"Hù!" Lapis bước qua lối vào phụ với vẻ ngoài bẩn thỉu. Biểu cảm sảng khoái kỳ lạ. Toàn thân cô bé quấn chặt trong thứ trông giống băng gạc làm từ chỉ.

‘Mình suýt gặp rắc rối to rồi.’ Mặc dù cô bé đã lao vào với đôi mắt đảo điên, cô bé vẫn còn một chặng đường dài để phát triển. Nói cách khác, cô bé vẫn còn yếu.

Vì sự phát triển chưa diễn ra đúng cách, nên việc chiến thắng một Necromancer bậc 7 không phải chuyện dễ dàng. May mắn thay, tên Necromancer bậc 7 mà cô bé đối mặt không chuyên về chiến đấu. Nếu hắn chuyên chiến đấu, người chết đã là Lapis.

Chà, dù vậy, cô bé có lẽ cũng không chết. Ngay cả khi ở bên cạnh Evan cho phép cô bé thoát khỏi số phận của tội đồ, linh hồn cô bé vẫn chưa hoàn toàn được giải phóng. Cái chết không thể là sự giải phóng. Bởi vì đối với tội đồ, khái niệm cái chết không tồn tại.

Khoảnh khắc duy nhất họ có thể chết là một khoảnh khắc duy nhất. Khoảnh khắc họ hoàn toàn thức tỉnh thành tội đồ hoàn chỉnh. Chỉ khi đối mặt với một người được định mệnh sắp đặt khác mà họ phải đánh bại, họ mới có thể chết. Các tội đồ gọi họ là anh hùng.

Bị giết bởi người khác trước đó sao? Hừm, chẳng phải tim sẽ chỉ ngừng đập vài phút rồi đập lại sao? Chân tay bị cắt đứt cũng sẽ tự gắn lại.

Tuy nhiên, chết thì khó chịu lắm. Nếu mọi chuyện diễn ra không như ý, cô bé có thể phải chia tay Evan mãi mãi. Evan không phải là tội đồ. Cậu nhìn thấu mọi thứ, nhưng xác suất cậu không biết cái chết không tồn tại đối với những tội đồ như họ là rất cao. Đó là thông tin chỉ các tội đồ mới biết.

Nếu Evan nghĩ cô bé đã chết và bỏ lại cô bé? Nếu họ gặp lại nhau? Cậu có thể nghĩ cô bé là quái vật do Necromancer nuôi dưỡng. Nếu cậu nhìn cô bé với ý nghĩa đó... cô bé thậm chí không muốn tưởng tượng.

Evan đã là tất cả đối với Lapis, thế giới của cô bé, vị cứu tinh ban cho cô bé tự do. Cô bé không bao giờ có thể đánh mất cậu. Cô bé cũng không muốn rời đi.

‘Quỷ Chiến Thắng... tại sao gã đó lại giúp?’ Lapis suy ngẫm trong khi điều trị vết thương. Quỷ Chiến Thắng. Cô bé không biết nhiều về quỷ dữ.

Có lẽ chỉ những người như Frey, người nghiên cứu đủ loại kiến thức để biến Evan thành thần vì lòng kiêu hãnh, mới biết nhiều như vậy. Nhưng một điều chắc chắn: chúng là những sinh vật hoàn toàn trung thành với h*m m**n của mình.

Quỷ Chiến Thắng chỉ theo đuổi chiến thắng. Thất bại không tồn tại trong khái niệm của quỷ, và vì điều đó, nó có thể bẻ cong cả quy luật thế giới. Một con quỷ như vậy đã sử dụng sức mạnh vào phút chót. Không phải sự giúp đỡ to lớn. Nó chỉ đơn giản chặn một cái dùi bay bằng ngón tay. Sau đó, con quỷ biến mất như thể đã hài lòng.

Nhưng một điều rõ ràng: lý do giúp đỡ không phải vì cô bé. Nó cũng không đứng về phía cô bé. Cô bé tự hỏi liệu nó có quan tâm đến số phận của tội đồ không, nhưng đối với một con quỷ sống vĩnh hằng, tội đồ không đặc biệt đến thế.

‘Evan.’ Lý do con quỷ can thiệp là một. Vì Evan Alkart. Bất kể vị trí hiện tại của cậu trong kiếp này là gì, cậu đã thu hút sự quan tâm của một con quỷ hoàn toàn phù hợp với h*m m**n của cậu. Cậu không hề tỏ ra chút hoảng loạn nào trong giọng nói hay biểu cảm. Như thể cậu đã dự đoán điều đó ngay từ đầu.

Chẳng phải ngay cả con quỷ cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ mà cậu đã sắp đặt sao? Thú thật, cô bé tò mò. Rốt cuộc cậu đã làm gì để thu hút cả một con quỷ? Tại sao cậu lại mở rộng bàn cờ đến mức lôi kéo cả quỷ dữ vào?

