bắt đầu bài kiểm tra người kế vị." Chính người hầu cận trưởng trung thành phục vụ trực tiếp Công tước Cabaro đã xuống truyền tin. Dolph đã được gửi đi nghỉ mát từ lâu. Cuối cùng, Evan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị ép buộc một nửa đến thế giới ngầm.

May mắn thay, đoàn trưởng kỵ sĩ trung thành đi cùng cậu, nên không lo mạng sống bị đe dọa, nhưng vấn đề là tương lai. Nếu cậu không thể chứng minh được gì ở đây? Cậu sẽ bị trục xuất ngay lập tức.

Evan hoàn toàn không tự tin mình có thể sống sót. Bất kể có đáng sợ hay không, đây là một thế giới khắc nghiệt như vậy. Ngay cả ở Hàn Quốc, nơi nạn đói tuyệt đối đã được giải quyết, lang thang trên phố với hai bàn tay trắng cũng có thể dẫn đến cái chết thầm lặng. Cậu tuyệt đối không thể bị trục xuất khỏi đây...!

"Chết tiệt. Mình phải làm gì ở đây?" Vì vậy, con đường Evan chọn là tận dụng giả kim thuật mà cậu sở hữu, dù chỉ một chút. Cậu làm việc chăm chỉ nhất có thể để tạo ra golem và nghiên cứu các phương tiện để bảo vệ bản thân.

Thực ra, đó chỉ là một nửa sự tập trung. Cảnh giới của đoàn trưởng kỵ sĩ được cho là ngay trước Sword Master, nhưng Evan biết. Ông ta đã vượt qua cảnh giới Sword Master rồi. Sẽ không lạ nếu ông ta rời gia tộc và trở nên độc lập từ lâu.

Dù ông ta đến thế giới ngầm hay hoàng gia, ông ta sẽ nhận được sự đối đãi trên cả bá tước. Đó là giá trị của một người đã đạt đến cảnh giới Sword Master.

Nhưng đoàn trưởng kỵ sĩ vẫn ở lại với gia tộc. Hoàn toàn vì lòng trung thành với Cabaro. "Ta vẫn còn thiếu sót, thiếu gia. Như ngài biết rõ, ngay cả trong Sword Master cũng có sự phân chia cảnh giới. Ta chỉ mới bước lên con đường dẫn đến tận cùng thôi."

Cậu đại khái hiểu rồi. Nếu so sánh với pháp sư, nó tương đương với bậc 7. Trên đó, bậc 8 và 9 vẫn còn.

‘Ngay cả cấp bậc 7 thực lòng mà nói cũng quá đủ rồi.’ Ít nhất là để sống sót trong thế giới ngầm. Ở đây, sức mạnh của danh hiệu mà Evan nắm giữ và Sword Master có trọng lượng hơn chính cảnh giới bậc 7. Người kế thừa của Công tước Cabaro. Ít nhất, đám lâu la sẽ không dám động đến cậu.

Những kẻ mạnh về cơ bản là những người biết phép lịch sự cơ bản. Hầu hết đều khinh thường những cuộc chiến xấu xí và, mặc dù tàn nhẫn, vẫn có một khía cạnh lịch lãm hơn. Họ giữ phép tắc tối thiểu. Họ không thô bạo bắt giữ ai đó và đe dọa họ. Trừ khi họ là tội phạm rẻ tiền nào đó.

‘...Vấn đề là làm thế nào để chứng minh bản thân.’ Bài kiểm tra người kế vị đầu tiên. Chỉ có một cách để vượt qua nó. Có một biệt danh hoặc tên được gọi trong thế giới ngầm. Hoặc ít nhất, đạt đến mức độ được công nhận. Sẽ thật tuyệt nếu một kẻ thù mạnh xuất hiện đúng lúc...

‘Cái đó hỏng rồi.’ Phẩm giá, uy tín, cách quản lý thế giới này của Công tước Cabaro, v.v. Theo nhiều cách, một người như vậy khó xuất hiện. Ngay cả khi có xuất hiện, ông ta sẽ nhanh chóng biến họ thành đồng minh. Đó là một trong những sức mạnh của Công tước Cabaro, được gọi là Vua Thuốc Phiện.

"Không còn lựa chọn nào khác." Chỉ có một cách để sống. Tận dụng giả kim thuật. Một trong số ít tài năng mà cơ thể Evan Alkart sở hữu. Ngay cả khi cậu ghét nó, nếu muốn sống sót bằng cách làm những thứ như thuốc tiên, cậu phải tăng kỹ năng của mình. Evan đưa ra quyết định. Cậu sẽ sử dụng giả kim thuật.