Nhưng cô bé không hỏi. Đó là sự tôn trọng thể hiện như Lapis. Ngay cả với tính cách tò mò muốn biết mọi thứ, cô bé vẫn kìm nén và tôn trọng ý chí của Evan mà không tự đoán già đoán non. Những lời mà Evan sẽ cầu xin cô bé hỏi nếu cậu nghe được.

‘Bàn cờ tiếp theo cậu ấy sẽ đặt là gì...?’ Cô bé không thể biết. Đó là lý do tại sao cậu ấy càng đáng yêu hơn. Đối với người bình thường, "ẩn số" có thể là nỗi sợ hãi, nhưng đối với tội đồ, đó là tình yêu. Không biết gì cũng có nghĩa là không bị trói buộc bởi định mệnh.

‘Evan có vẻ là một nhân vật thực sự nổi tiếng trong thế giới ngầm.’ Cậu nổi tiếng đến mức nào? Lapis nhìn ra ngoài với vẻ mặt mong đợi. Không có nhiều người ở lối vào. Mọi người đã di chuyển hết rồi sao?

Vì vậy, cô bé đi về phía nơi cô bé cảm nhận được sự hiện diện. Giờ cô bé có thể cảm nhận được sự hiện diện, mana, thậm chí cả mùi hương của Evan ngay cả khi nhắm mắt. Lần theo từng bước...

"A! Chúng tôi đã đợi ngài!"

"Vua tương lai của chúng ta!"

"Làm ơn hãy dẫn dắt chúng tôi đến nơi tốt đẹp hơn!"

"?"

Cô bé nhìn thấy Evan đang được vô số người tôn sùng. ‘K-không thể nào.’ Lông mi Lapis run rẩy. ‘Đã... cậu ấy đã cướp mất vị trí của thần linh rồi sao?!’

Cô bé nghĩ cậu ấy đã bí mật che giấu danh tiếng của mình suốt thời gian qua, Nhưng cậu ấy đã tạo ra một nhóm tôn sùng mình rồi sao?! Lần đầu tiên, Lapis cảm thấy nguy hiểm. Đó là cuộc khủng hoảng rằng trại trẻ mồ côi đầy tín đồ sau lưng Evan, Và kế hoạch thành lập một giáo phái dành riêng cho Evan của cô bé, có thể bị phá hỏng.

‘M-mình phải liên lạc với Frey nhanh lên...!’ Evan nhìn thấy cô bé như vậy. Evan lặng lẽ nghĩ thầm. ‘...Nhóc ấy không thực sự nghĩ mình là giáo chủ tà giáo đâu nhỉ?’ Nếu nhóc ấy hiểu lầm theo cách đó, thì rắc rối to rồi.

---------

Lapis đã đến. Đôi mắt hơi vẩn đục của Lapis run rẩy. Bởi vì cô bé nhìn thấy Evan đang được người khác tôn sùng.

‘Nhóc ấy không được nghĩ mình là giáo chủ tà giáo.’ Tín đồ cuồng tín cũng tồn tại trong thế giới này. Nói theo kiểu trung cổ hơn, là dị giáo. Đế quốc thừa nhận nhiều vị thần, nhưng không thừa nhận những người không thể nhận thần lực hay thực hiện "phép màu", hoặc những người tôn sùng người sống như thần. Tất cả họ đều là dị giáo. Những kẻ lừa đảo cố gắng chiếm đoạt tiền bạc hoặc quyền lực nhân danh đức tin.

Lapis chắc chắn biết điều đó. Cậu đã dạy cô bé rất nhiều. Cô bé sẽ không báo cáo cậu, nhưng cô bé có thể thất vọng. Khi đó độ hảo cảm sẽ giảm mạnh. Xác suất chết của Evan sẽ tăng vọt!

‘Trước tiên, đừng thể hiện ra.’ Chào hỏi bình thường và suy nghĩ sau. Evan trấn tĩnh đôi môi đang run rẩy nhiều nhất có thể và nói với Lapis. "Công việc xong xuôi tốt đẹp chứ?"

"Dạ? V-vâng... nh-nhưng những người đó là ai?"

"Đó là..." Giải thích thế nào đây?

Chỉ là người qua đường? "Evan?" Lẽ ra cậu nên rời khỏi nơi này nhanh hơn. Evan tự trách mình vì quá chậm trễ. ‘Chết tiệt. Lẽ ra mình nên chuồn trước khi nhóc ấy đến...’

Những ánh mắt đầy áp lực đổ xuống dồn dập. Tất cả bọn họ đều là cư dân của thế giới ngầm. Evan muốn giả vờ không biết, nhưng không thể. Ngay cả khi họ là công dân, họ không phải là những người bình thường bất lực. Vua cai trị thế giới ngầm, Cabaro Alkart. Những người thề trung thành và đi theo ông ta.

Họ giám sát những ai đến và đi ở đây, và mọi con số đều được ghi lại. Thời gian chắc chắn bị tiêu tốn chỉ để xử lý các thủ tục đó. Cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng tất cả những người tụ tập ở đây sẽ nhầm Evan là một nhân vật lớn. Lẽ ra phải có người từ phe Leo chứ...!

"Evan Alkart."

"Quản gia." Đúng lúc đó, một người đàn ông bước lên và cúi đầu thật sâu trước Evan. Một người đàn ông lớn tuổi ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest.

Quản gia. Đó vừa là chức vụ vừa là tên của ông ta. Một người trung thành đã vứt bỏ bất kỳ cái tên nào khác được đặt cho mình. Ông ta tuyên bố rằng thứ duy nhất được trao cho ông ta là nghĩa vụ, không muốn gia đình hay tiền bạc, và chỉ tuân theo lời của Công tước Cabaro.

Và... "Cuối cùng ngài đã trở lại chưa?" Ông ta cũng là người hiểu lầm Evan nhất.

"Ông đã trở lại chưa?"

"Chưa."

"Vẫn chưa đến lúc. Đức ngài Công tước vẫn khỏe mạnh..." Quản gia tỏ vẻ tiếc nuối. Nổi da gà nhẹ trên cánh tay cậu.

Ông ta trông trung thành, nhưng công việc trước đây của ông ta là sát thủ. Ông ta đã nghỉ hưu sau khi bị Vua Sát Thủ đẩy lùi và chịu chấn thương nghiêm trọng, nhưng hồi phục nhờ ân điển của Công tước Cabaro. Sau đó Evan đã chữa trị cho ông ta khi ông ta nghiện thuốc. Cậu chỉ tình cờ đi ngang qua và chữa trị vì ông ta trông quá đau đớn...

Cậu chưa bao giờ tưởng tượng nó sẽ thành ra thế này! "Nhưng ngài đến đây có việc gì?"

"Ta chỉ ghé qua để nhìn mặt Quản gia một chút thôi."

"Ồ, ồ..." Quản gia bắt đầu rơi nước mắt từ cả hai mắt. Nhìn thấy một người đàn ông trưởng thành khóc như thế khiến cậu cảm thấy hơi áp lực. Đâu có to tát gì đâu...

"Ân huệ này... tôi sẽ không bao giờ quên..."

‘...Tôi chỉ phát hiện ra đường vòng và ghé qua một chút thôi. Tôi sẽ đi ngay, nên đừng bận tâm.’

"Đã quan tâm đến đường vòng rồi sao...! Quả nhiên là người sẽ trở thành vua trong tương lai."

"Không phải."

Ông ta tôn sùng mọi thứ cậu làm. Cậu cảm thấy như tâm trí mình sắp đứt phựt. Làm ơn. Tôi không thích thế đâu!

"...Lapis."

"E-Evan." Lapis nắm lấy tay áo Evan trong khi run rẩy.

Khi tay Lapis chạm vào không phải cơ thể Evan mà là "quần áo" của cậu, quản gia trừng mắt giận dữ. "Ngươi thật xấc xược!"

Quản gia bước tới thình thịch với tiếng gầm gừ!. Có lẽ vì một ông già cơ bắp cuồn cuộn hiện rõ ngay cả qua bộ vest đang đến gần, Lapis giật mình. Mặt Evan đanh lại. ‘...Chết tiệt. Tiêu rồi.’

Cậu không chắc Lapis có sợ hay không. Nhưng một điều chắc chắn. Cô bé không được sợ hãi hay tức giận hơn ở đây! Nếu cô bé làm thế, Tội Đồ Phẫn Nộ sẽ thực sự giáng lâm!

‘Đ-đừng giết! Nhóc phải kìm nén!’ Thực tế, đó là để kìm hãm sức mạnh của cô bé. Cậu là ai mà nói gì về việc cô bé chạm vào Evan chứ?

"Sao ngươi dám chạm vào cơ thể quý giá của vị vua tương lai?" Quản gia nói với sự phẫn nộ thực sự. "Ngươi có biết người này là ai không! Người này là...!"

"Quản gia!"

Evan vội vàng hét lên. Giọng cậu vỡ ra vì hét quá gấp. Giật mình vì giọng nói lớn, quản gia khựng lại. Ông ta nhanh chóng lùi lại. Quỳ xuống tại chỗ với khuôn mặt tái mét.

"V-vị vua tương lai của tôi..." Ông ta không nghĩ mình đang giận đâu nhỉ? Cậu không cố ý hét, nhưng giọng nói phát ra quá to. Evan liếc nhìn ông ta, hắng giọng hèm hèm.