‘Đừng làm ra cái gì xấu.’ Tuyệt đối không có thuốc phiện. Trước những kiến thức thông thường hiện đại, sản xuất thuốc phiện mang lại rủi ro quá lớn. Những người bán thuốc phiện có cuộc sống nguy hiểm nhất. Tất nhiên, vì họ đứng ở tuyến đầu. Nguy hiểm tiếp theo. Một nhà sản xuất có danh tính bị tiết lộ công khai thậm chí còn nguy hiểm hơn.

Nếu cậu bị tấn công kh*ng b* bằng bom thì sao? Cậu có thể chịu đựng được, chắc chắn rồi. Nhưng Evan không phải Iron Man. Gã đó vẫn ổn ngay cả khi rơi từ trên trời xuống hay bị cuốn vào vụ nổ chỉ bằng cách mặc một bộ đồ. Evan không tự tin mình có thể làm được điều đó. Cậu phải sống yên tĩnh.

‘Cái gì đó tốt cho cơ thể, cái gì đó tốt cho cơ thể...’ Nếu có thể, hướng tới việc chữa bệnh. Nếu làm tốt, các mẫu vật tốt có thể tích lũy. Cậu thậm chí có thể chữa khỏi cho một người yếu ớt bẩm sinh như Evan. Vì vậy, cậu đi khắp nơi làm từ thiện. Lúc đầu, ai cũng chửi rủa cậu. Nói rằng cậu đang cố gắng thử nghiệm trên họ. Cậu không phản kháng đặc biệt gì. Đó là sự thật. Cậu phải sống sót trước đã!

Tuy nhiên, khi thực hiện thử nghiệm lâm sàng, cậu trả rất nhiều tiền và chỉ thực hiện trong giới hạn an toàn. Bằng cách đó, bắt đầu từ những cơn cảm lạnh nhẹ, cậu chữa khỏi độc tố tích tụ trong cơ thể, nghiện thuốc nhẹ, rối loạn cương dương, và... hói đầu.

"Chờ một chút." Aegis giơ tay lên. Mắt cô ta run rẩy.

"?"

"C-cậu chữa cái gì cơ?"

"Dạ? Hói đầu."

"||"

"Cậu thực sự điên rồi à?!"

Aegis bật dậy và túm lấy cổ áo Evan. Evan phát ra tiếng khẹc khẹc với khuôn mặt vô cảm thường thấy. Trái ngược với biểu cảm, bên trong cậu đang hoảng loạn. Không. Không! Sao tự nhiên lại thế này?!

"Làm sao cậu chữa được cái đó?!"

"Những tế bào tóc còn lại... được nhân bản và đặt lại..."

"Thì làm sao cậu làm được điều đó!! Thà hồi sinh người chết còn dễ hơn đấy!"

"T-thú thật, nó cũng dễ..."

"Dễ chỗ nào hả!"

Aegis lắc cổ áo Evan. Evan nói thản nhiên như vậy, nhưng thực tế, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng chút nào. Đến mức người ta nói thà hồi sinh người chết còn hơn. Hồi sinh người chết chỉ cần gọi lại linh hồn và tái tạo cơ thể. Nhưng tóc—cậu đã tái tạo chỉ cái đó thôi. Chỉ với giả kim thuật!

"Thật sự... cậu... thành thật đi. Cậu có phải là homunculus không?"

"Dạ?"

"Cậu là một giả kim thuật sư khác giả làm Evan!! Có một giả kim thuật sư siêu già bên trong cơ thể này, đúng không?!" Không, cô ta đang nói về loại cao thủ cải lão hoàn đồng nào thế. Mình có phải là người như vậy không?

Evan chết lặng, nhưng Aegis rất nghiêm túc. Cô ta lắc cổ áo cậu, hét lên bảo đừng nói dối. Không ai biết, sắc mặt Evan đang hơi xấu đi.

Xìììì— Những sợi chỉ trắng tinh khiết b*n r* và trói chặt cơ thể Aegis. Lapis trừng mắt sắc lẹm và hét lên. "Buông tay đó ra ngay!"

"Không...!"

"Evan có thể làm bất cứ điều gì! Anh ấy có thể đưa người chết trở lại cuộc sống đấy!"

"Đó là bất hợp pháp."

"Ai quan tâm chứ! Nếu Evan muốn làm, anh ấy sẽ làm!"

Lapis nghiêm túc theo cách riêng của mình. Ngay cả Felix, ngồi trong góc, cũng gật đầu. Không, tại sao cậu lại gật đầu? Cậu nên phủ nhận nó chứ. Chuyện này thật điên rồ.

Đó là lúc đầu Evan đang đau nhức.

"Nhưng Evan."

"?"

"Tôi hiểu khả năng của cậu xuất chúng, nhưng vậy tại sao cậu không được gọi bằng tên khác? Tại sao lại là Vua Điều Chế Thuốc?" Lapis gãi đầu như thể không hiểu. "Nó có liên quan gì đến thuốc phiện...?"

Đúng! Đó là điều ta muốn nói! "Ta cũng thắc mắc như vậy... có lẽ vì danh hiệu của Đức ngài Công tước là Vua Thuốc Phiện." Thực tế, Cabaro được gọi là Vua Thuốc Phiện vì đó là một biệt danh được đặt từ sớm; nó không còn phù hợp với phong cách hiện tại của ông ta nữa.

Thay vì Vua Thuốc Phiện, cái gì đó như Hoàng Đế Bóng Tối sẽ phù hợp hơn, phải không? Ông ta được gọi là vua vượt xa việc đơn giản là "quản lý" toàn bộ thế giới ngầm.

Thế giới ngầm sẽ chỉ lớn mạnh hơn. Thế giới này sẽ tiếp tục mở rộng không ngừng, về cơ bản đạt đến kích thước tương tự lục địa. Một người có thể quản lý tất cả những điều đó? Hoàng đế hiện tại của đế quốc? Khả năng của ông ta có thể tốt. Nhưng chỉ thế thôi. Ông ta thiếu kinh nghiệm một cách cơ bản.

Kinh nghiệm cai trị và quản lý một thế giới ngầm như vậy. Bởi vì ông ta là một người cai trị bẩm sinh, sự thích nghi sẽ nhanh chóng, nhưng thích nghi nhanh là không đủ để cai trị một quốc gia mới thành lập.

Nó phải hoàn hảo ngay từ đầu. Đó là lý do tại sao Công tước Cabaro được ca ngợi. Bởi vì với quyền lực cai trị bẩm sinh, sự sáng suốt và khả năng, ông ta cai trị thế giới ngầm một cách hoàn hảo.

"Có thể là vậy." Aegis gật đầu hiểu ý nhưng tiến lại gần hơn và hỏi nhỏ. "Vậy Evan."

"?"

"Chính xác thì cậu đã chữa hói đầu như thế nào?"

"Cô phải tận mắt chứng kiến. Đó là thuốc đặc chế. Nếu không còn một sợi tóc nào, thì ngay cả cái đó—"

"Không thể hồi phục được."

"Đúng."

Nắm chặt! "Nhưng nếu chân tóc vẫn còn, nó có tác dụng sao?" Aegis nắm lấy cả hai tay cậu. Cô ta hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. "Evan. Tôi đang đề nghị nghiêm túc đấy. Hãy đến Tháp Ma Thuật và tôi sẽ cho cậu một vị trí trưởng lão."

"...?"

"Cậu cũng biết, hói đầu là căn bệnh nan y. Hồi phục tóc đã chết ở cùng cấp độ với việc cố gắng trực tiếp."

Nhưng nó không phải cấm thuật. Chỉ có độ khó là tương tự. Nói cách khác, cậu sở hữu kỹ năng đáng để thách thức một cấm thuật.

"Nếu là cậu, cậu có thể đi từ trưởng lão đến tháp chủ. Không, cậu chắc chắn sẽ làm được. Hãy đến Tháp Ma Thuật của chúng tôi!"

"...Tôi không chắc mình đã nói điều này trước đây chưa, nhưng tôi không có kế hoạch đến Tháp Ma Thuật." Evan nói với giọng bình tĩnh. "Tôi sẽ ở lại đây."

"Đó là một sự lãng phí tài năng to lớn! Chỉ cần cậu đến, Tháp Ma Thuật của chúng tôi có thể trở nên khổng lồ! Là tháp chủ, cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn! Ngay cả khi cậu nói cậu muốn làm thuốc tiên, chúng tôi có thể hỗ trợ tất cả!"