"Bình tĩnh nào. Con bé là đứa trẻ ta đang tạm thời chăm sóc. Hãy tha thứ cho sự thô lỗ của nó."

"Nhưng..."

"Đây là mệnh lệnh."

Quản gia giật mình trước từ mệnh lệnh. Cuối cùng ông ta gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Vì đó là mệnh lệnh từ vị vua tương lai... tôi sẽ tuân theo."

...Và tôi định lẻn đi nhẹ nhàng khỏi đây. Làm ơn giữ im lặng. "Tôi hiểu. Nhưng việc báo cáo cho Đức ngài Công tước hiện tại..."

"Thế là được rồi." Không làm gì được về chuyện đó. Quản gia gật đầu.

Evan quay lại con đường. Aegis và Lapis đang nhìn chằm chằm với biểu cảm hỏi cuộc trò chuyện đó là cái quái gì vậy. Evan giả vờ không nhận ra nhiều nhất có thể và quay lại lối vào cậu đã đến.

Xèo, xèo. ‘...Ôi không.’ Đường vòng có vẻ rất không ổn định và đang rung chuyển. Tuổi thọ ban đầu của nó đã hết ngay khi họ đến. Cậu đã định quay lại đây và đi xe ngựa...

‘Hai người thì ổn, nhưng nhiều hơn thế thì nó sẽ nổ tung?’ Nếu đường vòng nổ tung, họ không thể quay lại. Lối vào sẽ bốc hơi hoàn toàn. Vấn đề là Felix đang đợi bên ngoài. Nếu Evan hoặc ai đó khác băng qua và đường vòng nổ tung...

‘Không còn cách nào khác.’ Cậu vốn định xóa nó đi. Vì mọi chuyện thành ra thế này, cậu sẽ thay đổi kế hoạch. ‘Gọi Felix đến đây và quay về nhà chính từ đây.’ Đây là cách an toàn nhất. Ai biết họ có thể bị cuốn vào vụ việc gì trên đường đi. Tốt hơn là lẻn đi nhẹ nhàng.

"Aegis. Làm ơn gọi Felix."

"Được rồi. Chờ chút nhé?" Aegis đi ra ngoài cửa và sớm đưa Felix vào. Anh ta cũng đã khôn ngoan mang theo cả xe ngựa.

"Ngài gọi tôi, thiếu gia?"

"Vào đi. Chúng ta sẽ quay về đường này."

"Vâng." Khi Felix, xe ngựa và Aegis bước vào, bụp! lối vào đường vòng tắt ngấm. Tuổi thọ của nó đã hoàn toàn kết thúc với điều đó.

"Vua tương lai. Người đó là ai?"

"Cậu ấy là kỵ sĩ hộ tống của ta."

"Hừm." Quản gia nhìn Felix, khoanh tay và quét mắt nhìn anh ta từ đầu đến chân. Sau đó khịt mũi như thể thất vọng.

"Với cơ thể yếu ớt đó, cậu nghĩ mình có thể bảo vệ ai?"

"Ông nói gì cơ? Ngay cả khi ông là người lớn tuổi, lời nói vô lý như vậy...!" Felix định hét lên giận dữ. Anh ta nhìn thấy cơ thể quản gia phồng lên đỏ rực ngay cả qua bộ vest. "||"

Anh ta liếc nhìn xuống cơ thể mình và so sánh. Như thể nhận ra kết quả, Felix co rúm lại vào một góc ngay lập tức. Evan xoa trán với vẻ mặt mệt mỏi. ‘Chỉ cần nhanh chóng quay lại đường này...’

Nhanh chóng quay lại. Khoảnh khắc cậu nghĩ thế và bước một bước.

"Cuối cùng ngài cũng đến."

Khựng. Chân Evan dừng lại. Đầu cậu từ từ quay lại. Ở đó đứng nhân vật số 3 của thế giới ngầm.

Và hắn ủng hộ Leo, không phải Evan Alkart. "Vua Điều Chế Thuốc, Evan Alkart." Số 3 nhìn Evan và nói. "Ngài có việc gì ở đây?"

Evan quay sang gã đàn ông với đôi mắt và biểu cảm lạnh lùng hơn bao giờ hết, không chút cảm xúc. ‘...Vẫn như cũ.’ Số 3 nắm chặt và mở tay ra.

Vua Điều Chế Thuốc, Evan Alkart. Biệt danh chỉ gắn liền với cậu, người sẽ kế thừa Vua Thuốc Phiện. Khoảnh khắc nó rời khỏi miệng hắn, cảm giác như điện chạy qua toàn thân cậu. Đây là... sát khí sao?

Tuy nhiên chính Evan. ...Chết tiệt.

Oaaaaaaa! Tiếng hét lịch sử đen tối của tôi! Cuối cùng, khi tiếng hét thoát ra khỏi miệng ai đó, mặt cậu đanh lại và rùng mình.