Thuốc tiên? Mắt Evan run rẩy nhẹ. Thuốc tiên là một câu chuyện khác. Thuốc tiên là một trong ba đỉnh cao của giả kim thuật và cũng là mục tiêu của Evan. Tự do khỏi cơ thể yếu ớt này và tuổi thọ không xác định. Cậu không khao khát kéo dài tuổi thọ, nhưng ít nhất cậu không muốn sống một cuộc đời có giới hạn thời gian.

‘Cái kết rất quan trọng, nhưng...’ Thú thật, với tốc độ này, cậu thậm chí tự hỏi liệu cái kết có quan trọng không. Ba tội đồ đã tụ tập rồi. Cộng với tất cả các mối quan hệ cậu đã xây dựng. Cậu sẽ phải xem liệu tất cả các tội đồ có được cải tạo hay không. Nhưng trước khi cái kết đến, cậu phải tránh cái kết sử dụng hết tuổi thọ và chết.

Cốc cốc. Đúng lúc đó, ai đó gõ cửa xe ngựa nhóm Evan đang đi. Felix đứng dậy, mở cửa và nói với giọng cứng rắn. "Ngài có việc gì ở đây, Ngài Danning? Tôi tin rằng thiếu gia đã nói rõ với ngài là không được đến."

Cậu đã nói không được đến? Evan nhận ra ngay ai là người đến thăm. Số 3. Tên hắn... à, phải rồi. Ahort. Hắn đột nhiên đến.

"Ta tin rằng ta đã bảo ngươi đừng xuất hiện trước mặt ta nữa."

"Tôi... xin lỗi, thiếu gia. Tuy nhiên, 'Bố Già' muốn gặp ngài."

"Bố Già?" Một bên lông mày Evan nhướn lên. Bố Già. Tại sao ông già cứng đầu đó lại...?

---------

Sự trở lại của Vua Điều Chế Thuốc, Evan Alkart. Mọi người reo hò, nhưng từ vị trí của Số 3, đó thực lòng là điều hắn không mong muốn. "Thiếu gia đã đến rồi sao?"

Số 3. Vốn dĩ, hắn nên chiếm vị trí thứ hai sau khi Số 2 chết. Nhưng vì Công tước Cabaro bận rộn và vắng mặt, và chưa chính thức chuyển giao. Nên hắn vẫn là Số 3.

Thực ra, ngay cả khi không phải Số 3, cũng vậy thôi. Trừ khi hắn chiếm được ghế của người đứng đầu, Công tước Cabaro, hắn luôn phải cúi đầu trước những người ở trên. Điều đó càng đúng hơn đối với một người kế vị có thể thừa kế ghế của người đứng đầu bất cứ lúc nào.

‘Trong tất cả mọi người, lại là Evan Alkart...’ Evan Alkart. Biệt danh dùng để gọi cậu ta. Hoàng tử được cho là sẽ kế vị Vua Thuốc Phiện Cabaro.

Vua Điều Chế Thuốc, Evan Alkart. Chỉ trong một năm—không, chỉ vài tháng—cậu ta đã làm cho tiếng xấu của mình được biết đến, và giờ cậu ta đang trở lại đây.

Thực ra còn đáng sợ hơn. Nếu cậu ta rải thuốc phiện bừa bãi? Cậu ta sẽ bị gọi là bạo chúa. Một bạo chúa có thể được gọi là vua, nhưng không phải hoàng đế. Như thể thể hiện mình được định sẵn trở thành người cai trị trong tương lai, cậu ta không để lộ một khuyết điểm nào.

Một yêu cầu đến gặp một người như vậy. Bố Già. Nhân vật lâu đời nhất trong thế giới ngầm và là người đã sống từ thời của Cabaro, sở hữu trí tuệ. Ông ta có một khuyết điểm là từng nghiện thuốc, nhưng giờ ngay cả điều đó cũng đã được khắc phục.

‘Ông ta đến để kìm hãm Evan Alkart sao?’ Đúng! Chính là nó. Đây là cấp độ cần thiết để kìm hãm cậu ta. Vì vậy, Số 3 vui vẻ đưa Bố Già đến gặp Evan. Một người đã tỏ thái độ cực kỳ lạnh lùng với một ứng cử viên kế vị khác đến thăm trước đó. Hắn tin rằng đối với Evan cũng sẽ không khác gì.

Bịch!

"Làm ơn, làm ơn ban thuốc cho tôi điiiiii!" Không. Bố Già... ngài...?